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第8話：針の筵③
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2026-01-29 08:00:34左側の最前列。一際立派な羽織袴を着た、白髪の老人が座っている。
顔には深い皺、片目は白く濁って潰れている。 手にした扇子で、私の足元を指した。「挨拶もなしか。……躾がなっとらんのォ」 副組長の権田だ。資料で顔だけは見ていた。 先代の右腕だった男。そして、私が跡を継ぐことに一番反対している筆頭。 彼の残った片目が、蛇みたいに私を舐め回す。「小鳥遊、とか言ったか。……ここはな、お嬢ちゃんが来るような遊園地じゃねえんだ。血と暴力でしか贖えねえ、修羅の庭だ」 権田が扇子を閉じる音が、パチリと乾いて響いた。「先代の血を引いてるだと？ そんなもん、紙切れ一枚でどうとでもなる話だ。俺たちが知りたいのはなァ……」 権田がぬらりと立ち上がる。 腐ったような酒と、仁丹の臭い。 彼が顔を寄せてくる。その圧力に、思わず半歩下がりそうになった。「テメェに、人を殺す覚悟があるかどうかってことよ」 心臓が痛いほど跳ねた。 人を、殺す。 その言葉の重みが、生々しい質感を持って喉元に突きつけられる。「震えてるじゃねえか」 権田が鼻で笑った。「見ろ！ この小娘、ビビってションベンちびりそうだぞ！」 どっと、広間が爆笑に包まれる。 屈辱で顔が熱い。 何か言い返さなきゃ。 でも、声が出ない。喉が張り付いて、言葉が出てこない。 怖い。 本当に、怖い。 彼らの腰には本物のドスやチャカがあるかもしれない。ちょっとした機嫌ひとつで、私の命なんてゴミみたいに消える。 ここは大学の講義室じゃない。理屈もルールも通用しない、野蛮な世界だ。 助けて。 千隼。 私は縋るような思いで、隣にいるはずの彼を探した。 でも。 千隼は、助けてくれなかった。 彼は数歩下がった壁際、私の視界の隅で、腕を組んで突っ立っている。 表情は能面みたいに動
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極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜 第8話：針の筵③
左側の最前列。一際立派な羽織袴を着た、白髪の老人が座っている。 顔には深い皺、片目は白く濁って潰れている。 手にした扇子で、私の足元を指した。「挨拶もなしか。……躾がなっとらんのォ」 副組長の権田だ。資料で顔だけは見ていた。 先代の右腕だった男。そして、私が跡を継ぐことに一番反対している筆頭。 彼の残った片目が、蛇みたいに私を舐め回す。「小鳥遊、とか言ったか。……ここはな、お嬢ちゃんが来るような遊園地じゃねえんだ。血と暴力でしか贖えねえ、修羅の庭だ」 権田が扇子を閉じる音が、パチリと乾いて響いた。「先代の血を引いてるだと？ そんなもん、紙切れ一枚でどうとでもなる話だ。俺たちが知りたいのはなァ……」 権田がぬらりと立ち上がる。 腐ったような酒と、仁丹の臭い。 彼が顔を寄せてくる。その圧力に、思わず半歩下がりそうになった。「テメェに、人を殺す覚悟があるかどうかってことよ」 心臓が痛いほど跳ねた。 人を、殺す。 その言葉の重みが、生々しい質感を持って喉元に突きつけられる。「震えてるじゃねえか」 権田が鼻で笑った。「見ろ！ この小娘、ビビってションベンちびりそうだぞ！」 どっと、広間が爆笑に包まれる。 屈辱で顔が熱い。 何か言い返さなきゃ。 でも、声が出ない。喉が張り付いて、言葉が出てこない。 怖い。 本当に、怖い。 彼らの腰には本物のドスやチャカがあるかもしれない。ちょっとした機嫌ひとつで、私の命なんてゴミみたいに消える。 ここは大学の講義室じゃない。理屈もルールも通用しない、野蛮な世界だ。 助けて。 千隼。 私は縋るような思いで、隣にいるはずの彼を探した。 でも。 千隼は、助けてくれなかった。 彼は数歩下がった壁際、私の視界の隅で、腕を組んで突っ立っている。 表情は能面みたいに動
