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第381話
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「彼女は彼氏と喧嘩していて、私は見かけたから、彼女が殴られるのが怖くて、部屋に入れてお茶を一杯飲ませたの」香織が説明しようとしたが、綾乃が先に言った。晋也は鋭い目で香織を見つめ、「本当にそうなのか？」と尋ねた。香織は頷き、「確かにそうです。こんな偶然があるんですね……」と言った。「晋也、あなたたちは知り合いなの？」綾乃は香織をちらっと見て、最終的には晋也に目を戻した。晋也は近づいてきて、綾乃の肩を抱き、「彼女は文彦の優秀な弟子だ。前回文彦に会った時、彼女に会ったことがある」と言った。綾乃の声はさらに柔らかくなり、「あなたは医者なの？」と尋ねた。「はい」香織は素直に答えた。綾乃は突然額に手を当て、眉をひそめて、苦しそうな表情を浮かべた。「また頭痛がするのか？」晋也は優しく言った。綾乃は頷いた。「薬を飲ませるよ」晋也は綾乃を抱きしめて部屋に戻った。その途中で振り返り、香織に警告した。「他人に俺の私事を探られるのは好きじゃない。もし君が今日のことがわざとだと知ったら、容赦しないからな」「私は何もしていません」香織は言った。「だといいが」晋也はドアを閉めた。「そんなに厳しくすることないじゃない。ただのお嬢さんなんだから」微かに綾乃の声が聞こえた。「悪い奴がいると困るから」晋也は答えた。香織は自分が気にしすぎだと思ったが、晋也の態度は非常に疑わしかった。彼はどうやら他人が綾乃に接触するのをとても怖がっているようだった。なぜそんなに恐れているのだろう？「姉さん——」翔太はこそこそと香織に小声で呼びかけた。香織は振り向くと、翔太が柱の後ろに隠れているのを見た。彼女は近づき、部屋に入ると、翔太は急いで尋ねた。「どうだった？何か得られた？」香織は首を振った。「何も」「じゃあ、無駄足だったの？お金も無駄になった？でも、俺はすごくお腹が空いた」翔太は言った。「姉さん、手助けしたんだから、何か美味しいものを食べさせてくれよ」香織は手を挙げて腕時計を確認した。もう9時近くだった。「次回ね。もう帰らないと。こんなに遅くなってしまったわ」彼女は急いで外に出て行った。「これで帰るのか？それに、この部屋はどうする？」翔太は失望して言った。「寝ればいいよ」香織はそう言い残して去った。翔
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第383話
部屋は空で誰もいなかった。双の姿も見当たらなかった。香織の心は一気にざわめき始めた。どこへ行ったの？不安を感じて急いで外に出ると、車が入ってくるのが見えた。運転手がドアを開け、圭介が双を抱えて車から降りてきた。佐藤は手にたくさんのものを提げていた。香織は近づき、「あなたたちはどこに行っていたの？」と尋ねた。双の顔は少し赤く、普段のように笑顔がなく、少し疲れている様子で、目の周りが赤くなっていた。「双の具合が悪いの？」彼女は双の不調に敏感に気づいた。圭介は彼女を無視し、双を抱えて部屋の中に入っていった。佐藤が近づき、小声で「双は熱を出しています」と言った。「佐藤」圭介は低く呟いた。佐藤はそれ以上何も言えず、急いで部屋に入った。香織は唇を噛み、振り返って部屋に入ると、圭介は双を抱きながら窓の前に立っていた。双は素直に彼の肩に寄りかかり、目を細めて、長いまつげは湿っていた。「双は眠りたいはずだから、私があやすわ」香織は近づいて手を伸ばした。圭介は一歩横にずれ、彼女との距離を開けた。「ごめんなさい。もっと早く帰るつもりだったの。道中でちょっと問題があって、遅れちゃった。わざと遅くなったわけじゃないの……」香織は小声で言った。