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第4話
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死んだ後、彼は私が偽りの令嬢でも気にしないと言った 第8話
中村翔太は遺体化粧師の仕事を辞めたものの、中村グループに入ることに消極的だった。中村翔太の母は心配でたまらず、未来の嫁の本田楓を呼び出した。本田楓が中村翔太の部屋に入った瞬間、翔太はまるで敵を見るかのように彼女を見つめた。なんて皮肉だろう。かつて彼は私にも同じような態度を取っていた。本田楓は鼻を覆いながら、信じられないといった表情で二つの木彫りを見て言った。「翔太、あなた......」翔太は苛立って言葉を遮った。「大人の世界では、3日以上連絡を取らなかったら、それはもう別れたってことだ。私たちはもう1ヶ月以上も前に別れたんだ。何しに来たんだ？」中村翔太は一歩横に移動し、本田楓が木彫りを探ろうとする視線を遮った。「出て行け」本田楓は悔しそうに涙を流しながら言った。「どういうつもりなの、メッセージを送ったり電話をかけたりしても無視するなんて信じられないわ。お父さんもお母さんも、あなたに家業を継いでもらいたいのよ。どうしてそんなに落ち込んでいるの？」「君がここで僕に説教する資格はない、君は何様だ？」 本田楓は怒りに任せて中村翔太を殴り、目を真っ赤にして言った。「あなたは本田千鶴と離婚したら私と結婚すると言ったじゃない。どうしてこんなことができるの。私は本田家の一人娘なの、ちゃんと見てよ。本田千鶴も中村優斗も、あいつらは同じような偽物なのよ。私たちの人生の前半を盗んだんだ！」「翔太、私の元に戻ってきて。私たち本田家と中村家は権力と財力があり、力を合わせればもっと強いじゃない？もう一度考えてみてよ」中村翔太は苛立たしげに言葉を遮った。「出て行け。僕ははっきりしたんだ、僕が愛しているのは本田千鶴だ。彼女は偽物なんかじゃない、彼女は僕の妻だ」本田葵は泣き笑いして「いいよ」と言った。彼女が諦めたのかと思ったその瞬間、彼女は駆け寄って二つの木彫りを倒し、ポケットから灯油とライターを取り出して火をつけた。中村翔太は狂ったように廊下に駆け込み、消火器を持ち出したが、火を消したときには、すでに木彫りは原形をとどめていなかった。本田楓は嬉しそうに翔太を見つめた。「これらはすべてお母さんの指示よ。今のあなたのすべては中村家が与えたものだ。何が不満なの？あんな死体みたいな木彫りを守るなんて信じられないわ」中村翔太は地面にひざまずき、頭を
死んだ後、彼は私が偽りの令嬢でも気にしないと言った 第7話
祖母が初めてこれらの詳細を耳にし、屈辱と怒りに押し潰され、息が詰まり、その場に倒れ込んでしまった。私は葵を放して必死に祖母を抱き起こそうとしたが、触れることができなかった。その時、中村翔太が意識を取り戻し、急いでベッドから降りて祖母に駆け寄った。「おばあちゃん」祖母は亡くなった。この世の不公平さを呪い、私の唯一の祖母が、その場で怒りのあまり命を落とした。なぜ、私と娘の命を犠牲にしてもまだ足りないのか？なぜ祖母まで巻き込むのか。私は祖母の魂に会って、直接謝罪の気持ちを伝えたかった。しかし、それは叶わなかった。中村翔太が私と葵の遺骨を彼の寝室に持ち帰ったからだ。中村翔太は、ほとんど狂っているかのようだった。彼は私と葵の姿を模した等身大の木彫りの像を彫り、それをホルマリン漬けにして一ヶ月後、私と葵の遺骨をそれぞれその像の腹の中に入れた。