極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜 第7話：針の筵②
◇ 廊下に出ると、空気が変わった。 磨き上げられた床板がどこまでも続いていて、ひっそりと静まり返っている。 でも、大広間に近づくにつれて、その静けさがざらついた気配に変わっていくのが分かった。 男たちの低い話し声。怒号みたいな笑い声。鼻をつく煙草の臭い。 胃がきりきりと痛む。 足がすくみそうになるのを、隣を歩く千隼の革靴の音が、強制的に前へ進ませる。 カツ、カツ、カツ。 彼の足音は機械みたいに規則正しくて、それが余計に私を追い詰めた。 大広間の立派なふすまの前で、若い衆が二人、直立不動で立っていた。 私と千隼を見ると、弾かれたように頭を下げる。「お、お疲れ様ですッ！ 若頭！」 彼らの視線が、ちらりと私に向けられる。 値踏みするような、好奇心に満ちた目。「これが先代の隠し子か」「こんなガキが？」という声が聞こえてくるようだ。「開けろ」 千隼が短く言う。 ふすまが左右に開け放たれた、その瞬間。 ――どっ、と熱気が顔に吹き付けた。 五十畳はある大広間。 上座には遺影が飾られ、線香の煙が白く漂っている。 その下座に、黒い塊がびっしりと並んでいた。 三十人、いや四十人はいる。 黒いスーツに、紋付袴。丸太みたいに太い腕、首元から覗く和彫り、顔に刻まれた古傷。 全員の視線が、一斉に私へ突き刺さる。「…………」 部屋の中が静まり返った。 敬意なんてものじゃない。 檻の中に放り込まれた餌を、猛獣たちが品定めしている沈黙だ。 息をするのも忘れて、立ち尽くした。 足が動かない。ここから先へ行ってはいけないと、本能が警告している。 帰りたい。今すぐ踵を返して、全速力で逃げ出したい。 でも、背後には千隼がいる。退路なんてない。「どうぞ」 千隼が背中を軽く押した。 たったそれだけで、私は猛獣の群れの中へ押し出された。 一歩、畳を踏む。 足音がやけに大きく響いた。 視界の端で、誰かが舌打ちをするのが見えた。
極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜 第6話：針の筵①
翌朝。 重い瞼を持ち上げると、天井の木目が目に映った。見慣れない格子天井。 夢なら覚めてほしかったけれど、鼻をつくお香の匂いが、ここが昨夜の「続き」であることを容赦なく突きつけてくる。 身体を起こす。昨夜、千隼に投げつけられた布団の上だ。筋肉がこわばって、節々が軋むように痛い。 ふすまが音もなく開いた。「おはようございます、お嬢」 我妻千隼。 昨夜の着流し姿から一変、黒の三つ揃えのスーツを隙なく着こなしている。 整髪料で撫でつけた髪、陶器のように白い肌。 朝の光の中に立つ彼は、昨夜よりもさらに「組織の人間」としての輪郭をはっきりとさせていた。綺麗だけれど、触れれば指が切れそうな刃物の美しさだ。「……おはよう」「顔色が悪いですね。ま、これから処刑台に上る囚人にしてはマシな方か」 千隼は軽口を叩きながら、枕元に置いてあった私の腕時計――昨夜、彼が放り投げた安物だ――を拾い上げ、サイドテーブルに置いた。 その動作の自然さに、ここがすでに彼の支配下であることを思い知らされる。「支度を。皆がお待ちかねですよ」 千隼が短く合図をすると、数人の女たちが無言で部屋に入ってきた。 昨夜の予告通りだ。美容師と着付け師たちは、私と目を合わせようともせず、手際よく私を鏡台の前へ座らせる。 鏡の中の自分と目が合った。 土気色の顔に、クマの浮いた目。どこにでもいる、冴えない女子大生。 昨夜は勢いで啖呵を切ったけれど、明るい場所で見ると滑稽なほど弱々しい。これが、極道の娘？「さあ、化けてもらいましょうか」 千隼が鏡越しに私を見下ろして、低い声で言った。 そこからは、解体作業みたいだった。 伸び放題だった髪は油で撫でつけられて結い上げられ、顔色が分からなくなるほど白粉（おしろい）をはたかれる。唇には、血のような紅を引かれた。 最後に、黒留袖。 背中には久遠の家紋、「下り藤」。 帯がきつく締め上げられるたび、肺の中の空気が無理やり押し出されて、肋骨がきしんだ。 苦しい。 これは晴れ着なんかじゃない。私をこの家に縛り付