「言い終わったら出て行け」圭介が彼女を遮った。「……」香織は言葉を失った。彼女はしばらく立ってから、黙って部屋を出た。今、双は眠りたいはずだ。まず外に出て、後で圭介に説明した方がいい。佐藤が香織の疲れた顔を見て、近づいて小声で尋ねた。「ご飯は食べましたか？」香織は首を振り、「まだ」と答えた。「少し何か作りましょうか」佐藤は言った。「大丈夫、私はお腹が空いてないわ」香織は返した。佐藤はため息をついた。「あなたも旦那様の気持ちを理解してください。双が突然熱を出して、みんなが驚いてしまいました。双は泣き続けて、私は旦那様がこんなに戸惑っていたのを見たことがないです」「私が悪かったわ」香織は目を伏せた。母親として子供の世話をできなかったこと、妻として家庭を守れなかったことの悔しさ感じた。「これからはできるだけ早く帰るようにしてください」佐藤は慰めるように言った。「分かった」香織は答えた。そして佐藤は仕事に戻った。香織は疲れて、壁
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第384話
香織は避ける時間もなく、涙を堪えながら、圭介の視線に捉えられた。彼の視線は一瞬止まり、すぐに冷静さを取り戻した。「君は辛いのか？」香織は力強く顔を拭き、「そんなことない」と頑固に言った。「そうか」圭介は浴室に向かって背を向けた。香織は両手を握りしめ、圭介の冷淡さに腹が立った。彼女は何もかも無視して彼の前に駆け寄った。「やっぱり私を信じてくれないの？いいわ、今すぐ外で浮気をしてみせる！」言い終わると彼女は外に走り出そうとした。しかし圭介は一瞬早く彼女の手首を掴んで、ふっと笑った。香織は必死に抵抗した。「どうせ信じてくれないなら、私も本当にそうすることにする。あなたの怒りを無駄にしないように……」圭介は少し力を使って彼女を引き寄せ、自然に香織を抱きしめた。彼は一方の手で彼女の顎を掴み、香織は痛みで涙が出そうになった。そして彼女はさらに抵抗した。「離して……」圭介は香織の唇に強引にキスをし、後の言葉を封じた。彼のキスは深く、激しく、所有欲に満ちていた。香織は一瞬、抵抗できずに揺れながら辛うじて持ちこたえた。彼女が感じた唯一の感覚は痛みだった。とても痛い。圭介は彼女を抱え上げ、ベッドに向かって歩いていった。香織は彼の腕の中で、静かに「まだ怒ってる？」と尋ねた。「君の行動次第だ」圭介はそう言って、香織をベッドに下ろした。そして香織の細い体は、柔らかいベッドに沈んだ。彼女の髪は乱れ、か弱そうだった。ピンクの唇は圭介に弄ばれ、より鮮やかに紅くなり、歯の跡も残っていた。香織は足を上げ、圭介の引き締まった腰に絡みついた……圭介の目は深い淵のようで、最も底には終わりのない烈火があった。まるで彼女を呑み込んでしまいそうなほどに。香織は確かに呑み込まれ、激しい炎で息ができなくなった。彼女は周囲のすべてを感じることができなかった。ただ彼の熱い身体だけを感じていた。……情熱は一晩中続いた。香織の細い足は震え、ベッドから下りられなかった。圭介は彼女を抱き上げて浴室に連れて行った。その間、彼女はずっと圭介に寄りかかっていた。彼女はだるそうに目を半分閉じていた。しばらくして、かすれた声で「私はあなたを裏切るようなことはしない……」と言った。「知っている
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第385話