彼はホルマリンの強烈な刺激臭を感じないかのように、毎日、私の姿を模した彫像にしがみついて離さなかった。「千鶴。知ってるかい？子供の頃、両親は僕をよく叩いたり怒鳴ったりして、高い期待をかけていた。大金を稼いで、自分の運命を変えろってね。後になって、本当の親が僕を見つけてくれた。僕はもともと大金持ちの息子で、贅沢な生活を送るべきだったんだ。僕は、僕の半生の富を奪った中村優斗を憎んでいた」「でも君も、本田葵の前半生の富を奪った人間だった。だから、君を中村優斗と同じカテゴリーに入れざるを得なかった。僕は無意識のうちに、君を憎み、嫌っていた。それが、長年居場所を奪われてきた『本物』として当然の行動だと思っていたんだ。本物は当然、本物同士一緒にいるべきだから、僕は本田楓と同居していた。でも実は、それ以外にも理由があった。本田楓は、かつて僕が愛して手に入れられなかった人だったからだ。彼女は当時、お金のために僕を捨てて、中村優斗と一緒になった。それが悔しかったんだ。でも君が死んで、本当に消えてしまった時に、僕は気付いた。この世界で一番愛しているのは君だと。君が偽の令嬢だなんて全く気にしていなかった。どうすれば、君を取り戻せるんだろう。千鶴、色々なことを経験した結果、僕が愛しているのは君だと気づいた。でも、僕はたくさんの過ちを犯した。君に許しを求めるつもりはない。ただ、毎日君たち母娘と話した
死んだ後、彼は私が偽りの令嬢でも気にしないと言った 第6話
中村翔太の助手が慌てて彼を支え、蛇口をひねってを彼の手を洗い始めた。助手は上司に電話をかけ、次の血液採取やガスの抽出、消毒防腐剤の注入のために別の遺体化粧師を手配するよう申請した。中村翔太は大の男なのに、まるで涙が止まらないようだった。徹夜した祖母は椅子にもたれて目を閉じて休んでいたが、中村翔太が出てくると、指を震わせ、顔には憎しみが満ちていた。「なぜあんたがここにいるの？顔向けできなくて千鶴と葵に化粧するのをやめたのね？」中村翔太は顔に後悔の色を浮かべ、泣きながら祖母に何度も謝った。祖母も泣きながら、激しく息をついた。「ごめんね。ごめんねって何の役に立つの。警察は事件現場にいた中村優斗の部下から、葵が音声通話であんたに助けを求めたんだ。それなのに、あんたは千鶴が穂穂に言わせたって言ったことを知っている。あんたに言ったわ、私の孫娘があんたを取り戻そうとしたのは子供のためだったって。彼女はあんたが本当の御曹司か偽の御曹司かなんて気にしてなかった。今やっと望みが叶ったわね、千鶴を捨てて本当のお嬢様を探した。今は誰もが千鶴をいじめに来る。中村優斗という薬物中毒者までが千鶴を攻撃しに来た。でも中村優斗とあんたたち中村家の因縁は千鶴には何の関係もないわ。中村優斗の彼女を奪ったのはあんたであって、千鶴じゃない！千鶴と葵はもういない。彼女たちは何度も刺されたのよ。もしあんたが電話を受けてすぐに駆けつけていたら、彼女たち母娘は無念のまま命を落とすことはなかったのに」祖母は一気に私のために言葉をまくし立てた。中村翔太は体全体が震えていた。彼は泣きすぎて声がかすれていた。「ばあちゃん、千鶴には本当に申し訳ありません。千鶴の代わりに孝行して、ばあちゃんを養います」祖母は軽蔑したように言った。「国が毎月私に年金をくれるから、あんたに養ってもらう必要はない。それに、あんたが少し恩を施すだけで私が受け入れると思うのか？千鶴に対してもそう思っていたんだろう。あんたたちは彼女を『偽の令嬢』と侮辱して、欲深くて徳がないと嘲笑していた。中村翔太、あんまり人をいじめないでください。千鶴には元々悪いことを何もしていなかったのに、どうしてそこまでいじめるの、どうしてなの！」そう言い終えると、祖母は苦しそうに目を閉じ、涙が静かに流れ落ちた。中村翔
