Se connecterShare
第4話
Latest chapter
死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！ 第12話
私はぼんやりと街を歩いていた。周囲を見回しても、ここがどこなのか分からない。頭の中は真っ白だった。そのとき、私の太ももに、突然温かい感触が伝わった。下を向くと、可愛いらしい顔立ちの小さな女の子が私の脚にしがみつき、大きな丸い瞳でじっと見つめている。「ママ！」私は驚いて言った。「あなた……間違えたでしょ。私はママじゃないのよ」「でも、パパが言ってたの。あなたが私のママだって」彼女は後ろを振り返りながら言った。その視線を追うと、背後に立っている一人の男性の姿が目に入った。背が高く、端正な顔立ちをした彼が、じっと私を見つめていた。「すみません」私は試しに声をかけた。「こちらの方、お嬢さんが人違いしてるみたいなんですが……」彼はゆっくりと私の方に歩いてきて、突然私の手を握り締めた。その力強さに驚いた。その瞬間、波のように記憶が押し寄せ、頭が割れそうなほどの痛みに襲われた。思わず倒れそうになると、彼が私を支えてくれた。彼から漂う香りが鼻をかすめた。嗅ぎ慣れた、私の好きな沈香の香りだった。「まだ、君に贈った誕生日プレゼントを開けてないだろう？」彼は私を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「さあ、帰ろう」
死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！ 第11話
ふと以前、自分も「彼が可哀想だから優しくしてあげてるだけ」と言ったことを思い出した。結局、人を愛する気持ちはどれも似たようなものなのだろう。その人がどれほど成功して輝いていても、最初の瞬間に感じるのは、やっぱり切なさなのだ。私は無意識に彼の手の甲を親指でなぞった。すると彼は突然私を抱きしめてきた。「これからの人生はまだ長いんだ。今までのことなんてなかったことにして、もう一度やり直そう。いいだろう？茉雨のことを愛してる」彼が耳元で囁いた。彼の手首にある時計の針が静かに動き、十二時を過ぎた。私の誕生日になったのだ。その瞬間、世界がぐるぐると回るような感覚に襲われ、身体中の熱が一気に失われていった。頭の中には冷たい無機質な電子音声が響いた。「攻略者小森茉雨、期限までに三万ポイントの借金返済未達。攻略期限を三日前倒しに変更。現在の攻略対象の愛情値：92%。任務完了条件：愛情値100%。任務失敗と判定」私の手は彼の背中から滑り落ち、首が横に傾き、肉体はその場で命を失った。しかし、意識はほんの一瞬だけその場に残った。「元気でいてね」と伝えたかったけれど、制御不能な力によって、この世界から引き離されていった。私は元の身体に戻っていた。病院のベッドの上、死を目前にした自分の体だった。再び生命が失われていく感覚を味わう。耳に聞こえるのは医療器械の電子音と、かすれがちな冷たい電子女声。まるで接触不良を起こしているかのように不明瞭だった。「攻略対象正木昊瑛、現在の状態：生存成功。好運の子補正を獲得。より多くの世界の真実を得る能力を獲得。また、攻略者の記憶を共有可能。さらなる任務経験を蓄積し、自己レベルを向上。阿修羅道、人の心は測り難し。攻略対象が一日も早く解放され、真の姿を取り戻すことを祈ります」その瞬間、頭の中に何かが流れ出していくような感覚があった。自分の記憶がすべて集まり、さらに他の何かが押し寄せてきた。この世界の仕組みが理解できた。すべての「好運の子」と呼ばれる者たちは、高次元の世界から来た存在で、神に近い存在だった。しかし、自らの本来の姿を忘れ、何らかの理由でこの小さな世界に留まっていた。任務者は、最初から彼らを目覚めさせるためのものだった。未練を断ち切り、システムが言う通り「解放されて真の姿を取り戻す」ために。記
死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！ 第10話
