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第497話
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「圭介、あなたは私を愛さなくてもいい、でも、私の人格を侮辱することは許されないわ」そう言い終えると、香織はドアノブを握り、鍵のシリンダーが回る音がした。彼女がドアを開けようとした瞬間、圭介が香織の手を掴んだ。「ごめん」彼は文彦への怒りで我を失っていたのだ。そのため、思わず言ってしまった。文彦の言葉は彼の心を突き刺した。さらに、香織のお腹が目に入ったとき、彼はつい……「香織、もし俺が一人の女性を好きでなければ、その女性がたとえ俺の子を10人産んだとしても一緒にはならない。その日、俺が一緒にいる理由は双のためだと言ったのは、幸樹が君を傷つけないようにするためだ。俺がどれだけ君を大事にしているかを示すほど、彼は君に害を及ぼすから……」香織は顔を上げた。彼女は自分の顔にある傷を忘れて、ただ驚愕していた。彼があの時言った言葉は、幸樹に自分を傷つけさせないためだったの？私は誤解していたの？圭介の視線が彼女の傷に触れ、瞳の色はますます深くなっていった……。喉が詰まり、言葉が出てこなかった。香織は彼の視線に気づき、我に返った。慌てて彼から顔を隠そうとしたが、髪を撫でるか、襟を引き上げるか、どちらをすべきか混乱していた。女性は好きな人のために美しくありたいものだ。だから彼女も、好きな男性にこんな醜い姿を見られたくなかった。彼女は深く頭を垂れ、「見ないで……」と震える声で言った。圭介は香織の顔を両手で包み、彼女に自分を見るように促した。二人の目が合った。一方は目を背けたがり、もう一方は深い感情で見つめていた。圭介は香織の顔から首にかけて広がる傷痕をじっと見ていた。火傷の瘢痕が隆起して、凹凸があり、赤みがかかっていた。その見た目は決して美しいものではなかった。むしろ、醜かった。しかし、圭介の目には、その傷痕は彼女の痛みと苦しみを象徴しているようにしか見えなかった。香織の目にはうっすらと涙が浮かび、「もう見ないで、醜いから」とささやいた。圭介にこの醜い姿を見られることがとても嫌だった。まるで自分の最も醜い部分が彼に見透かされてしまったかのように感じた。圭介は彼女を抱きしめ、彼女の傷ついた顔に頬を寄せ、耳元で優しく「醜くない」とささやいた。「嘘をついてるわ」香織は自分の容姿を知っていた。「い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第499話
香織には理解できなかった。M国にいた時でさえ、彼は自分を見つけられなかったのに。「文彦……彼を絶対に許さない」圭介は歯を食いしばった。彼はあと少しで文彦の罠にはまるところだった。今、冷静に振り返ってみると、文彦があの時言ったことは明らかに意図的だった。彼を怒らせ、感情を乱して楽しんでいたのだ。「文彦？」香織は思わず驚いた。「彼が教えてくれたんだ、君が別の男を好きになって、俺から離れようとしているって……」「彼がそんなことを？」香織は彼を見上げた。「それで、あなたは私が他の男を好きになって、その男の子供を妊娠していると信じたの？」「俺は……信じなかった」彼は目をそらし、明らかに心が揺れていた。正直なところ、あの時自分は怒っていた。だが、もし本当に信じていなかったら、あそこまで激怒しなかっただろう。文彦が言ったことには、多少の説得力があったのも事実だ。香織が俺を愛していないから去ったって、もしそれが本当だったらどうしよう。実際のところ、自分も香織が去った理由について完全には確信が持てていなかった。だが今、全てが明らかになった。彼女が去ったのは、自分の言葉を誤解していたからだった。「あなたにも心が揺れる時があるね」彼が「子供は誰のだ？」と言った時、それは間違いなく彼女を傷つけた。「ちょうど文彦に用事があるから、彼に話を聞いてみようか。なぜあんなことを言ったのかって、一緒に来てくれる？」彼女は尋ねた。香織は実際には、圭介が本当に文彦からその言葉を聞いたのかどうか確かめたかったのだ。自分が数ヶ月もいなくなって、彼が自分のお腹を見て疑ってしまうのも、ある意味仕方ないことかもしれない。それは、お互いの理解と信頼がまだ十分ではないことを意味しているのだ。圭介はもちろん拒むはずがなかった。しかし、今日ではなく、「明日行こう……」と提案した。「急いでるの、明日じゃ間に合わないかもしれないわ」香織は言った。圭介は仕方なく彼女に従い、彼女を連れて行くことにした。……すぐに文彦の家に到着した。香織がインターホンを鳴らすと、すぐにドアが開いた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第500話