香織は唇を噛みしめた。彼女は分かっていた。この時、自分は家で双をしっかりと世話するべきだ。しかし、今日は文彦が綾乃の診察をすることになっていて、手術が必要かもしれない。彼女が参加できれば、綾乃の秘密を知るための鍵となる。今日はどうしても病院に行かなければならない。「できるだけ早く帰るから、ね」彼女はあまり甘え上手ではなく、少しぎこちなかった。「……」圭介は言葉を失った。「お願い、いいでしょ？」彼女は圭介の首にしがみつき、声を高めた。これは彼女の得意技ではない。しかし、圭介は彼女のこうした甘えを楽しんでいるようだった。彼の唇はほのかに上がり、「五時に帰ってこい」と答えた。「はい、必ず五時に帰るから」「いい」圭介はそれを承諾し、香織は嬉しくなり、彼の顔にキスをした。「今晩帰ったら、話があるの」圭介は軽く「分かった」と応じ、「恭平には近づかないでくれ」と言い含めた。「分かった、必ず遠ざけるよ」香織は約束した。もうこれ以上彼を苛立たせてはいけない。少し沈黙の後、彼女は尋ねた。「私のこと信じてる？それならどうしてまだ怒ってるの？」圭介は淡々と彼女を一瞥した。そのビデオは明らかに編集されていたと見分けられた。彼が怒っていたのは、恭平と香織が近い距離で接触していたからだ。自分の女を他の男に触れさせたくないのは当然のことだ。「彼を早く追い返すから」圭介は冷静に言った。香織は何も言わなかった。彼が少しやきもちを焼いていることを知っていた。しかし、彼の幼稚な様子が本当に可愛かった。普段の高冷な態度とはまったく違っている。どの面も彼は魅力的だ。実は、彼の幼稚な姿が一層心を引きつける。彼が感情豊かな人間であることが感じられたからだ。香織は服を着替え、部屋を出た。双を見に行くと、佐藤が言った。「夜中に双はまた熱を出しましたが、薬を飲ませました。まだ目が覚めていません」彼女はベッドの頭に立ち、双を見つめながら少し罪悪感を感じた。母親として、子供が病気の時にそばにいないのは申し訳なかった。「ごめんね」「赤ちゃんが病気になるのはよくあることですし、あまり心配しないでください。私がしっかりと面倒を見ますから」佐藤は言った。香織は佐藤に感謝した。佐藤がいなければ、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第386話
「どうしたの？」綾乃が尋ねた。彼女は香織が驚いた様子を見た。「何か問題があるの？」そう言いながら、彼女はレントゲン写真をちらっと見た。彼女は理解できなかった。しかし香織は医者なので、理解できる。綾乃の記憶神経のところには、爪の大きさほどのものがあった。レントゲンから見る限り、それは腫瘍ではなく、位置や形状も腫瘍のようには見えなかった。「あなたの頭痛は、どんな痛みですか？断続的ですか、それとも持続的ですか？」香織は尋ねた。「よくわからない、何かを忘れてしまったような気がするけど、思い出せないの。無理に考えようとすると頭が痛くなる。一時的に痛んだり、時々持続的に痛む。最近は痛む頻度が特に高いわ。薬を飲んでも和らがない」綾乃は考えた末に言った。香織は何かを察知したようで、再度レントゲンを見て、「戻りましょう」と言った。綾乃は頷いた。彼女は再度尋ねた。「さっき、あなたの顔色が悪かったけど、私の病気が悪化したの？」香織は頭を振り、「いいえ、大丈夫です」と言った。「そういえば、あなたには娘がいると言っていましたが、娘さんは一緒に来ていないのですか？」「娘はM国にいて、私たちもずっとそこに住んでいます。私の病気じゃなければ、晋也は戻ってこないでしょう」と綾乃が言った。「海外の医療条件は国内と変わらないのに、なぜわざわざ国内に戻るのですか？」香織は尋ねた。「文彦と晋也は長年の友人で、仲が良いわ。晋也は他の医者に任せるのが不安だと言って、文彦に会いに戻ってきたの。しかも、前回の手術も彼にやってもらったの」綾乃は答えた。「あなたは手術を受けたことを知っているのですか？」香織は驚いた。なぜなら、レントゲンから見て、綾乃の脳の中にあるものは人工的に埋め込まれたものであった。彼女は手術を受けたことを知っているのか？「ええ、数年前、今回と同じ症状が出たとき、文彦が手術をしてくれて、腫瘍を取り除いてくれた。良くなったけど、今回また出てしまった……」香織は驚き、綾乃は手術を受けたことを知っているが、自分の脳の中にあるものが腫瘍でないことは知らなかった。誰が彼女を騙しているのか？彼女の夫、晋也か？なぜ騙すのか？綾乃は自分がいくつかのことを忘れているとも言っていた。そして彼女の記憶神経にはあるものがあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第387話