幼稚園の発表会は、賑やかで明るい雰囲気だった。子どもたちはみんな、小さな顔に濃い化粧をしていて、まるでお猿さんみたいだった。でも、コーラちゃんが一番可愛くて愛らしい小猿だと思った。正木昊瑛と私は並んで立っていて、私は彼にカメラを向けた。コーラちゃんが私に向かって無邪気な笑顔を見せてくれる。でも、正木昊瑛はずっと黙ったままだった。私は彼に何か話しかけたい気持ちはあったけれど、どうしても言葉が出てこなかった。以前は、どんなくだらないことでも彼に話すのが好きだったのに。若かった頃は、誰かを自分の思い通りに操るのが、すごいことだと思っていた。でも、今では、それがどれほど空しいことか理解している。人生で、どれだけ自分のために頭を下げてくれる人と出会えるのだろうか。その尊さは、失って初めて気づく。自分の力ではなく、ただの途方もない幸運だったのだと。その幸運の代償として、果てしない苦しみと心痛が押し寄せる。それは、どうしようもない現実だった。「昊瑛」私は彼の名前を呼んだ。彼は私を見つめ、私が話すのを待っているようだった。「そんな暗い顔しないで。子どもが見てるんだから、少しくらい取り繕いなよ」「君が怒ってるのは分かってるよ」彼は突然言った。「あんな風に君を扱うべきじゃなかったし、コーラちゃんが俺の子どもだなんて嘘をつくべきじゃなかった」私はすぐに話を遮った。「もういいよ。過ぎたことだし、これで終わりにしよう」「それは、許してくれたってこと？それとも、もう気にしてないってこと？」彼の声は、楽しげな子どもたちの歌声の中で、妙に浮いて聞こえた。「君が俺を騙したことは許せる。だって、君を気にかけてるから。でも、君はどうなんだ？」私は一歩後ずさった。彼の目は少し暗くなり、彼は視線をそらしてもう私を見なかった。発表会が終わり、コーラが嬉しそうに私の方に走ってきた。正木昊瑛が彼女を抱き上げ、彼女は「みんなで写真撮ろうよ！」とはしゃいだ。私はスマホを取り出し、正木昊瑛と顔を近づけて写真を撮ろうとした。でも、彼が少し距離を取ったので、私も思わず離れた。コーラちゃんは私たちを見比べて、小さな顔をしょんぼりさせた。あぁ、繊細で感受性の強い女の子だ。まるで少し熱を加えただけで、溶けてしまうバニラアイスのように柔らかかった。仕方なく
死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！ 第9話
正木昊瑛が車を運転して、私と一緒にコーラちゃんを迎えに行った。コーラちゃんはまだ泣いていたが、私の姿を見ると、すぐにティッシュで涙を拭い、恥ずかしそうに私を見上げた。私は彼女を抱き上げた。「ほらほら、もう帰ろう」そう言ってから、「泣き虫さん」と続けた。コーラちゃんは、私の首にしがみついたまま、正木昊瑛の方をじっと見ていた。その表情は、何か気になることがあるようだった。「パパとママ、仲直りしたの？」私は笑顔で答えた。「うん、仲直りしたよ。すごく仲良し、世界一仲良しだよ」コーラちゃんを抱えたまま正木昊瑛のそばに行くと、彼が彼女に上着を着せてくれた。「じゃあ、明日の幼稚園の発表会、パパとママ来てくれる？」正木昊瑛は優しく言った。「もちろん行くよ」家に帰ると、コーラちゃんは布団の中に入りながら、私たちをじっと見つめていた。その瞳は、まるで猫のように大きく丸い。「おや、この子、まだ寝ないのか？早く寝ないと、山姥が来るぞ」私はそう言った。するとコーラちゃんは冷静に返した。「街には山姥なんていないよ。それにパパが言ってた。夜は警備のおじさんたちが巡回してるから大丈夫だって」しまった、論理的すぎる。今の子どもは本当に侮れない。次に何を言おうか考えていると、コーラちゃんが言った。「ママ、パパにチューして。そしたら寝る」「なんで？」「だって仲直りしたんでしょ？嘘だったの？」私は体を起こして、正木昊瑛の顔を見たが、その瞬間、なぜか動けなくなった。少ししてから、私は手を伸ばして彼の顔に触れ、その唇に軽くキスをした。そして彼を抱きしめてコーラちゃんに言った。「これでいいでしょ？もう寝られるよね？」コーラちゃんは満足そうに笑い、ウサギのぬいぐるみを抱きしめて寝返りを打った。「明日、ママが幼稚園まで送っていくからね」彼女は嬉しそうに頷き、そのまま寝入った。その瞬間、正木昊瑛が突然私の腰を抱き寄せ、外に連れ出して壁に押し付けるようにしてキスをしてきた。私は彼を力いっぱい押し返そうとしたが、まったく動じなかった。彼に愛情を残させてはいけない。そうなれば、任務は完了したと見なされ、彼が死んでしまう。そして、私はその愛を抱えたまま、苦しみながら生き続けなければならない。でも、どうやって生きろという
死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！ 第8話
