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第172話
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永遠の毒薬 第306話
山本は首飾りの箱を見て、少し緊張しながら言った。 「これは、蓮見社長が蓮見夫人の誕生日に選んだプレゼントです。このところ、桜華市の件で忙しくて渡し損ねました。今日はお持ちしました。蓮見社長からもお詫びの言葉をお伝えするよう言われています」 乃亜は首飾りの箱を受け取ると、静かに山本に渡した。 「離婚届は受け取るけれど、このプレゼントは蓮見社長に返して。それに、伝えてください。私はもう彼とは関係がないと。お互いに誰も責めることはないわ」 山本は首飾りの箱を手に持ちながら、戸惑いの表情を浮かべた。 「蓮見夫人、しかし......」 山本は内心、もしこの箱を蓮見社長に戻したら、給料が減らされるかもしれないと感じていた。 蓮見社長の近くで働く者として、小さなことができなければクビになるのではないかと不安になっていた。「わざわざ届けてくれてありがとう。もう行かなきゃ。じゃあ、またね」 乃亜はそう言い、紗希と一緒に車に向かって歩き始めた。山本はしばらくその場で立ちすくんでいたが、急いで追いかけることに決めた。 駐車場に着くと、乃亜はすでに車に乗り込んでいた。 山本は急いで駆け寄り、車の窓を叩いた。 乃亜は振り向き、窓を下げた。 「山本さん、何か？」 乃亜は礼儀正しく尋ねた。 「蓮見夫人、もしよければ、このプレゼントを自分で蓮見社長に返してもらえませんか？俺が返すと、蓮見社長に『こんな簡単なこともできないのか』と言われそうで」 山本は仕方なく低姿勢でお願いした。 乃亜は箱を受け取ると、手を振ってそのままゴミ箱に投げ入れた。 「これで、もう返したわ。あとは自分で報告してちょうだい」 山本は驚き、言葉を失った。 離婚後の乃亜は、まるで別人のようだ。 でも、彼は今の乃亜が好きだと思った。 少なくとも、もう蓮見社長に合わせることなく、自分の考えを持っている。 それがいい。「拓海兄さん、行きましょう」 乃亜は車の窓を閉め、前に座っている拓海に向かって言った。 拓海は振り向き、乃亜の美しいアーモンドアイを見つめながら軽く笑った。 「もし凌央が、お前が誕生日プレゼントを捨てたことを知ったら、きっと怒るだろうね」 乃亜は手に持っ
永遠の毒薬 第305話
祖父はため息をつきながら言った。 「凌央、お前と乃亜の縁は尽きたんだ。本当に残念だと思ってる」 祖父はまず凌央の反応を確かめたかった。 それを見てから、次にどうするかを決めようと思っていた。凌央は後ろの鏡をちらりと見た。 「おじい様、何が言いたいんですか？」 祖父は乃亜のことを知っているはずだが、それでも凌央は祖父が何を言おうとしているのか気になった。「離婚申請を撤回することを考えたことはあるか？」 祖父は遠回しな言い方をせず、はっきりと尋ねた。 「考えました」 凌央は素直に、真剣に答えた。「じゃあ、今すぐにでも離婚届の手続きをする」 祖父はそう言いながら、携帯で再ダイヤルを押した。「おじい様、何をしているんですか！」 凌央は祖父の行動に驚いて言った。 「俺はあなたの実孫だろ！どうしてこんなことをするんですか？」祖父は冷笑した。 「もう決めたんだ。乃亜が離婚届をもらったら、俺の誕生日を名目に宴会を開く。桜華市の優秀な若い男性を招待して、乃亜に良い人を選ばせるよ」 そのとき、乃亜は祖父にとって孫娘として迎えられることになる。 そうなると、凌央と乃亜は前夫と前妻の関係から兄妹のような関係に変わり、凌央のすべての思いは断ち切られる。だって、凌央が乃亜を持っていたとき、大切にしなかったからだ。「おじい様、離婚届をもらうのはまだ一ヶ月後です！その間に乃亜が気持ちを変えるかもしれません！」 凌央は心の中で、乃亜が本当に自分を愛しているから、離婚したくないのだと考えていた。