INICIAR SESIÓNCompartir
第415話
Último capítulo
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第415話
幸子はそれを見てまた邪魔をしようとしたが、今回は蒼真が直接冷たい視線を送ると、彼女は途端に怖気づいて声も出せなくなった。こうしてその後の競売では、苑と蒼真が絶対的な優位な価格で、美穂のすべてのコレクションを一点残らず買い戻した。競売会が終わり、スタッフが恭しく精巧な金庫を運んできた。「白石様、ご注文の競売品はすべてこちらにございます」苑は箱を受け取ると、何の躊躇もなくそれを美穂の腕の中に押し込んだ。「元の持ち主にお返しします」「このお金……大久保家は今、多分……」「返す必要はない」蒼真は淡淡と言った。「我々が大久保グループに出資する資金だと思ってくれ」美穂は驚いて顔を上げた。信じられないという視線が二人の間をさまよう。「あなたたち、大久保グループに出資するの？」苑は落ち着いて頷いた。「こんなに良い投資機会を、私たちが見逃すわけがないでしょう？」苑は知っていた。こう言えば美穂が心理的な負担を軽くして、彼らの助けを受け入れやすくなるだろうと。美穂が彼らの心遣いを理解しないはずがない。美穂は深呼吸をし、不意にぐっと苑を抱きしめた。「ありがとう……ありがとう……」苑は慰めるようにそっと美穂の背中を叩いた。「行きましょう。お義父さんとお義母さんにご挨拶に連れて行ってくださる？」美穂は泣き笑いを浮かべた。「本気なのね？」「当然だ。俺の嫁さんが親族になるんだ。俺が手厚い贈り物を用意しないわけにはいかないだろう？」三人は顔を見合わせて笑い、陰鬱な雰囲気は一掃されたかのようだった。しかし彼らが去ろうとした時、競売センターの支配人が慌てて駆け寄ってきた。「天城さん、ある方がお会いしたいと。先ほどの競売の件で……」蒼真は眉をひそめた。「誰だ？」支配人は声を潜めた。「『コクチョウ』社の代表だとおっしゃっています」苑と蒼真は顔を見合わせた――やはり来たか。「案内しろ」蒼真は冷たい声で言った。競売センターの貴賓室には、スーツ姿できっちりとした中年の男が待っていた。蒼真を見ると、男は礼儀正しく立ち上がった。「天城さん、お噂はかねがね。私はデビットと申します」蒼真は無表情だった。「何か用か？」「天城さんが本日落札された宝石に弊社は大変興味を
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第414話
誰もが幸子がわざと美穂を刺激しているのが見て取れた。一方的ないじめだ。これはは大久保家にとって何よりの証明だったが、これが現実であり人間性なのだ。美穂の背筋はまっすぐに伸びており、顔には何の表情も見えなかったが、苑は美穂の指がすでに深く掌に食い込んでいるのに気づいた。「十四億一回！」競売人が木槌を上げた。幸子は得意げに振り返り、美穂の苦痛に満ちた表情を楽しもうとした。「十四億二回！」木槌がまさに落ちようとしたその瞬間――「二十億」一つの冷たい女の声が会場の後方から響いた。全場嘩然！幸子ははっと振り返り、顔色が瞬間的に悪くなった。美穂も固まり、無意識に声のする方を見た。苑は落ち着いて競売札を下ろし、蒼真の腕に寄り添い、悠然と人混みを抜け美穂のいる方へ歩いていった。「に……二十億一回！」競売人はどもりながら叫んだ。もともと手に入れると確信していた幸子は腹を立てて顔を青くし、さらに値を上げた。「二十二億！」「四十億」苑は頭も振り返らず、その口調はまるで今日の天気を話しているかのように平然としていた。会場は水を打ったように静まり返った。幸子は口を開いたが、最終的に不甘心に閉じた。この価格はすでにネックレス自体の価値をはるかに超えている。幸子は美穂を困らせたいとは思っていたが、馬鹿な大盤振る舞いをするつもりはなかった。それに本当に競り合えば天城家に勝てるはずがない。「四十億三回！落札！」木槌が重々しく落ち、苑がこのネックレスの新しい所有者になったことを告げた。美穂は呆然と自分の前に歩いてきた苑を見ていた。一瞬何を言うべきか分からなかった。苑は何も聞かず、ただごく自然に美穂のそばに座り、そっと彼女の氷のように冷たい手を握った。「あなた……」美穂の声は少し震えていた。「どうして来たの？」蒼真は苑の反対側に座り、淡淡と言った。「買い物に」美穂は壇上でまた自分の別のコレクションが競売にかけられているのを見て、苦笑した。「これらのもの……別に必要ない……」「必要ですよ。一つ一つがあなたが苦労して集めたものじゃありませんか。どうして他人の手に渡すことができます？」美穂が言い終わらないうちに、苑は直接彼女を遮った。その口調は固かった
