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第244話
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愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第265話
拓海は今度、コートの写真を送ってきた。【このコート、肩が少しきつい。直したい】知佳はうんざりした気持ちで返した。【時間があるときにアトリエに言っておくから、日程合わせて直してもらって】拓海はまた別の写真を送ってきた。【これも直したい。袖が短い】知佳【？？？そんなはずないよ。向こうはあなたの服を何百着も作ってるし、私が持って帰ってきたやつは今まで一度もサイズが合わないなんて言わなかったのに、なんで今になって全部直すの？】拓海【そう、全部直す。あとこれも。見て】彼は今度、自分が着ている写真まで送ってきた。明らかにピッタリじゃないか！知佳【これ、全然問題ないでしょ？】拓海【いや、このデザインが好きじゃない。地味すぎる。これも直したい】知佳【？？？】誰が言ったんだっけ？「俺は会社の責任者だから、外では落ち着いたイメージでいないといけない。服もあまり流行を追わなくていい」って。知佳【拓海、今日はどう考えてもわざと難癖つけてるようにしか見えないよ！】拓海【どう思われてもいい。全部直してもらう】知佳【自分でアトリエに持っていって。早坂さんが直してくれるから】拓海【いや、君から言ってくれ。俺は忙しいし、何かあったら君が伝えて】知佳【？？？ごめん、私も忙しい。もしどれも合わないなら、誰かにあげて。誰かにあげられないなら、全部寄付して】拓海【いや、これらは全部自分で持っておきたい。直してもらえればそれでいい。誰にも譲らない】知佳【好きにして。直したいなら勝手に店に持っていって。私に言う必要ない。直さないならなおさら私に言わないで。これからは離婚の条件について以外、もう私にメッセージ送らないで】拓海がまだメッセージを打っていると、知佳からまたメッセージが来た。【ブロックしたから。一週間後に解除する。それまでには離婚の条件で異議がなくなってるといいけど】拓海はまだ入力中だったメッセージ——【離婚をダシにして俺と結衣の関係を脅さないでほしい】を送ったが、既読はつかなかった。知佳はスマホをポケットにしまい、そのまま稽古室へ向かった。翔太はすでにそこで練習しており、額には汗がにじんでいる。彼女が来るのを見ると、ぱっと顔を明るくして言った。「知佳先輩！」連日練習を続けてきた知佳は、少しずつ成
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第264話
知佳は毎朝早起きだ。拓海がメッセージを送ったとき、彼女はすでに起きており、リハビリに向かう途中だった。その内容を見て、これはきちんとした用事だと思った。彼女と拓海の関係がどうであれ、仕事場の業務を滞らせてはいけないと考えた。淳のアトリエがドレスを自宅に届けて、試着して確認してほしい——そういうことだと知佳は思った。【あなたは返事しなくていいわ、私が対応するから】拓海に返信した。そのままメッセージをスクロールしていると、HAYASAKAアトリエのスタッフからメッセージが来ていたことに気付いた。けれど通知がリストの下のほうに埋もれていて、毎日忙しくしていたため見落としていたのだ。【すみません、最近国内にいなくて、メッセージに気づきませんでした。ドレスは問題ありません。私の方で受け取りましたので、そのまま決済をお願いします】HAYASAKAアトリエは会員制で、知佳は一度にまとめてチャージしている。その後、チャット画面にはずっと「相手が入力中」と表示されていた。春野（はるの）アシスタントが何か長文を送ってくるのか、それとも残高が足りないのか、もしかして新しいデザインの相談でもあるのかと彼女は考えていた。けれど、しばらく待った後、返ってきたのは【了解です】の一言だけだった。【森川様、失礼ですが、今は海外旅行中ですか？】すぐにもう一通メッセージが届いた。知佳は少し迷ったが、正直に答えた。【前の師匠と一緒にツアーに出ています】春野アシスタントはとても喜んだ。【本当ですか？それは素晴らしいです！】知佳は拓海のために頼んでいた冬物がもう不要になったことを思い出し、アシスタントに尋ねた。【冬物、もうデザインに入ってますか？まだならキャンセルしたいのですが】アシスタントは即座に答えてくれた。【まだ始まっていませんので、キャンセル可能です】けれど、またしてもチャット画面は長い間「相手が入力中」に——【何かご不便がありましたか？もしルールに反するようなら、キャンセルしなくても大丈夫です】彼女は送った。もしもう準備が始まっているなら、出来上がったものを誰かにあげればいいし、春野アシスタントに余計な負担をかけたくなかった。オーナーの淳はそういう意味では厄介な人間だ。アシスタントの返信は早かった
