ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー

　仕事帰りに立ち寄った、いつものスーパー。

　閉店まであと一時間を切った総菜コーナーには、赤い値引きシールが並び始めていた。

　秋山真琴は、何の気なしに、ひじきの煮物のパックを手に取る。

　貼られていたのは――「30円引き」。

　その瞬間だった。

　商品棚の横、すり切れたステンレスの壁に映った自分の姿が、視界に入った。

　くすんだ照明。

　仕事帰りの地味な服装。

　肩から提げたバッグの重み。

　――あ。

　喉の奥が、ひゅっと鳴る。

　「すべてを投げ捨てて、逃げたい」

　理由は分からない。

　ただ、そう思った。

　ステンレスに映る自分の顔は、どこか擦り切れて見えた。

　何度も磨かれて、角がなくなった金属みたいに。

　これが、今の私？

　慌てて視線を逸らし、真琴はひじきのパックをカゴに入れた。

　なぜか胸の奥が落ち着かず、他の商品を見る気になれない。

　レジを済ませ、外に出ると、夜風が頬を撫でた。

　春先のはずなのに、少しだけ冷たい。

　親友の楓を助けるつもりだった。

　それは、嘘じゃない。

　広告代理店で積み上げてきたキャリアを手放し、

　診療報酬請求事務の資格を取り、

　楓が立ち上げた外科病院を手伝った。

　「ありがとう、真琴がいてくれて本当に助かる」

　そう言って笑う楓の顔を見るたび、

　自分の選択は間違っていないと思っていた。

　――思おうとしていた。

　病院を辞めると決めたとき、

　真琴は楓に、こう伝えた。

「実家に戻らなきゃいけなくなって」

「え……急だね」

「うん。ちょっと、いろいろあって」

　本当の理由は言わなかった。

　言えなかった。

　楓は一瞬だけ、何か言いたそうな顔をしたが、

　すぐに微笑んで、「そっか」と頷いた。

「今まで、本当にありがとう」

　それだけだった。

　あっさりしすぎていて、

　胸の奥が、ちくりと痛んだ。

　少し離れた街に引っ越し、就職活動は思った以上に難航した。

　結局、資格があるからという理由で、別の病院に採用された。

　生活のための就職。

　そう割り切ったはずだった。

　毎日、同じ時間に出勤し、

　書類を整理し、

　数字をパソコンに打ち込む。

　退勤後は、スーパーで値引き品を買って帰る。

　それだけの生活。

　アパートの部屋に戻り、

　買ってきたひじきの煮物を皿に移す。

　テレビをつけても、内容は頭に入らない。

　缶ビールを開けて一口飲む。

　スマートフォンを手に取る。

　通知は、何も来ていない。

　誰かを待っているわけじゃない。

　……はずなのに。

　画面を伏せた瞬間、

　胸の奥が、少しだけ苦しくなった。

　ふと、楓の顔が浮かぶ。

　白衣を着て、忙しそうに歩く姿。

　冬真と並んで立つ、あの自然な距離。

　幸せそうだ。

　心から、そう思う。

　なのに。

　冷蔵庫を開けたとき、

　不意に、陽斗の声がよぎった。

「仕事ばっかりだな、真琴」

　すぐに首を振る。

　今さら思い出す必要はない。

　私は、自分で選んだ。

　一人で生きることを。

　仕事を軸に、自分の足で立つ人生を。

　……本当に？

　テーブルの上に置いたノートに、目が留まる。

　引っ越しのとき、何となく持ってきただけの一冊。

　中身は、まだ白紙のまま。

　真琴はペンを手に取ったが、

　何も書けずに、また置いた。

　時計を見ると、日付が変わっていた。

　カーテンの隙間から、街灯の光が滲む。

　その光を見つめながら、真琴は思う。

　静かな幸福は、

　選び取るものだと信じていた。

　でも。

　この静けさは、本当に“幸福”なのだろうか。

　答えは出ない。

　ただ、胸の奥で、何かが小さく音を立てている気がした。

　それが不安なのか、それとも、何かが始まる前触れなのか。

　真琴には、まだ分からなかった。