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第69話
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永遠の毒薬 第366話
もし聞いていたら、美咲の『優しさ』が通用しなくなるわ！凌央が口を開く前に、拓海が先に言った。「蓮見社長、死ぬ前にお願いがあります。乃亜を必ず守ってください！」乃亜は、本当にかわいそうだった。子供の頃からずっと苦しんでいた。今もまだこんなに苦しんでいるなんて、神様もひどいものだ。「ドン！」拓海の体が地面に倒れる。その音を聞いた瞬間、乃亜はようやく拓海が傷を負っていたことを思い出した。さっき、彼女は凌央と美咲のことばかり考えていた。完全に頭がおかしくなっていた。頭を振って、乃亜は頭の中の雑念を振り払い、急いで地面に倒れた拓海の前に膝をついてしゃがんだ。彼の傷口からは血が流れ続けている。乃亜はすぐに拓海のネクタイを外し、止血をしながら声を張り上げた。「誰か！助けて！誰か来て！早く！」凌央は、必死に拓海を助けようとする乃亜を見て、心に何かを感じた。美咲は近くでその様子を見て、凌央の目に浮かぶ愛を見逃さなかった。違う！そんなことは許さない！彼女は何年も努力してきた。絶対にここで失敗するわけにはいかない。美咲は、凌央をしっかりと手に入れるつもりだ。乃亜は傷口の応急処置をしながら、誰も助けに来ないことに焦りを感じた。でも、拓海の状態はもう救助を待つ余裕がない。彼女は胸の内で湧き上がる不安を抑え、唇が震えるのを感じながら言った。「蓮見社長、お願いです。拓海を助けてください！彼を死なせないでください！」もし拓海が彼女のせいで死んでしまったら、彼女は一生、その罪悪感を抱えて生きていかなければならない。それでは、どうして生きていけるのか。美咲は歯を食いしばり、低い声で言った。「凌央、先に私を家に送ってくれない？もうここにいたくないの」彼女は、凌央が自分の言うことを聞くか、乃亜の言うことを聞くかを試しているのだ。絶対に乃亜には負けたくない！凌央は冷たい目で美咲を見た後、冷ややかな言葉を吐いた。「山本、彼を車に運び込め！」美咲はその目の前で、凌央の冷徹さに恐れを感じた。「凌央、お願い、私を早く連れて行って！乃亜が私を殺そうとしているのよ！」乃亜は冷笑を浮かべ、言った。「やり方がますます上手くなったわね！映画の主演になれるかもよ！」言い終わってから、乃亜は自分が凌央に
永遠の毒薬 第365話
乃亜は驚き、反射的に体を避けようとしたが、もう遅かった。その瞬間、強い力で彼女は押し倒された。力が強すぎて、乃亜は耐えきれず、地面に転がり落ちた。「グサッ！」ナイフが肉に突き刺さる音が響く。瞬時に、空気中に血の臭いが立ち込めた。乃亜は慌てて顔を上げると、目の前に拓海が立っているのを見た。胸にナイフが突き刺さり、倒れた拓海の目は虚ろだった。美咲はその前で、ただ立ち尽くしている。「拓海さん！」乃亜は震える声で叫んだ。「乃亜、早く逃げろ！」拓海は必死に叫んだ。美咲は完全に狂っている。彼女は絶対に乃亜を見逃さない！美咲は次第に冷静さを取り戻して拓海を見つめながら、冷たい笑みを浮かべた。「彼女があなたを愛していないこと、わかってるでしょ？それでも、どうしてこんなにも彼女を救おうとするの？そんなの、価値があると思う？」美咲は凌央を愛していた。けれど、もし凌央が危険にさらされたとしても、自分の命をかけてまで助けることはないだろう。愛と命、どちらが大事か。それは命だ。でも、この瞬間、彼女は本当に他人のために命を懸ける人を見てしまった。そんな人が実際にいるのが信じられなかった。「ある！」拓海は迷わず、真剣に答えた。口元には、微かな笑みが浮かんでいた。彼は間に合った。乃亜は傷つかずに済んだ。もし、乃亜が傷ついていたら、彼は一生自分を許せなかっただろう。美咲は、この深い愛情が理解できなかった。乃亜は一体どれだけ特別な存在なのか。こんなにも愛されている理由が、彼女には分からなかった。嫉妬すら覚える。乃亜は痛みをこらえながら立ち上がり、一歩一歩拓海に近づいていった。「拓海さん、あなたも連れて行く！」彼女は強い決意を込めて言った。美咲は二人を見つめ、突然大声で笑い出した。その笑いは、狂気じみていた。乃亜は本当に運がいい。彼女の周りには、愛してくれる男がいる。目の前の男も、凌央もそうだ。でも、凌央は自分が彼女を愛していることに気づいていないだけだ。ふふ、もし乃亜が死んだら、凌央はどうするのかしら？そう考えた美咲はナイフを引き抜き、乃亜に突き刺そうとした。その瞬間、手首に鋭い痛みが走り、体が震えた。気づくと、目の前には凌央が冷たい目で見つめていた。その黒い瞳に