祖父は鏡の中で凌央の顔を一瞥し、深いため息をついた。 「他の女性ならともかく、乃亜は違う。彼女は決心しているんだ。彼女が離婚を望んでいるのは、本気だ。 お前は男だろう？これ以上自分のことで悩ませないで、乃亜をさらに苦しめないように」 祖父が言わなかったのは、実はこの三年間、凌央はただ乃亜が自分を愛していることに甘えて、好き勝手に振る舞っていたということだ。凌央は唇を噛みしめ、突然言葉を失った。凌央はずっと、乃亜がただ自分に怒っているだけだと思っていた。彼女が気を済ませれば、また元のように戻るだろうと。しかし......どうやら、そんなことはなさそうだ。祖
永遠の毒薬 第304話
乃亜は絶対に離婚申請の撤回を受け入れなかった。 凌央は乃亜の背中を見つめ、目を細めた。 昔、乃亜がこんなにも自分を愛していたのに、今はその面影すら感じられない。 心の中に痛みが走った。乃亜が市役所を出ると、すぐに紗希から電話がかかってきた。 「乃亜、どこにいるの？」 「今、市役所を出たところ」 「自由を祝おうと思って、夢食屋に席を予約したよ。迎えに行こうか？」 紗希の声は明るく、楽しそうだった。 「自分で行けるから大丈夫よ」 乃亜は唇を噛んで答えた。 まだ、凌央がスタッフに言ったあの言葉が頭から離れなかった。 気持ちが落ち着かず、不安でいっぱいだった。 「じゃあ、迎えに行かないよ！先に行くから、急がなくていいよ、ゆっくり来て！」 紗希はそう言って、電話を切った。乃亜はその場に立ちすくみ、携帯を握りしめた。 気持ちが複雑で、どうすればいいのか分からなかった。 「乃亜、どうしたんだ？凌央のヤツに何かされたのか？」 祖父の元気な声が響き、乃亜はその声にハッとして顔を上げた。 祖父を見て、急に目頭が熱くなった。 「おじい様......」 言葉が詰まって、涙がこぼれた。乃亜は、凌央が後悔して引き止めてくるかもしれないことを恐れていた。 あの辛い日々には二度と戻りたくない。 心の中で、未来への不安が大きく膨れ上がっていた。 「どうしたんだ？泣くことないだろう、何があった？」 祖父は心配そうに近づいてきて、乃亜の肩を抱いた。 「今、離婚には冷静期間があるけど、凌央が後悔したらどうすればいいですか？」 辛い気持ちが溢れてきて、涙が止まらなかった。祖父は、乃亜の涙を見て胸が痛んだ。 「心配するな。わしがちゃんと処理するから、凌央が反抗することは絶対にない！」 祖父は、乃亜が凌央との生活で幸せを感じていなかったことを知っている。 だから、無理に乃亜を縛りつけることはしない。 乃亜が離婚した後、きっと彼女を大切にしてくれる人が現れるだろうと願っている。 何より、乃亜の幸せが一番大事だと思っている。「本当ですか？」 乃亜は目を大きく見開き、祖父を見つめた。 祖父の言葉に、心から安心
永遠の毒薬 第303話
乃亜は一瞬固まったが、すぐに冷静さを取り戻して言った。 「私が一人でで妊娠できるとでも？」 その言葉を聞いたスタッフは、思わず気まずい顔をした。 なるほど、二人が離婚する理由は夫婦生活がなかったからか。 どうやら、夫婦間の調和がとても大切だということが分かった。 凌央は唇をかみしめ、冷たく言った。 「口が達者だな」 さすがは弁護士だ。 「信じられないなら、今すぐ病院に行って検査を受けてから、離婚届を提出に来る？」 乃亜はもちろん病院に行けない。 お腹には赤ちゃんが二人もいるから、検査すればすぐに分かってしまう。 でも、凌央の疑念を晴らすために、こう言わざるを得なかった。 彼女は、凌央が検査に行くことはないだろうと信じていた。 「本当に妊娠していないんだな？」 凌央が冷たく言った。 乃亜は内心でホッと息をついた。 どうやら信じてくれたようだ。 検査に行かなくても良さそうだ。 「もし二人とも妊娠してないことを確定しているなら、サインしてください。でも、その前にもう一度考えてみてください。サインをしたら、離婚は確定します」 スタッフが冷静に言った。 乃亜は眉をひそめた。 離婚しに来たのだから、サインさえすればそれで終わりではないか。 