死んだ後、彼は私が偽りの令嬢でも気にしないと言った 第5話
私は両親の強い反対を押し切って、中村翔太と共に歩むことを選んだ。当時、私は未婚でありながら妊娠していて、これで両親の態度が和らぐと思っていたが、生まれた葵が先天性の視覚障害を持っていたため、逆に両親の反発は強まった。彼らは私に子供を施設に預けるように言い、再び良い縁談を見つけると約束した。「千鶴、俺を信じてくれ。君と娘のことは俺がちゃんと面倒を見るから」その時、私は彼を信じて結婚を選んだ。私たちは簡単にウェディングフォトを撮ったが、結婚式は行わなかった。両親が出席しないことが分かっていたからだ。しかし、その時の私は全く気にしていなかった。たった一つの真実の愛を手に入れたと思っていたからだ。ところが、結婚してわずか二か月後、部屋を片付けているときに一枚のウェディングフォトを見つけた。それは彼と本田楓とのものだった。誰にも言えない過去はあると思い、私は大騒ぎしなかったが、その名前は心に刻んだ。そして確かに、本田楓という名前は私にとって忘れられないものとなった。葵が五歳の年、両親は本当の令嬢である本田楓を家に迎え入れ、偽物の私は追い出された。母は本田楓が外で二十五年間過ごしたことを非常に悔やみ、私に対しては敵意を抱いていた。「もしあの時、子供が乳母に取り替えられなかったら、楓はこんなに苦しむことはなかった。全部お前が楓の幸運を奪ったせいだ。出て行け」父もまた、母の側に立っていた。さらに劇的なことに、実は中村翔太こそが中村家の本当の御曹司だった。ほぼ同じ時期に、本田楓が本田家に戻り、中村翔太も中村優斗という偽の御曹司に代わって中村家に戻った。母は本田楓と中村優斗の別れを促し、私と中村翔太の離婚を迫った。中村翔太は私と娘を見捨て、すぐに離婚届を提出した。本田楓は中村優斗とあっさり別れ、私が離婚届にサインするのを待たずに二人は同棲を始めた。中村翔太は私に早く離婚するよう促した。「楓は本田家の真のお嬢様であり、俺の好きな人だ。千鶴、君はもうお嬢様じゃないんだよ。俺は中村家の後継者だ。どうして俺が君と一緒にいると思う？そうだ、最初に君を追いかけたのも、君が単純なお嬢様で騙しやすかったからだ。君には貧乏人の血が流れているんだよ。なぜなら、本当の名門は家柄を非常に重視するからだ」本田家を追い出された私は一文無しで、葵の手を引きながら涙を流
死んだ後、彼は私が偽りの令嬢でも気にしないと言った 第4話
「ドン」と大きな音がして、手に持っていた道具が地面に真っ直ぐ落ちた。中村翔太は驚愕の表情で一歩後ろに下がったが、道具に躓いて無様に倒れ込んだ。隣にいた助手も彼の突然の失態に驚き、思わず彼を助け起こそうとしたが、彼は手を振ってそれを拒否した。中村翔太は震える手で立ち上がり、再び娘のベッドの前に跪き、娘の冷たい頬に触れながら、困惑の表情を浮かべていた。「こんなはずじゃない、これは全部嘘だ、嘘なんだ」何かを思い出したかのように、彼は転げるようにして私のベッドの前に来て、覆っていた白布をめくった。 私の青白い顔を見た瞬間、彼は完全に泣き崩れた。彼がこれほど激しく泣くとは思ってもみなかった。彼は背中を丸め、私と葵の顔を交互に見つめた。その目には信じられないという感情が浮かんでいた。「どうしてだ？」「昨日、君は僕を騙したんじゃなかったのか？どうして昨日は僕を騙してくれなかったんだ？千鶴、目を覚ましてくれ。君たち母娘は僕をからかっているんだろう？」