永遠の毒薬 第364話
乃亜は立ちすくんだ。そんな偶然で人が死ぬなんて、信じられなかった。美咲は回想にふけていて、乃亜の表情には気づかず、話を続けた。「事故はただの偶然だったわ。信一はあの時、意識があった。彼が車から這い出そうとしたから、私は中控台にあった飾りで彼を叩いたの。私が外に出た後、車が燃え上がって、信一は焼け死んだ。私は助かった。悪人には報いがあるってことよ」美咲はその瞬間を思い出し、少しすっきりしたような表情を浮かべた。信一は外では温和で大人しいふりをしていたけれど、ベッドの中では変態で、いろんな道具を使って私を苦しめた。泣いても許してくれなかった。彼が死んでやっと、自分は解放された。乃亜は冷静に美咲の歪んだ顔を見つめたが、全く同情しなかった。信一は美咲が選んだ夫だ。もし彼が変態なら、離婚を申し出ることだってできたはず。仮に信一が離婚を拒んでも、別れる方法はたくさんあった。それなのに、最も残酷な方法で彼を殺した。彼女には、彼の命を奪う権利などない。「ねえ、乃亜。あなたのおばあさんが死んだ理由、知ってる？彼女はあなたよりも多くのことを知っていたから」美咲は手に持ったナイフを乃亜の首に近づけた。「もしこのまま一突きしたら、あなたが苦しんで死ぬ姿、きっと美しいわよね。おばあさんが死ぬ前の姿みたいに」乃亜の頭に、おばあさんが苦しんでいる場面が浮かんだ。胸のあたりに鋭い痛みが走り、心が引き裂かれるような感覚が広がった。怒りが沸き上がり、目の前の美咲をナイフで切り刻みたい気持ちが湧く。けれど、今は冷静を保たなければならない。そうすれば、美咲が警戒を緩め、もっと多くのことを話すかもしれないから。「そういえば、知ってる？あなたが持ってるそのピンクの宝石のペンダント、あれは凌央から私に贈られた誕生日プレゼントなよ。証拠があろうが無駄よ。凌央が一通の電話をかければ、すぐに片付けられるんだから」美咲は笑みを浮かべながら言ったが、その目には怒りがにじんでいた。凌央がどれだけ優しくしてくれても、結局、彼は私を抱かないし、結婚もしない！それが許せなかった。「凌央があなたを愛しているなら、どうしてあなたの子供が流産したとき、何も言わなかったの？本当に愛しているのなら、反応があったはずよね？」乃亜は冷静に返した。美咲の胸に
永遠の毒薬 第363話
乃亜の目に一瞬、冷たい光が走った。美咲に冷笑を浮かべながら言った。「凌央はあなたのことを愛していない。私が死んだところで、彼は私を忘れないし、あなたと結婚もしない。美咲、認めなよ。凌央にとって、あなたは何でもない。彼が優しくするのは、ただあなたが未亡人だから同情しているだけよ！」「未亡人」という言葉が、美咲の心に突き刺さった。彼女は突然、腰をかがめて、手に持った鋭いナイフを乃亜の心臓に押し当て、狂ったように笑いながら言った。「信じる？もし私がこれを突き刺せば、来年の今日はあなたの命日なの！私の一番の失敗は、信一という無能な男と十年以上も結婚していたことだわ！」ナイフの刃は冷たく鋭かった。乃亜は思わず冷たい息を飲み込む。美咲が本気で狂えば、乃亜の運命はただ一つ。死ぬだけだ。しばらくの沈黙の後、乃亜は感情を抑え、冷静に言った。「美咲、あなたは凌央と幼なじみだったはずなのに、どうして最終的に信一を選んだの？それと、信一の死、あなたが関わっているんじゃないの？」彼女は、美咲が関わっていると感じていた。信一の死には多くの疑問が残り、今でも誰が背後で手を引いているのかはわからなかった。信一と一緒にいたのは、美咲だった。しかし信一は死に、美咲は生き残った。美咲が犯人である可能性が高い。だが、事故現場には手が加えられた形跡がまったくなかった。まるで完全に偽装されたかのように完璧だった。しかし、それが事実だということが、なおさら謎を深める。啓太が調べた美咲の犯罪証拠は、まだ十分ではないようだ。美咲は乃亜の言葉を聞いて、震えるように笑った。手に持っているナイフが、彼女の笑いのリズムに合わせて乃亜の心臓の上で跳ね回る。その刃先はほんの少しでも力を入れれば、乃亜の心臓に突き刺さりそうだった。乃亜は静かに息を吸った。本当に、美咲が自分を殺すかもしれないと感じた。「答えたくないなら、別にいいわ」乃亜は急いで言った。「でも、まずはナイフを捨てて！」美咲は笑いを止め、じっと乃亜の顔を見つめた。その顔は、本当に美しかった。美しすぎて、嫉妬を覚え、破壊したくなる気持ちにさせられる。でも、すぐにその美しい顔は消えてなくなる。少しの沈黙の後、美咲はナイフを使って乃亜の顔の前で動かしながら言った。「あ
