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第315話
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永遠の毒薬 第318話
乃亜の歯を食いしばった顔が凌央を楽しませていた。彼は唇の端にさらなる笑みを浮かべて指先で乃亜の太ももに円を描くように触れながら、低い声で言った。 「久遠さん、そんなに見つめてどうした？俺のこと、かっこいいと思ってるのか？」 その言葉にはかなりの厚かましさが感じられた。 乃亜は歯をぎりぎりと磨きながら、凌央の手を掴んで思い切りつねった。 もう元夫と元妻の関係だというのに、いまだにこうしてからかうなんて。どうして凌央がこんなに無神経な男だと気づかなかったのだろう！ 凌央は目を細めた。 この女、力が強すぎる...... 痛い...... しかし痛いのは痛いが、手を引くことはしなかった。 その時、祖父がスープを乃亜の前に置きながら、彼女の顔が怒って赤くなっているのを見て、思わず凌央を睨んだ。 「さっさと食べて、帰れ！ここで邪魔しないでくれ！」 祖父はただ乃亜と食事をしてゆっくり話がしたかっただけで、なぜ凌央が突然現れたのか、理解できなかった。 あれだけ乃亜を傷つけた凌央をかばうつもりはなかった。 「おじい様、俺こそあなたの実の孫です！どうして他人に手を貸すのですか！」 凌央は言いながら、手と足を動かして乃亜をからかい続けた。 以前、乃亜が目の前にいる時は面白くなかったし、むしろ邪魔だと思っていた。 でも今日は一日家にいて、家が静かすぎた。そしてつい祖父に会いに来て、乃亜を説得しようとしたのだ。 予期しないことに、ここで乃亜に会った。 祖父も本当に依怙贔屓している。 乃亜を食事に呼ぶのに、どうして俺を呼ばないんだ！ まったく、贔屓にもほどがある！ 乃亜は凌央が楽しそうにしているのを見て、歯を食いしばりながら心の中で思った。 さっきのつねりが足りなかったな。もう少し強くしてやろう！ 「わしにとって、乃亜こそが実の孫だ。お前は外の人間だ！」 祖父は箸で鶏肉を取って、乃亜の皿に入れながら、凌央に冷たく言った。 「黙ってろ！もし乃亜が怒って帰ったら、俺は寺に行って、死ぬまで戻らないぞ！」 祖父は自分の結婚生活のために三年間も心を痛め、そんな中で孫もできなかったことに怒りを感じていた。 結局、凌央のことには関わらないと決めた。
永遠の毒薬 第317話
雰囲気が一瞬で微妙で緊張したものに変わった。 凌央は眉を少し上げ、口元にさらに笑みを浮かべ、わざと乃亜に近づいた。低い声で言う。 「別れてからまだ数時間しか経ってないのに、もう気が変わったのか？戻りたくなったのか？蓮見夫人、あまりにも薄情すぎるな。こんなことが広まったら、誰がお前に訴訟を頼むんだ？」 その言葉は、鋭い視線となり、乃亜の胸を突き刺すようだった。 乃亜は無意識に拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込む感覚を覚えた。しかしそれでも冷静さを保とうとした。 彼女は軽く体を横に向け、凌央との距離を避けて、冷徹で決然とした声で言った。 「誤解しないで、蓮見社長。私はあなたと再び関わりを持つつもりはない。ただ、おじい様と食事をするだけ。あなたに会ったのは偶然よ」 言い終わると、乃亜はその場にとどまらず、まっすぐ奥に向かって歩き出した。 凌央はその背中をじっと見つめながら、言葉では表せない感情を胸に抱えていた。 この予期しない再会は、まるで戦争のように二人の間に広がった。 最終的に誰が勝つのか、誰にも分からない。 「乃亜、お前がまだ来ないと、俺は人を派遣して迎えに行くよ！」 祖父の力強い声が耳に届き、胸の中の陰鬱な気分が吹き飛んだ。 乃亜は急いで祖父の前に立ち、袋を渡しながら微笑んだ。 「すみません、渋滞に巻き込まれて遅れました。それと、これ。膝を守るために買ってきたものです。膝がお悪いでしょう？寒くなったらきっと役立つと思いますよ！」 