純愛リハビリ中

「なんか最近、お堅い感じだよな。元々は俺と同じでゆるゆるなはずだろ？」　人を外れかけのネジみたいに言わないでもらいたい。 　だけどあながち間違っていないから、面と向かって反論もできないけれど、重森みたいに遊びまくってはいないと思う。 　結局重森は、簡単に身体を重ねられる相手を探してるだけで、誰でもいいのかな？ 　私が軽そうだと思って目をつけただけかもしれない。「私、社内で遊び人だって噂されてるもんね」　感情の色を乗せずに淡々と言葉を紡ぐ私を見て、重森がおかしそうにフフっと笑った。　数ヶ月前、私は同じ会社で五歳ほど年上の他部署の男性社員に突然告白されたことがあった。 　その人とは面識がある程度で、とくに仲良くしていたわけでもないのに、いきなり付き合って欲しいと交際を申し込まれたのだ。 　私にとっては突然すぎる申し出だったので、付き合うことはできないと、丁重にお断りをした。　だけどその男性には、なんと社内に付き合っている恋人がいたらしい。 　私と付き合えたら、その彼女を振るつもりでいたのか、はたまた上手に二股しようとしていたのか……。 　彼の考えは今となってはわからないままなのだけど、とにかくまだ別れていない恋人がいたのはたしかだった。　だけど私がそれを知ったのは、交際を断ったあとのことだ。 　恋人がいるのに私へ告白してくるとは、どういう了見なのか。 　理解に苦しんだけれど、ただ驚いただけで、悲しいとか腹が立つとか、そういう感情は正直湧かなかった。 　元から好きではないし、そんなだらしない男と付き合う気持ちになれるはずがない。 　だからほかに恋人がいたとわかっても、ショックは受けなかった。　しかし恋人である女性の耳に私のことが伝わってしまったらしい。 　逆に私のほうが彼を誘惑しただの、しつこくストーカーしただのと、社内で言いたい放題彼女に言いふらされた。　恋人に二股されそうになったと揶揄されるのが嫌だったのか、彼のほうからではなく私から強引に言い寄ったのだと、事実を歪曲したかったのだと思う。 　挙句、『あの女は男なら誰でもよく、常に取っかえひっかえしていて、手当たり次第に寝る女だ』と、かなり悪質な噂を流された。 　……女の嫉妬は醜く、怖い。　この件に関して、私は完全に被害者だし名誉棄損だと思うけれど、どうすることも出来ない

「久しぶりだね」 「そうですね」　やわらかく会話を交わしながら、本城は胸元のネクタイを緩めた。 　私がこの人の顔を見るのは今日で二度目だ。 　以前に会ったときと同じように、ワックスで髪を流すように綺麗に整えている。「咲羅ちゃん……なかなか連絡くれないから……」 「重要なお話って、なんでしょうか？」　私はわざと敬語で話し、物理的にも精神的にも距離を取った。 　先月、大学時代の友人たちに誘われた飲み会があって居酒屋に集まったのだけれど、たまたま私たちの隣のテーブルにいたのが本城だった。 　友達数人とお酒を楽しんでいた本城が、私に声をかけてきたのが事の始まりだ。　それでもその時に嫌だと思わなかったのは、本城がチャラチャラとしたタイプに見えなかったからかもしれない。 　穏やかでやさしそうで、お酒が入っていたのもあって、すぐに自然と打ち解けていた。「なんで連絡くれないのかなと思って。メールしても全然返事がこないし。あの夜、ホテルで俺……なにか嫌われるようなことした？」　結局その夜、私は本城に誘われるままにホテルに行った。 　今となっては、その場の空気に流されてしまったのがいけなかったと思っている。「すみませんが、私にはもう電話もメッセージもしないでください。今日会ったらそれをはっきり伝えようと思って来ました」 「え、どうして？……」　私は酔っていたのもあって、ホテルへ誘われる前に電話番号などの連絡先を交換してしまったのだが、それには激しく後悔している。 　着信拒否設定もできるけれど、できればそれはしたくはない。 　なるべく穏便に終わらせたくて、今日は私なりにケジメをつけに来たのだ。「咲羅ちゃん、俺と付き合ってよ。身体の相性だって良かったじゃないか」　そう思っているのは彼だけで、私は本音を言うなら相性は良くなかった。 　今は論点はそこではないので、わざわざ反論はしないでおくけれど。「私たち一夜限りで終わらせましょう」 「俺とは……付き合えない？」 「はい。だって本城さん、結婚してますよね？」　私の言葉で、本城の目があからさまにうろたえた。 　隠し事が見つかって挙動不審になったという感じで、とてもわかりやすい。　彼が既婚者だと気づいたのは、ホテルで行為が終わったあとだった。 　時計を何度も見て時間を確認している様子で、家