その瞬間、私は怒りで頭が沸騰した。ただただ彼を現場で捕まえ、刺し殺せなかったことを悔やむばかりだった。私は酔いに足をふらつかせながら、近くにあったレンガを拾い、彼の車だと思い込んで無我夢中で叩き壊した。二回目を叩いたとき、突然男が怒り狂った様子で叫び声を上げた。「おい！何してるんだ！俺の車に何の恨みがあるんだ！」やばい、車を間違えた。私は心の中でそう呟き、何の迷いもなくその場から逃げ出した。しばらく走ったが、結局その男に追いつかれた。彼は驚いたことに手を出さず、神経病患者に触れるのを怖がっているかのような態度だった。そしてスマホを取り出し、警察に通報した。私はため息をつき、言った。「通報しなくていい、弁償するから」「弁償で済むと思うのか？ こんな奴、しっかり教訓してやらないと社会の害だ！」と彼は息巻いた。「俺は金なんかいらない。目的はお前を刑務所にぶち込むことだ！」その気迫に押され、私は言葉を失った。「いや、ちょっと待て、兄貴……」男はさらに声を張り上げた。「弁護士を雇って訴えてやる！お前みたいな奴は社会のために裁きを受けるべきだ！」「神経症だろ！弁償するって言ってるじゃん！」男は突然笑い出した。「ハハ、神経病患者が人を神経病呼ばわりするとはな。珍しいね」私はもう何も言えなかった。自分の性格を改めて思い返すと、本当にひどいものだと感じた。衝動的で怒りっぽく、自己中心的。たとえ正木昊瑛との間に、こんな厄介なことがなかったとしても、結局のところ、一緒にはいられなかっただろう。いつか彼が私に耐えきれなくなるのは明らかだ。腕がじんわりと痛む。ずいぶん前に外したはずのゴムが、また私に訴えかけているようだった。全部が無駄だった。安定した生活を得るために必死に努力してきたのに、最後には病院のベッドに寝たきりになり、自分の生命が消えていくのを感じることしかできなかった。警察が本当にやってきて、私は連行された。男は警察官に向かって、「社会の害を除いてくれて感謝します！」と大声で礼を言った。私は反省した。いや、反省というよりは、自分が早く死んだ方が世の中のためになるんじゃないかと考えた。夜遅くになって、正木昊瑛がどこからか情報を得て、私を助け出しに来た。最後にこんな忘れられない体験ができるなら、
死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！ 第7話
正木昊瑛は答えた。「ママがパパのこと嫌いだからだよ」「何言ってんの、バカじゃないの！」私は彼を罵った。「子どもにこんなくだらないこと話してどうするのよ！」正木昊瑛は怒鳴られても反論せず、横目で私を一瞥しただけだった。コーラちゃんはうつむいて何も言わない。その姿があまりに可哀想で、私は心の中でため息をついた。もういい。どうせ、私はもうすぐ死ぬ人間だ。こんな小さな子どもにあたっても仕方ない。もし彼女が鬱陶しい子どもならまだしも、敏感で気遣いのできる優しい子だ。実の母親もいないのに、私はこんな態度を取る必要なんてないはずだ。だから、私は手を伸ばし、コーラちゃんの頭を優しく撫でた。「大人だって喧嘩するものだよ。普通のことなんだ。コーラちゃんもお友達と喧嘩することあるでしょ。でも、喧嘩しても仲直りするよね？」すると、コーラちゃんは目を上げて尋ねた。「じゃあ、パパとママは仲直りするの？」「もうすぐね」私はそう答えた。コーラちゃんは「そっか」とつぶやき、私と正木昊瑛を交互に見つめた。その後の食事は、すごく辛かった。コーラちゃんを喜ばせるために、私は正木昊瑛と普通の夫婦のように振る舞わざるを得なかったが、「これが浮気して生まれた子どもか」と考えるだけで息苦しくなった。やっと食事が終わったとき、私は限界を迎えた。「トイレに行ってくる」と嘘をつき、近くのコンビニに駆け込み、酒を買って一気に飲み干した。ポケットの中のスマホが震え続けている。正木昊瑛からの電話だ。私はそれを無視し、さらに飲み続けた。彼は二十回以上も電話をかけてきたが、ついに諦めたのか電話は鳴らなくなった。「システム」私はスマホをテーブルに伏せた。「最近、やけに黙ってるね。どうした？死んだふりでもしてるの？そもそも、なんであのとき正木昊瑛に私たちの会話が聞こえたの？お前、頭がおかしいんじゃん？」システムは短く「ハハ」と嘲笑うように返事をした。「何笑ってんのよ。バカ。あんたなんて役立たずで、任務が失敗したら一緒に罰を受けるんでしょ？どうせならお前の上司に頼んで、車の後ろに縛り付けて北海道から沖縄まで引きずってもらえ。足がすり減って消えちゃうまでな」システムがピクリと反応した。「お前！マナーがなってない！癌になったのも、罵倒ばかりしてるせいだ！自