凌央は部屋に入ってきた。祖父が乃亜に優しく接しているのを見て、少し不快感を覚えた。 本当に誰が実の孫なのか、分からないものだ。 祖父はその視線を感じ取り、顔の笑顔がすぐに消えた。「お前、何しに帰ってきたんだ？」 嫌悪感を込めた目で凌央を見た。 「物を取りに来ただけです。あなたたちは食事してください」凌央はそう言って、すぐに食事場に行った。 「気にするな、あいつはすぐに機嫌が悪くなるんだ」祖父は小さく文句を言ってから、乃亜に笑いかけた。 乃亜はその仕草を見て、思わず微笑んだ。 「さあ、行こう。ご飯を食べよう」 祖父は乃亜の手を引き、食事の場所に案内した。 テーブルには美しく盛り付けられた
永遠の毒薬 第316話
「行けばわかるよ！絶対気に入るから！」拓海は自信たっぷりに言った。 彼は乃亜のことをよく理解している。何が好きで、何が嫌いかも知っている。 「じゃあ......」そう言いかけた時、電話が鳴った。画面に「蓮見家」の文字が表示されていた。 乃亜は軽くため息をつき、言った。「拓海さん、大丈夫？ちょっと電話を受けるね。後でかけ直してもいい？」 離婚したとはいえ、祖父からの電話は無視できない。もし何かあったら、心配だから。 「わかった、先に電話に出て。待ってるから」拓海は温和で、どんな時でも王子様のような雰囲気を持っている。 乃亜は画面をタッチし、すぐに電話を取った。 「乃亜、今夜は必ず帰って来るんだ。一緒に食事をしよう。市場で新鮮な食材を買ってきたんだ」祖父の声は、少し強いが優しさを感じさせた。 「おじい様、私はもう凌央と離婚しましたよ！」乃亜は、以前凌央が言っていたことを思い出してもし実家で彼に会ったらどうしようと不安になった。 凌央が、彼女が心変わりして戻ってくると思って、祖父のところに行くのではないかと心配だった。 「それは知っているよ。でも、それと一緒に食事することが何か関係あるのか？」祖父は怒らず、むしろ楽しそうに笑いながら言った。 心の中では、この食事の機会に乃亜に良い男性を紹介しようと考えているが、それはまだ言わない方がいいと思っていた。 乃亜は「わかりました」とだけ答え、電話を切った。気持ちは複雑だった。 もし凌央に会ったら、気まずくなりそうで不安だった。 考えを整理し、ようやく拓海にかけ直す。 「乃亜、行くかい？」 「ごめん、おじい様がご飯に招待してくれたから、今回は行けないわ」 「大丈夫、先に用事を片付けて。それが終わったら、また行こう！」拓海は理解があり、プレッシャーをかけてこない。 「拓海さん、ごめんね！」乃亜は謝った。 これは偶然の一致に過ぎなかった。 「気にしなくていいよ、謝らないで。先に行くべきことを片付けて」拓海は電話を切りながら、眉をひそめた。 心の中で、もし乃亜が祖父に言いくるめられて、凌央の元に戻る決断をするのではないかと心配していた。 拓海の悩みの中、時間は過ぎて夜
永遠の毒薬 第315話
次々に質問が飛び交う。 美咲の顔が一瞬で変わった。 その後、体が後ろに反り返りて意識を失って倒れた。 現場は一瞬で混乱に包まれた。 「救急車を呼んで！」 「配信を止めろ！」 乃亜は唇を引き締め、目の奥に軽い嘲笑を浮かべた。 美咲の手口は相変わらず拙い。 しばらくして、リモコンのボタンを強く押した。テレビの画面が急に暗くなり、部屋には静寂が広がった。 それでも、乃亜の目は画面に残った。色を失ったスクリーンに視線を固定し、頭の中に次々と映像が浮かび、複雑な感情が胸をよぎった。 美咲はスクリーンの中で、凌央との甘い関係を演じていた。その演技は見事で、思わず感心した。 頭が少し痛くなり、乃亜は額を押さえて目を閉じてうとうとと眠りに落ちた。 その時、奇妙で色彩豊かな夢に沈み込んだ。 夢の中では空は厚い雲に覆われて雷が轟く。不吉な予兆のように感じた。 突然、二人の幼い影が霧の中から現れる。服はぼろぼろで、顔には恐怖と無力感が浮かんでいる。 彼らは必死に乃亜の足にしがみつき、「お母さん」と泣きながら叫ぶ。 その目は、安全を求め、未知の危険を恐れていた。 