香織は入口に目を向けると、目が真っ赤な晋也が見えた。彼の隣にいる綾乃は、晋也の態度に驚いているようだった。「晋也……」彼女は晋也の腕を掴もうとした。晋也は自分が過剰に興奮していることに気づき、綾乃がそばにいることを思い出した。しかし、彼の慌てた表情は、香織に見えていた。彼は何を慌てているのか？何を隠そうとしているのか？「晋也、そんなに興奮してどうしたの？」綾乃が優しく尋ねた。晋也は急いで彼女をなだめ、「いや、さっきは聞き間違えただけだ。驚かせたかな？」と答えた。綾乃は首を振った。「私は大丈夫、むしろあなたの顔色が悪いわ」晋也はわざと綾乃を遠ざけ、「ただ喉が渇いただけだ。水を一本買ってきてくれないか？」と言った。「わかった」綾乃は言った。彼女が去った後、晋也は陰険に香織を見つめ、「君は水原圭介の妻なのか？」と尋ねた。香織は一歩後ろに下がり、机の縁を掴み、「はい」と答えた。晋也は目を細め、彼女に近づいた。文彦は急いで晋也を止めた。「晋也、落ち着いて」晋也は文彦を押しのけ、「お前はわざとやっているのか？」と叫んだ。文彦の顔色が瞬時に暗くなった。「晋也、俺たちの関係を何年も築いてきたのに、また信じられないのか？」「もし俺が君の秘密を守れなければ、とっくに広まっているはずだ」彼は痛恨の表情で言った。晋也は自分が過剰に興奮したために、制御を失ったことを分かっていた。「ごめん……」晋也は慌てた様子だった。「彼女は若いから、既婚者であることは知らなかった。結婚相手が圭介だなんて、もしかしたら……すべては運命だったのかもしれない。昔、俺は綾香の手術をした。今、彼女の息子の嫁が俺の優秀な弟子になったなんて……」文彦は言った。「もう言うな！」晋也は彼を遮った。文彦は晋也が偏執していると思い、彼を説得しようとした。「このことは、俺が言わなくても、香織も言わなくても、隠し通せない。綾乃の脳内のものは、早く取り除かなければ彼女の命を脅かす。彼女はすでに二度手術を受けている。これ以上は耐えられない。取り出せば、彼女は徐々に以前の記憶を取り戻すだろう。いずれはすべてを知ることになる。君は隠し通せない……」晋也は目を赤くして香織を見つめた。「それでも、彼女には圭介に教えさせるわけにはいかない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第388話
彼女の脳内の物は必ず取り除かなければならない。そうしなければ彼女の命が脅かされる。晋也は今、自分を口封じしようと考えている。これは彼が罪の意識に苛まれていることを示している。田中綾乃は綾香だった。晋也が綾香の名前を改め、自分の姓を使い、以前の名前の「綾」を引き継いだ。香織はすべてを理解した。ただ、晋也がどうやってすり替えを行ったのかは分からなかった。水原家の人々に隠しており、さらに不思議なのは、水原家がそれを気づかなかったことだった。「私が言わなければ、あなたの秘密は永遠に隠されると思っているの？」香織は冷静さを保ちながら晋也に対峙した。「あなたには今、二つの選択肢がある。一つは綾乃が脳内の物を取り除かず、記憶喪失を続けるが、いつ死ぬか分からない。もう一つは彼女の脳内の物を取り出し、記憶を回復させること。彼女が記憶を取り戻せば、過去を思い出す。