中村翔太は息ができなくなるほど泣き続けていた。一方、助手は彼の取り乱した様子と言葉に驚き、戸惑いながら「中村先生、これは......」と言った。「出て行け！」中村翔太は怒鳴りつけた。助手が出て行った後、彼は心を落ち着かせ、静かに私の遺体に触れた。彼の指先が私の顔にある蝶の形をした死斑を慎重に擦り続けていた。まるでその死斑を擦り消せば、私が蘇るかのようだ。「千鶴......」彼が私の名前を呼んだ瞬間、再び大粒の涙が溢れ、苦しそうに息をし、胸を押さえて痛みに耐えながら泣き続けた。「千鶴......葵......あの薬物中毒者のせいなのか？どうして、君たちは昨日演技をしていたんじゃなかったのか？どうして、どうして。どうして、僕は昨日気づかなかったんだ......僕は本当に最低な人間だ。本当に最低だ」そう、お前は本当に最低だ。あれほど助けを求めたのに、お前は私と葵を救いに来なかった。中村翔太は悲しみに打ちひしがれ、地面に跪いて泣き崩れた。本当に不思議だ。愛していないはずなのに、こんなに泣いて何をしているんだろう？葵は見えていないが、父親の声を聞いた。「お母さん、パパが泣いているよ。昨日、私たちを探しに来なかったことを後悔しているの？」私は中村翔太の行
死んだ後、彼は私が偽りの令嬢でも気にしないと言った 第3話
中村優斗は電話を突然切った。まるで拒絶されたのは彼自身であるかのようだった。彼の目には絶望が漂っていた。「本田千鶴。僕たちはこの世界で誰よりもみじめな存在なんだ。天国から地獄に落ちてしまったんだ。君が今着ている服は二千円もしないし、僕の残った部下は君の目の前のこの一人だけだ。かつての僕はどれほど輝いていたか、それなのに今は四千円すら持っていない」中村優斗は痩せこけていて、夜の闇に立つ姿はどこか不気味さを漂わせていた。中村優斗はヒステリックに叫んだ。「本当は君を憎んでいるんだ！なぜ君は中村翔太の心を掴めなかったんだ？もし君が掴んでいたら、中村翔太は楓ちゃんを忘れて、彼女は僕のそばに残ってくれたかもしれない」そんなことはない。本田楓が真の令嬢に戻った後、中村優斗のもとに戻ってくるだろうか？そんなことはない。中村優斗は中村家から追い出され、金も権力も失った。賢明な人はどう選ぶべきかを知っている。ちょうど中村翔太が賢明に偽物の私と離婚し、真の令嬢である本田楓と一緒になることを選んだようだ。でも葵はまだ私のそばにいる。私は体中の激痛に耐えながら、深く息を吸った。「中村優斗、自分を諦めないで。大丈夫、すべてをやり直すことができます」彼の目は赤く、苦しそうに頭を抱えた。「本田千鶴。僕たちはもう立ち直れないんだ」葵は私にしがみついて泣いていた。私は自分を縛る縄を解こうと必死に足掻いたが、どうしてもほどけなかった。まるで私のこの滑稽な運命のようだ。中村優斗は私の目の前で葵を刺し、その後私も十二回刺された。私たち母娘は、一人の薬物中毒者に殺された。中村優斗は私たち母娘を誘拐した日に大量の薬を摂取し、私たちを殺した後、六階から飛び降りた。警察は父、母、夫に連絡を試みたが、最後に祖母の電話だけがつながった。本田家が独り娘の真の令嬢本田楓を迎え入れた後、私は本田家を追い出され、それぞれ元の人生に戻った。祖母は私の唯一の血縁者だった。彼女は社会的地位が高い退職教師で、私たち母娘の遺体を見たときには立っていられないほど泣いていた。葵は私の手を握りしめて、祖母が泣くのをやめさせてくれないかと頼んだ。私は目を閉じて言った。「おばあちゃんはとても悲しいから、しばらく泣かせてあげよう。」祖母は私が以前本田家の