どうしてこんなに余計なことを言うのだろう。 もともと凌央は離婚に反対していた。 これ以上話が長引けば、気が変わってしまいそうで怖かった。 「分かった、サインする」 乃亜はスタッフに説得される前に、すぐにペンを取ってサインした。 サインを終えると、そのまま凌央に渡した。 何も言わず、ただ黙って彼を見つめた。 二人の間には、もはや言葉は必要なかった。 9年間愛した人と、こうして別れることになる。 これからは一切関わらない。 その瞬間、心の中に静かな平穏が広がった。 凌央の目は、乃亜のサインに留まった。 美しい字。 まるで乃亜の顔のように、美しくて目を離せない。 でも、結婚してから一度も乃亜に関心を持たなかった。 彼は自分が乃亜を愛していないことを理解している。 なのに、今乃亜がサインを求めてくると、なぜか胸が痛むのだ。
永遠の毒薬 第302話
二人の姿がカメラに収められ、運転手は心で感嘆の声を漏らした。 この二人、顔が本当にいい。並んで立つと、まさに完璧なカップルだ。 車の中では、それぞれが異なる思いを巡らせていた。 すぐに市役所に到着した。 弁護士はすでに入口で待っていた。 以前の弁護士だった。 乃亜は思わず笑ってしまった。 これは本当に偶然ね。 「蓮見社長、蓮見夫人、こちらが協議書です。よく読んでくださいね」 弁護士は、これまで二人に離婚の話を避けてきたが、まさかこの短時間で協議書を自分で持ってくることになるとは思っていなかった。 乃亜は協議書を手に取って、じっくりと読み始めた。 読み終わった後、乃亜は驚いた。 協議書には、財産分割として20億円、さらに10億の価値がある家と、防弾機能付きの車が記載されていた。 凌央はそれらを乃亜に渡し、さらに祖父からも株式が送られるということなので、乃亜は離婚後、確実に億万長者になることが確定した。 しかし、乃亜はすぐにサインをしなかった。 顔を上げ、凌央を真剣に見つめて言った。 「この協議書、間違っていない？」 「自分が良い人間でないことは分かっている。でも、お前が俺の妻だった以上、離婚後もお前の生活は保障する。乃亜、サインしてくれ」 実は、凌央には少しの腹黒さもあった。 離婚を荒立てなければ、もしかしたら今後も会えるかもしれない。 もし離婚を強引に進めてしまうと、二人の関係は完全に断たれてしまう。 凌央はそれを避けたかった。 乃亜は歯を食いしばり、「本当に？」と聞いた。 結婚して三年、毎月200万円がやっとだったのに、今になってこんなに大盤振る舞いをしてくれるなんて、不安になった。 「酔っているわけじゃない、今はとても冷静だ」 凌央は目を細めて彼女を見つめた。 「結婚はお金のためだったんだろう？でも、今お金を渡してどうして受け取ることができないんだ？」 「分かった。サインする。でも、もし後であなたが後悔したら、すぐに私に言ってちょうだい。そうしたら、あなたがくれたものは全部返すから」 乃亜はそう言って、後で気が変わったときにでも恥ずかしくないように、あらかじめその場で宣言しておいた。 「一度
永遠の毒薬 第301話
「今回は凌央がうまくいかなかったわけではないんだ。乃亜が離婚を望んだんだよ」祖父はため息をつき、ますます心が痛くなった。「乃亜の祖母が数日前に亡くなって、凌央には電話も通じないし、姿も見当たらなかった。乃亜は一人でそれを乗り越えたんだ！そんな大きな苦しみを抱えた乃亜を留めさせるわけにはいかないだろう」 さっき乃亜の前で冷たく振る舞ったが、実際はとても辛かった。 昔は辛い時、乃亜と話すことができた。でも今は、もう一人でその痛みを抱えるしかない。 「確かに、言いにくいですね」運転手も気まずさを感じた。 蓮見家の凌央は桜華市ではトップクラスの人物だ。凌央と結婚したい女性は桜華市を一周できるくらいいるだろう。 凌央の妻として蓮見家に入った乃亜は、今、栄光を手放さなければならない。元々持っていた富や名声を失うことになる。 それにはどれほどの勇気が必要だろう。 「もういい、ゆっくり彼らの車について行ってくれ。