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第59話
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永遠の毒薬 第750話
加奈子は、悠を消すために使った駒だった。だが運命は皮肉で、悠は死なず、むしろ生き延びた。この数年、達也は多くの命を奪い、その手は血にまみれている。乃亜は慌てて悠の腕を掴み、息を潜めて問いかけた。「先生......これは、一体どういうことなんですか？」せっかく真相を突き止めたのに、自分が動く前に、次々と相手が捕まっていく、そんな展開に、混乱が隠せない。その時、美咲が警察の姿を見た瞬間、青ざめて出口へ駆け出した。乃亜は反射的に足を踏み出す。逃がすわけにはいかない。必ず捕まえて、法の裁きを受けさせる、その思いだけが胸を満たす。だが、美咲は焦りすぎて車道へ飛び出し、次の瞬間、走ってきた車にはねられた。乃亜が駆け寄った時には、もう息が細くなっていた。彼女は乃亜を見つけ、唇を震わせながら一語ずつ絞り出す。「わ、私は......あなたには......負けない......」乃亜は淡く笑みを浮かべる。「もう、ずっと前から負けてたのよ」美咲の目が悔しさに見開かれたまま、力なく閉じられることはなかった。死んでも目を閉じないとは、このことだ。そこへ裕之が駆け込んできた。血だまりの中に横たわる美咲を見た瞬間、正気を失ったように抱き上げ、走り出す。「美咲！大丈夫だ！今すぐ病院に行くから！」乃亜はその場に立ち尽くし、胸の奥に過去の情景が次々と溢れてくる。美咲は、凌央への執念に囚われたまま破滅した。......自分は、早くその檻から抜け出せて本当に良かった。「こんなところで立ってて......暑くない？」耳元に、やわらかな男の声が落ちてくる。振り向くと、そこには拓海の深いまなざし。「拓海......あなた、錦城にいるはずじゃ......なんでここに？」「僕の奥さんを迎えに来ちゃ、ダメか？」差し出された傘の下、声はやさしく包み込むようだった。乃亜の頬がみるみる赤くなる。「わ、私......まだ返事してないんだけど！」「じゃあ、今する」拓海は片膝をつき、助手が持ってきた花束と指輪を受け取る。そして乃亜に差し出し、まっすぐ見つめた。「乃亜......僕と結婚してくれるか」「結婚しろー！」「結婚だー！」声のする方を見ると、堅達が紗希の車椅子を押して立っていた。
永遠の毒薬 第749話
彼の胸の奥では、今日すべての障害を片付けてしまえば、これからは乃亜と二人きりで、誰にも邪魔されずに暮らせる、そんな思いが静かに渦巻いていた。乃亜は探るような視線を凌央に向ける。「凌央......どういう意味？」まさか、彼も自分と同じように真相を全部突き止めたってこと？そんなはずない。「見ればわかるさ」凌央は淡々と返すだけで、それ以上は何も説明しない。乃亜はむっとして睨みつけたが、言葉を出すより先に、「きゃあっ！」鋭い悲鳴が響き渡った。はっと顔を上げると、達也が美咲の髪を乱暴に引き、もともと険しかった顔がさらに歪み、鬼のように恐ろしくなっていた。「やめろ！」裕之が即座に飛びかかる。だが、まるで力の差は歴然で、裕之はあっという間に床に叩きつけられた。場は一気に騒然となる。乃亜はちらりと凌央を見た。この人、本当に落ち着いてる......。もう一度、入口へ目を向けたときだった。見慣れた顔が、そこに立っていた。「......先生！どうしてここに！」乃亜は思わず駆け寄り、その人、悠の手をぎゅっと握る。「本当に......先生なの？」「ああ、俺だ」低く確かな声。堪えていた涙が溢れ出す。「もう二度と会えないと思ってた！」「馬鹿だな、泣くのは後だ。今は話がある」「......うん、聞かせて」悠は真子の前に進み出て、氷のような眼差しを向ける。「真子さん、俺のことを覚えてるか」真子は表情ひとつ変えず、「知らないわ」と冷たく返す。「昔、お前が中川里奈を殺すために人を雇っただろ。その現場にいたのは俺だ」そう言って、今度は達也に視線を移した。「お前はそれを知っていて、わざと俺を罠にはめたな。殺すつもりで......だが残念だったな、俺は生き延びた。それからずっと闇に潜み、お前ら母子の罪を一つ残らず洗い出した。これで里奈の仇が討てる」言葉が落ちた瞬間、警官たちが雪崩れ込んできた。「真子、達也。殺人事件への関与が疑われる。署まで同行してもらう」真子の顔が初めて強張る。「ちょっと待って、誤解よ！」達也は冷ややかに真子を見下ろす。「愛人も連れてけよ。家族三人、揃ってな」その一言で、湧太の顔色がさっと青ざめた。「何を言ってる！」「里奈を殺した
