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第8話
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愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第10話
警察署に着くと、私は一緒に中に入ろうとしたが、警察の門を越えることができなかった。私は諦めず、何度も試みたが、最終的にはすべて失敗に終わった。ただ、警察署の門の前で漂い、有益な情報が得られないかと期待していた。しかし、得られた情報は断片的で、明宏が自白したことをかろうじて知った。彼は牢屋に入ることになった。どのくらいの期間かはわからない。由紀も無実ではなかった。警察の調査で、彼女は税金を不正に逃れていたことが発覚し、かなりの額だった。彼女も一緒に刑務所に入ることになった。私は警察署の前で漂っていたが、どれくらいの時間が経ったのかわからなかった。ついに公判の日が来て、私は警察車両に乗って警察署に向かった。警察署の中にいる二人は、以前の栄光を失い、無気力な顔で警察車両に座っていた。外の景色を恋しそうに見つめていた。法廷に着くと、私は本来中に入れないはずだった。しかし、なぜか。何度も試みているうちに、ついに本当に中に入ることができた。私は急いで秋山警官のそばに漂い、明宏の罪状を語る彼の話を聞いた。「ありがとう」と言おうとしたが、彼には私の声が届かなかった。私は私の遺体を通報してくれた善良な人に会った。彼は明宏の秘書だった。彼は私の遺体を見た後、ずっと良心の呵責に苛まれ、ついには耐えきれずに警察署に通報した。法廷で、彼は涙ながらに私の当時の状況を語り、何度も謝罪した。彼は早くに通報すべきだった。今まで引き延ばすべきではなかったと。私は彼に「大丈夫だ、通報してくれて、私はとても嬉しい」と言った。だが、彼には聞こえなかった。私は目の前の光景に少し失望し、判決の結果こそが私の最も嬉しいことなのだろうと思った。明宏は死刑判決を受け、由紀は情状が軽いため、数十年の刑を宣告された。彼らが警察車両に連れ去られるのを見て、私はこれからどこに行けばいいのか分からなくなった。ただ、私は自分の遺体と共に霊安室に戻ることになった。ずっと霊安室にいると思っていたが、まさか警察署が私を墓地に埋葬するとは思わなかった。埋葬の日、私は再び秋山警官に会った。彼は私の墓石を長い間見つめ、最後にこう呟いた。「次の人生では、良い家に生まれ変わって、苦しまないでほしい」「ありがとう......」私は彼
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第9話
「わぁ......」彼女は急いで明宏の上から立ち上がり、近くにあった服を手に取って体に巻いた。明宏もようやく反応し、立ち上がって服を整えた。だが、警察は彼に一瞥もくれず、地下室のプールに向かってまっすぐ進んでいった。おそらく、プールのそばにいる私のことを思い出したのだろう。明宏は不安に駆られ、警察を止めた。「たとえ警察でも、無断で民家に侵入するのは犯罪だ。お前はどこの部署の者だ？私はお前を告発する」入ってきた警察は冷たく彼を見つめ、最後に入ってきた上司らしき警察が明宏に向かって冷たい声で言った。「明宏さんですね。私の名前は秋山です。秋山警官と呼んでください。誰かがあなたの妻、高橋由美子を悪意をもって殺害したと通報がありました。遺体は今、あなたの家の地下のプールにあります。調査させていただきます」明宏は警察の言葉を聞いた瞬間、ほとんど膝をつくところだった。最後まで、傍らのソファを支えにしながらも、無理に笑顔を浮かべて言った。「あなたたちは勘違いしている。私の妻は私の妹をプールに突き落としただけで、私はただ彼女をプールに閉じ込めて教訓を与えただけだ。彼女はそのまま逃げ出したんです。私はまだ彼女を探している最中なんです」その光景を見ながら、私は......ああ、いや。心の底から嬉しさが溢れてきた。どの心優しい人が私を通報してくれたのか、心から感謝したい。明宏という人間がついに報いを受ける時が来たのだ。最終的に彼が直接銃殺されることがなくても、私の胸の恨みは薄れない。秋山警官は明宏を脇にどけ、地下室へとまっすぐ向かった。「そのことは中島さんが心配する必要はありません。我々が調査を終え、あなたが無実であれば、もちろん退出します」明宏が恐れている様子を見ると、私は興奮しながら地下室のプールへと漂っていった。ここは私の遺体が置かれている場所であり、私が漂った後に初めて戻ってきた場所だ。おそらく私の遺体の臭いがひどかったのだろう。プールのドアが開くと、何人かがその場で吐き気を催していた。結局、秋山警官がマスクをつけて最初に中に入った。長い間離れていたが、再び私の遺体を見て、最初の恐怖はもう感じなかった。むしろ、遺体の横に漂いながら評価をした。ああ、私は昔、本当にきれい好きな女の子だったのに。