文彦の妻がドアを開けた。圭介は文彦に手を出していなかったが、彼の強引な行動で年老いた文彦は体調を崩していた。文彦の妻は圭介を一目見ると、すぐに顔を険しくし、冷たい口調で言った。「何しに来たの？さらに続けて非難の言葉を浴びせた。「うちの文彦をこれ以上ひどくするつもり？」香織は圭介を一瞥した。彼は文彦に何をしたのだろうか？どうしてこんなに嫌われるのか？しかし、今はその問題にこだわっている時ではなかった。彼女にはもっと重要な用事があったので、圭介の前に立ち、笑顔で文彦の妻に言った。「急いで主任にお会いしたいんです。私だとわかれば、きっと会ってくださると思います」「あなたは文彦の弟子？」文彦の妻が尋ねた。「はい、私はずっと主任にお世話になっています」香織は答えた。「じゃあ、あなたは入っていいわ。でも、彼は入れない」文彦の妻は無遠慮に言った。圭介の顔は冷たくなった。自分はまだ文彦に嘘をつかれたことについて文句を言いたかったのに、ここでドアを閉められるとは？圭介がこんな仕打ちを受けるとは思いもよらなかった。彼の顔はすぐに険しくなった。香織はこの状況がまずいと感じ、圭介の服の裾を引っ張った。「車で待っててくれる？すぐに戻ってくるから」「ダメだ」圭介は納得しなかった。せっかく見つけた彼女が、また逃げられたらどうする？彼女はもう二度も逃げている。さすがに今回は油断できない。「……」「本当に大事なことがあるのよ……」香織はため息をついた。「それでもダメだ」圭介はきっぱりと断った。「じゃあ、ドアの前で待ってくれる？」香織が提案した。「それもダメ」「じゃあ、どうすればいいの？」「一緒に中に入る」この時の圭介は、いつもの冷静さを失い、まるで子供のようにわがままになっていた。香織は文彦の妻を見つめ、彼女が折れてくれることを期待して言った。「彼は主任に危害を加えません。保証します……」「うちは彼を歓迎しないの。あなたの言うことは信じられない」文彦の妻の態度もまた断固としていた。事態は一時的に行き詰まり、香織は頭を悩ませた。ちょうどその時、文彦が部屋から声をかけた。「恵美、彼らを中に入れてやってくれ」しかし恵美は同意せず、ドアの前に立って、文彦に向かって言った。「彼にもう一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第501話
文彦はすぐに「申し訳ない」と言った。香織は恵美が圭介に対して見せた態度から、圭介が文彦を困らせたことをなんとなく察した。そうでなければ、恵美がこんなに圭介を嫌うはずがない。圭介がどんな人間か、香織はよく分かっているので、「気にしないでください。圭介があなたを困らせたんですよね」と言った。お茶を運んできた恵美は香織の言葉を聞いて、「困らせただけじゃないわよ」と言った。「恵美」と文彦は彼女を遮った。恵美は不満そうに口を閉じ、お茶を香織に差し出し、「お茶でも飲んで」と言った。彼女はまだ、文彦が圭介に捕まったのが香織に関係しているとは知らない。もし知っていたら、さっき香織を家に入れることも、お茶を出すこともなかっただろう。文彦は普段から妻に自分のことを話さない。このような件については、なおさら知らない方がいいと考えていた。妻に迷惑をかけないためである。恵美は悪い人ではない。ただ、夫をいじめられるのが許せないのだ。彼女は文彦を心から思いやっている。それだけだった。「お名前は？」と恵美は香織に尋ねた。「私は矢崎香織と言います。香織と呼んでください」香織は微笑んで答えた。話しながら、彼女は無意識に髪をかき上げ、恵美に自分の傷跡を見られないように気を使った。「香織さんね、あの圭介って男とどんな関係なの？」と恵美は続けた。「あの人には近づかない方がいいわよ。あの人は良い人じゃないわ。うちの文彦を早期退職に追い込み、人命に関わる失態の汚名まで着せたんだから」「恵美、矢崎先生と話したいことがあるんだ。二人だけにしてくれるか？」文彦がまた妻を遮った。恵美は立ち上がり、「分かったわ。どうぞ話して」と言って部屋を出て、ドアを閉めた。文彦はため息をつき、「お見苦しいところをお見せしてしまったね。彼女はただおしゃべりなだけなんだよ」と言った。「どうして教えてくれなかったんですか？」香織は恵美の言葉を聞き、心に少し罪悪感を抱いた。文彦は自分のために圭介に報復されたのだと思ったからだ。彼女の心は晴れなかった。文彦は笑って、「ああ、どうせいつかは退職する身だからね」と言った。「でも、あなたのキャリアはもっと満足のいく形で終わるべきでした……」「そんなことは重要じゃないよ」と文彦は言った。「君が俺
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第502話