永遠の毒薬 第748話
裕之は手を伸ばして口元を拭った。「直人、お前、俺に手を出すつもりか？信じるか？家に帰ったら莉子というあのクソ女を徹底的に叩き直してやるぞ、数ヶ月はベッドから出られないだろうな」その言い方は、非常に横柄だった。「どうやら、安藤家はここ数年、余裕を持ちすぎているようだな！俺、湧太の娘に手を出すなんて！」湧太は裕之の前に歩み寄り、手を振り上げて思い切り平手打ちをした。「お前、あまりに調子に乗りすぎだろ！」湧太は自分の将来のために、娘に婚姻を結ばせた。安藤家も四大名家の一つだから、裕之が莉子を愛していなくても、少なくとも尊重してくれるだろうと思っていた。莉子が離婚したいと言った時、湧太はまだ娘がわがままを言っているだけだと思っていた。しかし、今この瞬間、湧太は初めて、莉子が安藤家でどれほど苦しんでいたかを理解した。裕之は、湧太が目の前に現れた瞬間、すっかり勢いを失った。安藤家がいくらお金持ちでも、湧太の今の地位と身分は、彼らが軽々しく扱えるものではなかった。「父さん、落ち着いて！説明させてくれ、父さんが考えているような状況ではないんだ」裕之は必死で説明しようとした。「もういい、説明なんていらない！」湧太は手を伸ばして、莉子の手を取った。「莉子、ごめん、全ては父さんの責任だ。もし離婚したいなら、離婚しなさい。最高の弁護士をつけて、戦うから！」莉子は呆然と立ち尽くしていた。父さんはずっと、自分のことを愛していなかったはずなのに......どうして急にこんなに優しくしてくれるの？その瞬間、拍手が響いた。達也の嘲笑が耳に届く。「ふふふ、父娘の絆、深いね！立派な父親だ！」直人はその顔を見て、急に目つきが鋭くなった。「お前......なんでここにいる？」達也は煙草に火をつけ、一口吸ってから、煙を吐き出しながら笑った。「俺は両親に会いに来たんだよ！」直人が自分のことを知っているなら、もう何も言う必要はない。今、ここにいるみんなも揃っている。今日は問題を解決するつもりだ。「何言ってるんだ！」真子が目を見開いて警告した。達也はにやりと笑って言った。「今日は、お前が俺を殺そうとしたことを後悔させてやる！」もし、あの時命拾いをしていなければ、今頃はこの世にいなかっただろう。「お前、何がしたいんだ？」湧太は警戒心を強め
永遠の毒薬 第747話
「呼んだのは彼女じゃなくて、俺だ！」男は言った。その顔に浮かぶ笑みはどこか不気味で、陰湿さを感じさせた。湧太の視線がその顔に止まる。もし、顔にあの傷がなければ......この顔、彼と本当に似ている。でも、彼の妻は莉子と直人の兄妹だけを生んだはず。じゃあ、彼は一体誰なんだ？「湧太、何しにここに来たの？さっさと帰って！」真子は焦った様子で湧太に向かって叫んだ。「何急いで追い出す必要がある？彼をここに残して、問題を解決してからにしよう」男は冷ややかな笑みを浮かべ、唇をわずかに上げた。「解決する必要がある問題なんて、彼には関係ないでしょ！」真子は湧太を残すことを拒んだ。乃亜は目を細めた。予想以上だ。元義母がこんな時でも湧太を守ろうとするなんて。さすが、かつて愛し合っていた二人だ。「彼は俺の父親だよ。関係ないわけないだろ？」男は嘲笑しながら反論した。「今まで彼が何をしてきたか、全部知ってる。言うべきか？」真子の目に一瞬、焦りが見えた。「そんなこと言ってないわ！」湧太は鋭い目で江宗一を見つめ、怒鳴った。「黙れ！」心の中で動揺が広がった。彼が知ってるなんて、どうして......乃亜は黙って湧太を見ていた。啓太の言っていたことが、やっぱり本当だ。でも、湧太が女性のためにこんなことをしていたなんて、想像もしていなかった。本当に愛しているのか？それとも、仕方なく？「乃亜、こっちに来て！」その時、耳に聞き慣れた声が響いた。乃亜は驚いて振り返ると、そこには男の深い黒い瞳が見つめていた。昨日まで昏睡していたはずなのに、どうしてこんなにも強いオーラを感じるのだろうか。これが、いわゆる「冷徹な御曹司」なのか。「何してるの？こっち来なよ！」乃亜は思考を整理し、ゆっくりと歩み寄る。「どうだ？かっこよく見えるか？」男はにやりと笑って、優しい声で問いかけた。乃亜は眉をひそめて言った。「これ、あなたが呼んだの？」昨日まで昏睡していたのに、今、こんな状況になっているのが不思議でならない。「それだけじゃない。まだ大きなショーが待ってるよ。覚悟しておけ」凌央は手を伸ばして、彼女を引き寄せる。「さあ、こっちに座って、見ていこう」乃亜は思わず呆れた顔をしながら、席に座った。凌央は彼女をベッドの端に座ら
