結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私

時間がどんどん迫ってきているのに、司は黙ったままだった。司会者が近づいてきて、催促する声が聞こえた。「時間が足りなくなってきました、新郎さま……」私は黙って彼を見つめた。司はその時ようやく「分かった」と静かに答えた。その声を聞いた私は安堵し、彼の腕を引っ張りながら、上下に視線を巡らせて言った。「いいね、素晴らしい。見た目も完璧だし、服装もそのままで大丈夫。手を加える必要はないわ！」私は手を伸ばして司に腕を絡め、司会者に向かって言った。「ぼーっとしてないで、すぐに始めなさい。新郎と新婦、同時に入場よ。簡潔に、早く終わらせて！」「彼は佐野司、覚えておいて！」司会者は驚きの表情で私たちを見つめたが、すぐにうなずいた。私は頭がぼんやりしていたが、式が終わるまで、それが現実だということを実感できなかった。佐野家の人々はそれぞれ複雑な表情を浮かべ、なぜ急に新郎が変わったのか理解できていない様子だった。私は席から両親を見たが、彼らもどうしていいか分からない様子だった。でも、新郎が変わったことには特に反対する様子もなかった。ゲストを送り出した後、淳一の母が少し厳しい表情で言った。「音羽、これはあまりにも軽率だったわ。もしこれが外の人に知られたら……」「広まったとしても、佐野家の面子を守るための仕方ない行動ですから。お義姉さん、今後もし淳一さんに会うことがあれば、彼に伝えてください。どんな時でも、大局を優先するべきだと」そう言い残して、私は司の腕を取り、その場を立ち去った。正直なところ、以前淳一と付き合っていた頃から彼の母親には好かれていなかった。私はただの高望みだと思っていたようだ。確かに私の家柄は佐野家には及ばないが。しかし、私は正真正銘の一流大学を卒業し、今では自分の事業も持っている。佐野家の人たちが私に嫌がらせをするなら、遠慮なくやり返すだけだ。外に出ると、司の口元に微かな笑みが浮かんでいた。「普段は大人しいと思ってたけど、まさか君がこんなに鋭く言い返すとは、まるで猫のようだな」「もちろんよ。普段は目上の人に対して礼儀を尽くすけど、今は夫婦だし、彼女とは対等な立場だから気を使う必要なんてないでしょ！」この役割の切り替えは私にとって自然なものだった。以前淳一のお母さんに会うときは頭を下げていたけれど、今ではその必要がな

淳一は驚いた表情を浮かべて言った。「音羽、何を言ってるんだ？ すぐに僕と一緒に来い。今日、謝りに来たんだろ？」彼は私の手首を掴んだ。「今、薫が外にいるんだ、早く来い！」私は反抗しようとしたその瞬間、突然手が入ってきて、彼の手首を強く掴んだ。「放しなさい！」淳一が振り返ると、そこには司が立っていた。彼は驚いて言った。「司おじさん？」「放しなさい！」司が力を入れると、淳一は痛みに耐えきれず、手を離した。その隙に、私は司の隣に立って、唇をとがらせて言った。「あなた、彼が私を怒鳴って、手まで握ってきたの、見て！」私はこっそりと力を入れると、手首に赤い跡がついた。その跡を見た司の顔が暗くなった。淳一は目を大きく見開いた。「君、なんて呼んでるの？あなた！？」「言ったでしょ、今私はあなたの叔母よ。まだ跪いて謝らないの？」淳一は信じられないという顔で私を見た。「何を言ってるんだ！」彼は私を見つめ、次に司を見て言った。「どうしてそんなことが？君たちは……」私は目を細めて言った。「どうして不可能なの？ 淳一、あなたが薫を選んだなら、私はあなたを取り替えても構わないわ！自分勝手で、佐野家の面子を考えず、私を放っておくなんて、もう我慢できない！」司も頷きながら言った。「そうだ、淳一、罰を受けにいけ。昨日のこと、もし音羽がいなかったら、佐野家は笑いものになっていたんだ。今すぐ、家族の前で謝罪しろ！」淳一は驚き、次に怒りを爆発させた。「そんなことはあり得ない！音羽、こちに来い！」「なんで叔母の名前を呼び捨てにしてるんだ？ 誰か、淳一を連れて行け！」司は怒りを露わにした。すぐにボディーガードが入ってきて、淳一の口を塞ぎながら、彼を家族の前に引きずって行った。その後、淳一の両親がどうなったのかは分からないが、昼食の時、淳一は魂が抜けたように席に座っていた。家長は彼を見て、冷たく鼻を鳴らした。「前から言っていたはずだ、大局を見ろ、周囲を考えろ、間違いを理解しているか？」淳一はうつむきながらうなずいた。「はい、わかりました」彼は私を見つめ、その目は怒りに染まっていた。私は拳を握りしめた。このクソ野郎、今さら後悔しても遅い！これまでの何年を思い返すと、彼と薫の間でどれだけ悔しい思いをしたか。今少しだけ痛い思いをさせて

