結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私

結婚式の日、佐野淳一（さの じゅんいち）は少しそわそわしているようだった。彼が気にしているのは長谷川薫（はせがわ かおる）のことだと分かっていた。

長谷川家と佐野家は昔からの付き合いで、薫と淳一は幼い頃からの幼馴染だった。

淳一が私と正式に付き合い始め、SNSにそれを投稿した時、私は初めて彼女の存在を知った。

すると彼女はそれを見て激しく泣き叫び、淳一と大喧嘩をした。そして壁に頭をぶつけた。淳一は驚いて投稿を削除せざるを得なくなった。

それ以来、私たちの関係については一切口にせず、友人たちも彼女の前では私の名前を出さなくなった。

その時ようやく気付いた。この幼馴染は一筋縄ではいかない人間だ。長期間身体が弱く、精神的にも大きなプレッシャーを抱え、うつ病を患い、何かあるたびに自殺しようとするらしい。

今、彼女が姿を見せないということは、何かあるに違いない！

案の定、化粧を終え、司会者に式場へ向かうよう促されたとき、淳一の電話が鳴った。電話の相手は薫ではなく警察だった。

淳一の表情が一気に険しくなり、スマホをしまって私に向かって言った。

「薫が橋の上で自殺しようとしている。僕、行ってくる」

私は一瞬驚いたが、すぐに言った。「行かないで！彼女、これが初めてじゃないでしょ？忘れたの？私たちが一緒にいるとき、彼女はいつもこういう小細工をしてくるじゃない」

すると彼は眉を深くひそめた。「音羽、人命がかかってるんだ。冗談じゃないよ」

そう言って私の手を振り払おうとした。私は立ち上がった。

「淳一、もし今日この扉を出て行ったら、私たちの関係は終わり。もうあの女に私たちの関係を壊されるのは我慢できない！」

私だって、淳一が毎回彼女を優先し、私を後回しにするなんて許せない。

淳一は私を見つめ、目が赤くなった。そして再び電話が鳴り、彼が出ると薫の泣き声が聞こえた。「淳一、本当にあの女と結婚するの？ここの川の水、きっと冷たいよ、私……」

「待ってろ！すぐ行く！」

電話を切ると、彼は私を振り払い、「音羽、必ず埋め合わせする。ごめん！」

そう言って飛び出して行った。私はそれ以上彼を引き止めなかった。この男はもうダメだと思った。

隣で化粧師が驚いた顔で私を見ていたが、私は軽く微笑み、振り返って佐野家の人たちを探しに行った。

私は篠原音羽（ふじはら　おとは）。こんな屈辱を黙って受け入れるような女じゃない。

宴会場は賑やかで、主役はまだ到着していないものの、皆は変わらず挨拶を交わしていた。

私は周囲を見渡し、人々の注目を集める場所に目を止め、電話をかけた。

「淳一が結婚式から逃げましたね。佐野家、代わりの新郎を用意してください！」

私は向かい側を見つめた。そこには、一人の気品ある男性が大股でこちらに歩み寄ってきた。

「篠原さん」

「佐野社長、淳一は薫のところへ行きました。こんな裏表のある男なんて要りません。佐野家で新しい新郎を用意してください。今日のことはそれで水に流します」

佐野司（さの つかさ）は一瞬ためらい、スマホを取り出して確認すると、私の言ったことがすべて事実だとわかると、ようやく口を開いた。「何か適任者はいるのですか？」

私は薫のことを思い浮かべた。佐野家の適齢期の男性の中で、淳一が最も優秀だ。でも、誰を選んだとしても、彼女を抑え込むのは難しい。

でも、目の前のこの人なら――

「佐野社長、あなたでどうですか」

司は無表情のまま。私は心臓がドキドキしていたが、次の瞬間、思わず口をついて出た。「佐野家が私にした借りを返してもらうね。子供の教育は親の責任！淳一の父親は年を取り過ぎているし、他の人は若すぎます。だから、あなたが一番適任です！」

「私が彼の叔母さんになれば、気持ちが晴れるし、余計なことも言いません！」

「佐野司、一年間だけ約束をしましょう。私が佐野家の顔を守ります。その代わり、あなたは私の名誉を守る。それでどうですか？一年後に離婚すればいい」

これが私にとって、最善の方法だと思った。