夫に家を追い出された女騎士は、全てを返してもらうために動き出す

「エルヴィール。結婚おめでとう。」「ありがとう。」父さんが泣きながら私のウエディングレス姿を見ている。「お前がスカートを履く日が来るとはな…」「「えっ！？泣くのそこなの！？」」そう返したのは兄のラウルと弟のマウロだ。「別にスカートを履きたくなかった訳じゃない。ただ履くタイミングが無かっただけ。」小さい頃は私も可愛い女の子に憧れていた…時期もあった。綺麗なドレスに長い髪や可愛い髪飾りや、フリフリのワンピースにお人形も、周りにいた女の子が持っているものが欲しいなと思った時がある。7歳くらいまでは…。特に貧しい家庭という訳でもかったが、母さんがいつも「着れるものは着れるまで来なさい」というので、いつの間にか兄のお下がりばかりきていたのを覚えている。周りにも男の子の幼馴染が多かったのもあるだろう。兄や弟の友達も合わさると男だらけの中に一人女みたいな感じだ。おかげで毎日喧嘩に、騎士ごっこなど擦り傷が耐えない毎日だった。母さんが豪快に笑いながら「子供は元気なのが1番！」と言っている隣でお父さんは涙をながしながら「お、女の子が怪我なんて…跡が残ったらどうするんだよ…」と言っていた記憶が懐かしい。「母さんにも見せたかったね。」「きっと今頃、天国で笑ってみてるさ。」マウロの言葉に私は空を見ながら返す。男と間違えられるから、せめて髪だけは伸ばして欲しいと父さんに言われて伸ばし続けた。「お前を貰ってくれる奴がいて良かったな。まぁ近所だしいつでも帰ってこいよ。」兄が私の方を叩きながら「今日はちゃんと女の子に見えるぞ。」なんて言うものだから少しだけ嬉しかった。⟡.·*.··············································⟡.·*.結婚式は恙無く終わり、夫の顔も小さい頃から知っているからか不思議と新鮮な気持ちは無かった。きっと初夜も普通に迎えるんだろうなと思って少しドキドキしていると夫からはまさかの言葉が帰ってきた。「ま、まだ、早いと思うんだ。俺はもう少し二人の時間を大切にしたい。2年も会えなかったんだし…」確かに、私は2年間騎士団に所属していた関係でなかなか会うことが出来なかった。洋食屋を手伝うことも考えたけど、「腕っ節が強いしお前に料理は向いてねぇ」と兄に言われて、知らない間に騎士団に入っ

戦場に着くと、小隊ごとに別れることになった。ヘッディは初めて来た訳では無いということで、別の隊に配属となるらしい。「ここまでありがとな。ヘッディー。」「あぁ、お前も気をつけるんだぞ。初めは弱い魔物と戦うだけだが…慣れてくるとどんどん強い魔物と戦うことになる。まずは今のうちに身体を慣らしておけ。」きっと初めは皆同じスタートなのだろう。ヘッディーからの忠告に私は一言礼を言った。相手はそこまで強くない魔物と言われても何があるか分からない。「生き残ったら美味い酒を飲もう」と軽く握手を交わして私たちは別れる。 小隊長の所へ向かうと、「本当にお前戦えるのか？」という目で見られたが、恐らくその辺にいる奴らよりは戦えるはずだ。 今まで何人の男たちと喧嘩してきたかわからない。「俺はこの隊をまとめる、ノッラだ。」「俺はアドルフと言います。よろしくお願いします。」軽く挨拶をしてから、簡単に今回の魔物討伐について説明してもらう。 魔物はDランクからSランクに分類される。そして今回はSランクの魔物が出たことにより弱い魔物がこちらに逃げてきたそうだ。Sランクの魔物は倒し終わっているが逃げてきた魔物の殲滅が間に合っていないらしく、それを倒していく感じになるらしい。「今日俺たちが戦うのはDランクの魔物だ。5人1組になって倒していく。」今回逃げてきている魔物がかなり多いらしく、もしかしたら数年がかりでの討伐になるかもしれないそうだ。「使える武器は何かあるか。」「レイピアとかあると嬉しいんだが…出来れば細くて軽いヤツがいい。」レイピアは軽い分、早く動けるし使い勝手がいいがどちらかと言えば女性騎に使う人が多い。そのせいか、皆がクスクスと笑っているのが見える。「お、おま、クク。レイピアは女の武器だぜ。」「女みたいな見た目してるもんなぁ。フフ…」本当は女なんじゃないかと誰かが言うとどっと笑いが起きる。 「笑ってられるのも今のうちだぞ…」 と負け惜しみでもないが負け惜しみみたいな言葉が出てきてさらに笑いが起こる。笑いたいやつには笑わせて置けばいいかと、レイピアの剣をもらってその場を離れた。⟡.·*.··············································⟡.·*.戦場にきてから半年くらい経つと周りの雰囲気も少しづつ変わってき

