LOGINShare
第534話
Related chapters
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第535話
確かに悠子は、ずる賢いところがある。でも、彼女は本当に憲一を愛している。秘書は横でそれを見ていた。どう見ても、悠子は邪魔に感じる。彼女は視線をそらし、携帯を取り出し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「水原様、越人さんが……」……圭介はちょうどロフィック一家の人々と会談を終えたばかりだった。相手がM国の人間であり、さらにメッドの大株主でもあるため、まず自分たちの利益を最優先し、次にこの件の大局を考えた。どの角度から見ても、彼らには香織を助ける理由などなかった。彼らにとって、香織は自分たちの利益を損なう元凶に過ぎなかったのだ。彼らは圭介の顔を立てて事を荒立てないだけでも、最大限の慈悲を示していると表明した。圭介は内心で、その真意を分かっていた。彼らが助けないのは、単に利益が足りないからであるのだ。圭介が携帯を取り出し、電話をかけようとしたその時、秘書からの電話が入ってきた。彼は先にそれを取った。向こう側では秘書が言い淀んでいた。「話せ！」彼は冷たく言った。「越人さんが…植物状態になりました。現在、第二軍区総病院にいて、憲一さんもここにいます」秘書が状況を報告した。圭介は一見平静な顔をしていたが、手がわずかに震え、視線は抑えきれない悲しみを秘めて暗くなった。「わかった」彼の声は低く押さえられていた。「こちらでは最善の介護スタッフを手配して、越人さんをお世話しますので、ご安心ください。会社のことは随時ご報告します」秘書は、越人がいない今、自分が圭介にとって一番の補佐であることをわかっていた。「分かった」圭介は目を伏せ、眉間を指で押さえた。「手が回らないようなら、誠を頼れ」「誠さんは本社で忙しいはずですので、こちらは自信を持って全て対処いたします」と秘書は答えた。今こそ、圭介に自分の能力を見せる絶好の機会だと思っていた。誠や越人の影に隠れることなく、自分の存在を示すべき時だ。「水原様、ご心配なく、会社のことは任せてください。そちらで香織さんのことに専念してください」と彼女は続けた。圭介は確かに身動きが取れない状況で、国内のことは一旦秘書に任せざるを得なかった。電話を切った彼は、一息ついて再びヴィースへの電話をかけた。「そうだ、彼に会いたいんだ」電話を取ったの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第536話
「あなたはずっと、自分と越人の関係を強調しているけど、今、彼がこんな状態になって、あなたは少しも悲しんでいる様子がない。それどころか、急いで立ち去ろうとしている。あなた、本当に彼と親しいの？」悠子が嘲笑気味に問いかけた。秘書は目を細め、彼女を数秒間じっと見つめたが、最終的には堪え、何も言わずに大股でその場を去った。悠子と口論するのは無駄で、どんな説明をしても通じないだろう。最も効果的なのは、彼女に永遠に黙らせることだ！悠子は納得がいかず、さらに何か言いかけたが、憲一が彼女の腕を引いて秘書の弁護をした。「悠子、越人がこんなことになって、俺たち全員がつらいんだ。彼女も同じだよ。彼女は圭介の部下として、いつも冷静を保っているから、辛くても泣いたりしない。無関心なわけじゃない。感情を隠すのが得意なだけさ」悠子は少し嫉妬して、憲一が秘書について詳しすぎると感じた。「彼女のこと、よく知ってるのね。でも、私にはどうしてもいい人には見えないけど」去りかけていた秘書は、悠子の言葉を耳にしていた。彼女の目には暗い光が宿った。どうやらこの女、本当に死にたがっているようだ！ちょうどその時、彼女は自分に連絡をしてきた謎の人物を思い出した。あの人物も、どうやら悠子を消そうとしているようだ秘書は携帯を取り出し、その人物にメッセージを送ろうとした。【悠子を消す方法があるのか？】数分の間を置いて、向こうからオンラインファイルが送られてきた。 秘書は眉をひそめ、ファイルを開いた。そこには悠子の詳細な資料や、彼女の家庭背景が書かれていた。非常に詳細だった。秘書はそれを注意深く見てから、素早くメッセージを送り、探るように尋ねた。【あなたも彼女に恨みがあるのか？】恨みがなければ、どうして彼女のことをここまで調べ上げたのだろう？今、秘書はこの人物が自分を利用して、悠子を始末させようとしているのではないかと疑っていた。この人物、一体何者？【悠子が一番気にかけているのは松原憲一だ。彼から攻めればいい】向こうはこの質問には直接答えなかった。秘書はメッセージを見つめた。相手が話題を避けていることを分かっていた。彼女の頭は素早く回転し、すぐに一つの方法が思い浮かんだ。【情報を提供してくれてありがとう】秘書はメッセージ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第537話