淳一はいつも言っていた。「好きにしていいよ、君が決めてくれればいいから」 または、「だいたいでいいよ、ここは寝て食べるだけだし、あまり気を使うことないよ」 でも、彼は全然わかっていなかった。私はこれをしているとき、とても楽しんでいたことを。 今、私は全て持って行く。司は横で私を見ながら、低い声で言った。「俺たちの家も、ちゃんと飾り付けられるよ」私たちの家？私は少し驚いた。司が本気で言っているの？「それと、もう一つ忘れていたけど、結婚届はまだ出していなかった」彼がそう言ったとき、私は少し驚いた。話そうとしたその瞬間、ガシャリという音とともにドアが開き、ガラスが割れる音が聞こえた。どうやら、私が選んだ花瓶を淳一が壊したようだ。目が合った瞬間、淳一の目は血のように赤くなり、「お前！」と叫んだ。私はすかさず司の手を引いて言った。「あっちの部屋に行って、彼と話があるの」「わかった。終わったら呼んで」彼は書斎に向かい、扉を閉めた。私はリビングで淳一を見つめた。淳一は堪えきれずに言った。「音羽、こんな風に僕にするつもりなのか？何年も一緒に過ごしてきたじゃないか、僕はただ……」私はその言葉を遮った。「ただ何だって？あなたはまた私を捨てて、薫のところに行ったんでしょ？淳一、もう何回目だと思ってるの？何度も私を置き去りにして、あなたは毎回私が待ってるって確信してる。でも、誰が決めたの？私がずっとそこに待ってなきゃいけないって？私はもう待ち疲れた、もう待たないよ！」「でも、君、叔父さんを選んじゃダメ！わざと選んでるんでしょ！」私は少し笑った。「なんで彼を選んじゃダメなの？彼の方があなたよりお金もあるし、イケメンだし、誠実だし、清廉潔白だし、何より長谷川薫のような人を見抜ける！」私は一歩一歩、淳一の前に歩み寄り、言った。「あなた、薫が本当に病気かどうか、わかってるでしょ？あなたは佐野家の長男なんだから、世間でも注目されてるでしょ？ 会社でも決断力があるし、司ほどではないにしても、あなたの人脈なら、真実を突き止められないわけない！あなたは何度も譲歩して、妥協して、私があなたに抱いていたすべての期待を自分で潰したのよ！淳一、私はあなたとの恋愛を後悔したことは一度もない。でも、あなたは結婚式でも私を捨てた

淳一の顔色は一瞬で青ざめるた。私は深く息を吸った。「もう帰って、私とあなたがうまくいくことは絶対にない。これから年中行事で私に会うことがあっても、自分の立場をわきまえて」その言葉を聞いて、淳一はなおも近づこうとするけど、私は手で制した。「どうやって取り繕おうが、もう戻るつもりはない」私はすでに決断している。一年の期限がどれくらいなのかは分からないけど、今は司と一緒にいるのも悪くないと思う。淳一は顔を真っ青にして、魂が抜けたように立ち去った。私はその背中を見送り、長く息を吐いた。戻ってみると、司がもう来ていた。私は少し驚いた。「来ないって言ってたのに？」「会議が中止になったから、ちょっと寄ってみた」母は彼が来たのを見て大喜びで、私の肩を軽く叩いた。「あんたね、ここは彼の義母の家なんだから、いつ来てもいいのよ！」母は慌てて彼のために食器を用意していた。司は私を見て言った。「安心して、淳一はもう二度と君に会いに来ない」私は思わず目を見張った。「俺はあいつを海外の支社で鍛えることにしたんだ。どうせ暇してるなら外に出て力をつければいい」私は唖然とした。だからあいつは今日私に会いに来たわけか。「どうした、心が痛むのか？」「まさか！変なこと言わないで、もうはっきり言ったでしょ、戻る気はない」司はくすっと笑った。私と司の関係は不思議だ。彼は私を助け、結婚式で恥をかくのを避けてくれた。私は意地を張って、彼に責任を取らせたわけだけど、今こうしていると、信じられない気もする。私たちはいったいどういう関係なんだろう？彼は私と入籍し、株もくれたのに手を出してこない。でも私がやりたいことにはいつも賛成してくれる。この食事はなんだか落ち着かない気分だった。司はいったい何が欲しいなんだろう？うちの小さい会社なんて、彼にとって価値があるとは思えない。まあいい、考えても仕方ない。食事が終わった後、司は私の部屋で休むと言って中に入り、ベッドのヘッドボードにもたれてだらしない姿勢になった。その様子につい笑ってしまった。「意外ね、あなたがプライベートでこんなにだらしないなんて」「なに、気に入らない？君はまだ何か吹っ切れてないんじゃない？」彼の言葉に一瞬言葉を失い、深く息を吸って彼を見る。「ないよ！」司は私の腕