恵美はまるで圭介が香織をいじめるのではないかと心配しているかのように、「お送りしましょうか？」と言った。彼女は香織の腕を取り、外に出た時も、ドアをきちんと施錠し、まるで圭介が家に乱入して文彦を連れ去ってしまうのを恐れているかのようだった。香織は圭介の顔色が悪いのを見て、彼が気性の荒い人であることをよく知っている。もし万が一、恵美に何か危害を加えるようなことがあってはならないと思い、「私は一人で大丈夫です。主任を見ていてください。彼には付き添いが必要ですから」と笑顔で言った。それは確かに事実で、文彦には誰かがそばにいなければならない。「でも……」「もし悪い人に出くわしたら、すぐに警察を呼びます」と香織は言った。「悪い人」という言葉を言った時、彼女は圭介をちらりと見た。まるで何かを暗示しているかのように。恵美は、「それがわかっているなら、いいのよ」と言った。香織は微笑んで、「わかっていますから、早く戻ってください」と答えた。恵美は香織に対しては満面の笑顔を見せるが、圭介に視線が移ると、すぐにその笑顔が消えた。まるで彼が極悪非道な悪人であるかのようだ。恵美の心の中では、圭介はただ悪人に見えるだけではなく、彼こそがその「極悪非道な悪人」なのだ！彼女は家に戻り、ドアを閉めた後も、「危険に遭ったら、すぐに警察を呼んでね」と香織に言い残した。香織は微笑んでうなずき、「もちろんです」と答えた。恵美は警戒しながらドアを閉め、さらにその後、ドアの施錠する音が聞こえてきた。「……」香織と圭介は言葉を失った。圭介は厳しい顔をしたまま、「もう一度やり直しても、同じことをする」と言った。彼は自分が間違ったとは思っていなかった。文彦が綾香の件で香織に責任を押し付け、彼女を彼から逃げさせるために手を貸した。彼は何もしないわけにはいかなかったのだ。一方、家の中では、恵美がぶつぶつと文句を言いながら寝室に戻り、ベッドに寄りかかっている夫を見て、「香織が危険な目に遭わないか心配だわ」と言った。「なんでそんなことを言うんだ？ 彼女は何もなく元気そうだったじゃないか、何か危険に遭うようなことがあるのか？」文彦は尋ねた。「あの圭介が外にいるじゃないの」と恵美は言った。文彦は無力な表情で妻を見つめ、「あれは彼女の旦
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第503話
圭介は眉をひそめ、「どういうことだ？」と尋ねた。彼が眉をひそめたのは、今は彼が対処しなければならない事態が起こってほしくなかったからだ。越人はすぐには答えず、困ったように香織をちらりと見た。香織はそれをすぐに理解した。「私が聞くべきではないのね？車を止めて、道端で降ろしてくれる？自分でタクシーを呼んで帰るわ」「いえ、そうではなく……」越人は慌てて弁解した。「話せ！」圭介は苛立った様子だ。彼は香織に何かを隠していると思わせたくなかった。自分でも分かっている。香織との間には信頼の問題があるのだ。そうでなければ、香織が自分の一言で、あれこれ逃げようとするはずがない。だから、彼はできる限り彼女に、自分が何かを隠していると思わせないようにしていた。越人が口を開いた。「さっき青山精神病院の院長から電話があって……その、あの……」隠すほどのことではないが、その内容自体が香織の前で話すには少し不適切だと感じた。そんな態度が、逆に事の重大さを際立たせてしまった。香織は興味を持ち、彼をじっと見つめ、次の言葉を待った。圭介の表情も冷たくなっていった。越人は思い切って続けた。「さっき青山精神病院の院長から電話があって、幸樹に子孫を残すために、彼に女を送ったとのことです。院長は、その女を幸樹の部屋に入れてもいいかどうか尋ねてきました」話を聞き終えると、圭介は冷たい笑いを漏らし、皮肉がたっぷりと混ざっていた。その笑いが水原爺のやり方に対するものなのか、この状況全体の滑稽さへのものなのかはわからなかった。越人はこのような考えを思いつく人は、まさに「天才」だと思った。「彼らはもう行き詰まって、こんな馬鹿げた考えまで出てきたんですね。実に滑稽です」そして越人はすぐに本題に戻った。「どうしますか？」圭介は越人をじっと見つめ、「こんなことをわざわざ尋ねる必要があるか？」と言った。幸樹を精神病院に閉じ込めたのは、彼に楽しませるためではなく、彼に苦しませるためだ。後継者を残す？そんなことを許すわけがない。越人はすぐに理解した。「分かりました、どう対処するか決めました」圭介は軽く「うん」とだけ答えた。車がホテルに到着し、圭介と香織は車を降り、越人は青山精神病院へと車を走らせた。香織はずっと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第504話