永遠の毒薬 第362話
乃亜は目をぱちぱちと瞬き、周囲を見渡した。揺れる灯りの下、数個の黄ばんだランプだけが広大な倉庫をかろうじて照らしていた。四方にはさまざまな雑多な物が積まれ、影が不規則に伸びている。その時、乃亜は美咲を見つけた。美咲は倉庫の中央に立っており、光に引き伸ばされた影が孤独で冷徹に見えた。美咲は乃亜に背を向け、鋭いナイフを手にして遊んでいる。ナイフの刃が微弱な光に反射し、冷たい輝きを放っていた。ナイフを回すたびに、まるで嵐の前触れのように感じられた。足音が響き、美咲はゆっくりと振り返る。唇に嘲笑を浮かべ、その目はまるで人の心の奥深くまで見透かすようだった。「乃亜、やっと来たのね」美咲は笑いながら言った。「彼らが私を騙しているのかと思ったわ」乃亜は心の中で湧き上がる恐怖と怒りを必死に抑え、まっすぐ美咲を見つめる。そして、歯を食いしばりながら言った。「あなたは何がしたいの？」美咲は楽しげに笑って答えた。「もちろん、あなたをおばあさんと同じ、あの世に送るためよ。あの人、下でひとりぼっちで寂しいでしょ？あんなにあなたを愛してたんだから、あなたも行かなきゃ」祖母の名前を聞いた瞬間、乃亜の胸が高鳴った。彼女は目の前の美咲を鋭く睨みつけ、震える声で言った。「美咲、どうしておばあちゃんを殺したの？おばあちゃんはあなたに何もしていないのに......」美咲は冷笑を浮かべ、ゆっくりと歩み寄ってきた。ナイフが手の中で素早く回転し、その刃は銀色の光を反射していた。「私はあの人とは何の恨みもない。でも、あなたとは違うわ。結局、あなたのせいで彼女が死んだのよ」美咲の言葉は冷ややかだった。「それに、あなたのおばあさんはあまりにも多くのことを知りすぎたの。だから、もう生かしちゃおけなかった」乃亜の体が怒りで震えたが、必死に冷静さを保とうとする。彼女の目は鋭く、強い意志を込めて言った。「全部教えて。真実を知りたい」美咲の目に一瞬、楽しげな光が浮かんだ。まるで自分がすべてを支配していることに喜んでいるようだった。「いいわ、じゃあ教えてあげる。じきに死ぬからね、せめて死ぬ前にはっきりさせなくちゃ」美咲はゆっくりと話し始め、その口調には冷たい平静が漂っていた。「あの日、病室に行ったときに彼女に言ったのよ。あなたが他の男
永遠の毒薬 第361話
「怖がらないで！すぐ行くから」啓太の声に、少し焦りが混じっていた。乃亜は黙ってうなずき、「はい！」と答えた。本当は「怖くない」と言いたかったけれど、正直怖かった。もしドアの外にいるのが先生じゃなく、偽った誰かならその目的は何だろう？「電話を切らないで、何かあったらすぐに言って」啓太が小さな声で言った。「先輩、慌てず安全に気をつけて運転してください」乃亜は言った。「わかってる」啓太が答え、乃亜は車のエンジン音を聞き、少しだけ緊張がほぐれた。啓太は乃亜を心配して、車を飛ばしていた。乃亜はしばらくドアの前に立っていたが、外にいた男がいつの間にかいなくなっていることに気づき、冷や汗が流れた。映画で見たようなシーンだ......乃亜は思い出して震えた。記憶力がいいのも、裏目に出たな。自分を少しだけ責めながら、乃亜は息を呑んだ。啓太が到着して家の中を調べたが、誰もいなかった。啓太は乃亜が見間違えたのではないかと思ったが、何も言わなかった。乃亜の精神状態を考え、余計なことを言っても逆効果だと感じたからだ。「どうする？俺の家に行って、一晩休むか？」啓太は静かに提案した。「私は友達の家に行きます。送ってくれますか？」乃亜は答えた。啓太がどんなに親切でも、二人は先輩後輩だ。何でも頼るわけにはいかない。「わかった。じゃあ、準備しておいで」啓太は優しく言った。乃亜はすぐに準備を済まし、下に降りてきた。啓太が携帯を見ているのを見て、彼女は少し迷った後に声をかけた。「先輩、準備できましたよ、行きましょう！」啓太は携帯を閉じ、立ち上がって乃亜の前に歩み寄った。「俺が持つよ、行こう」乃亜は断らず、バッグを啓太に渡した。そして、二人で外に出た。ところが、駐車場に着いた瞬間、誰かが飛び出してきて啓太に一発攻撃をし、乃亜を連れ去った。乃亜は一瞬パニックになったが、すぐに冷静を取り戻し、強い口調で言った。「先輩を傷つけないで、ついて行くから！」「心配しないで、すぐに目を覚るよ」誰かが答えた。乃亜は少しだけ安心した。啓太に何もなければ、それでいい。「ごめん、目隠しするね」誰かが布で乃亜の目を覆い、手に縄を巻きつけた。乃亜は目を細め、少し不安を感じた。この
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