あなたは隠し通せないよ。もし彼女が、あなたが彼女の息子の妻を殺したことを知ったら、もっと憎むかもしれない。前者を選ばない限りはね」晋也は二歩後退した。彼が最も恐れているのは、愛する女性が自分を憎むことだった。文彦は晋也が気を緩めたのを見て、香織に合図を送り、早く行けと示した。彼は晋也に近づき、「いつかはバレることだ。これ以上間違えないでくれ」と伝えた。「俺が間違っていると思うのか？」晋也は驚き、文彦も彼が間違っていると考えていることに気づいた。「あなたには間違いがある。誰かを好きになるのは悪くない。だけど、他人の母の愛を受ける権利を奪うのは間違いよ」香織は彼の誤りを指摘した。彼のせいで圭介は幼少期から両親のいない生活を送っている。「お前は何を知っている？」晋也は厳しい声で言った。「俺がいなければ、彼女はとっくに死んでいた。水原家は人を食い尽くす場所だ。俺が彼女を連れて行かなければ、彼女はもっと苦しむことになり、また害を受けるかもしれない。今頃はとっくに死んでいる」香織はこれに反論できなかった。結局、圭介の母と父はどちらも他人に害を受けた。綾香が生きているのは、確かに晋也のおかげだった。「お前が圭介にこのことを言わないと誓えば、お前を解放する」晋也はある程度譲歩した。香織は圭介に知っていることを隠すことはできなかった。「圭介は私の夫。隠すことは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第389話
晋也は慌てた。圭介がどうして現れたのか？しかも綾乃と一緒に？晋也が気を緩めている隙に、香織は急いで圭介のそばに行き、小声で言った。「この田中綾乃、元の名前は綾香よ」彼女は、名前を言えば圭介が知ることを分かっていた。圭介は彼女を見下ろした。彼女が自分にこんなことを言うとは意外だった。彼女は自分が綾乃を調べていることを知っているのか？しかしこの時にそれを聞くべきではなかった。彼が病院に来たのは、越人が綾乃がこの病院に来たことを調べたからだった。そして廊下で綾乃に会い、一緒についてきた。晋也は圭介が綾乃を奪いに来たのではないかと恐れ、綾乃を自分の後ろに引き寄せた。警戒しながら圭介を睨みつけ、「何をするつもりだ？」と言った。香織が話そうとした瞬間、圭介は手を挙げ、彼女に話させないようにした。彼は越人にその鑑定書を晋也に渡すように指示した。「何だ？」晋也は拒否した。あまり見たくないようだった。越人は前に進み出て、「見れば分かるはずだ。君がずっと海外に住んでいても、青陽市の田中家は大家族だ。君を調べるのは難しくない」「君たち……」こんなに早く自分が調べられたのか？どうしてこんなに早い？一体何が起こっている？晋也は香織を見て、「君が言ったのか？」と尋ねた。「あなたに閉じ込められていて、話す時間がなかったわ」香織は答えた。つまり、圭介はすでに調べていたのだ。越人は晋也の行動を嘲笑いながら、「とにかく、見た方がいい」と言った。晋也は不吉な予感を感じた。彼は低く頭を下げた。親子鑑定の結果を見た瞬間、彼は二歩後退した。綾乃はすぐに彼を支え、「晋也、どうしたの？」と言った。晋也は顔色が真っ白になり、緊張しながら視線を最後まで移した。その結果、親子関係が示された。彼の手が緩み、紙が静かに地面に落ちた。そして綾乃はそれを見た。晋也は慌ててそれを掴み、強く引き裂いた。「偽物だ、全部偽物だ」「晋也」綾乃は不安そうに晋也を見つめ、「何があったの？」と尋ねた。晋也は彼女の手を強く握り、「何も起こっていない、何もない、帰ろう」と言った。彼は綾乃の肩を抱き寄せた。綾乃は彼の体が少し震えているのを感じた。彼女は静かに慰め、「何があっても、私はあなたのそばにいるから
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
