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第5話
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息子の死後、私は権力の道具に 第39話
気を失う直前、私はぼんやりと拓真が慌てて私の方へ駆け寄る姿を見た。彼は私を抱き上げ、混乱した声で「鈴！鈴！」と叫んでいた。あの冷血で無情な彼が、こんなにも怯える時があるなんて、滑稽だ。......私は病に倒れ、意識が朦朧としていた。それでも拓真は私を監禁した。彼は私が逃げることを恐れていた。三日後の朝、私はうつらうつらしていたが、突然誰かに乱暴に引き起こされた。それは弓絃葉だった。「この悪女め、私の息子を誘惑できると思うのか？」弓絃葉は私を睨みつけ、軽蔑の視線で私を上から下までじろじろ見ていた。「本命だって私が殺してやった。あんたなんてただの代わりに過ぎない自分の価値を勘違いしてるんじゃない？」本命？拓真の想い人......真希のこと？私は驚いて声を失ったが、思わず尋ねた。「その事故は、あんたが仕組んだものだったの？」「そうよ」弓絃葉は私を侮蔑するように笑い、隠すことなく冷たく言った。「怖いか？雪村、命が惜しければ大人しく消えなさい」しかし、彼女の言葉は私の耳に入ってこなかった。心の中には悲しみしかなかった。すべて、この死にぞこないのばばの仕業だったのか。拓真が真希の死を理由に大和を誤解し、彼を憎むようになった。だが、大和は無実だったのだ。葉山家が何をしたというのだろう。そんな私の様子を見て、弓絃葉の顔には陰険な笑みが浮かんだ。彼女は私が虚栄心に取り憑かれ、聞く耳を持たないと思っている。その時、使用人が報告に来た。「奥様、外にクラブのマネージャーと名乗る人物が来ています。少し前に若旦那様との取引があり、前回の支払いが足りなかったので、追加を求めているとのことです。騒がしくて、どうしても中に入ろうとしているようです」「そう？」弓絃葉は私を一瞥し、考え込んだ後、手下に手招きして小声で指示を出した。「その男を中に入れなさい。そして、この雪村が拓真にとって大切な女だと伝えて、彼女に直接金を請求するように言いなさい」彼女は私を利用して他人に殺させようとしていたのだ。「かしこまりました、奥様」弓絃葉が去った後、マネージャーが部屋に入ってきた。彼は私を見て一瞬驚いたが、すぐに笑顔を浮かべた。「おめでとうございます、雪村さん。六年前
息子の死後、私は権力の道具に 第38話
私の荷物は多くなく、簡単にまとめるとスーツケース一つだけだった。大和がそのスーツケースを片手で引きながら、もう一方の手で私の手をしっかり握って外に向かって歩き出す。肩を並べ、私たちは互いに微笑み合った。今夜が過ぎ、海の彼方へたどり着けば、私たちは新しい人生を始めることができる。素晴らしい！そう考えると、自然と笑みが深くなっていく。しかし、その笑顔が完全に咲ききる前に、突然の爆発音が響き、私は驚いて身を震わせた。大和の顔が一気に険しくなり、すぐに私を抱きしめて守るようにかばった。別荘の扉が爆破され、破壊音と共に煙が立ち上る中、黒い高級スーツを身にまとった拓真が、殺し屋たちを引き連れてゆっくりと現れた。彼の視線が私たちの繋がれた手に落ち、拓真の目が危険に細められ、その目には激しい殺気が宿っていた。「鈴、こちらに来い！」彼は歯を食いしばりながら命令した。「行かない！」私は即座に拒絶した。「榊さん、もうあなたとは何の関係もないの。この人生、私は私が大切に思う人としか一緒に過ごさない」そう言って、私は無意識に大和を見上げ、笑みを浮かべた。今になって、誰が本当に大切か、誰が信じられるかを分からなかったら、私は何も学ばなかったことになる。大和は優しく私の頭を撫でてくれた。その光景に拓真は激しく動揺し、声はさらに冷たくなっていた。「鈴、死んでもその男と一緒にいたいのか？」「......」「鈴！」私が「そうだ」と言おうとした瞬間、大和がそれを遮った。彼は思わず私の頬に手を添え、その指先には深い愛情が込められていた。しかし、数秒後、その手を急に引き下げ、私を見つめながら感情を抑えるように言った。「行け、鈴。彼の元へ行け」「葉山さん......私を追い払うつもり？」驚いて私は問い返した。大和は目を逸らし、低い声で言った。「ああ、鈴。君は行くんだ」そう言いながら、彼は私を強引に押し離し、私に背を向けたまま、その体は緊張で固くなっていた。「ふん！」私は苦笑した。すべてが分かった。大和は私を守るために、あえて手を放そうとしているんだ。まったく、この男は......何て言えばいいのだろう。私は迷わず再び大和の手を取り、強い決意を込めて言った。「私は行