人は時に、わずかな利益のために誤った選択をしてしまうこともある。今後彼女は十分に気をつけて、二度と同じ過ちを繰り返さないようにしようと心に決めた。「話したくないのなら、これからどんな罰を受けることになるか、わかっているのか？」尋問を担当している者は鋭い目で彼女を睨みつけた。「お前は妊婦だぞ。自分のことだけでなく、お腹の子のことも考えていないのか？」「だから言ったでしょう。私は研究所に損害を与えたことを認めます。その罰を受ける覚悟もあります」香織は拳をきつく握りしめて答えた。研究所の罰といえば、せいぜい解雇され、損害賠償を求められる程度のことだろう。しかし、こちらの政府は彼女を利用し、この件を大きくしようと企んでいた。もし彼女が一度でも折れれば、彼らは彼女を利用して世論を引き起こし、自国に対する攻撃を仕掛けてくるだろう。尋問を担当していた二人の男は耳打ちをして何かを話し合っていた。香織には何を話しているのか聞き取れなかったが、その表情から察するに、良い話ではないことは明らかだった。まもなく、彼女の予感は的中した。彼らは香織から求める答えを引き出せないと悟ると、別の手段で彼女を屈服させようとしたのだ。その「別の手段」とは、彼女に精神的な苦痛を与えることだった。香織は研究所からの告訴を受け、拘置所にずっと拘束されており、これまでに五回の尋問を受けていた。尋問官たちは既に彼女に対する忍耐を失い、強硬な手段に出たのだった。「どこに連れていくつもり？」香織は、自分の部屋に戻るルートではないことに気がついた。彼らは何も答えず、ただ彼女を叱責した。「黙れ」香織は少し恐怖を感じ、慎重にお腹を抱えて胎児を守ろうとした。通された廊下はどんどん暗く静かで、人の気配がない場所へと導かれていく。ガチャンと鉄のドアが開かれた。香織は緊張し、周囲を確認する間もなく、後ろから押され、その勢いで中へ入らざるを得なかった。その部屋はとても小さく、狭く、まるで細い路地のようだった。ガチャリと音がして扉が閉まり、続いてパチッと音がして、灯りが消えた。周囲は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えなかった。耳に入るのは、彼女をここに連れてきた者たちの足音だけで、それが遠ざかっていくのが聞こえた。香織は自分の周囲がどうな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第538話
香織はそのまま閉じ込められ続けた。水も食べ物も与えられず、ただ放置されていた。時折、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた……まるで虐待を受けているかのような悲鳴だった。その声を聞くたびに、彼女は体を丸め、お腹を抱きしめた。同じようなことが自分の子供に起こるのではないかと、怯えていた。一日、二日……どれほどの時間が経ったのか、彼女には全く分からなかった。何も見えない、時間の概念すらない暗闇の中に閉じ込められているような感覚だった。最初の頃はドアを叩いて助けを求めたが、返事はなく、虚ろな反響が響くだけだった。そのうちにドアを叩いても無駄だと気づき、じっと大人しくして体力を温存することにした。だが、時が経つにつれて、彼女は渇き、空腹に襲われた……光を見ることを渇望していた。「誰か、助けて……」彼女は壁際に丸くなり、力なく横たわった。意識がだんだん朦朧としていった。時には幻覚すら見え始めた。泣き声が聞こえるたびに、体が震え、恐怖に怯えた…………D国。圭介はウィースと会った。七つ星のホテルに、その豪華さは金銭を惜しまず積み重ねて築かれたものであり、言葉では表現しきれないほどの壮観であった。地元の美的感覚を反映した装飾は、金箔、赤色、ベルベット、クリスタル、民族的な意匠があちこちに散りばめられており、まるで宮殿に足を踏み入れたかのような雰囲気さえ漂っていた。だが、その外観デザインには、現代的な特徴が色濃く表れていた。この世界的に有名なホテルを所有するオーナーであるウィースは、間違いなくトップクラスの富豪であった。彼は白いローブをまとい、黒い髪に立派な顎鬚を蓄え、顔立ちがはっきりとした深い目元をしていた。口には葉巻をくわえ、赤い革張りのソファに怠惰な姿勢で身を預けていた。テーブルの上には一本の赤ワインが置かれており、一本で二千万円はする代物だったが、彼にとってはさほど珍しいものでもなかった。彼は葉巻を大きく一吸いし、煙がゆらゆらと顔に立ち上っていった。「全然理解できないよ。何があってお前はこの取引を放棄したんだ？わかっているだろう、俺たちの協力関係が……」「十分に分かっている」圭介は財力では彼にやや劣るかもしれないが、圧倒的な気迫では決して引けを取らなかった。いや、むしろその気