わしは少し休む」祖父は頭が痛くて何も考えたくなかった。 運転手は「はい」と答え、祖父は額を揉みながら目を閉じた。 その頃、別の車では乃亜がバッグから協議書を取り出し、凌央に渡した。 「これが私が作った協議書。もし直したいところがあったら教えて」 乃亜の態度はとても真剣だった。 祖父が創世グループの株を譲ると言っていたので、乃亜はすぐに協議書を修正した。 創世グループの株を持っていれば、毎年数十億円の配当金が入ってくるから、もう凌央と財産を分ける必要はない。 凌央は協議書を受け取ると、顔をしかめた。 「乃亜、どういうつもりだ？」 もし人々に、離婚して一銭も乃亜に渡さなかったことが知られたら、彼はどう言われるか分からない！ 乃亜は凌央の怒った顔を見て、彼が結婚後に買った車が協議書に書かれていることを気にしているのだと思った。 その車は高くないし、蓮見家に置いておいても使わないだろうから、乃亜が持っていってもいいと思っていた。 でも今、凌央が不満そうだった。 乃亜は息を呑んで、仕方なく言った。「もしこの車を私に渡すのが気に入らないなら、別にいらないわよ」 何も持たずに出て行ってもいい。 凌央は冷笑した。「俺はまだ、離婚でお前に
永遠の毒薬 第300話
「署名は終わったわ。そろそろ役所に行きましょう」乃亜は署名済みの書類を弁護士に渡すと、静かに凌央に告げた。「乃亜、もう一度考え直してくれないか？」凌央の声は小さく彼女に尋ねた。弁護士はさっさと書類をまとめ、急いで退出した。二人の私的な会話を、彼は聞く勇気がなかった。「とっくに考えはまとまっているわ。行きましょう」乃亜は目の前の彼の顔を見つめたが、心は意外なほど冷静だった。彼に傷つけられ騙され続けて、彼女の心はとっくにボロボロだった。昨夜、彼女はたくさん考えた。彼女はこれまでの自分自身に、本当に申し訳なく感じた。「乃亜......」凌央は再び彼女の名を呼んだが、彼女の冷たい瞳を見つめた瞬間、言おうとした言葉が口から出てこなかった。その時、祖父がドアを押し開けて入ってきた。「弁護士から署名が終わったとの連絡があったぞ。手続きは終わっているのに、なぜまだここにいる？ぐずぐずしていると、役所が閉まってしまうぞ！」祖父の力強い声が部屋に響き渡った。凌央は思っていた。おじい様は自分が一体誰の実の祖父だと思っているんだ！まるで彼と乃亜が離婚するのを待ち望んでいるようじゃないか！乃亜はくるりとドアの方へ向き、祖父の腕を優しくつかむと、「今から行きます！」と柔らかく応じた。以前なら、祖父が二人の離婚の事実を受け入れられないのではないかと心配していた。だが今の祖父の様子を見て、彼女はむしろ安心したのだった。しかし、凌央は不可解だ。何度も引き延ばして、どうしても離婚に応じようとしない。祖父が振り向いた時、凌央を深く見つめた。彼の顔色は明らかに優れていなかった。どうやら、彼は離婚したくないようだ！もし以前なら、祖父も乃亜に離婚を思いとどまるよう説得しただろう。だが凌央があんなひどいことをした後では、そんな言葉が出るはずもなかった。二人がエレベーターに入った時、凌央が慌てて駆け寄ってきた。乃亜はさっと手でエレベーターのドアを止めた。凌央が足を踏み入れると、祖父は彼を睨みつけ、ふんっと鼻を鳴らしてわざとそっぽを向いた。それは明らかに彼を避ける仕草だった。凌央の視線は乃亜に向いた。彼は彼女ならきっと自分を見てくれるはずだと思った。しかし彼女は祖父に向かって笑みを
永遠の毒薬 第299話