永遠の毒薬 第746話
勝美は乃亜の様子を見て、すぐに頭の中で考えを巡らせた。ダメだ、何か理由をつけないと、この場を切り抜けられない。でも......乃亜は普通の女性じゃないから、適当に言ったらすぐにバレるだろう。どうしよう？そのとき、乃亜の携帯電話が鳴った。「ちょっと待ってて、電話取るわ！」勝美は大きく息をつき、「先に行ってて。俺はここで待ってるから」と答えた。乃亜は軽く頷くと、急いでオフィスを出て行った。勝美は伸びをしながら、デスクに向かう。デスクの上には、写真立てが置かれていて、その中には一枚の写真があった。乃亜の隣に立つ拓海を見た瞬間、勝美の心臓が激しく跳ねた。まるで何万回も打たれたような衝撃が体を駆け巡った。拓海と乃亜......勝美は信じられなかった。この二人が一緒だなんて、あり得ない！でも、今はそんなことを考えている場合じゃない。二人が一緒になるのを絶対に阻止しないと！勝美は顔をしかめて、オフィスを出て行った。そのとき、咲良がドアを開けて、勝美とぶつかりそうになった。「あっ、痛っ！」咲良は声をあげたが、勝美は何も言わずに彼女を押しのけて通り過ぎた。咲良は勝美の背中を見つめ、首をかしげた。「誰かが彼を怒らせたのかしら？なんだかすごくムカついてるみたい......」そのとき、乃亜が戻ってきた。「何をぶつぶつ言ってるの？勝美はどこ？」「さっき、勝美さんに会ったけど、すごく怒って、何も言わずに出て行っちゃったわ」咲良は困惑した顔で答えた。乃亜は軽く眉をひそめ、「まぁ、彼が出て行ったなら、ちょうどよかったわ。私はこれから出かけるから、法律事務所のことはお願いね」と言い、バッグを持って急いで出て行った。凌央はすでに目を覚ましていた。乃亜は急いで病室に向かう途中で、彼にその日のことを聞くことに決めた。彼はどうして、車にひかれそうになった自分のことを知っていたのだろう？そして、どうしてあんなにタイミング良く、大型トラックを代わりに受けてくれたのか？乃亜は病室に着くと、真子が凌央のベッドの前に座り、何かを話しているのが見えた。機械の警報音が鳴り響いている。「何してるの！」乃亜は怒鳴るように言いながら、真子の服を引っ張って後ろに引き離した。「乃亜、あんたみたいなクソ女来たタイミングが悪い！一緒に死
永遠の毒薬 第745話
勝美はその妖精のような美しい顔に、ゆっくりと微笑みを浮かべた。その深い瞳は、まるで相手の心の奥深くまで見透かすように輝いている。まるで、彼女の言葉一つ一つが心の弦を弾いているかのように、魅力的で引き込まれる。「本当にここで話していいのか？もし誰かに見られたら、どうする？」その声は低く、誘惑的で、耳に残るような心地よさがあった。長年遊び慣れた彼の振る舞いには、無意識に人を引き寄せる魅力があふれている。彼のすべての動きが、周囲の人々を無意識のうちに虜にしてしまう。加えて、彼には計り知れない家柄の背景があり、それが一層彼を神秘的で高貴に見せている。ほんの一瞬の視線で、数多の女性が彼に心を奪われ、情熱に溺れてしまう。乃亜はその視線を受け止め、ほんの少し眉をひそめながら答えた。「わかったわ、じゃあ、上に行こう」そう言って、彼女はサッと車の鍵をかけ、さっさと足を踏み出した。その歩き方には迷いがなく、何かを決意したような強い意志が感じられる。彼が来た理由は、結局法的な相談をするためだった。商売のことなら、どんな感情の波にも流されることなく、冷静に判断できる自信がある。勝美の視線は無意識に、彼女のしなやかな腰に移った。その美しさがまるで光り輝いているように見え、彼の心は一瞬、深い衝撃を受けた。「やっぱり、お前は特別だ」心の中で彼はそう感じた。他のどんな女性とも違い、乃亜は彼の心の中で独特な存在となり、無視することはできなかった。「咲良」その瞬間、乃亜の冷静で魅力的な声が、勝美を現実に引き戻した。「はい、勝美さん」咲良は静かに答え、次の動きを指示した。勝美は少し黙ってから、再び乃亜に視線を送り、真剣に言った。「お前が欲しい、他の誰もいらない」その言葉には、もう冗談を言う余裕はなく、真剣そのものだった。咲良は乃亜に向かって少し考えながら、言葉を発した。「乃亜、これは......」彼女は気づいていた。勝美は明らかに乃亜に特別な感情を抱いている。「いいわ、あなたが彼を私のオフィスに案内して。私は少し電話をかけてくるよ」そう言って、乃亜はバッグを咲良に渡し、素早く歩き始めた。勝美は満足げな笑みを浮かべ、ゆっくりと歩きながら言った。「お前のオフィスはどこだ？教えてくれれば、俺は自分で行くよ」「こちらです」咲良は勝美の言