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第539話
「あの国の指導者たちはずっとZ国の発展を阻止しようとしている。彼らに弱みを握られたら、間違いなく大騒ぎになるだろう。もしそれほど重要な人物でないなら、無理をする必要はないと思うが……」ウィースは圭介の行動に反対の意を示した。「ウィース、今回のことは俺にとって非常に重要だ」圭介は心中で明確に分かっていた。M国に解放させるには、十分な利益を提供する必要がある。M国の石油業界を掌握しているロフィックならば、この取引を受け入れるに違いない。たとえ反対意見があっても、彼らはきっと説得する方法を見つけるだろう。「M国駐在大使に頼んでみるのはどうだ……」「間に合わないんだ」圭介がM国大使館に望みを託さなかった理由は、手続きが複雑すぎ、さまざまな要素を考慮する必要があったからだ。妊娠中の香織にそんな時間的な余裕があるだろうか？明らかに待てる状況ではない。彼自身も待てなかった。M国の老獪で狡猾な性格を考えると、別の方法で対処するしかない。迂回策を取らざるを得ない。もちろん、一定の経済的損失は避けられないだろう。しかし、この程度の損失は香織のことを考えれば取るに足らない。ウィースも少々残念に思っていた。彼にとって、どの側と取引しても利益はあるが、M国人は好きではなかったのだ。「いくつかの美女を呼んでおいた。滅多にこちらには来ないのだし、今夜は俺のプライベートヴィラで思う存分楽しんでくれ……」「興味はない」圭介は即座に断った。「毎回興味がないなんて、もしかして体の調子でも悪いのか？」ウィースは笑って言った。圭介は立ち上がり、ため息交じりに答えた。「仕方ない、妻が怖いんだよ」「……」ウィースは呆然とした。どういうことだ？「お前、妻がいたのか？いつのことだ？隠していたのか？」彼が知っている圭介はずっと独身のはずだが、いつ妻ができたのか？どんな女性なのか？「次回紹介する」圭介は言った。今はここに長居する時間がなかったのだ。ウィースは珍しく圭介が急いでいる様子を見て、彼が差し出した書類にサインをした。それは譲渡同意書だった。……M国。文彦もM国に到着していた。彼は晋也の口から、香織の事態がかなり厄介だと知り、この件が彼のせいで起こったことを自覚していた。「一体どうして漏れた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第540話
愛美が大股で入ってきた。「越人が植物状態になったって言った？」文彦は愛美のことを知っていた。彼の友人である晋也が養子にした娘だった。ただ、彼女がなぜこれほど動揺しているのかは分からなかった……「そうだ。彼を知っているのか？」文彦が尋ねた。晋也も娘の方を見た。彼女がなぜこれほど取り乱しているのか、越人との間に自分の知らない何かがあるのだろうか？「母さんの墓の所在を圭介から聞き出すために、彼の側近である越人に接触したの。それで、知り合いになった」愛美は慌てて説明した。「そうだったのか」文彦は特に深く考えなかった。しかし、晋也は娘のことをよく分かっていた。単に知り合いであるだけなら、彼女は越人が植物状態になったと聞いて、これほどまで動揺することはないだろう。彼はため息をついた。子供は大きくなった。もう飛び立とうとしている。「行ってみて！」愛美は父の言葉に驚いた。「お父さん……」「行け！」愛美は手を振った。「帰る道を忘れなければいい」愛琳は唇を軽く噛みしめて、「ありがとう、お父さん」と言うと、部屋に駆け込み荷物をまとめ始めた。「どういうことだ？」文彦は事の流れを理解しておらず、尋ねた。「気づかなかったのか？彼女と越人……」晋也は「分かるでしょう」と言わんばかりの表情を浮かべた。「つまり、彼女と越人が付き合っているってことか？」文彦はようやく納得した「シーッ。分かっているなら黙っていろ」文彦は声を上げるつもりはなかった。ただ、あまりにも驚いたのだ。そして晋也は腕時計をちらりと見て、立ち上がった。「行こう！」「どこへ？」文彦はそう聞きながらも、動きを止めることなく支度を整えた。「圭介の便が六時に到着する。迎えに行こう」晋也が答えた。文彦は晋也を見つめた。「お前と圭介の関係って、犬猿の仲じゃなかったか？」晋也も驚いた。「俺にも分からないが、なぜか彼は態度を変えてきたようだ」文彦は少し考えてから言った。「もしかしたら、香織のものを見たせいで、君に対する見方が変わったのかもしれないな」「正直なところ、彼が俺を許してくれたことに感謝しているよ」晋也はしみじみと言った。昔、晋也は自分の私欲のために綾香を連れ去り、結果として圭介は幼い頃から両親を失うことになっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第541話