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第413話
「今日の午後二時、首都競売センターだ」照平は付け加えた。「さっき聞きつけたんだが、すでに買い手が内々に競売センターと連絡を取っていてすべての宝石をまとめて買い取りたいと申し出ているらしい」蒼真の眼差しが一凛とした。「誰だ？」「まだ具体的な身元は分かっていない。だが支払口座に関連する会社は登録地がケイマン諸島だ」電話を切り、苑の手はわずかに震えていた。「お義姉さんは『海の心』まで売りに出すなんて、大久保家の資金不足は一体どれほど大きいのかしら……」蒼真は苑の肩を抱いた。「焦るな。まず競売センターへ行こう」車に乗り込むと、苑は不意に携帯を取り出し素早く数回操作し、そしてスクリーンを蒼真に向けた。「これは私の全流動資金です。多くはありませんが、お義姉さんの最も大切な数点を守るのには役立つはずです……」蒼真はスクリーンに表示された数字を見て、眉を上げた。「ほう、天城夫人がこんなに金持ちだったとはな？」苑は苦笑した。「ここ数年で貯めたものです。本来は……まあいいです。今そんなことを話している場合ではありません」蒼真は不意に笑い、手を伸ばして苑の髪を揉んだ。「どうやら俺が破産しても嫁さんのおかげで飢え死にはしなさそうだな」「蒼真！」苑は蒼真を睨んだ。「今冗談を言っている場合ではありません！」「冗談じゃない」蒼真は笑みを収め、真面目な顔つきになった。「大久保家の手伝いはする。これらの宝石も全部俺が買い取る。君の金は……」蒼真は親しげに苑の顔を捏ねた。「俺たちのハネムーン資金にとっておけ」苑は首を振った。「だめです。大久保家の資金不足は大きすぎます。それにこれらの宝石も…」「苑」蒼真は苑を遮り、口元に自信に満ちた弧を描いた。「君、旦那の実力を少し見くびっていないか？」蒼真は携帯を取り出し、一つの番号をダイヤルした。「照平、首都競売センターに連絡しろ。天城グループが今日の競売に参加すると伝えろ。それとあのケイマン諸島の会社の背景をはっきりさせろ。今田和樹と関係があると疑っている」電話を切り、蒼真は苑を見た。その眼差しは優しくそして固かった。「今から美穂の宝物を全部買い戻しに行くぞ」苑は蒼真の毅然とした横顔を見つめ、不意に眼眶が熱くなった。
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第412話
「申し訳ありません、遅れました」良樹が数人の幹部を連れてドアの前に立ち、荷物をまとめている苑を見て明らかに固まった。「もうすぐ会議が始まりますが、白石補佐、あなたは？」「江口さん、ちょうどよかったです。肝心な部分はすべて片付きました。後のことは私のチームがフォローします。家に急用ができてしまい先に帰らなければなりません」苑は立ち上がり、チームのメンバーに先ほど整理した資料を良樹に渡すよう指示した。その口調はプロフェッショナルで丁寧でありながら他人行儀だった。良樹はファイルを受け取ったが見もせず、苑を数秒見つめてようやく一言絞り出した。「そんなに急に？」「ええ、急用でやむを得ません」苑は礼儀正しく微笑み、振り返ってチームのメンバーに指示した。「皆さんは江口さんと方案を詳しく確認してください。何か問題があればいつでも私に連絡を」良樹は口を開いた。何かを言おうとしているようだったが、自分に彼女を引き留める理由が何もないことも分かっていた。最終的にただ頷いた。「では……白石補佐、道中ご無事で」良樹の視線は苑が去っていく背中を追い、会議室のドアが閉まるまでようやくゆっくりと視線を戻した。補佐の久幸は会議室の微妙な雰囲気を鋭く察知し、軽く咳払いをした。「江口さん、始めてもよろしいでしょうか？」ホテルの正面玄関には、蒼真が手配した車がとっくに待っていた。「すべて手配したか？」蒼真はごく自然に苑の荷物を受け取り、ついでに彼女のために車のドアを開けた。「ええ、江口さんがちょうど人を連れて会議に来てばったり会ってしまって、少し時間を取られました」苑は車に乗り込み、ようやく長く息を吐き出した。蒼真は軽くフンと鼻を鳴らし、運転手に空港へ向かうよう命じ、そして携帯を取り出して照平の番号をダイヤルした。電話の向こうで、照平の声には疲労が滲んでいた。「いくつか調べがついた。大久保家の今回の件は今田和樹と島崎葵と関係があるかもしれない」苑はその言葉を聞いてすぐに身を起こした。「具体的に話して」「大久保家の主要な債権銀行が突然融資を引き揚げた。そしてこの銀行の幹部は先週の水曜日に和樹と食事をしていた」照平は一度言葉を切り、そして続けた。「さらに都合の良いことに、葵の弟のデビット、彼