「うるさい！　誰とでも軽々しく寝る女なんだな、お前は！！　とんだビッチに引っかかったよ！」　さらに荒々しく豹変した本城を目にし、私は驚きすぎて唖然としてしまう。　こんなに激高するなんて、今は一番最初の穏やかな印象からは想像もつかないほど真逆だから。「どうせほかの男がよくなったんだろ？　そうだろ？」「……あの……」「俺よりうまい男がいたのか？　このヤリマン！」　凄みのある声を発した本城が、勢いよく私の胸倉を左手で掴んできた。　その瞬間、私は恐怖で息が止まる。　本気で私を殴るかもしれないと直感したそのとき、本城が右手を振り上げた。「はい、そこまで」　拳が振り下ろされる間際に、ひとりの見知らぬ男性が本城の右手を掴んで阻止してくれた。　どうやらお店に来ていたほかの客のようだ。「なんだよお前は！　手を離せ！！」　突然のことに本城は私の胸倉を掴んでいた左手を咄嗟に離したが、右手はまだその男性に捕らわれたままでうろたえていた。「お客様！　こちらへ」　私に暴行しようとしていたとわかり、カウンター内にいたマスターが出てきて本城を店の外に連れ出してくれた。　私は掴まれていた胸元を押さえ、ハァハァと息を整える。「大丈夫？」　先ほど助けてくれた男性が、心配して声をかけてくれた。　本気で怖かった。ふと自分の手を見ると、未だに指先が震えている。「……ありがとうございました」「あの男、声が大きいからちょっと聞こえちゃって。いつ止めようかと思ってたんだけど……ごめん」　本城がヒートアップしたあたりから、周りに話が聞こえていたようだ。　ほかの客からすれば私と本城は異様な空気だっただろうなと思う。　恥ずかしいし情けない。　こんなことなら、お気に入りのこのバーで会わなければよかったと後悔した。「あの男はもうここには来られないから」「え？」「出禁になるよ」　男性と少し話をしていると、本城を外に引っ張り出してくれたマスターが戻ってきた。「出禁にしたのか？」「ああ、もちろん。二度と来るなって半分脅しといた。おそらく大丈夫だろう。来ても追い返す」　親密そうに話すふたりのやりとりを、どういう関係なのかと不思議に思いながら聞いていた。「すみませんでした」　申し訳なくなり、頭を下げて丁寧に謝罪すると、マスターは優しい笑みを浮かべて首を横に振ってくれ

