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第4話
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温度を失くした日 第13話
通りすがりの人の中には、彼の顔を見て気づいた者もいる。少し前に話題になった――会社で旦那の浮気相手をぶっ叩いたあの「修羅場の息子」だ、と。皆、一様に顔をしかめ、足早に立ち去っていく。中には、私に声をかけてくる人もいる。「お姉さん、情に流されちゃダメですよ。この子ね、反省なんかしてないわよ。痛い目見て、いちばん優しくしてくれそうな人を『奴隷』にしようとしてるだけ」その言葉の「奴隷」という一語が、胸の奥で冷たく響く。私は湊斗を突き放す。彼は雪の上に倒れ込み、それでも私の足元へ這い寄ろうとする。私は犬を抱きしめ、一歩下がって彼を見下ろす。「湊斗、あんたは男でしょ。自分で選んだことは、自分で責任を取るの」湊斗は雪の上で座り込んだまま、ぽかんとした顔で私を見上げる。その表情には、理解も反省もない。――でも、もうどうでもいい。私は踵を返し、車に乗り込む。助手席に犬を乗せる。親友はまだ病院の中で、医師のイケメンと楽しそうに話している。私は湊斗にこれ以上付きまとわれたくなくて、クラクションを軽く鳴らす。数秒後、親友が出てくる。雪の中に座り込む湊斗を見るなり、舌打ちする。「なにあのガキ、道の真ん中で座り込んでるじゃない」湊斗はその声に顔を上げ、親友を見つけると、ぱっと目を輝かせた。「ママに捨てられたの！ねえ、ママの代わりにぼくを連れて帰って！」親友はしゃがみこんで、まるで優しく耳打ちするように顔を寄せる。私は一瞬、彼女の中の同情心が勝ったのかと思う。――けれど、次の瞬間、彼女はくすくす笑いながら囁く。「ママに捨てられたの？じゃあね――『代わりのママ』も、いないみたいね」……その日を最後に、私は湊斗を一度も見かけていない。たまに彼から音声メッセージが届いたが、私は一度も返信しない。やがて、メッセージすら途絶え、彼に関する知らせは何ひとつ入ってこなくなる。――そして、しばらく経ったある日。私はニュースの見出しで、彼の名前を見つける。そこには、【六歳の少年が母親を殺害】とある。世間が「どうやって子どもが殺人を？」と騒いでいる中、私は静かにスマホの画面を閉じる。元・隣人が送ってきた写真を見たからだ。ベランダに倒れた真理奈。衣服は乱れ、体は冷えきっ
温度を失くした日 第12話
ドライブレコーダーの映像は、驚くほど鮮明だった。最初に「彼女をこの世から消せばいい」と言い出したのは――彰人だった。そして彼は言った。「湊斗の手でやれば、俺たちは捕まらない」すべてを仕組んだのは、彼だった。湊斗が実際に私へ重大な危害を加えることはなかったが、彰人の「殺人教唆」は紛れもない事実として認められた。彼は、当然の報いを受けることになる。一方で、真理奈は妊娠していたため、裁判で情状酌量がなされた。最終的に、彰人は実刑判決を受け、刑務所に送られた。収監される前、彼は湊斗を真理奈に託した。そのとき、湊斗は私を見下すように笑い、言い放つ。「ママ、やっとあなたから自由になれる！これでもう、誰にも怒られない！」真理奈もまた、勝ち誇ったように顎を上げる。まるで、この親子を手に入れたことで――世界のすべてを手に入れたかのように。けれど私は、何の怒りも覚えない。彰人と湊斗が私にしたように、いつか必ず、彼らも彼女を裏切るだろう。そもそも、不倫相手として平然と人の家庭を壊すような女だ。そんな人間に、まっとうな幸せが続くはずがない。時が経てば、必ず本性が現れる。――今度では、その結末をこの目で見届けてやる。私は会社の持ち株をすべて手放した。彰人が社長になってから、会社はすでに傾き始めていた。そして私は親友と出資して、新しい会社を立ち上げる。前の会社で私を信じてくれていた社員たちは、みんな私についてきてくれる。真理奈は、彰人が持っていた株をしっかりと握りしめて離さない。まるで、大きな財産を手に入れたかのように。けれど、彼女には経営の知識などまるでない。肝心の彰人は刑務所の中。会社は真理奈の手で、あっという間に倒産へと向かう。残ったわずかな資産も、生活費のために次々と売られている。やがて金が尽きると、真理奈の本性が露わになる。彰人の両親は数年前に他界しており、妊娠後期の彼女を支える者はいない。その役目を負わされたのは――まだ六歳にも満たない湊斗だ。湊斗は毎日、家の中で怒鳴られ、こき使われる。最初のうちは、彼も喜んでいた。だって、ずっと「ママになってほしい」と願っていた先生と暮らせるのだから。だが、日が経つにつれ、苛立ちは募っている。真理奈が
