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第918話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第920話
由美の切実な視線に、女性警官はどうしても首を振れなかった。再び手術室へと足を運び、医師に状況を尋ねると——手術は、まだ続いていた。山本が彼女の姿を見つけて、声をかけた。「生まれたか？」女性警官は首を横に振りながら、眉をひそめた。「……難産の可能性があると言われました。医者は帝王切開を勧めているのですが、彼女は頑なに拒んでいます。たぶん……隊長の手術結果を待ってるんだと思います。もし隊長が亡くなったら、彼女、もう生きる気力すら失うかもしれないです……」それを聞いた山本は、怒りで顔を赤らめた。「俺が説得する！」そう言って、彼はエレベーターで産科へと駆け下りた。女性警官も慌てて後を追った。医師の許可を得て、山本は産室に入った。「奥さん……隊長は今、命がけで戦ってます。彼のためにも……彼の血を残すためにも……あなたは絶対に、この子を無事に産まなきゃダメなんです！」由美は弱々しく目を閉じた。そんな説得など聞きたくない。もしこの子が明雄の子なら、とっくに帝王切開に同意していただろう。今になって、明雄の言葉を聞いてこの子を残したことを深く後悔していた。この子さえいなければ―こんな苦しみも味わわずに済んだのに。明雄が死んだら、彼に何も残せない……「奥さん…！」山本は焦って言った。「あなたの友人が駆けつけて、今隊長の手術をしています！きっと大丈夫です。信じてください！」山本は、渡辺が由美の友人だと勘違いしていた。もっとも、今は真実なんてどうでもよかった。とにかく、由美を説得して、帝王切開に同意させることが先決だ。このまま放置すれば、胎児どころか母体までも命の危機に陥る——由美が、かすれた声で呟いた。「……香織、来たの……？」山本は、一瞬だけ言葉に詰まった。来たのは女性ではなく、男性——だが、それを否定しても何の意味もない。彼はすぐに笑顔を作って答えた。「ええ、来てますよ。彼女が言ってました。手術はきっとうまくいくから、あなたは安心して出産に集中してって——」由美が目を見開き、山本をまっすぐ見つめた。「……私は、彼がまだ生きているという知らせを……この耳で聞きたいの」その一言に、山本は怒りを抑えきれなかった。「奥さん！馬鹿なことを言わないで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第919話
香織は足の傷を簡単に手当てすると、すぐに出かける準備をした。双が駆け寄ってきて、彼女の足にしがみついた。「ママ、どこ行くの？遊んでよ！ここすごく楽しいんだよ」香織は優しく頭を撫でた。「ママ用事があるの。おばあちゃんの言うことをよく聞いてね」双は瞬きをした。「ママ……」鷹が双を抱き上げた。「奥様、ご家族の安全は私が守ります」香織は鷹を信頼しており、うなずいた。「頼むわね」「当然のことです」鷹は静かに答えた。香織は階段を降りようとしたとき——「奥様！」鷹の声が背後から飛んできた。振り返る香織に、鷹は室内から薬のスプレーを取り出して渡した。「……私たち護衛は、こういう薬を常に持っています。足首、腫れていましたよね？ これを何度か使えば、腫れと内出血も早く引きます」香織はそれを受け取った。「……ありがとう」「どういたしまして」香織が外に出ると、ちょうど越人が来ていて、彼女はそのまま車に乗り込み空港へ向かった。道中、香織は低い声で言った。「圭介の情報が入ったら、すぐに知らせて」「もちろんです」越人は答えた。香織は目を伏せ、その瞳には不安が浮かんでいた。圭介のことも、由美のことも、どちらも心配だった。空港に到着してしばらくすると、搭乗案内が流れた。「帰りの便も予約しておきましょうか？」越人が尋ねた。香織はいつ戻れるかわからなかったので、「帰りは自分で手配するから、あなたは捜索に集中して」と言った。彼女が帰国便を越人に頼んだのは、空港まで送ってもらうためだった。帰りは彼に手間をかけまいと思った。「わかりました」越人が短く応えると、彼女は搭乗手続きへと向かった。……国内では、渡辺がすぐに烏新市に到着し、山本が迎えに行って病院まで案内した。彼の身元はしっかりしており、調べればすぐに分かる。病院側も、命を救うためなら当然協力を惜しまない。この時点では、まだ手術は始まっておらず、執刀医も決まっていなかった。渡辺はまず状況を把握し、担当医と意見を交換しながら手術の方針を決定した。その後、現地の担当医と共に手術を行うことになった。時間との戦いだった。方針が固まると、すぐに手術準備が始まった。一方、産科病棟では――