　拒絶もなにも、この人が女性とどういう付き合い方をしていたのか、具体的に知らない私はなにも言うことはできない。 　たくさんのセフレがいたのか、多くの女性たちを相手に何股かの交際をしていたのか、一夜限りを繰り返していたのか、私が想像できる範囲はそのくらいだ。 　引かれると思うなら話さなければいいのにと思ったけれど、この人も私と会うことはもうないだろうと考えたからこそ、プライベートなことを気楽に話しているのかもしれない。「私もね、さっきの豹変した暴力男と一夜限りだったから。……好きでもなかったのに。だから人のことをとやかく言えない」　身持ちの固い真面目な女子は、最初から一夜限りでいいとかありえないと思う。 　だから私はこの男性のことを、毛嫌いしたり軽蔑する資格なんてないのだ。　だけど、別れ方の問題で泣く女の子がたくさんいるなら、話は別になってくる。 　できれば上手に別れていてほしいなと考えたところで、私にはまったく関係のない事柄だと思考を止めた。「君、面白い子だね」　半ばあきれるように、男性がやわらかく笑う。「そうかな？」 「作った感じがなくて自然体だよ」　たしかになにも作ってはいない。 　あざとく振る舞ったり、誰かに媚びたりすることを、私は一番苦手としている。「君とはまた会えそうだね」 「さぁ。それこそ今夜限りかも」 「君はこの店の常連だろ？　だったらまた偶然会えるよ。俺もここに来る機会は増えるだろうから」　そこは逆らわず、「そうね」と曖昧に笑って大人の対応をしておいた。「じゃ、俺はお先に」　男性が長い脚を伸ばし、スラリと立ち上がる。「またね。“サラちゃん”」　艶のある低い声で名を呼ばれ、一瞬で心臓がギュっと縮んだ。 　なぜ私の名前を知っているのか不思議だったが、すぐにその答えがわかってしまった。 　本城が私をそう呼んでいたのを、聞かれてしまっただけのことだ。 　驚かせないでほしい、と心の中でつぶやく。 　私もこれを飲んだら家に帰ろうと、目の前のグラスを見つめた。　改めてマスターに本城との騒ぎのことをお詫びし、お会計をしてもらおうとその旨を伝えたが、マスターはなぜか支払いは要らないと言う。「斗夜が自分の分と一緒に払ったから大丈夫」 「え？！　それはダメですよ」　斗夜とは、先ほどの男性だ。たしかマスターがそんな

「八木沢 斗夜です。よろしくお願いします」　今はスーツに身を包み、髪をすっきりとセットしているからか、金曜日に会ったときと印象が随分違うので一瞬別人かと思った。 　だけど、やさしそうに下がった目元と、“トウヤ”という名前が一致する。同一人物で間違いない。 　そういえばこの前会ったとき、転勤でこっちに引っ越してきたとかなんとか話していた気がする。 　まさか彼が同じ会社の社員で、しかも私と同じ部署になるなんてと、奇妙な偶然に私は驚きを隠せなかった。「咲羅、見惚れてるの？」 「え……ううん……」　無意識に視線を送ってしまっていた私の反応を見て、史香がニヤニヤしながら話しかけてくる。　もちろん見惚れているわけではなく、驚きすぎて固まってしまっただけだ。 　奇跡のような偶然など起きるはずがないので、私は夢でも見ているのかと思わず自分の頬を引っ張ってみる。 　……ありえないけれど、これは現実らしい。　朝礼が終わり、通常業務が始まっても私は半ば放心状態だった。 　なかなか仕事が手につかないでいる自分に気づき、反省して気合いを入れる。 　とりあえず集中しなければと、パソコン画面を睨みつけた。　なんとかしばらくは気を張っていたのに、それを見事にはねのけるように、男性が私の元へやって来た。「これ、受注もらったから手配お願いできるかな」　八木沢さんは椅子に座る私の隣に立ち、普通に仕事の話をしてきたので顔を上げると、ニヤリと意味ありげな笑みを返された。 　向こうも私に絶対気づいていると、今の表情を見て確信した。 　彼の顔が、「また会ったね」と暗に言っていたから。「すぐに手配します」 「助かるよ。“サラちゃん”」　やはり彼は私を覚えていた。その上でわざと私をからかっているのだ。「へぇ、“咲羅”ってそういう字なんだ。かわいいね」　彼は突然ぐっと近づいてきて、私が首から下げているネームホルダーを覗き込んでつぶやいた。　私の怪訝な表情に気づいてなのか、彼はにっこりと笑うと踵を返して自分の席へと戻って行く。 　ただでさえ気まずいのに、びっくりさせないでほしい。　お昼休みになり、史香にランチという名目で事情聴取をされることになった。「ちょっと咲羅、八木沢さんとどういう関係？」　直球で問われたが、ほとんど知らない相手だし、彼と私はなんの関係もない