息子の死後、私は権力の道具に 第37話
「葉山様、もう勘弁してください」坊主頭は必死に命乞いを続けた。大和は冷たい表情でゆっくりと立ち上がり、その男を死人のように見つめた。「彼女に手を出した時点で、お前は終わりだ。もう二度とこいつの顔を見たくない」と、手下に命令を下した。「かしこまりました、若旦那様」続けて手下が言った。「この件、榊さんがあまりに酷すぎます。このこと、雪村さんに伝えますか？」大和は一瞬迷ったが、首を横に振った。「いや、伝える必要はない。こんな汚い話、彼女の耳に入れる価値もない。彼女の残りの人生は俺が守る。絶対にもう二度と彼女に傷を負わせたりはしない」私はその場をふらふらと飛び出し、ついに耐えきれなくなり、肩を抱きながらその場にしゃがみ込み、声をあげて泣いた。あんなに結婚を口にしていた拓真が......私って、本当に見る目がなかった！人間か犬か、見分けもつかないなんて！そして、大和......「馬鹿だ、私は本当に馬鹿だ......」泣いた後、自然と笑みがこぼれた。心の中が少し温かくなっていた。そうか、私は雪村鈴という人間も、ちゃんと誰かに大切に思われているんだ。ゆっくりと立ち上がり、手の甲で涙を拭い、目には決意が宿っていた。もう、どうするべきか分かっていた。私は携帯を取り出し、拓真にメッセージを送った。「榊さん、全て分かったわ。坊主頭と一緒に芝居を打って、最初から最後まで私を騙すために利用してたんでしょ。お見事！でも、感謝するわ。あんたのおかげで、本当に私を愛してくれる人を見つけられたもの。もう二度と会わないから」メッセージを送り終えると、すぐに拓真の連絡先をブロックした。......そのメッセージを見た瞬間、拓真は完全に取り乱した。顔色が変わり、勢いよく立ち上がったせいで、携帯を床に落としてしまった。鈴が知った？彼女が全部知ってしまった？！どうして......こんなことに？「今生で一番愛している男が......葉山？彼女が葉山と一緒になるって？！俺は、もう必要ないのか......！」胸が強く痛み、拓真の視界が暗くなり、革製のソファに力なく沈んだ。常の冷静さは消え、顔には影が差していた。数秒後、彼の目が鋭く細まり、冷たい怒りがそこに宿
息子の死後、私は権力の道具に 第36話
私は不意を突かれ、由美子に喉を強く絞められた。「は......放して......」由美子の力は凄まじく、私は必死で彼女の手の甲を爪で食い込ませるほど押さえつけたが、それでも振り払うことができなかった。呼吸が詰まり、顔は青ざめていく。次第にめまいが襲い、意識が遠のいていくようだった。苦しくてたまらず、私は必死に助けを求めた。「だ、誰か......助けて......助けて！」しかし、由美子は狂ったように笑いながら私を見下ろし、言った。「雪村、どんなに叫んでも誰も来ないわよ。使用人はみんな私が追い払ったから。無駄な抵抗はやめて、早く死になさい！」私は心の中で絶望を感じた。由美子の言うことが真実だとわかっていた。でも......私はこのまま諦めるわけにはいかない。死ぬわけにはいかないんだ。歯を食いしばり、全力で由美子の足の甲を踏みつけた。「ぎゃっ！」由美子は苦痛に叫び、絞める力が一瞬緩んだ。その隙を見逃さず、私は彼女を突き飛ばし、すぐに逃げ出した。......由美子は私を追い詰めて屋上までやってきた。もう逃げ場はなかった。私は縁に立ち、体がふらつきながらも、必死に由美子が近づいてくるのを見ていた。そして、彼女と取っ組み合いになった。激しくもみ合う中で、突然、鋭い悲鳴が夜空を切り裂いた。「ドン！」