極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜 第5話：黄金の檻③
「……犬？」「そう。圧倒的なカリスマを持つ主人のために、牙を剥き、血を浴び、その足元に獲物を捧げる……そういう生き方しかできない狂犬なんです、俺は」 彼は私の手を取り、自分の頬に押し当てた。 彼の手のひらは熱く、私の冷たい指先を包み込む。「先代は偉大な主だった。だが、もういない。今の俺は、首輪のない飼い犬だ。……退屈で、飢えて、暴れ出したくて仕方がない」 彼は私の手のひらに唇を落とした。 濡れた感触に、びくりと肩が跳ねる。「貴女からは、先代と同じ匂いがする。まだ眠っているが、目覚めればきっと、俺をゾクゾクさせるような『女帝』になる」 彼の言葉は、忠誠というよりは、歪んだ欲望のように聞こえた。 私という素材を、自分好みの支配者に育て上げようとする、狂気的な執着。「俺を飼い慣らしてください、咲良様。そうすれば、この世のすべての敵から、貴女を守り抜いてみせましょう」 彼の瞳が、私を絡め取る。 アメジストのような私の瞳に、自分の姿が映っているのを満足げに確認するように。 逃げられない。 ここは美しい檻だ。 肌に吸い付くような絹の布団も、静寂に満ちたこの和室も、すべては私をこの世界に閉じ込めるための罠。外には死が待ち受け、中にはこの男がいる。 目の前のこの美しい猛獣こそが、最強の看守であり、私を地獄へ引きずり込む案内人なのだ。「……選択肢なんて、ないようなもんじゃない」 乾いた笑みが漏れた。 ここで「No」と言えば死ぬ。 「Yes」と言えば、修羅の道。 どちらも地獄なら、まだ息ができる方を選ぶしかない。私は、生きたいから。「賢明ですね」 千隼は満足げに目を細めた。 その時、廊下からドタドタと荒々しい足音が近づいてくるのが聞こえた。「おい若頭！ 女が起きたって本当かよ！」 襖が乱暴に開け放たれる。 現れたのは、いかにも昔気質のヤクザといった風貌の中年男たちだった。 幹部連中だろうか。彼らは布団の上に座る私を見て、露骨に顔をしかめた。「なんだ、この貧相な小娘は。本当に先代の種か？」「こんなガキに何ができる。俺たちの親になれる器じゃねえぞ」 侮蔑と敵意の視線が、一斉に私に突き刺さる。 言葉のナイフ。暴力の気配。 私は思わず身体を縮こまらせた。 けれど、千隼は私の前に立ちはだかった。 着物の上からでも背中の刺青が
極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜 第4話：黄金の檻②
千隼の声から、ふっと温度が消えた。「実際は毒を盛られた可能性が高い。犯人はまだ内部に潜んでいるかもしれない」「……っ」「先代には、正妻との間に子供がいなかった。唯一の血縁者は、隠し子である貴女だけだ。久遠の血を引く者だけが持つ『カリスマ』――それを継承できるのは、貴女しかいないんですよ」 彼が私の髪を一房、指先で掬い上げた。 頬に触れた指が、死体のように冷たい。「だから、昨夜みたいな連中が湧いてくる。敵対する『黒鉄会』、そして内部の裏切り者たち。貴女が生きてるだけで都合が悪い奴らが、山ほどいるんです」 昨夜の光景が脳裏にフラッシュバックする。 鈍い音を立てて砕ける骨。ねじ上げられた手首の熱さ。男たちの欲情と加虐心が入り混じった目。 あれは夢じゃなかった。私は本当に、殺されかけたんだ。