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第263話
「この子？子どもっぽく？」淳は鼻で笑った。「どういう意味よ？女の年齢を差別するつもり？」結衣はやっと淳の粗を見つけたとばかりに、また声を張り上げた。淳は嘲るように笑った。「僕の目から見れば、デザイナーとして年齢はむしろ魅力なんだ。歳月が刻む美しさは若さに劣らない。僕なら九十歳の女性だってエレガントに輝かせてみせる」さらに一笑いしてから続けた。「森川さん、その子は連れて帰った方がいい。僕は口が悪いから、もっと辛辣なことを言い出す前に帰った方がいいよ」わざと「その子」と強調したその声はすでに十分な悪意を帯びていた。拓海はもともとプライドが高い性格で、淳の態度は彼にとって明らかな侮辱だった。しかし背後で結衣が服を引っ張っているので、無理に笑顔を作った。「早坂先生、言葉が足りなかったのは俺の落ち度ですが、常連でも新規でも、最初は誰だって新規でしょう？知佳だって最初は新規だったはずです」「ごもっとも、森川さん」淳は笑った。「確かに新しいお客さまも受け入れているよ。ただし、うちには新規客の条件があるんだ」「どんな条件よ！」結衣は拓海の後ろから身を乗り出し、堂々とした態度で問い返す。条件なんてどうせお金のことだろう、とたかをくくっている。拓海にお金がないはずがない。淳は目尻を上げ、ますます挑発的に笑う。「その条件は……僕が気に入るかどうか、だよ」そう言うと、コーヒーカップを片手に大笑いしながら階段を上っていった。結衣は背中に向かって怒鳴る。「どういう意味よ！」スタッフがらせん階段の前に立ちふさがる。「申し訳ありません、森川様、お客様。早坂先生の言う通り、お二人がお気に召さないということです」結衣は今にも店を壊しそうな勢いだったが、拓海に外へと引っ張り出された。「拓海！」外に出てからも怒りがおさまらない結衣だったが、拓海の不機嫌そうな顔を見ると、すぐに表情を変え、しょんぼりとした顔で言った。「拓海、ごめんね。私のせいで……最初からあんなドレスなんて言わなければよかった」拓海は首を振った。「君のせいじゃないよ」「でも、さっき……さっき私がもっとあいつに言い返してやればよかった。拓海のために、私が全部受け止めてあげたかったのに……拓海のために戦うべきだったのに……」目にじわり
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第262話
「は？！」結衣はその場で声を荒げた。「森川知佳様？あの女にあなたたちの服が買えるお金なんてあるわけ？知佳の後ろにいるのは拓海って、知ってる？拓海がいなきゃ、あの女なんて何者でもないのよ！」スタッフは微笑みながら、「もちろんです。森川知佳様は森川様の奥様ですから」と言った。結衣はますます得意げになった。「じゃあ、拓海が注文するのにどうしてダメなの？拓海が誰か分かってる？海城の新しい実力者で、最年少の上場企業社長よ。彼がその気になれば、この店ごと買い取れるんだから！」スタッフは穏やかにうなずいた。「存じております」「分かってるなら、どうしてそんな態度なの？商売やる気あるの？」結衣はますます横柄になる。スタッフは拓海と結衣を順に見て、「森川様がどんな方かも、森川知佳様と森川様がご夫婦であることも、もちろん承知しています。ですが、失礼ですが、お客様はどちら様ですか？」「わ、私は……」結衣の得意げな笑みはそこで凍りつき、声も一気に小さくなった。「私は……彼の友人よ……」スタッフは礼儀正しく微笑み、それ以上何も言わなかった。その意味はとてもはっきりしていた——お作りしません、ということだ。「おかしいでしょ！常連しか受けないって言うけど、私は拓海の友達よ？実質常連みたいなものでしょ？」結衣は腹立たしげに声を張り上げた。「申し訳ありません、お客様」スタッフは柔らかく笑う。「常連様の定義については、こちらに説明する権利がございます」「何よ……ただの服屋のくせに、偉そうに！」結衣は怒りをあらわにした。「言っとくけど、この店の服全部合わせても拓海の——」その先の言葉は、拓海に遮られて最後まで言えなかった。「結衣、俺が話すよ」拓海は結衣の前に立ち、彼女とスタッフの間に入った。「常連も最初は新規客でした。常連が友達を連れてきたら、その友達も常連になるものじゃないですか？」スタッフは相変わらずプロフェッショナルな笑みを浮かべたまま答える。「ええ、常連様からご紹介いただいたご友人はお受けしております」拓海も笑顔を見せた。「それじゃあ——」「申し訳ありません、森川様」スタッフはそれでもやんわりと断る。「もし森川知佳様がご友人をお連れでしたら承りますが、森川様のご友人については、申し訳ありませんがお引き受けできかねます」「なによ