乃亜はその顔をじっと見つめ、慎重に手を伸ばして子どもの顔に触れようとした。 しかし、手を伸ばした瞬間、子どもは心の底から叫んだ。 「お母さん、助けて！あの人たちが私たちを殺すの！」 その声は乃亜の耳に響き、鋭い刃のように神経を引き裂いた。 乃亜は必死に手を伸ばして子どもを慰めようとするが、自分の手も震えているのがわかる。 周囲の空気が凝り固まり、見えない圧力が胸を締め付ける。 その時、遠くから足音が近づき、低く冷徹な笑い声が夢の中に響く。 乃亜は急いで顔を上げるが、そこにはぼやけた黒い影しか見えない。 その影は闇の中でちらつきながら死神のように一歩一歩近づいてくる。 乃亜の心臓は激しく鼓動し、胸から飛び出しそうだ。 未知の危機感が体を凍りつかせる。 乃亜は必死に二人の子どもを抱きしめ、全力で守ろうとするも、その力はまるで別の世界から来たかのように強大で抗えない。 呼吸が荒くなり、視界がぼやけていく。やがて、すべてが闇に飲み込まれた。 乃亜は突然、目を覚ま
永遠の毒薬 第314話
「乃亜、安心して、すぐに商業施設のネクタイの販売記録を調べるから」 紗希の声は画面越しに響き、わずかな優しさと力強さを含んで乃亜の心に届いた。 乃亜は頷き、自然と口元が緩んだ。心の中で感謝し、少し安心した。 誰がネクタイを買ったかが分かれば、その先にいる黒幕を見つけ出せる。 「今日はもう疲れたでしょう。先に休んで、元気になったらまた話そうね！」 紗希は乃亜が疲れているのを見て、優しく言った。 「うん、休むわ」乃亜はそう言って、ビデオ通話を切った。 画面が暗くなるのを見つめながら、紗希は少し悩んだ後に彼の番号を押した。 「何か用か？」男性の冷たい声が響く。 紗希は一瞬驚き、彼が意図的に距離を取ろうとしているのを感じた。 「話せ」男性は少し苛立った様子で言った。 「お願いがあるんだけど」紗希はどう切り出せば協力してくれるか慎重に考えた。 「お前、言っただろ？『ベッドから降りたら他人のふりをしよう』って。今、他人にお願いするのか？」 男性の声には少し楽しげな感じが混じっていた。 紗希は少し困ったが、すぐに「じゃあ、失礼したわね」とだけ言って電話を切った。 直人ならすぐに商業施設の販売記録を調べることができるが、彼は手を貸してくれなかった。 そのため、紗希は自分で調べるしかなかった。 その頃、乃亜は携帯を置いた。紗希と話した後、少し気持ちが軽くなった。 彼女は深いため息をつき、スリッパを脱いでソファに横になった。 毛布を引き寄せてテレビをつけると、ちょうど美咲のインタビューが生中継されていた。 テレビに映る美咲は優しく微笑んでいて、幸せそうな顔をしていた。 乃亜は自然と毛布をぎゅっと抱きしめてソファの背もたれに頭を預け、アーモンドアイで画面をじっと見つめた。 美咲は確か、最近流産したばかりではなかったか？ まだ体調が戻っていないはずなのに、インタビューを受けるなんて本当に無理をしている。 でも、美咲は無理をしなくても良いのでは無いか。 今、乃亜と凌央が離婚したから、すぐに美咲は凌央と結婚することになるだろう。 凌央が美咲をどれほど大切に思っているかを考えれば、結婚後に美咲はすべてを手に入れ、何も不自由しな
永遠の毒薬 第313話
あの日、彼女がネクタイを買った時、誰かがそれを見ていたに違いない。 そして、同じデザインを買って拓海に送ったのだ。 それが今日、凌央がその件について言い出した原因だ。 「分かった、カードを取りに帰るよ！」拓海は真剣な表情で言った。 相手は陰にいて、こちらは明るいところにいる。少し不気味だ。 「じゃあ、私は先に上がるね」 乃亜はそう言って、部屋を出て行った。 彼女が姿を消すまで、拓海はじっとその後ろ姿を見守っていた。 その時、電話が鳴った。 電話を受けてすぐに切り、拓海は車に乗り込んだ。乃亜が家に戻ると、すぐに紗希からのビデオ通話がかかってきた。 紗希は心配して乃亜の顔を見たかったのだ。 その心配を聞いて、乃亜は心が温かくなった。 紗希だけは、ずっと彼女を気にかけてくれている。 