「……考えた」彼女は正直に答えた。圭介は興味津々で、「話してみろ」と言った。「あなたは双のために私と一緒にいると言っていたけど、双は私が自分の意思で産むことを決めた子で、彼を使ってあなたを縛りつけるべきではないって思ってたの。あなたには真実の愛を選ぶ権利があるから……」「だから死を偽って俺から去ることを選んだんだな」圭介の瞳は暗く光った。「俺は君の寛大さに感謝するべきなのか？」香織は顔を上げた。「感謝しなくていいわ」「……」圭介は言葉に詰まった。彼は歩調を速め、彼女を引っ張って部屋に戻った。部屋に入ると、彼は香織の腰を抱えて持ち上げた。ベッドに向かって歩いていった。香織は顔をそむけた。自分の傷跡をできるだけ彼に見せないようにしていた。彼は彼女をそっとベッドに横たえた。香織は仰向けになり、顔をそむけたままだった。圭介は彼女の上に体を支え、彼女の顔を軽く動かして正面を向かせた。「俺の前では、隠れる必要はない」香織はまだ自分の欠点を晒すことに慣れていなかった。彼女はそれを隠すことに慣れていたのだ。圭介は彼女のそばに横たわり、顔を彼女の首元に埋め、手で彼女の膨らんだお腹を優しく撫でながら、低くて魅惑的な声で耳元に囁いた。「香織、俺は君が好きだ」香織は急に下に敷かれたシーツをぎゅっと握りしめた。「もし俺が君を愛していなかったら、どうして君に俺の子供を産んでもらおうなんて思うんだ」圭介は彼女の頬を撫でながら言った。「これから同じような問題があったら、直接俺に問いただせ。逃げるな」香織は彼の胸に顔を埋め、彼の懐に身を寄せ、「わかった」と言った。「香織、会いたかった」圭介は頭を下げ、彼女の柔らかい髪を唇で撫で、額にキスをしてから、優しく彼女の目、鼻、そして最後に唇に触れた。彼のキスは深く、抱きしめる腕も強かった。香織の体はふにゃふにゃになり、彼の腕の中で全く抵抗できず、ただ彼に寄りかかっていた。彼の手はますます落ち着きを失い、冷たい指先が彼女の首筋を滑り、胸元をかすめ、最後にスカートの中へと入っていった……香織は急に我に返った。彼女は圭介の手を掴み、軽く首を振りながら、「ダメよ」と言った。久しぶりの再会、ずっと会いたかった相手を前にして、圭介は衝動を抑えられず、彼女を自分の中に閉じ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第505話
こそこそと会場に紛れ込もうとしている慶隆は、首を伸ばして、周囲をうかがいながら中に入るチャンスを探していた。「吉田社長」香織が彼を呼んだ。慶隆は振り返った。その顔を見て……驚いて後ろに二歩も飛び退いた。手で壁を支え、なんとか倒れずに済んだ。そしてどもりながら、「き、き、君は人間、それとも幽霊？」と言った。香織は自分の顔の傷が隠され、元の姿に八割か九割戻っていることを思い出した。慶隆は彼女が死んだと思っていたため、今彼女を目の前にして、恐れるのも無理はなかった。「私は死んでいない」香織は説明した。「え？」何が起きたのだ？死んだはずの人間が生き返ったのか？「今はその話をしている時間はないわ。ここで何をしているの？」彼女が尋ねた。「ああ、俺はここに参加する資格がないんだ。でも聞きたくて、だから……」慶隆はため息をつき、言った。「わかったわ」香織は言った。「私について来て」「君は俺を中に入れるのか？」慶隆は驚愕した。彼はあらゆるコネを使っても入れなかった。香織は振り返って彼を一瞥し、何も言わなかった。国内で最も悪い点は、何事にも過剰反応しすぎることだと、彼女は思った。医療に関して言えば、その分野に詳しくないとしても、知る権利を奪ってはいけない。わからなければ、たくさん聞いて見ればわかるようになるのでは？ひょっとすると、何か良いアイデアが浮かぶかもしれない。ことわざにもある。多くの人がいることで、多くの道が開ける。彼女は前に進み、主任に数言話しかけた。主任は一度うなずき、受付係と交渉した。メッドは依然として強い影響力を持っていた。何しろ彼らは全人工心臓の最新の研究データを握っているのだから許可を得た後、香織は戻ってきて、彼に席を見つけて座るよう促した。「ありがとう、あ、そうだ、圭介は君がまだ……」慶隆は言った。「生きている」という言葉は適切でないように思えたので、彼は言葉を飲み込んだ。香織は気にせず、「彼は私が死んでいないことを知っているわ。じゃあ、行くわね」と言った。「分かった」慶隆は笑いながら答えた。慶隆は香織が以前とは違うと感じた。おそらく彼女と圭介の関係を知ったときから、彼女に対する態度が変わったのだろう。討論会が正式に始まった。Z
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