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第261話
これは本当に何の力もない、色あせた言い訳だった。一方、結衣は拓海が電話を切るのを見て、急いで尋ねた。「どうしたの？」「大したことじゃないよ。中村さんが仕事を辞めたいって」拓海はスマホをしまった。結衣はほっと大きく息を吐いた。でも、たとえあの使用人が真実を話したところでどうだというの？自分でやったことに怖気づくわけもないし、拓海の前では知佳でさえ自分には敵わない。使用人なんて、何の力も持っていない。だって、自分はもう少しで知佳を殺しかけたのに、拓海はそれでも自分の味方だったのだ。そう思うと、自然と顔がほころぶ。同時に、知佳のドレスを引っ張り出した。「うわぁ、こんなにきれいなドレス、私にくれるの？」目を輝かせて言った。「それは……」拓海が一瞥する。「知佳のだよ」「知佳の……」結衣は目をくるりとさせて、「拓海、ちょうどよかった！最近チャリティパーティーに出るんだけど、文男と拓海が連れて行ってくれるって。ドレスがなくて困ってたの。これ、貸してくれない？」拓海はわずかに困った表情を見せた。「なんでこれなの？知佳のサイズだし、君には合わないかも。新しく買いに行こうよ。これは国内デザイナーのドレスだし、ディオールとかシャネルでもいいじゃないか」「いやだ！」結衣はドレスを手に取り、何度も自分に当ててみせる。「拓海、あの早坂淳ってどれだけ人気か知らないでしょ？彼はイギリスに留学してて、さっき言ったブランドにも勤めてたの。帰国してから自分のアトリエを立ち上げて、今や海外でも大人気。レッドカーペットのドレスも彼に頼む芸能人が多いんだよ。でも予約もなかなか取れないくらい」「そうなのか？」拓海は五年前に知佳が服のことを任されて以来、ファッション界には関心がなかった。「そうだよ、拓海、お願い……まず試着だけさせて。もし着られたら譲ってくれない？」そう言うなり、拓海の返事も待たずにドレスを持って共用のバスルームに向かった。戻ってきた時、結衣の表情は明るくなかった。ドレスは小さすぎたのだ。横のファスナーがあと五センチは上がらない。「拓海……どうしよう？私、早坂淳のドレスがどうしても欲しいの！」「じゃあ、新しくオーダーしよう」拓海が言った。結衣の目がぱっと輝く。「今すぐ行ける？」その声に待ちきれない気持ち
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第260話
中村さんは拓海の姿を見た途端、堪えていた涙がさらに溢れてきた。拓海は何が起きたのか分からず、家の中を見回してから声をかけた。「結衣？どうして来たんだ？」結衣はさきほどまでテーブルに乗せていた足をとっくに引っ込め、甘ったるい声で「拓海」と一声呼ぶと、両腕を広げてくねくねしながら飛びついてきた。「拓海、もう何日も会ってないんだよ。すごく会いたかった……みんなも心配してるのに、あなた全然相手してくれないから、仕方なく私が来たの」小鳥のように飛び込んでくる彼女を見て、拓海の声はとても穏やかだった。「この数日は、別の用事があるって言っただろ？」「ふん、どうせ私たちのこと忘れてたんでしょ」そう言って甘えながら、彼の手に下げられた大きな紙袋に目を留めた。「わあ、拓海、服がこんなにたくさんあるわ！」「うん」拓海は中に入り、服の入った紙袋を置いた。その隙に、中村さんは外へ出た。ドアが閉まる音がして、拓海はようやく異変に気づいた。「中村さん！」だが結衣が彼を引き止めた。「ただの使用人でしょ！勝手に出て行って、挨拶もしないなんて失礼すぎる！拓海、まさか呼び戻す気？あなたは主人なのよ！」「いや、そういう言い方はどうかな」拓海は苦笑して首を振った。「今どき使用人なんて言わないよ。会社の社員みたいなものだ。中村さんも俺が雇ってる人だし」「お金を出して、世話させてるんだから使用人よ！」結衣は言い張りながら、紙袋の中の服を漁り始めた。そのとき、拓海は中村さんに電話をかけた。「旦那様」電話がつながったとき、中村さんはすでに病院へ向かう車の中だった。「中村さん、どこに行ったんだ？何も言わずに」服をあさっていた結衣の動きがぴたりと止まった。耳をそばだてている。中村さんは拓海の言葉を聞きながら、涙声で答えた。「旦那様、本当は明日お話ししようと思っていました。でも、今聞かれたので……先生のご病気も治りましたし、今日で陽名を連れて出て行きます。これまで、旦那様と奥様には本当にお世話になりました」拓海は驚いた。「続けるって話じゃなかったのか？どうして急に？」中村さんの涙が大粒でこぼれ落ちた。「この五年で少しですが貯えもできました。考えた末、もう家政婦は辞めて、小さな店を借りて商売をしよ
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