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第918話
香織は今、国外にいた。だが由美の緊迫した声ですぐに事態を察した。「翔太に何かあったの？」「違うわ、明雄が……香織、時間がないの。早く……」「由美、もしかして産気づいた？」「うん……明雄が銃撃されたの……心臓の近くだって……彼だけは……」「分かったわ。すぐに向かうから」香織は、自分が今海外にいることを告げなかった。電話を切るとすぐに、彼女は越人に電話をかけた。しかし、彼女はすぐに気づいた。自分が現地にたどり着くには10時間以上かかる。それでは、間に合わない。そこで彼女は峰也に電話した。幸いにも、峰也はすぐに電話に出た。「院長……」「峰也、聞いて。渡辺主任を連れて烏新市に向かって。詳細な住所は後で送るから」彼女が院長職を渡辺に託したのは、ただの名義じゃなかった。実力も、判断力もある。彼の経歴書を何度も読んだ。心外科の第一人者だった頃の技術は、今でも色褪せていない。峰也は余計な質問をせず、「すぐ手配します」とだけ答えた。「お願い」電話を切ると、今度は由美に再度電話した。だが今度は、別の男性が出た。「もしもし」電話越しに、由美のかすかな呻き声が聞こえた。苦しみに耐えている……出産経験のある香織には、その苦しみがよくわかった。「明雄はどこの病院にいるの？」彼女は冷静を保ちながら尋ねた。「烏新市立病院です」「そちらに心臓外科の専門医を手配したわ。到着次第、速やかに治療に当たらせてほしい。明雄の状態がわからないけれど、由美から連絡があった以上、相当深刻なはず。もし地元の医師に確信が持てないなら、まずは生命維持を最優先に。専門医到着まで待ってほしい。もし現地の医師に執刀可能なら、一刻も早く手術を……」「承知しました」山本が答えた。「それと、由美の状態は？」「救急車で病院に向かっています」「しっかり見ていて。私は今すぐには行けないの。着くまで十数時間はかかると思う」香織は言った。「分かりました」……香織は足を引きずりながら、屋敷の中へと歩いていった。鷹が入口で、佐藤が子どもたちと遊んでいるのを見守っていた。双はここが気に入ったようで、庭を駆け回っていた。鷹は近づいてきた香織に気づき、歩み寄った。「怪我をされたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第917話
容疑者は、翔太の裏切りを深く憎んでいた。逮捕されそうになったとき、彼に向かって銃を撃った。その弾丸は、翔太をかばった明雄の背中を貫通した。彼はすぐに病院へ搬送され、現在手術室で必死の救命処置を受けている。問題なのは、弾丸が非常に心臓に近い位置にあることだった。取り出すには、高度な心臓外科の技術が必要とされる。手術のリスクは非常に高いのだ。病院では緊急会議が開かれ、手術方針が検討されていた。由美は、今日が逮捕作戦の実行日であることを知っていた。しかし、自宅でずっと待っていても何の連絡も来なかった。仕事中の明雄に電話をして邪魔をしたくなかった彼女は、やがて落ち着かなくなり、自ら警察署へ向かうことにした。署内では、既に容疑者の取り調べが始まっていた。――作戦はどうやら無事に終わったようだった。最も危険なのは、潜入捜査にあたっていた翔太のはずだ。もし正体がバレれば、間違いなく殺されていたに違いないのだ。彼女はチームの山本を見つけた。「今回の作戦、成功したの？」由美は尋ねた。山本は明雄のことを考え、目をそらした。「はい……成功しました」「協力者は無事なの？」由美は尋ねた。「はい……もう保護されています」山本は俯きながら、机の上の書類を片付け始めた。由美はほっと胸を撫で下ろした。無事でよかった……これで香織にも安心させられる。彼女は踵を返しながら言った。「じゃあ……明雄に伝えて。今夜は早めに帰ってきてって」「……はい」山本は小声で答えた。由美は彼の様子に違和感を覚えた。「今日はもう仕事ないでしょう？早く帰れるはずでしょう」山本はうつむいたまま、答えなかった。隊長は今夜戻れない。でも臨月の由美さんにそんなこと、言えるわけがない……由美はその沈黙に、何かを察した。「……山本さん」山本は平静を装って顔を上げた。「聞きました、伝えておきます。でも……今日はちょっと、別件が……すぐには帰れないかもしれない……」「作戦は成功したんでしょ？他にどんな案件？聞いてないわ」由美は山本をじっと見つめた。「正直に言いなさい。明雄はどうしたの？」「奥さん……今あなたはお腹大きいし、どうか聞かないでください。私たちがなんとかしますので