温度を失くした日 第11話
じっくり思い返してみると、前の人生でも、彰人の音楽の趣味が変わったことに気づいていたのだ。そのとき私は「最近、聴く曲の感じが違うね」と何気なく尋ねた。けれど、彼は笑って誤魔化しただけだった。今となっては、あれも全部――兆しだったのだ。事態は一気に広がっていく。もともと数百人しかいなかった幼稚園の配信ルームには、「不倫教師の暴露」という話題で、瞬く間に数十万人が押し寄せる。視聴者数は今も増え続けている。コメント欄は罵声で埋まり、会場の保護者たちも騒然としている。「園長を呼べ！」と叫ぶ声があちこちで上がる。真理奈はそのど真ん中に取り囲まれ、逃げ場を失っている。混乱の中、何人かの母親が彼女の頬を叩く。――その瞬間、私は用意していた記者たちと一緒に幼稚園へ入る。車を降りる前、親友が私に病人のようなメイクを施し、サングラスをかけさせた。私は彼女に支えられながら、ゆっくりと幼稚園の門をくぐる。私の姿を見た保護者たちは、自然と道をあける。私は真理奈の目の前まで歩み寄り、ためらいもなく手を振り上げる。乾いた音が響き、真理奈の顔が横に弾かれる。彼女は頬を押さえ、怒鳴り返す。「私に当たったって意味ないでしょ！自分の旦那が浮気したなら、旦那に怒りなさいよ！女だからって、私を責めるのは卑怯じゃない！？今日こんな騒ぎを起こしたって、あの人が私を捨てるとでも思ってる？息子があなたに懐くとでも？」――普通の人なら、こんな図太い真似はできない。不倫がバレても、堂々と開き直り、私の前で居直ってみせるなんて。どうしてそこまで強気でいられるのか――そう思った瞬間、真理奈がわずかに体を反らせ、お腹に手を当てる。彼女の口元に、勝ち誇ったような笑みが浮かぶ。「私……妊娠してるの。あなたの旦那の子よ。息子はあなたを嫌ってるし、今度は私に子どもができた。紗耶、あなたたち、もうすぐ終わりね」さらに衝撃的な一言に、会場の空気が凍りついている。――妊娠してるくせに、病院であんなことしてたなんて。あんな遊び方して……お腹の子まで危ないと思わないの？私はわざと傷ついたふりをして、よろめきながら二歩ほど下がる。親友がすぐに私を支え、そのまま一枚の書類を真理奈の前に叩きつける。「殺人教唆――そ
温度を失くした日 第10話
群衆の中でこっそり撮っていた社員たちは、私の言葉を聞いた瞬間、堂々とスマホを構えはじめる。次第に、他の社員たちも次々とカメラを向ける。フラッシュの光が彰人の顔を真っ白に照らし、こめかみに青い血管が浮かぶ。「紗耶！もういい加減にしろ！」――もういい？そんなわけない。これからが本番よ。私は彰人にこれ以上言葉をかけるつもりもなく、バッグを手に取り、そのまま背を向ける。今日会社に来たのは、言い争うためじゃない。映像を手に入れるためだ。車に戻り、親友に電話をかける。「幼稚園のほう、準備できてる？」「もちろん。あとはあんたが来て、思いっきりあの女を叩きのめすだけ」……今日は湊斗の通う幼稚園で、親子イベントが開かれる日だ。湊斗は体調不良で欠席しているけれど、他の親たちは全員出席している。もちろん――教師の真理奈もそこにいる。私の記憶が確かなら、今日は彼女が「先生代表」としてステージに立つ予定だったはずだ。幼稚園では毎回、こうしたイベントを新入園児の宣伝も兼ねてライブ配信している。親友の車は園の外に停めてあり、車内のパソコンは園の大型スクリーンに接続されている。真理奈がステージに上がった瞬間――本来なら親子の温かい映像が映るはずのスクリーンに、映し出されたのは彼女と彰人のメッセージのやり取りだ。もともとは、写真を直接流すつもりだった。けれど、会場には小さな子どもたちが大勢いる。だから私は方針を変え、写真と映像を保護者グループに投稿することにする。私は専業主婦だった頃、他の保護者たちの推薦で保護者会の会長をしていた。つまり――保護者チャットの管理者は、私。私はすぐに全員宛てのメンションをつけ、真理奈と彰人がやってきたことを、すべて送信する。その中には、真理奈が湊斗に「ママ」と呼ばせていた映像も含まれている。最も衝撃的だったのは――彰人と真理奈が、湊斗の目の前で「私をどう殺すか」を話していたことだ。正確に言えば、彼らは湊斗に「母親を殺す方法」を、何気ない会話の中で教え込んでいた。「今年の冬は、雪がすごいね。マンションの中庭でも、野良犬が何匹も凍え死んだらしいよ」「そうだな。こんな寒さの中、もしベランダに閉め出されたら……人間だって助からないかもな」「湊斗、ママのこと嫌いな