小隊長になって2年。アドルフに切られた髪もいつの間にか元の長さに戻っている。この2年は初めの半年と同様、ちぎっては投げちぎっては投げを繰り返して魔物を討伐してきた。そのお陰もあってテントも1人で使えるようになったり、食事が以前より豪華になったり、色々なところで優遇されるようになった。最近は隊員の数も増えている。そして私にも副隊長という部下ができた。それがずっと私に引っ付いてきていたルエルだ。書類仕事などが苦手な私はすごく助かっている。「ルエル、今日の魔物討伐は何体倒せばいいんだ？」「今日はBランクの魔物を50体ですね。」「なんだか最近少なくないか？」以前よりも魔物はへってきているもののまだまだ安心できるほど減っている訳では無いはずだ。ここで何とか抑え込めているから、農村などの被害は今のところないが…。「少なくないですよぉ！聞いてましたか？Bランクですよ？」確かにBランクはほかC.Dランクの魔物よりも強いが、そんなに警戒する程だろうか…私はルエルの話を聞き首を傾げる。「あっ、そうっすよね…アドルフさんからしたら…Bランクの魔物も塵芥同然でした。でもこれだけは覚えておいてくださいね！あなた以外の隊員からするとBランクの魔物は相当強いんですよ！」例えるならDランクが1とすると、Cランクが20、Bランクが50、Aランクが80、Sランクが100以上の強さらしい。「そうだったのか…いつもランクとかあまり気にしていなかったから、知らなかったわ。」いつも目の前にいる魔物を倒し続けてきただけにそこまで細かいことは気にしていなかった。「はぁ。やっぱりそうでしたかぁ。まぁ、隊長は好きに動いてくださった方が合ってるんで今日それで行きましょう。好きなだけ討伐していただいていいんで。」溜息をつきながら話すルエルに少しばかり申し訳ないと思ったが…まぁ倒す数が少ないよりは多い方がいいだろう。「いつもありがとな。」

⟡.·*.··············································⟡.·*.ラウル視点そしてその数日後。ラードンが教えてくれた内容はあまりに悲しい内容だった。「ラウル。冷静に聞いてくれ…。エルは死んだそうだ。もう火葬まで終わったと…アドルフが言っていた…」 「エルが…死んだ…？」 「あぁ…」あまりの言葉に俺は言葉を失った。「ラードン…待ってくれ。一旦冷静になろう…」ラードンの肩を大きく揺さぶって冷静になるよう伝えると、「落ち着くのはお前だよ。ラウル。」と返された。魔物討伐に行った時もここまで取り乱すことは無かったのに…。「そ、そうだよな。すまない、ラードン。」「いや、家族の話だしな。でも俺はこの話を聞いて少しおかしいと思ったことがあるんだ。」ラードンが言うには、エルが死んだというのにアドルフは何故か悲しい素振りを見せなかったそうだ。それに、誰かが亡くなればすぐ噂になるはず…。なのに誰も知らない。それどころかエルを誰も見かけていないのがおかしいらしい。

「で、思い出したか？お前の団長の名前…」兄さんの言葉に「あ、あぁ」とだけ返す。昔は仲良くなくて喧嘩ばかりしてたというのに、いつの間にか手紙のやり取りをする仲になっていたとは誰が想像できようか。「昔は団長と仲良くなかったじゃないか。」「オディとは戦場で1回会ってな。そこからは相棒のような感じだよ。昨日の敵は今日の友って言うだろ！」兄さんの場合、昨日の敵は今日も敵の方が正しいと思うけど…と思わず口まで出かかったが飲み込んだ。「それでお前が死んでないということを知ったという訳だ。」最後の方はなんか面倒くさくなってまとめました感あったけど、話に飽きてきていた私はとても助かった。「ありがとう。で、ラウル兄。ここからはお願いなんだけど…」頭を掻きながら深くため息をつき「なんだ？」と聞いてくる。「1日早いんだけどこのままここにいてもあまり外に出れないからさ、明日戻ろうと思うんだ。それで…」あいつら家族の暮らしについて少し調べておいて欲しいということをお願いした。あと出来れば寮生活していた頃のあの二人についてもだ。「私は今回帰ったらアドルフとしてではなくエルヴィールとして残りの任期を満了できないか聞いてみようと思っている。」出来ればアドルフの名前の時に貰った給金も全て返してもらいたいところだけど、そちらについては団長に話してからになるだろう。「できる限りあいつには全てを返してやりたい。あとは、私の任期が満了した暁にはあいつを魔物討伐部隊に送ってやれればいいと思っている。」性格が悪いと言われようがなんだろうが、それだけの事をあいつはしてきたのだ。頑張って伸ばしてきた髪を切られたことも忘れない。兄さんに頭を下げてお願いをすると、「わかった。任せとけ。」といってリビングを出ていく。兄さんの後ろ姿に「ありがとう」というと、軽く手を挙げて、「ちゃんと戻ってこいよ。」と一言だけ。でもその言葉がすごく嬉しかった。