乃亜は思わず目を見開き、目の前の男を見つめた。今のはきっと幻聴に違いない！実際この男は何も言っていないはずだ。「乃亜、お前の祖母が亡くなった時、俺は出張中で、携帯が......」ここまで言うと、凌央は突然言葉を詰まらせた。今の美咲は、かつて母と自分を追い詰め、母を死にまで追いやったあの女そっくりだ。このことを乃亜に知られたら、彼女は美咲に接触しにいくかもしれない。もしそうなれば、美咲が何をしだすか分からない。やはり美咲を遠ざけてから話すべきだ。言葉を途中で止めた彼を見て、乃亜はすぐに悟った。どうやら、あの時、彼の携帯はずっと電源が入っていなかったようだ。そういうことなら、彼女が自分から電話するような厚かましい真似をしなかったことは救いだ。そうだ、美咲はあの時流産手術の直後で、情緒不安定だったはずだ。凌央は彼女をあんなに愛している。彼女の側にいて一心に世話をするのが当然だ。携帯の電源を切り、外界の煩わしさを全て遮断したのだ。彼女にはその心情がよく理解できた。自分は気にしていないことを示すため、乃亜はわざと明るく笑って言った。「説明なんていらないわ。全部、理解しているから！」凌央は眉をひそめた。彼女はいったい何を理解したというのだ？「弁護士はいつ到着するの？」乃亜は彼の不機嫌そうな顔を見て、これ以上気まずい会話を続けたくないと思った。弁護士が来て、署名さえ済ませば、もうここから離れられる。離婚が成立すれば、二人は赤の他人。彼のことなど、彼女はこれっぽっちも知りたくなかった。「乃亜......」彼女の冷たい態度に、凌央は理由もなく不安を覚え、口を開こうとしたその時、ドアがノックされた。彼は仕方なく言葉を飲み込み、低い声で「入れ！」と命じた。ドアが開き、弁護士が書類の入ったファイルを持って入ってきた。乃亜を見つけると、にっこり笑って挨拶した。「蓮見社長、久遠弁護士」乃亜は桜華市の法律界では有名な存在だ。彼が知らないはずがなかった。しかし挨拶が終わらないうちに、凌央が冷ややかに言い放った。「彼女は蓮見夫人だ！」まだ離婚が成立していない以上、確かに法的には蓮見夫人であった。弁護士は渋々言い直した。「蓮見夫人！」乃亜は思っていた。凌央のやつ、
永遠の毒薬 第298話
祖父の気分はすぐさま良くなった。電話で真子が凌央と渡辺家の令嬢をお見合いさせると言ってきたことさえ、もう腹立たしく感じられなかった。乃亜は黙々と食事を続けた。祖父は明らかに彼女と凌央の離婚を望んでいなかった。彼が余計なことを言えば、未練があると誤解されかねない。余計なことをしてしまうよりは、何もしないほうがましだ。食事を終えると、祖父は乃亜を車に乗せ、運転手に役所へ向かうよう指示した。断り切れず、乃亜は仕方なく車に乗り込んだ。祖父は満足げだった。役所に近づいた時、凌央から電話がかかってきた。祖父は電話に出るなり問い詰めた。「お前はいつ到着するんだ！」「乃亜に代わってくれ！」凌央の声には緊迫感があった。「その口の利き方は何だ！」祖父が怒鳴り返した。「彼女に重要な用事がある！」祖父は仕方なく携帯を乃亜に手渡した。「凌央がお前に用事があるらしい」乃亜は一瞬躊躇してから携帯を取り、淡々と言った。「何の用？」「おじい様が創世の1%の株をお前に譲ると言っている。今手続きをするか、それか後でするか？」この件は以前から祖父が話していたことだったが、凌央は多忙で忘れていた。今日離婚の手続きをしに向かう中、乃亜との3年間を回想しているうちに、ふと思い出したのだった。電話を切った乃亜は祖父を見た。「おじい様、私が今日凌央と離婚するのをご存知でしょう？どうして私に創世の株を譲るんですか！おじい様、私は株なんていりません！」「わしが与えるものは素直に受け取ればいい、断るんじゃない！」祖父は不機嫌そうなふりをした。乃亜は唇を噛んだ。「創世の株はあまりにも多すぎます！受け取れません！」祖父はとっさにウィンクしてみせた。「凌央との離婚に対する償いだと思ってくれ。この株さえ持っていれば、今後あの子はお前のために働くことになる。まさかそれが愉快だと思わないとでもいうのか？」祖父は乃亜の本心までは読めなかった。ただ彼は、とにかく彼女に株を受け取らせたかった。「でも......」乃亜は首を振った。すると、祖父は不機嫌になった「これは決定事項だ。議論の余地などない！」乃亜は大人しく口を閉ざすしかなかった。祖父は携帯を取り出し、凌央に電話をかけた。「おじい様」
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