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第916話
香織は焦りでいっぱいだった。「言いたいことがあるなら、はっきり言ってよ！焦らされると本当に気が狂いそうになるんだから！」それは冗談ではなく、彼女の本音だった。誠はまだ言いよどんでいた。その様子に、彼女の心はますます不安で張り詰めていった。「飛行機事故のニュースを見たのですが……」「それがどうしたの？」憲一も苛立った。「要点を言え」誠は声を強めた。「今まさに要点を話しているんです」それを聞いて、一同は黙り込み、じっと誠を見つめた。「この目で見ました。機長はパラシュートで脱出しました。ですがニュースでは死亡扱いです。しかも、もう一人のパイロットと同じ死に方をしています。あのパイロットは私に気絶させられていました。彼の死に不自然さはありません。ですが機長は私と同じく無事脱出するはずだったんです。たとえ死ぬとしても、あのような死に方をするはずがないのです」その言葉に、越人の顔が険しくなった。「つまり……機長は口封じに殺されたと？」誠が頷いた。「そういうことです」「水原様と連絡が取れないのも……もしかして……」越人は推測を口にした。誠も、その可能性を考えていた。彼らは、機長を見つけて殺した。なら、そのとき水原様も一緒に見つかったのではないか？そして、恵太に――捕まったのではないか？連絡がつかないのは、そのせいでは……香織も大まかに状況を理解した。「家でじっと待ってるわけにもいかないでしょう？捕まったにせよ、怪我をしたにせよ、動かなければいけないわ」彼女は目の前の三人の男を見据えた。「二手に分かれよう。俺は宮崎恵太の情報を調べに行く。お前たちは水原様の行方を探してくれ」越人が誠と憲一に向かって指示を出した。「了解、それで行こう」二人もすぐに同意した。「私も探しに行く」香織は言った。しかし、憲一が彼女の足元に目を落としながら言った。「君は家で休んでろ。足を怪我してるのに、連れて行ったら逆に手間が増える」「別に、あなたたちに世話なんか――」香織が言いかけた時、憲一が言葉を遮った。彼は二歩下がり、香織との距離を広げた。「自分で何歩か歩いてみろよ。まず普通に歩けるかどうか試してみろ」「……行かないわ。早く行って」香織は動かず、そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第915話
ヘリの中、香織はずっと高揚したままだった。興奮と期待で胸が高鳴っていた。ここ数日の奔走、飲まず食わずで過ごしていても、彼女は少しも疲れを見せなかった。憲一がパンを一つ差し出した。「少しでも食べておけよ。圭介に会った時、ぐったりした姿を見せるつもりか？」香織は受け取りながら反論した。「あなたこそぐったりしてるわ」圭介が無事かもしれないと知り、憲一も気が楽になったようだった。「わかった。わざと惨めな姿を見せて、圭介に同情させようってんだな？」「……バカじゃないの？」香織は目を丸くしたが、内心は嬉しかった。「考えすぎよ」憲一は微笑んだ。香織は数口食べ、水を飲んだだけで、まるで全身に力が戻ってきたような気がした。憲一は休むよう勧めようと思ったが、彼女の興奮ぶりを見て諦めた。だったらせめて、飛行機が一秒でも早く着いてくれることを祈るだけだった。……いつもより、時間が経つのが遅く感じた。香織は頻繁に時計を確認していた。……着陸するやいなや、越人は誠に連絡を取った。誠はすでに屋敷にいるという。彼らはすぐに車で向かった。そして──ついに屋敷で誠と再会した。彼は無傷だった。体のどこにも傷一つなかった。「圭介は？」香織はすぐに尋ねた。「……分かりません」誠は答えた。「……は？」「……なんだって？」憲一は言った。「……どういう意味だ？」越人は言った。「どういうこと？一緒にいたんじゃないの？彼がどこにいるかも知らないの？」香織は焦りながら誠を睨んだ。「はっきり説明して！」誠は困ったように憲一と越人に視線を送った。だが、二人とも無言だった。むしろ「俺たちも知りたい」と言いたげな顔をしていた。誠の躊躇には理由があった。この事件が会社の内部問題に関わっているからだ。誠は言葉を詰まらせていたが、越人が口を開いた。「言えよ。今さら隠すことなんかない」その一言で、誠はようやく話し始めた。「3ヶ月前、会社は天恵智能を低価格で買収しました。今回の事件は、天恵智能の元社長・宮崎恵太(みやざき けいた)の仕業です。彼がパイロット2人を買収していたのです」Z国を離陸した飛行機は、定められた航路を進まず、D国上空で進路を変更していた。誠が水を汲みに行った際、パ