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第8話
会場に落ちて、観客席に落ちたが、私の上には何も落ちてこなかった。舞台の下で、私は静かに明宏を見つめていた。彼は優しい笑顔で由紀を抱きしめ、注意深く送迎車に乗せていた。車が動き出すと、彼は感慨深げに言った。「由紀、ありがとう。いつもそばにいてくれて」由紀は自信満々に笑い、彼を抱きしめ、耳元にキスをした。彼の耳が赤くなるのを見て、由紀は耳元で囁いた。「お兄ちゃん、私はずっとあなたのそばにいるよ」コンサートが終わってしばらくして、明宏はようやく私を探し始めた。彼は多くの人手と物を動員し、会社の全社員に告知した。私を見つけたり、私に関する手がかりを提供できる者には、現金の報酬を与えると。私を直接連れて帰ってくることができれば、市の中心にある一軒の家をプレゼントすると。私はその様子を見て、少し笑ってしまった。明宏の後ろに漂い、息を吹きかけたい気分になった。彼が何の反応も示さないのを見て、私はため息をついた。「何のために？もう私を見たことがあるじゃない」再び夕食後、由紀は酔ったふりをして明宏の懐に倒れ込み、彼の衣服の襟を引っ張りながら言った。「お兄ちゃん、あなたのそばにずっといたいの」明宏は彼女を抱きしめ、心配そうに涙を拭ってあげた。「大丈夫だ、由紀。少し待ってて、ずっとそばにいるから」由紀はすぐに明宏の首に抱きつき、甘えた声で尋ねた。「本当に？」明宏はすぐに激しく頷き、興奮して彼女を抱きしめる手が震えていた。「由紀......俺も......」「お兄ちゃん......私はあなたが大好き」「俺も......」彼らがキスをしそうになったとき、私は気持ちが悪くて振り向いた。二人が清らかでない関係なのは知っていたが、まさか私の目の前でキスするなんて、思いもしなかった。本当に子供向きではない。そう思った私は、普段通り、スイッチのところに漂い、力を振り絞ってボタンを押した。昔のように何の反応もないと思っていたのに、今回は違った。頭上の灯りが消えてしまった。突如として訪れた暗闇に、明宏は驚いて後ろに下がり、抱きしめていた由紀を手放した。無意識に口紅を拭い、恐る恐る周りを見回した。その時、私は自分の影が一瞬見えた。「わぁ......」明宏は驚いて一歩下がり、
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第7話
「お前が死んだところで、どうでもいい！お前が死んでも、由紀には何の影響もない」「それに、お前の両親はもう死んだ。お前が死ねば、彼らと再会できるんだ。感謝すべきだろう！」私は抵抗し、必死に抗ったが、彼の動作はますます粗暴になり、目の中の冷たさも深まっていった。「由紀を突き飛ばしたお前が、彼女に謝るべきだ」私が反抗しなかったため、彼は私の手首をつかみ、無理やり折り、さらに私の腹を一発蹴りつけてプールに投げ込んだ。「死んでしまえ、このクソ女！」死の間際、私は何を考えていたのだろう？実際のところ、忘れてしまったのかもしれない。恐らく、明宏を選んだことを後悔していた。自分が彼の心を温めることができると傲慢にも考えていたことを。でも、彼の言うことには一理あった。私が死んだら、両親と再会できるはずだった。しかし、なぜ彼らに会えないのだろう？その後、何日も経っても、明宏は私に関する情報を一切調べなかった。逆に、由紀のコンサートの準備に追われていた。彼女のために花を注文し、伴奏者を探し、最も豪華な体育館を貸し切り。贅沢な花火チームを手配し、コンサートの日に一生忘れられない思い出を作るつもりだった。彼の準備したものをすべてを見て、私はただ苦笑いを浮かべた。まさか、彼が使っているお金はすべて私のものだなんて。私の両親が突然亡くなったとき、私には膨大な財産が残された。しかし、結婚後、彼はその財産を様々な理由で奪っていった。私は彼がそのお金で両親の会社を大きくしてくれると思っていたが、そんなことはなかった。彼は株をすべて売却し、そのお金を自分の会社に全額投資してしまった。この巨額の遺産のおかげで、彼の会社は一気に成長を遂げた。彼は急成長するビジネス界の新星となり、私の両親の会社は誰も話題にしなくなった。今、私の両親が残してくれたこの財産は、私を突き刺す刃となってしまった。明宏は、かつて中島家が破産しかけていたとき、私たちの家族が手を差し伸べたことを忘れてしまったのか。そして由紀は、会社が危機に瀕したとき、すぐに会社のすべてのお金を持って海外に逃げた。さらには、すぐに富裕な二世代と結婚し、最近になってようやく彼が浮気したことで帰国した。明宏は最初、由紀に冷たかったが、彼女と一度会っただけ