ドアを開けた男は背が高く、圭介よりも少し高かった。肌は白いが繊細ではなく、どこか粗い白さだ。髪は後ろに梳かれ、深い青色の瞳が非常に深く、彫刻のようにくっきりとした五官が特徴的だった。彼は一目で驚かせるタイプではなく、じっくり見るほどに魅力が増すタイプだ。彼は横を向き、「ずいぶん待ってたよ」と言った。圭介は部屋に入っていった。彼のスーツは、移動を繰り返して休む暇もなく、しわだらけだった。シャツの襟元は少し開き、顎には薄いひげが生えていた。それでも彼の見た目には影響がなく、むしろ成熟した男らしさが加わっていた。彼はソファに座り、首を少し回した。長時間座っていたせいで、首が凝っていたのだ。「資料は？」ロックセンは対面に座り、言った。圭介はファイルをテーブルに投げるように置いた。ロックセンはロフィック家の一員であり、その家族の現当主はすでに80歳近く、心臓病を患っており、余命いくばくもない状態だ。当然、後継者選びの問題が急務となっていた。実際、後継者となる資格を持つ者たちは、これまで表面上も裏でも激しい争いを繰り広げてきた。ロックセンもその一人だ。彼が圭介と協力するのは、家族の後継権を得るためだった。ロックセンが資料を手に取ろうとしたとき、圭介が手で押さえ、深い目を向けながら言った。「わかっているだろう、俺が求めているもの」「分かってる。俺は口にしたことは必ず守るんだ。君が俺と協力しようとしているのは、俺のバックグラウンドを見込んでのことだろう？」圭介は否定しなかった。ロックセンにはまた強力な外戚の家系があるのだ。彼の外祖父は現職の内閣議員であり、政府内でも発言力を持つ立場だ。香織の件については、M国側が口実として利用しているに過ぎない。彼女を救出すること自体はそれほど難しいことではない。M国ではお金が非常に重要だ。たとえば、ロックセンの外祖父が自分の地位を保つためにはお金が必要だ。一方で、ロフィック家は莫大な財産を有する一族だ。当然のことながら、ロックセンの外祖父は孫であるロックセンを後継者にすることを望んでいる。そうすれば、彼らはお互いに支え合う形でより遠くまで進むことができるからだ。政界と財界が結託すれば、その力はさらに強大になるのだ。ロックセンと圭介の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第542話
香織の喉は乾ききって、声を出すことすらできなかった。彼女は手を下ろすことさえ恐れ、強烈な光が彼女の目を刺すように痛ませた。その時、彼女は食べ物の匂いを感じた。彼女は手を下ろし、食べ物がどこにあるのか探そうとしたが、光がまぶしくて目を開けられなかった。彼らは香織を利用しようとしているが、あまり過度な拷問を加えることは避けていた。理由の一つは、もし拷問をすれば、事態がさらに悪化するからだ。もう一つは、彼らの対立する党派がすでにこの行動に反対しているからだ。様々なプレッシャーの下、彼らは精神的な拷問で彼女を追い詰める方法を選んでいた。「水が欲しいか？食べ物が欲しいか？」彼らは美味しそうな食べ物と水を香織の前に置いた。「もしスパイだと認め、わざと情報を漏らしたことを認めれば、これらは全部お前にあげる」香織は目を細めることしかできなかった。唇はひび割れて血がにじみ、喉が痛んで声を出すことすらできなかった。彼女は力なく首を振った。「口が堅いな」香織の意志の強さは驚異的だった。「彼女がこのまま我慢し続けるとは思えない。ここで見ていよう。どれくらい我慢できるか、見ものだ！」他の者たちは、食べ物の誘惑に対して無反応でいることができるはずがないと思っていた。彼女は一時的に耐えられるかもしれないが、ずっと耐えられるだろうか？しかも、彼女は妊婦だ。おそらく、空腹があまりにも辛いのか香織の嗅覚は敏感になっていた。食物の匂いは、まるで毒のように彼女の意志を侵食していった。彼女は食べ物をじっと見つめ、唇をわずかに動かした。彼女を誘惑するために、先ほどの男は食べ物を彼女の唇の近くに持ってきた。「こんなに自分を苦しめる必要はない。これらの食べ物を全部あげるよ」香織は目の前の人影を二重に見るようになっていた。彼女はふっと唇を上げた。この時代で、おそらく誰も飢えを体験したことはないだろう。しかし、彼女は経験があった。これは初めてではない。最初は、圭介のせいだった。彼女はその時、ほぼ三日間水すら飲まずにいたことを覚えていた。「お前はいいけど、子どものことは考えなくていいのか？」香織は身体を縮め、腹部に鈍い痛みを感じた。出産を経験した彼女には、これがどんな感覚かはよく分かっていた。彼女の両
Latest chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