一つの人影が糸の切れた凧のように、天台から真っ逆さまに落ちていった。私は頭が真っ白になり、震える足で縁に駆け寄り、下を見た。そこには、由美子が目を見開いたまま、冷たい地面に横たわっていた。髪は乱れ、血の海が広がり、もう彼女は微動だにせず、息絶えていた。全身の力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。両手を握りしめて体を支えながら、徐々に心が落ち着いていくのを感じた。報いが来ないわけではない。ただその時が来るのを待っていたんだ。由美子は私を殺そうと執拗に追い詰めたが、皮肉にも自分のミスで命を落とすことになった。「翔太、ママはついに翔太の心臓を取り戻したよ」私はすすり泣きながら呟いた。胸にのしかかっていた重石が、ようやく取り払われたように感じた。騒ぎを聞きつけた使用人たちが戻ってきて、現場は一気に混乱した。しかし、大和の姿はどこにも見当たらなかった。私は彼の部下を見つけて、問い
息子の死後、私は権力の道具に 第35話
私は唇を強く噛み締めた。痛みで心の中の悲しみを少しずつ追い払おうとしていた。そうだ！本当に滑稽だ！ぎゅっと目を閉じて、再び開いた時には、瞳には冷たさが宿っていた。「榊さん、あなたの提案に同意するわ」......私は大和に電話をかけて、自力で逃げてきたこと、そして怖いからそばにいたいと伝えると、彼はすぐに車を手配して私を迎えに来た。そして、私は葉山家に戻った。千代子は旅行で海外に行っており、家には由美子だけがいた。しかし、彼女はまだショックを受けて部屋で休んでいたので会えなかった。「鈴！すぐに救出に向かおうとしてたんだ。無事でよかった！」大和は私を強く抱きしめ、男なのに目に涙を浮かべていた。私は体が硬直した。眉をひそめ、彼を突き飛ばしたい衝動を必死に抑えた。心の中で冷たい笑みを浮かべる。ふん！本当に演技が上手い。彼はきっと夢にも思わなかっただろう。坊主頭の男が電話をスピーカーにしていたから、彼が言ったことを私は全部聞いていたなんて。さもなければ、彼に完全に騙されていただろう。「葉山さん、あなたはこれからも変わらず私に優しくしてくれるでしょう？」私は彼の腕から逃れて、無邪気なふりをして彼を見上げた。大和は一瞬驚いたように見えたが、すぐに優しげに私を見つめ返した。私の些細な変化にも気付いていた彼は、恐らく私がショックを受けているのだと思ったのだろう。彼は深く考えず、より一層優しく頷いてみせた。「もちろんだ」私は唇に浮かべた意味深な笑みを深めた。待っていたのはこの言葉だ。「ここでの生活にはまだ慣れないの。自由に動き回ってもいい？」「もちろんだよ。これからはここが君の家だ」彼が私に同意すると、すぐに使用人たちにも指示を出してくれた。私は葉山家のどこでも自由に行動でき、何の制限もなかった。そのおかげで、夜には拓真から預かったUSBを持って、大和の書斎に入り、彼のコンピューターを立ち上げた。誰も彼の書斎に勝手に入ることはないし、彼のパソコンに触れる者もいない。だから、彼はパスワードも設定していなかった。なんて幸運なんだろう。私はUSBをコンピューターに差し込み、重要なビジネス機密をコピーしようとした。しかし、その時─バンッ！突然、書斎のドアが激しく蹴り開けられた
息子の死後、私は権力の道具に 第34話
話は途中で途切れ、由美子の顔が腫れ上がり、血が口の端から垂れていた。彼女は完全に呆然としていた。そして、同時にすっかり萎縮して大人しくなった。その一方で、私は異様に静かだった。一言も発さず、見た目にはとても落ち着いているように見えた。坊主頭の男は私をもう一度ちらりと見た後、携帯を取り出し、スピーカーにして大和に電話をかけた。「葉山大和、雪村とお前の妹は今、俺の手の中だ」「彼女たちを放してくれ。金が欲しいなら、額を言ってくれ、払う」電話の向こうから、確かに大和の声が聞こえた。「金が必要だと思うか？」坊主頭の男は鼻で笑った後、恨みを込めて歯を食いしばった。「お前が俺の家族を殺したんだ。だから、お前にもその痛みを味わわせてやる。ゲームでもしようぜ！この二人の女、どちらか一人しか選べない。選ばれた方はすぐに放してやるが、選ばれなかった方は......」