私を教養改正センターに送った後、両親が狂った

やっと精神科病院から帰れる。その日、家族全員が空港に迎えに来てくれた。

私は型通りの微笑みを顔に浮かべた。

私は名前の通り、飛鳥由香と言い、穏やかで優しい女の子だ。

両親は変わらず冷たい表情だったが、私が笑顔を浮かべているのを見ると、感動した様子でサングラスを外し、信じられない様子で、私の方へ駆け寄ってきた。

「由香は笑っている。なんかおとなしそうだ。名門のお嬢様らしくなってきたな」

「教養改革センターは本当に素晴らしい、もっと早く入れればよかった」

完璧なマナーを身につけた私は、取材撮影も落ち着いて受け入れた。

両親はさらに笑みを浮かべた。

名門で暮らしている私は、とても内気で無口だった。

生まれつき、笑顔を見せることも、外出して人に会うことも好きではなかった。まして両親と共に上流階級のディナーパーティーに参加するなどなおさらだ。

一人で本を読み、習字をし、ただ自分の世界に浸っていたいだけだった。

私は研究が好きで、性格も落ち着いてたから、先生は私が科学研究者に向いていると言った。

だが両親は私にひどく失望していた。

「偉ぶってばかりで家に引きこもって出てこないなんて、飛鳥家の娘にふさわしくない」

「妹を見てよ、あんたより一歳年下なのに、いつも堂々としている。私たちと出かければみんなに褒められているのよ、あんたも見習ってはどう」

昔はそれを聞き流していた。

だが今では、妹の飛鳥由愛よりも型通りの笑顔を浮かべられるようになった。

両親は安堵した様子で私を家に連れ帰った。

家には既に大勢の客が集まり、私のための祝い会を開いてくれるそうだった。

顔を上げると、満面の笑みを浮かべた妹が目に入った。

彼女はワイングラスを手に、私に軽く頷いて挨拶をした。

「姉ちゃん、久しぶり。精神科病院でよく頑張ったね」

私の手は無意識に力が入り、膝が崩れて跪きそうになった。

ドレスを着た妹が駆け寄り、私を支えた。

そして、私の耳元で、ふたりだけに聞こえる声で言った。

「ねえ、どうして帰ってきたの」

言いながら手が震え、グラスのワインが一瞬にして彼女の白いドレスを赤く染め、グラスは勢いよく床に落ちて割れた。

彼女は顔が歪み、何歩も下がると、怒るように私に指差した。

「姉ちゃん、私はただ姉ちゃんと話したいだけなのよ、そこまで私を恨んでいるの」

いつものように、私に罪を着せようとした。

昔なら、きっと何も言わずにその場を立ち去っていたが、今は体を震わせ、慌てて弁明をしようとした。

「ごめんなさい、ごめんなさい。私の不注意でした」

言い終わらないうちに、駆けつけてきた父に頬を叩かれた。

「帰ってきたばかりなのに問題を起こしたとは。だからさっきの従順さは演技だと思った。お前は根が卑しく、教養もなく、俺の娘にはふさわしくない」

母は妹が怪我していないかと慌てて確認し、大事がないと分かると安堵のため息をついた。

「あんたはまだ反抗的のね、また教養改革センターに入れて、数ヶ月教育を受けさせようか」

この言葉を聞いた私は、ついに膝をついて床に崩れ落ちた。

暗くてじめじめとした記憶が頭を襲い込んだ。