「乃亜が一人でいるのが心配だよ。私がそっちに行って面倒を見るか、それとも使用人を頼むか、どっちか選んで！」 紗希は本気で心配している様子だった。万が一、乃亜が考え込んでしまったらどうしようかと心配していた。 「大丈夫、心配しないでちょうだい！」 乃亜は軽く笑って答えた。 今のところお腹も目立っていないし、体も重くないから、一人でも問題ないと思っていた。 紗希はため息をついて言った。「分かった、無理には言わないわ。でも、もし何かおかしなことがあったら、すぐに電話してね！」 乃亜はリビングのガラス窓の前に立ち、窓の外を見ながら、複雑な気持ちを抑えつつ静かに言った。 「実は、凌央がさっきここに来て騒ぎを起こしたの。しかも、私を養うって言って、家族カードまでくれるって」 紗希はすぐに怒った。「え？凌央がエメラルド・パレスで騒いだの？頭おかしいんじゃないの！」 紗希の声には怒りと軽蔑が混ざっていた。 乃亜は静かにため息をつき、ソファの横に歩いて行き、ゆっくりと座りながら言った。「あの人、ただの衝動的な行動だから、真に受けないほうがいいわよ」 紗希はうなずいて言った。「そうだね。でも、そんな無理な人に惑わされる必要はないよ」 「もちろん！」乃亜は軽蔑のこもった声で言った。「前に一緒にいた時、全然大切にしてくれなかった。それなの
永遠の毒薬 第312話
乃亜は彼がとても不思議と感じた。 彼は乃亜と拓海のことを話すのはいいが、乃亜が美咲との関係に少し触れるだけで怒る。 こんなに横暴な人がいるなんて、笑えてきた。 「乃亜、もし御臨湾に帰るなら、俺は毎日決まった時間に家に帰って、お前と一緒に夕食を食べる。どうだ？もしお前がそれに同意するなら、拓海にあげていたネクタイのことはもう言わない。すべて水に流すよ」 凌央は乃亜の目を真剣に見つめながら言った。 彼は乃亜を手元に留めたかった。 たとえ少し卑屈になっても構わない。 目的が達成できればそれでいい。「凌央、あなた、脳外科に行ったほうがいいんじゃない？」乃亜は彼が真剣に冗談を言っているのを見て、思わず笑いそうになった。 愛人になればお金も手に入るし、好きな仕事もできる。 他の女性なら、きっと心が動くかもしれない。 でも、今の乃亜は凌央に対して全く感情がない。絶対に戻ることはない。 「乃亜！お前、いい加減にしろ！」 凌央は語気を強め、明らかに不満そうだった。 彼はあれだけ寛大に拓海に送ったネクタイのことも気にしなかったのに、乃亜に脳がおかしいとまで言われるなんて。 乃亜はうんざりした顔で彼を見つめた。「言っておくけど、私はもう二度とあんたとは一緒に住まない。もし美咲が満足できないなら、他の女性を探せばいいわ。きっと誰でも喜んであんたの生理的な要求を解決してくれるから」 そんなことは絶対にやらない。 凌央はあきれて笑った。「乃亜、よくやった！」 そう言って、彼は背を向けて歩き去った。 凌央が遠くに行ったのを確認した乃亜は、ようやく本当に去ったことを確信した。 その時、拓海が近づいてきた。「乃亜、送ろうか？」 乃亜は我に返り、拓海に向かって微笑んだ。「先に帰ってて、私は一人で上がるから。心配しないで、大丈夫！」 凌央を追い払ったのだから、もう何も問題ない。 拓海は乃亜の顔を見て、さっき凌央が言っていたことを思い出した。少し考えた後、彼は尋ねた。「乃亜、このネクタイ、俺に送ってくれたんだよね？」 拓海はそのネクタイをもらったときの喜びを今でも覚えている。 凌央が言うには乃亜が送ったことになっているが、乃亜はそれを否
永遠の毒薬 第311話