坊主頭の男は大きな鉄檻をちらりと見て、興奮気味に続けた。「そのまま犬の餌だ！」「兄さん、兄さん！ 私を選んで！ 私は実の妹なんだよ！」その言葉を聞くや否や、由美子はすぐに焦りだした。大和の声が少し重くなった。「そんなことする必要があるのか？」「いいから、さっさと選べ！10数えるうちに決めないと、二人とも死ぬぞ」「一、二、三......」坊主頭の男が数え始めると、周囲は突然静まり返った。私は胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。緊張が全身に広がっていく。大和はどう選ぶのだろう？その瞬間、私もその答えを知りたいと思った。「九......」もうすぐ十に到達しようとしている時、大和がついに口を開いた。「俺は......俺の妹を選ぶ！」頭の中で何かが爆発したようで、目の前が一瞬で真っ白になった。しばらく何も考えられなかった。坊主頭の男は雷に打たれたかのように呆然とした私を一瞥し、鼻で笑った。「葉山、お前はあの女が好きなんじゃなかったのか？どうしてこんなにもあっさり捨てたんだ？」「遊びに過ぎないだろう。本気になることなんてないし、実の妹には到底及ばないさ。この女、見た目は悪くない。犬の餌にする前に、好きに遊んでいいぞ。俺からのサービスだ」「さすが大和、冷酷だな」「無駄話はいい、早く俺の妹を放せ」「放してやれ！
息子の死後、私は権力の道具に 第33話
ドアの外は静まり返っていた。長い沈黙が続く。微かに、荒い呼吸がドアの隙間から聞こえてきた。顔は見えなくても、私は大和の苦しみと葛藤を感じ取ることができた。由美子は彼の実の妹だもの、彼が彼女に手を下すことなんてできるわけがない。「すまない、雪村。こればかりは......俺にはできないんだ」大和の声はかすれており、痛みが滲んでいた。「でも、君を諦めることもできない」「結局のところ、葉山家が君にしたことは許されることじゃない。その埋め合わせは、俺が一生かけてしていく。君を幸せにするために」私を追い詰めないようにと、大和はしばらくして立ち去った。安堵の息をつく一方で、私の心は決まっていた。スマホを手に取り、拓真に電話をかける。「もしもし？鈴、考えはまとまったか？」彼の声には期待の色がにじんでいる。「うん、決めたわ」「本当か？鈴、全てが終わったら、俺は必ず君を娶るよ......」喜びを隠せない彼の言葉を、私は一言一句で遮った。「私は同意しない。葉山さんとは一緒にならない」電話の向こうが一瞬静まり返った。数秒後、拓真が低く怒鳴り声を上げた。「雪村、まさか本気であの男に惚れたんじゃないだろうな？」「ふん！」冷たく笑みがこぼれる。かつては拓真を愛していた。でも、私が警察に連行されたとき、彼は何もせず、そして今度は私を大和に送り込もうとした。その愛情は、時間と共に消え去っていた。「彼はいい人よ。彼の気持ちを利用することはできない」私は静かに言った。「気持ちだと？大和が君に本気だなんて、まさか信じているのか？馬鹿なことを言うな！彼はただ君を騙してベッドに連れ込みたいだけだ。飽きたら、君を捨てるに決まっている。その時、お前はどうするつもりだ？君を受け入れる男なんていない！俺だけなんだ、俺だけが君を知っているんだ！」私は顔が青ざめ、無言のまま電話を切った。全身が強張り、肩は震えて止まらない。胸の奥が苦しく、塞がっていた。ふん！これが私がかつて愛した男だなんて！何も見えていなかったんだ。でも、愛だけが人生の全てじゃない。私はもっと強く生きていかなきゃいけない。その第一歩として、仕事を探し直すことだ。......翌日、私は面接のために家を出た。しかし、
息子の死後、私は権力の道具に 第32話