温度を失くした日 第9話
監視カメラの映像の中の真理奈は、病院で見たときよりもさらに大胆だった。すべてのデータをコピーし終えると、私はそのまま会社を後にする。階段を下りる途中、息を切らせた彰人と鉢合わせる。いつも几帳面で身だしなみにうるさい男が、今日はネクタイも曲がって、スーツのボタンさえ掛け忘れている。私を見るなり、彼は眉をひそめて怒鳴る。「紗耶、また何をやってるんだ！子どもが病気なの、知らないの？湊斗は全身に発疹が出て、家で泣きながらママを呼んでるわよ！」――男という生き物は、証拠を突きつけられるまでは、いくらでも被害者の顔ができる。でも、その中身はもうとっくに腐っている。私は薄く笑う。「この会社には私の株もあるのよ。あなたの愛人は来てもいいのに、私が来ちゃいけないわけ？それに――湊斗が『ママ』だと思ってるのは私じゃない。あなたの愛人、江口真理奈でしょ？」わざと声を張って言う。十分に聞こえるように。今は勤務時間中。フロア中が静まり返っているせいで、私の言葉は一言一句、はっきりと響き渡る。一瞬の沈黙のあと、ざわめきが広がる。――この人たちが驚いたのは、彰人の不倫そのものじゃない。彼が女を会社に連れ込んでいたことなんて、誰もが知っている。彼らが驚いたのは、「いつも穏やかだった奥さん」が、ついに公然と牙をむいたことだ。そう、私はいつも穏やかだった。そのせいで彰人は忘れていたのだろう。私がかつて、彼と一緒にこの会社を立ち上げたとき、どれだけ戦ってきたかを。酒の席でも、男に引けを取らなかった。取引の場では、誰よりも冷静で、誰よりも強かった。会社の最初の大口契約を取ってきたのは私で、この会社を軌道に乗せたのも、私の署名だった。――前の人生でも、私は気づいていた。彰人がしょっちゅう夜に帰らなくなったこと。スーツに見知らぬ女の香水の匂いが染みついていたこと。彼の財布に、見覚えのないブランドバッグの領収書が挟まっていたこと。真実を突き止めようと勇気をふりしぼるたびに、親から電話がかかってきた。あるいは、直接家まで押しかけてきた。母は私の手を取り、「子どもの顔を立てて、我慢しなさい」と言った。父は厳しい口調で私を叱りつけ、男をつなぎ止められなかった私のせいだと、彰人の浮気を私の落ち
温度を失くした日 第8話
音声メッセージの中には、父の怒った声も混じっている。「全部お前が甘やかしたせいだろ！見ろ、嫁いだ先でも恥をさらして……うちの顔に泥を塗る気か！」その言葉を聞きながら、息が詰まりそうになる。そして――前の人生で、私が死んだあとのことを思い出す。裸のまま横たわる私の遺体を見た父と母は、泣きながらも口にしたのは謝罪だった。「娘の死に方があまりにもみっともなくて、夫の家に顔向けできない。子どもを残して先に逝くなんて、親として申し訳ない」結局、「不名誉な死に方をした」という理由で、二人は私の遺骨を引き取らず、久我家の好きにさせた。母は泣き崩れて何度も気を失ったけれど、それでも一言も私を庇ってくれなかった。「うちの娘はそんな子じゃない」――その一言さえ、言ってくれなかった。私はスマホを取り、母にメッセージを送る。【彰人とは離婚する。湊斗もいらない。これから久我家の人たちが電話をかけてきても、無視して。私のことは死んだものと思って。あるいは最初から生まれなかったことにして。とにかく、もう帰らない】二度と連絡が来ないよう、両親をブロックする。それから彰人にも返信を送る。【アレルギーなら医者に診てもらって。私は医者じゃない。私が行っても意味ない。湊斗は私を嫌ってる。江口先生が好きなんでしょ。私が行けば、余計に動揺して悪化するだけ。どうしても手が足りないなら、先生に頼めばいいじゃない。彼女の連絡先、知ってるでしょ？】最後に彰人もブロックする。すべてを終えたあと、胸の奥がふっと軽くなる。その夜――親友のそばで、私は久しぶりに、深く穏やかな眠りにつく。けれど、私はわかっている。これで終わりではないことを。彰人と離婚しないかぎり、私はあの親子から逃れられない。翌日、私は会社へ向かう。この会社は、もともと彰人と二人で立ち上げたものだ。湊斗を産んでからは家庭に戻ったが、会社の株は今も私の名義のまま残っている。突然私が姿を見せたので、社員たちは皆、目を丸くする。彰人の秘書が、慌てて私のあとを追ってくる。「久我社長、今日はまだ出社されてません。何かあったんですか？」「子どもが病気なの。父親を呼んでるのよ」それだけ言って、私はまっすぐオフィスへ入る。入ってきた
