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第1323話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1416話
「何を準備するの？」清孝は紀香を座らせながら聞いた。「知らない人が来たわけでもないのに」清孝の母は彼を睨みつけ、紀香にフルーツを差し出した。「見てよ、私、まだパジャマ姿なのに……」「香りん、あなたを軽く見てるわけじゃないのよ。清孝が何も言わないから、あなたたち前は……私たちも色々聞きにくくて。ちょっと着替えてくるわ。何が食べたい？私が作ってあげる」紀香は慌てて清孝の母の手を取った。「いいのよ、もう家族なんだから、お義母さん」清孝の母はしばらく呆然とした後、紀香の手をしっかり握り、涙を拭いながら何度も頷いた。「ええ……ええ！」「よかった、よかった」紀香は清孝に目配せし、清孝はティッシュを取って彼女に渡した。彼女は清孝の母の涙を拭き、「ごめんね、心配かけちゃって」「悪いのは私たちよ」清孝の母は彼女の手を優しく叩きながら言った。「まさか清孝があんなことになるなんて、思ってもなかったの」「ずっと一緒に育ってきて、二人の仲も良かったから、私たちがいなくなった後も、この子があなたをしっかり愛して、大事にしてくれると思ってた」清孝はバツが悪そうに鼻をこすった。「いちいち昔のことを持ち出すなよ」清孝の母は少し叱ろうとしたが、それで紀香が辛い思いをするかもと、言葉を飲み込んだ。「香りん、お昼何が食べたい？」「何でも大丈夫だよ」「あなたの好きなもの、全部覚えてるから、ぜんぶ作ってあげる」清孝の父は何も言わず、静かに紀香にお茶を淹れてくれた。紀香がこの家に戻ってきたことを、心から喜んでいるのが伝わった。清孝が言った。「俺、もう自分の家で水一口すら飲ませてもらえないの？」清孝の父は淡々と答えた。「自分で入れればいいだろ」……そういうことか。清孝は自分で水を注いで飲んだ。紀香はこっそり彼をからかった。「家での地位、低いね」清孝は彼女に寄り添い、「これからは君に守ってもらわないとな、姉さん」「……」紀香は一瞬身震いして、「やめてよ、鳥肌立ったじゃん」「どれどれ」清孝は彼女の手首を取って、袖をまくって見ようとした。紀香は彼を押しのけた。「家なんだから、ちゃんとしなよ」「じゃあ、みんなで話してて。私、ご飯作ってくるわ」清孝の母は清孝の父を連れて台所へ行った。二人きりの空間を残して
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1415話
紀香が彼に尋ねた。「もうこんなに早く終わったの？」「そんなに俺が来るのが嫌そうに聞こえる？」「そんなことないよ。ただ、あなたっていつも会議が結構長かったでしょ」清孝は何気なく彼女の頭をくしゃっと撫でた。紀香はむっとして、「髪型が崩れちゃったじゃない！」清孝は低く笑った。「その下ろした髪、どこが髪型なんだ？」「あなたにはわかんないの」「そうか、俺にはわからない」清孝は彼女の手を引いて寝室へ戻った。紀香は納得いかず、階段を上るとき、彼にお姫様抱っこされて部屋に運ばれた。「そんなに子供が好きなの？」紀香は両手で彼を押しのけて、近づかせないようにした。「どうした、今は子供好きになっちゃいけないのか？恒も安ちゃんも、すごく可愛いじゃない」清孝は彼女の両手を取って押さえつけた。「それなら、俺たちも一人作る？」紀香はじたばたして、「誰があなたと作るなんて言ったの」「じゃあ、誰と作るんだ」「……」紀香は足で彼を蹴った。「どいてよ」清孝は身をかがめて尋ねた。「怖い？」「怖いよ」紀香は彼に押さえ込まれて、身動きが取れない。動かせるのは口だけだった。「怖いからって、何もかもやめるのか？」清孝は親指で彼女の唇をなぞりながら、だんだんと瞳が深くなっていった。「子供を産むことは、絶対やらなきゃいけないことじゃない。だから、怖かったら、やらなくてもいい。別に、跡取りが必要な家でもないだから」紀香は春香に男の子が生まれたことを知っていた。その子がもう少し大きくなったら、本格的に育成されるだろう。きっと藤屋家の次の後継者になる。清孝がどうしても子供を作らなきゃいけない理由なんて、確かになかった。それに藤屋家には子供がたくさんいるし、成長すれば、誰だって後継者になれる可能性はある。「別に、だめってこともないけど……」以前の紀香は、清孝とはこの先もう無理だと思っていたから、結婚も出産も、自分には無縁のことだと思っていた。でも今は、そうは思わなくなっていた。「無痛分娩ってあるでしょ？」清孝は彼女の顎を取って、キスをした。息が乱れるなか、彼は彼女の額に自分の額を寄せて囁いた。「式が終わったら、子供を作ろう」「何のし……んん！」……結局、遊びに来てたみんなも、ほとんどベッドで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1414話