6年前、私を弄んだ男が、大和だったの？ 翔太は彼の子供？ そして由美子は彼の妹？由美子が私の息子を殺し、心臓を奪った？頭が爆発しそうだ。こんな酷い展開、ドラマでもありえない！受け入れられない、絶対に無理だ。でも......どうしても全体に不自然さを感じる、何かがおかしい。拳を握り締め、私は無理やり自分を落ち着かせて質問した。「どうやって、その女の子が私だってわかったの？」「クラブのマネージャーが教えてくれたんだ。彼が君が俺の部屋から出て行く写真を持っていると」「写真？」私は何かを思い出し、急いで問い返した。「その時、あなたは何号室にいたの？」「301号室だ」「301？」その数字を聞いた瞬間、私は安堵の息をついた。その時、私はあのクラブでアルバイトをしていて、上司に301号室に物を届けに行かされた。部屋の中は酷く乱れていて、私はそれを片付けていた。その時、その部屋の客、つまり大和は浴室にいたので、彼とは顔を合わせなかった。掃除を終えて、すぐにその部屋を出た。私が身を失ったのは......隣の部屋だった。「葉山さん、あなたは間違ってる。あなたが探しているのは私じゃない」「分かった、分かった。君が認めたくないんだな」大和は、私がただ真実を認めたくないだけだと思い、愛おしげに笑った。「さあ、食べなさい。俺がここを片付けてやる。こんなに散らかってるじゃないか」大和はジャケットを椅子にかけ、袖をまくり始め、自分で片付けをし始めた。私は食べることなく、ただ彼をじっと見つめ続けた。私の視線に気づいたのか、大和は口元にさらに深い笑みを浮かべた。「そうだ、もう退職したって聞いたけど、これから何か計画ある？葉山グループに来てもいいよ」私が何も答えないと、大和は私が乗り気じゃないと思ったのか、一瞬こちらを見て、また話し始めた。「無理ならそれでいいけど、君はデザインを勉強してたんだろう？デザイン会社を立ち上げてもいい。君が技術を出して、俺が資金を出す。利益は半々で分けよう」私は驚きで目を見張った。誰も気にかけてくれたことのない、私の未来のことを、こんなふうに考えてくれる人がいたなんて......。「葉山さん！」私は疑問を抱えながら、ゆっくりと彼に歩み寄り、彼の目の前に立ち、問いかけ
息子の死後、私は権力の道具に 第31話
拓真は私の目をじっと見つめながら、言った。「俺は由美子と離婚する。鈴、俺と結婚してくれ。俺の妻になってくれ」鼻の奥がツンとし、目に涙が浮かんだ。正確に言えば、拓真こそ私の初めての男だった。彼を利用していたとき、彼は私に温もりと寄り添う場所を与えてくれた。私の心だって石でできているわけじゃない。彼に惹かれてしまうのも無理はない。私は確かに彼を愛していた。涙を浮かべながら、私は彼を抱きしめ、口を開こうとした。「私、あなたと一緒に......」そう告げようとした瞬間、拓真はさらに言葉を続けた。「だが鈴、俺たちにはまだ一つ障害がある。それは大和だ。由美子のために、彼は絶対に俺たちを許さない。それに、君だって復讐を望んでいるだろう？葉山家を潰さなければ、俺たちは自由になれない」拓真は小さなUSBを私の手に押し付けた。「奴は君を手に入れようとしているだろ？丁度いい、彼のそばに行って、個人のパソコンからあの機密をコピーして俺に渡せ」体が硬直した。見慣れたその顔を見つめ、頭が真っ白になった。一秒前には私を娶ると言っていた男が、次の瞬間には他の男の懐に私を送り込もうとしている。胸の奥に何かが詰まり、さっきまで喉元まで出かけていた愛の言葉が引っかかったまま出てこない。喜びも感動も一瞬で消え去った。私は気づいた。榊拓真という男を、私は本当に理解していなかったんだと。彼の腕から離れ、起き上がった。「榊さん、私が葉山さんに行ったら何が起こるか、分かってるの？」拓真の顔が一瞬こわばった。だがすぐに、彼は私を背後から抱きしめ、私の髪に貪るようにキスをした。しかし、口から出た言葉は傲慢で自己中心的だった。「だからこそ、俺の鈴は身体も心も守ってくれるだろ？奴に触れさせないよな？......そうだろ？」「ふん！」私は思わず笑ってしまった。葉山家の企業機密を盗む......本当にそれだけで私のため？そして一緒になれるって？全てを得ようとして、しかもその上、私の身体と心まで守らせようだなんて、呆れてものも言えない。拓真は私の異変に気づかず、ただ俯いている私が何かを考え込んでいると思ったのか、再び私を抱きしめた。「鈴、俺は本当に君が好きだ。だから大和を倒して葉山家を潰したら、必ず君
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