拓海は乃亜の顔色が良くなったのを確認すると、ようやく彼女を下ろした。「じゃあ、君たちで話して。俺はちょっと電話してくる」 乃亜はうなずき、手を振って彼に別れを告げた。 二人の様子を見ていた凌央は、心の中で怒りが湧き上がった。 まったく、乃亜はなぜこんなことができるんだ！ 拓海が離れていくと、乃亜は凌央の方に歩み寄った。 さっきの不快感はすっかり消え、気持ちが落ち着いて自然な状態になった。 乃亜は静かに顔を上げて凌央を見つめ、微笑んで言った。「もし、離婚して私の財産を分けられるのが嫌なら、美咲に送ったプレゼントや家、車、美容院の費用、全部返してもらってから、また財産を再分けしようかしら？」 これから弁護士を続けるつもりはないから、恥をかく心配もない。 ただ、凌央を少しでも苛立たせるためだけに言った。 凌央は乃亜の言葉を聞き、顔色が一瞬で変わった。「お前、ほんとにうまいこと言うな！俺が言ってるのはお前とあの男のことだろうが。なんで美咲の話を持ち出すんだ！」 以前は、乃亜は優しくて従順だと思っていた。それが、こんなに手強いとは思わなかった。 乃亜はその一言を聞いて、さらに強気に返した。「美咲との関係は、もう何年も前から桜華市中の人が知ってることよ。私は何も隠してないわ。あなたに何の資格で私に男がいるって言えるの？」 凌央は少し苛立ちながらも、「美咲とは何もない、誤解するな！」と反論した。その瞬間、電話が鳴った。 凌央は眉をひそめて携帯を取り出した。 乃亜は画面に表示された名前を見て、唇の端に冷やかな笑みを浮かべた。 電話の相手は美咲だと気づいた凌央は、すぐに電話を切った。 だが、すぐにまた電話がかかってきた。 乃亜はアーモンドアイで彼の顔をじっと見つめ、軽く笑った。「蓮見社長、もしお忙しいなら、私は先に失礼しますね。彼女とお話しする邪魔はしたくないので」 もう離婚したし、彼女としてはもう何も気にすることはない。彼に迷惑をかけたくない。 凌央は冷笑を浮かべながら、乃亜の手首をつかんだ。「乃亜、御臨湾に戻って住んでくれ」 離婚したが一緒に住んでも問題ないだろう、という意味だった。 乃亜はその言葉を聞いて、しばらく呆然とした。
永遠の毒薬 第310話
拓海は乃亜が倒れそうな様子を見て、心配になり、顔に冷たい表情を浮かべながら一歩前に出て乃亜を後ろにかばった。凌央と目を合わせて言った。「蓮見社長、あなたたちはもう離婚しました。元妻のことに、あなたが口を出す権利はありません」凌央が乃亜を厳しく責める姿は、どこか滑稽に見えた。凌央は冷笑を浮かべながら言った。「俺が使い捨てした女を、お前が拾うのか？田中家の血筋は、こういうものか？」拓海は乃亜が耐えきれなくなることを心配し、痛みを感じた。凌央の目には嵐が見え、普段は穏やかな顔に冷徹さが加わった。「そういう品性だからこそ、乃亜が離婚したんだろう」「ふん、離婚したからと言って、彼女はまだ俺のものだ。田中家の若者、お前が許可しなくても、乃亜とどうするかは俺が決める」凌央は嫉妬に燃え、言葉がさらに冷たくなった。乃亜は拓海の後ろに立ち、凌央の言葉が耳に残り、胸が痛んだ。結局、凌央にとって自分は「使い捨ての女」に過ぎなかったのだと思い知らされた。「乃亜が誰と一緒にいるかは、彼女の自由です。蓮見社長に何の権利があるのでしょうか？」拓海は冷ややかに微笑み、凌央を見つめながら言った。凌央が何も言わないうちに、拓海は乃亜の手を引いて歩き始めた。乃亜が凌央と一緒にいた時、彼は大切にしなかった。今、失ってしまったのだから、乃亜を取り戻すことはできない。乃亜は胸が締め付けられるような感覚に襲われ、目頭が熱く、足元も重く感じて、歩くのが非常に辛かった。拓海は彼女の異変に気づき、顔を傾けて見た。乃亜の顔色は青白く、目の奥には涙が溜まっていて、非常に辛そうだった。拓海はすぐに歩みを止め、低い声で言った。「辛いなら、俺が抱き上げよう」乃亜は静かにうなずいた。彼女は足を動かすことすらできなかった。拓海は乃亜をそっと抱き上げた。乃亜は深く息を吸い、顔を彼の胸に埋めた。「拓海、ありがとう」凌央に見られなくて良かった。もし見られていたら、きっと笑いものにされていたかもしれない。「目を閉じて、何も考えずに」拓海は優しく言った。凌央の言葉は、確かに乃亜の心を傷つけた。「乃亜！もし行くなら、離婚時に渡すはずの財産、一円も渡さないぞ！」凌央は拓海が乃亜を抱きかかえているのを見て、胸の中で怒りと嫉妬が渦巻
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