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第411話
「大久保家のことは一日でどうこうなるものじゃない。大久保家は基盤がしっかりしているからそう簡単には倒れない」蒼真は苑をそばに座らせた。「今大事なのはまずこっちの仕事を片付けることだ。明日の朝一番で帰ろう」蒼真の言葉を聞き、苑はため息をつきパソコンを開いて仕事を続けた。蒼真は心得て口を閉じ、ただ静かにそばに付き添い時々温かいお湯を差し出した。苑は目を閉じて蒼真のサービスを享受し、不意に尋ねた。「ねえ……江口良樹さんと浅川春子さんはどうなると思います？」蒼真は苑を睨んだ。「どうして急にそんなことを気にするんだ？」「ただ……春子さんはわがままだけど彼女の眼差しはとても純粋で、悪い考えはないと思います。ただ江口さんのことが好きなだけ」蒼真は眉を上げた。「随分と彼女を気にかけているんだな」苑は淡淡と微笑んだ。「多分……彼女の姿に昔の自分を見たからかもしれません」蒼真の動きが一瞬止まり、そして身をかがめて苑の耳元で言った。「じゃあ今は？」苑は目を開け、蒼真の優しい眼差しと視線を合わせ、口元がわずかに上がった。「今？今はもっと良いものがありますから」蒼真は低く笑い、キスしようとしたその時、苑の携帯が不意に鳴った。美穂から送られてきたメッセージだった。【苑、私は大丈夫。家に少し問題が起きただけ。しばらく処理するのに時間がかかる。心配しないで】苑はすぐに返信した。【何か手伝いが必要ならいつでも連絡してください】メッセージは送信後、既読と表示されたが、その後も返信はなかった。苑の心は沈んでいった。大久保家の状況は恐らく美穂が言うような「少しの問題」では全くない。自分が想像するよりずっと悪いのかもしれない。蒼真は苑の固く結ばれた眉を見て、低い声で慰めた。「大丈夫だ。明日の朝一番で帰ろう」苑は頷き、ついでに蒼真の腕の中に寄りかかった。今、苑はただ美穂がこの危機を無事に乗り越えられることを願うばかりだった。午前四時、ホテルのスイートルームの灯りはまだついていた。苑は凝った目を揉み、最後のファイルを保存して送信した。パソコンのスクリーンの青い光が苑の少し青白い顔に映り、目の下の淡い隈が彼女が一晩中眠っていない事実を示していた。「終わったか？」蒼真は温かい牛
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第410話
好きな人に対しては口では否定できても目は嘘をつけないという。今、良樹の眼差しがその答えだった。春子は冷笑し、興奮した感情のせいで声が少し震えた。「ビジネス上の付き合いなら、あなたの書斎の引き出しにあるあのスクラップブックは何なの？経済誌に彼女の特集記事が載るたびに、あなたはそれを切り抜いて別に保管しているじゃない？」春子の問いを聞き、良樹の顔色が一変し、猛然と振り返って彼女を睨みつけた。「俺のものを勝手に見たのか？」「私はただ……」春子は良樹の鋭い視線に刺されて一瞬縮こまったが、すぐに自分が正しいと思い、また背筋を伸ばした。「昨日あなたの家へ届け物をしに行った時、あなたのお母様が私に書斎で待つように言ったのよ！」苑は二人の間の剣呑な雰囲気を鋭く察知し、適時に割って入った。「江口さん、今日は仕事の話をするのに良い時ではないようです。別の日を改めましょう」良樹は口を開いたが、その視線は苑の落ち着いた顔と春子の真っ赤な眼眶の間を行き来し、最終的にただ固く頷いた。「申し訳ありません、白石さん」春子は二人のやり取りを見て、先ほどの良樹の自分への態度と比べ、心の中はさらに委屈だった。「良樹、私はあなたの婚約者なのよ！あなたは一度もそんな目で私を見たことがない！」「春子、もうやめろ。まず君を送って帰る」「あなたの偽善は必要ないわ！」春子は何の躊躇もなく良樹の手を振り払い、身を翻して宴会庁を走り去った。良樹はその場に立ち尽くし、彼女が去っていく背中を複雑な表情で見つめていた。「江口さん、追いかけなくていいのですか？」良樹は無意識に追いかけようとしたが、今日の春子の馬鹿げた行動を思い出し、最終的に首を振った。「いいんです。彼女は小さい頃からああなんです。わがままに慣れています。しばらくすれば自分で気持ちの整理がつくでしょう」そう言う時、良樹の口調にはどこかどうしようもなさがあった。苑は物思いにふけって彼を見ていたが、やはり自分の疑問を口にすることを選んだ。「あなたは……浅川さんが好きなんですか？」「政略結婚に過ぎません。春子はまだ大人になりきれていない子供のようなものです。彼女に対しては……兄のような感情と責任しかありません」良樹の言葉に、もともと冷ややかに傍観していた蒼真は、その