「そんなの……関係ない」 声が震えるのを止められない。 関係ない。私はただ、大学に通って、奨学金を返して、普通の企業に就職して、誰にも迷惑をかけずに生きていきたいだけなのに。こんな血なまぐさい世界、知ったことじゃない。「関係ない？ 昨夜、死にかけたくせに？」「警察に行く。全部話して、保護してもらうから！」 私は布団を跳ね除け、立ち上がろうとした。 だが、それより速く、千隼の手が私の肩を掴む。「きゃっ……！」 畳に叩きつけられた。 視界がぐるりと回転し、気づけば千隼に見下ろされている。 彼の長い前髪が私の頬にかかり、視界を遮る。至近距離にある三白眼が、獲物を狩る獣のように昏く光っていた。「警察？」 鼻で笑われた。「サツが貴女を守れると本気で思ってるんですか？ 法律だの正義だの、そんな綺麗事が通じるのは表の世界だけだ」 彼の指が、私の首筋をゆっくりとなぞる。 ドクドクと脈打つ頸動脈の上で、鋭い爪が止まった。いつでも喉笛を噛み切れると教えるように。「奴らは、留置所の中にだって刺客を送れる。警察に駆け込んだ瞬間、そこは貴女の墓場になりますよ」「……っ、う……」 言葉に詰まる。 昨夜の男たちの目。あれは、法律や警察なんてこれっぽっちも怖がっていない目だった。 私の知っている「論理」や「社会のルール」が通用しない世界が、薄皮一枚向こう側に口を開けている。それを昨夜、嫌というほど思い知らされたばかりだ。「じゃあ……どうしろって言うのよ」
極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜 第3話：黄金の檻①
深い泥底から無理やり引きずり上げられたように、意識が浮上した。 肺がひどく重い。酸素を求めて何度も浅い呼吸を繰り返すが、喉の奥がカラカラに乾いていて、うまく吸い込めない。まぶたを開けようとしても、鉛を乗せられたように動かなかった。 最初に認識したのは匂いだった。 いつものアパートに漂う、湿気たカビや埃の匂いではない。鼻の奥をツンと刺激する新しい畳の青い匂いと、どこかで焚き染められている白檀の香り。甘く重たい煙が、室内の空気をねっとりと澱ませていた。 ここはどこだ。 ぼんやりとした頭で記憶を手繰り寄せる。冷たい雨が叩きつけるアスファルト。男たちの粘つくような視線と下品な笑い声。腕をねじ上げられた瞬間の、骨が軋む嫌な音。 そして――。『お迎えに上がりました、お嬢』 雨と返り血に濡れた、あの男の笑顔。 心臓が早鐘を打ち、私は弾かれたように目を見開いた。「っ、はぁ……！」 半身を起こすと、掛かっていた布団が衣擦れの音を立てて滑り落ちた。指先に触れたのは、肌に吸い付くような上質な絹の感触。視線を彷徨わせれば、見たこともないほど高い天井が目に入る。格子状に組まれた木枠の一マスごとに、極彩色の花々が描かれていた。「起きましたか」 涼やかな声が鼓膜を打ち、背筋が粟立った。 部屋の隅、行燈の淡い光が届かない薄暗がりに、男が座っている。 我妻千隼。 昨夜のスーツ姿ではない。ゆったりとした黒い着流しを身に纏い、文机に向かって筆を走らせている。緩んだ襟元から覗く首筋や鎖骨が、闇の中でやけに白く、刃物のように鋭利に見えた。 まるで時代劇のワンシーンのような静謐さだが、彼が全身から放つ冷気だけが、ここが紛れもない「現実」だと告げている。「……あんた、は」 喉が張り付いて、掠れた音しか出ない。 千隼は手元の書類から目を離さず、手慰みのように朱塗りの杯を指先で転がした。「水なら枕元に。毒なんて入れてませんから、安心して飲んでください」 視線を落とすと、枕元の盆に氷の入った切子のグラスが置かれていた。 震える手で掴み、一気に喉へ流し込む。冷たい液体が胃の腑に落ちると、恐怖で麻痺していた思考の歯車が、ぎしりと音を立てて回り始めた。 改めて周囲を見渡す。 二十畳はある広い和室。床の間には威圧的な筆致の掛け軸と、恐らく美術館にあってもおかしくない古びた