紀香は自分でも何をしたいのか分からなかった。もともとここに来たのは、すべてから逃げるため。でも今となっては、もう逃げる必要もなかった。本当は来依たちともう少し一緒に過ごしたかっただけで、そうでなければ、とっくに仕事に戻る準備をしていただろう。清孝は彼女がしばらく黙って考えているのを見て、優しく尋ねた。「俺と遊園地に行くか、それともあの二人の子どもたちと遊ぶか、どっちがいい？」紀香はあの可愛い子どもたちの存在を思い出し、「子どもたちと遊ぶ」と答えた。「やっぱり俺のこと、年寄りだと思ってるんだろ？」紀香は彼を睨み、「またその話？もうそのネタでからかわないで」と拗ねた。「じゃあ、どうして俺を選ばなかった？」「自分で選べって言ったんでしょ？次から選択肢一つだけにしてよ」「分かった。君の言う通りにするよ。俺はこれから会議があるから、子どもたちと遊んでて」清孝の眼差しには、溢れんばかりの溺愛が宿っていた。紀香はうなずき、恒と安ちゃんのもとへ向かった。二人の子どもは本当に仲良しで、今まで一度もケンカしたことがない。恒はまだ幼くて言葉も話せないけど、どんなおもちゃも安ちゃんに渡してしまう。安ちゃんも満足げに微笑んでいる。生まれた瞬間から、すべてを手にしてきたお姫さまなのだから。夫に至ってはあらかじめ最上の相手が選び抜かれ、用意されていたほどだ。「安ちゃんは本当に幸せね」紀香は彼女の頭を撫で、「ずっとこうして幸せでいてね」安ちゃんは大きな黒い瞳を輝かせ、「うん」と可愛らしく答えた。恒もその笑顔につられて、楽しそうに笑いながらおもちゃを差し出す。紀香はその様子を見て、これが幸せなんだと感じた。何も心配することなんてない。どう見ても、二人はとてもお似合いのカップルだ。最近は年の差カップルも珍しくないし、来依の教育なら恒はきっと大人っぽくなって、安ちゃんを大切にするだろう。そのとき、子どもたちを見ていたお手伝いさんが何気なく話しかけてきた。「奥さま、お子さんのこと考えてらっしゃいますか？もう結婚もされて長いですし、そろそろ赤ちゃんのことも――」紀香は実際、少し前から考えていた。ここに来てからもいろいろと悩み、藤屋家と桜坂家の間に確執があると知ったとき、一番に思ったのは清孝のことだった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1413話
まるで夢の中にいるみたいだった。「結婚、いい？」「？」紀香は頭がぼうっとして、きっと感動的な長いセリフが来ると思っていたのに、清孝が口にしたのはたった四文字。「今……何て言ったの？」清孝は真剣にうなずく。「うん。結婚してくれるか？」「……」紀香は一瞬、手にした花束を彼の顔に投げつけてやりたくなった。でも、さっき南と話したばかりのことも思い出した。よく考えてみれば、もう法律的には結婚している。それでも、清孝は儀式という形をちゃんと用意してくれた。たとえ彼がロマンチックな台詞を言わなくても――彼のプロポーズを断る理由なんて、もうなかった。そう思い直し、紀香はそっと手を差し出した。「……うん、結婚する！」清孝は指輪をはめて、立ち上がり、そのまま彼女をぎゅっと抱きしめた。その時、彼が耳元で低くささやく。「……すごく緊張した。こんなこと初めてで、何を言ったらいいか分からなかった。下手に話すと泣いちゃいそうで……だから、今日はこれで勘弁して。言ってほしいことがあるなら、部屋でちゃんと話すから」紀香は「本当かな」とちょっと疑ったけど、今の空気が良すぎて茶化す気にもなれなかった。彼の腕から抜け出すと、まっすぐ来依のもとへ走っていった。「お姉ちゃん、よくもあの人とグルになったな！」来依は彼女の手を取り、薬指の指輪を見てからにっこり。「いいじゃない、でかいダイヤで私は満足。こんな良い日だし、今日は酔いつぶれるまで飲もう！」すぐに話題を変えた。みんなでまた庭に戻る。映画もちょうどプロポーズシーンになっていた。来依と南はこっそりと耳打ち。「清孝、やっぱり策略家だよね」「知り合った頃から、分かってたじゃん」そのあとは女の子たちが酔って踊り出し、男たちは万が一に備えてお酒は控えめに。頃合いを見て、それぞれ妻を部屋へ連れて帰った。ちゃんとスポーツドリンクを用意して飲ませてから寝かせた。清孝と紀香の部屋は静かに、この二日間のあれこれもあって、すぐに眠りについた。他の二部屋は――朝まで盛り上がっていた。翌朝、二日酔いのまま紀香は清孝に抱きかかえられて下へ。体も温めてもらいながら朝食をとる。まだぼんやりしながらも食べ続け、来依たちがなかなか降りてこない