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第6話
明宏は私が仮死状態で逃げたと固く信じているようだった。その仮説を証明するために、彼はプールの監視カメラの映像を確認した。映像には、私がプールに投げ込まれた後、苦しみながらも静かに沈んでいく姿が映っていた。それでも明宏は信じなかった。彼は拳を握りしめ、コンピュータの画面を叩きつけ、もう少しで壊れそうになった。さらに怒りを露わにし、画面を指さして叫んだ。「ありえない、ありえない！この後の映像は全部同じだ。これは由美子が逃げるために意図的に切り替えたに違いない！」「間違いなくあいつだ！あのクソ女め！」明宏は言いながら、パソコンを掴み、地面に叩きつけた。粉々になっても気が収まらず、近くの布団を掴んでさらに地面に叩きつけた。彼が気づいたとき、驚いたような顔をしている由紀を見て、すぐに優しく声をかけた。「由紀、怖がらなくていい。私はお前に怒っているわけじゃない。彼女が責任を取らず、明らかにお前を陥れたのに逃げようとしているのが腹立たしいだけだ。心配するな。お前のコンサートの日には、必ず彼女に謝らせるから」由紀の目に浮かんでいた恐怖は、すぐに得意げな表情に変わり、彼女は明宏の胸に飛び込んで、嬉しそうに声を上げた。「お兄ちゃん、やっぱりあなたが一番優しいね」その言葉一つで、明宏の顔が赤くなり、彼は由紀をしっかり抱きしめた。もし他の人がこの光景を見たら、間違いなく「甘い！」と叫ぶだろう。しかし、私はただ、背筋に冷や汗をかいていた。何しろ、由紀は中島家の養女でありながら、その目は常に中島家の夫人の地位を狙っているのを知っていたからだ。明宏が私と結婚したのも、恐らく彼と由紀の間の不埒な関係を隠すためだったのだ。残念ながら、当時の私はそれを見抜けず、彼と一緒にいられることに興奮して一晩中眠れなかった。結婚式の日、彼が珍しくそのことを祝う投稿をしたとき、私はすぐにスクリーンショットを保存し、身近な大切な人たちに自慢して回った。みんな私を恋愛バカだと言った。反論したい気持ちがあったが、理由が見つからず、結局はこう言った。「恋愛バカだって構わない！」私はかつて思っていた。たとえ私が恋愛バカでも、彼、明宏は私が恋愛バカでいるに値する人だと。でも、今振り返ると、私は本当に大きな間違いをしていた。両親が不意
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第5話
しばらくして、彼は何かを思い出したかのように振り返り、そばにあった蓋を蹴り飛ばし、吐き続けている秘書に怒鳴りつけた。「お前だな？お前がこの偽物を入れて、由美子を逃がそうとしたんだろう！」秘書はゴミ箱を抱え、胆汁まで吐き出しそうだったが、明宏の問いに答えざるを得なかった。「違います、中島社長、私じゃありません。本当に関係ないんです」「この中には......うっ......おそらく高橋様が......」しかし、秘書の言葉は、明宏の顔色を少しも和らげることはなかった。それどころか、彼はますます嘲るようにプールを睨みつけた。そして、まるで信じられないかのように呟いた。「偽物だ！これは偽物に違いない」「由美子が自分の過ちを認めたくないから、こんな偽物を持ち込んだんだ」「やっぱりあの毒婦は簡単に謝るような女じゃない」「待っていろ、見つけ出したら、必ず由紀に謝らせてやる！」彼の言葉を聞きながら、私は笑いながら彼の周りをぐるぐると回った。「明宏、私はここにいるのよ」「お前が見た通りだろう？死体は臭くなり、腫れ上がって、まるで巨人のようになっている」「それでも、由紀に謝れだなんて、まったく夢でも見ているのか」秘書は明宏を見つめ、固い表情で口を開いた。「中島社長、高橋様は......もう亡くなっています......」明宏はそばにあった棒を拾い上げ、秘書の足に向かって一撃を食らわせた。秘書が痛みに顔をしかめ、足を抱えているのを見てから、明宏は棒を投げ捨て、冷たい声で言った。「彼女が死ぬなんて、あり得るわけがない。罰を受けたくないから、ここに偽物を置いているんだ！」「ふん、私を騙すほどお前は甘いと思っているのか？」「待っていろ、必ず逃げた証拠を掴んで、彼女を引きずり出して、由紀の前で謝らせてやる！」そう言い放つと、明宏は大股で外に出て行き、ドアの前で施錠するのを忘れなかった。残された秘書は、恐怖に顔を引きつらせながら彼の後を追った。会社に戻ると、由紀が彼の怒りに満ちた顔を見ると、すぐに彼の元へ駆け寄り、彼の手を引いて心配そうに尋ねた。「お兄ちゃん、どうしてそんなに怒ってるの？」「またお姉さんと喧嘩したの？怒らないで、怒るのは体に良くないよ」明宏はすぐに彼女を抱きしめ、彼女の頭に額を寄