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1412話
「うん」「……」紀香はなんだか引っかかるものを感じた。「南さん、そういえば、タバコの匂い苦手だったよね？鷹さんも、あなたと付き合い始めてからはあんまり吸ってないって……」南は落ち着いて答えた。「そうでもないよ。もし私がタバコ嫌いだったら、来依ちゃんとこんなに長く仲良くしてないし、出会ったときから彼女は吸ってたから。それに、鷹がタバコ控えてるのも私と一緒にいるからってだけじゃなくて、私が妊娠して体調崩してたとき、彼も気遣ってくれて自然と吸わなくなっただけ。男の人は仕事でストレスも多いし、たまには私から離れて吸いたい時もあるでしょ。そういうのも理解しないと。それが夫婦ってもんだよ」紀香は妙に納得してしまった。「そうだよね、夫婦ってそういうものだよね。私もたまに我がままだし」南はさらに続ける。「でも、私が言ってる理解は妥協とは違うよ。もし、どうしても受け入れられないことがあるなら、それはきちんと二人で話し合うべき。全部を自分の中で押し殺す必要はないの」紀香は少し混乱した。「でも、理解するって妥協することじゃないの？たとえば、私が絶対吸ってほしくないのに、どうしてもやめられなかったら……」「それは極端だよ。理解っていうのは、彼がこっそり吸ってるのを見て見ぬふりする、とかそんな感じ」「でも、それって結局妥協でしょ？」南は笑って、「まあそうだけど、タバコくらい大したことじゃないし、夫婦の関係って人それぞれだから、私の言い方がそのままあなたたちに合うとは限らないの。それに、藤屋さんもタバコそんなに吸わないよ。気分が落ち込んだ時くらいで、普段はあまり見たことない」紀香も確かに、清孝がタバコを吸ってる姿はあまり見たことがなかった。この話題はもう深掘りしなくてもいいか、と納得する。話を切り替えて、「でも、みんな随分長いこと戻ってこないね？清孝、トイレででも迷子になったのかな？」南はちらりと時間を見て、「じゃあ、紀香ちゃん、探しに行ってみて」紀香は立ち上がりかけて、でも南を一人残すのもどうかと思った。「みんなが帰ってきてからでいいかな」南も立ち上がった。「ちょうど私もトイレに行きたいし、一緒に行かない？このお城広いから、夜はちょっと怖いの」「うん、いいよ」紀香はまったく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1411話
「わぁ～」来依と南はドア口で、まるでドラマでも見ているかのように面白そうに眺めていた。こんな光景、なかなか見ごたえがある。海人と鷹はまったく興味なさそうで、庭に出てバーベキューグリルの準備を始めた。鷹が海人に話しかける。「あいつ、この二日間で十分証明しただろ。何も年齢の話まで蒸し返すことないのに。しかも血まで見たしな」海人は笑って、「これぞ大義名分さ。あれだけ熱くキスして離れられない様子見れば十分」鷹は眉を上げたが、何も言わなかった。……紀香は来依と南の声を聞いて、顔が真っ赤になった。どうしても清孝を押しのけられず、つい彼に噛みついた。ようやく彼が力を緩めると、すぐさま逃げ出した。ドア口の来依と南には恥ずかしくて顔も合わせられず、一直線に部屋へ戻り、布団に潜り込んだ。もう恥ずかしくて仕方ない――。一方、階下では来依と南がその熱烈なキスを見届けて満足し、庭に向かっていった。清孝もそのあとで階段を上がる。ベッドが大きく盛り上がっているのを見ると、そっと上から叩いた。「息苦しくないか？」中の人がもぞもぞ動くが、返事はない。清孝は布団をめくって一緒に潜り込み、額をぴたりとくっつけた。「なんだ、顔が真っ赤だぞ？」「……」紀香は慌てて布団から出ようとしたが、清孝に押さえられる。「えっと、その……お腹空いた。バーベキューが食べたい。久しぶりに食べたくて、よだれ出そう」清孝は低く笑って、「ほんとに？どこによだれが？」紀香はすかさず彼の顔をぺしっと叩き、彼を押しのけた。「もう、早く行こうよ！」清孝もそれ以上からかわず、布団をめくって彼女を引き起こし、手をつないで庭へ向かった。海人はすでに焼き上げていて、庭に着くと肉のいい香りがただよってきた。「はい、」来依が紀香を呼んだ。「ちょうど海人が一発目焼き上げたところ。食べてみて」紀香は一口食べて、うなずきながら言った。「海人さん、ほんとに何でもできるんだね」来依はにっこり笑って、「あんまり褒めないで、すぐ調子に乗るんだから。下手したら天国まで昇っちゃうよ」清孝もバーベキューチームに加わった。しばらくすると、紀香が海人の焼いたものを食べないようにまでなった。海人は笑いながら、「つまんねーな」と一言。清
