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第1519話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1528話
「彼の心身をリラックスさせ、感情の逃げ道を作ってあげることが大切なのよ。純粋な温もりと幸せを感じさせてこそ、長年積もった抑圧や鬱屈が少しずつ緩和され、癒されていく。そうでなければ、どんなに薬を投与しても、どんなに治療を重ねても、効果は微々たるものになってしまう」麗蘭の言葉が、真衣の心に一字一句鮮明に刻み込まれた。真衣は壁にもたれ、深く息を吸い込み、胸の奥に広がる切なさと不安を必死に押し殺した。麗蘭の言う通りだと、真衣は理解していた。礼央に今必要なのは、プレッシャーでも任務でも執着でもなく、リラックスであり、寄り添いであり、温もりであり、家族三人で何の憂いもなく過ごす時間なのだ。宗一郎のことはゆっくり追えばいいし、会社の業務も徐々に処理すればいい。しかし礼央の体調と心の状態に、これ以上時間の猶予はない。真衣はもう、礼央をずっと緊張させたままにしておくことも、抑圧させ続けることも、一人で全てを背負わせることもできない。その瞬間、真衣は決意を固めた――彼を連れ出すこと。このプレッシャーと争いに満ちた環境から離れ、千咲と共に家族三人でピクニックに出かけ、心を解き放つこと。誰にも邪魔されず、仕事も宗一郎も一切のプレッシャーもない場所で、静かに数日を過ごし、純粋に寄り添い、リラックスし、家族三人の穏やかな時間を過ごす。そうしてこそ、彼は本当に心の重荷を下ろし、心身ともにリラックスでき、回復できるのだ。「わかりました」真衣は深く息を吸い込んだ。「ありがとうございます、麗蘭さん。どうすべきかわかりました」麗蘭は真衣を見て言った。「気づいてくれて良かった。覚えておいて。彼を追い詰めず、プレッシャーを与えないこと。宗一郎の話題も仕事の話もせず、ただ静かに彼と子供に寄り添って。何もせず、何も背負わなくても、愛され、支えられ、守られていると感じさせてあげて。それが最高の治療になるわ」「はい」真衣は力強く頷き、麗蘭の言葉を心の奥底に刻み込んだ。二人は奥の部屋から出て、部屋に戻った。礼央はソファに座り、雑誌を手にしていたが、一ページもめくっておらず、視線は虚ろで、何を考えているのか分からなかった。足音を聞いて、礼央は我に返り、静かな目で二人を見上げた。真衣は彼の傍に歩み寄って座り、優しい笑みを浮かべて言った。「礼央、千咲を連れ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1527話
麗蘭の声は重い。「覚えておいて。彼の『正常』こそが、すでに異常なの。彼の病は一朝一夕でできたものではなく、長年の蓄積によるもので――」「長年の商戦でのプレッシャー、山口さんがもたらした執念や憎しみ、過去の誤解と隔たり、心の奥底にある罪悪感と不安、そして何度も追跡に失敗した挫折感と焦燥感……あらゆる感情を、彼は解放せず、真正面から向き合うこともなく、すべて心の底に押し込めてきた。それが積み重なり、層をなして、すでに手の施しようのない状態になっているの」麗蘭は一呼吸おいて続けた。「彼は自分を騙すことに慣れてしまっている。弱さや苦痛、すべてのネガティブな感情を、心の奥底に、あの冷静な仮面の下に隠すことに慣れているのよ。礼央は自分が平静を保ち、常に体裁を維持していれば、それが正常であり、強さだと思い込んでいる。でも実際は、彼の心はもうボロボロで、感情のバランスを完全に失っている。彼の言う平静、冷静、無表情はすべて病的な症状で、長期にわたる鬱と不安が蓄積した結果の麻痺よ。彼の身体も、神経も、感情も、すでに長期間にわたって緊張状態にある。本人は全く気づかず、むしろこの緊張や抑圧を当然の状態だと思い込んでいる。彼はリラックスできず、弱みを見せず、打ち明けず、休息も取らない。常に自分を追い込んですべてを背負い、『完璧で強靭な自分』を演じている。でもこのままでは、悪化する一方で、自分を絶望の淵に追いやるだけだわ」真衣は全身の力が一瞬で抜けたように、ついに堪えきれず涙がこぼれた。手の甲に落ちた涙は刺すように冷たかった。真衣は礼央が心に強いこだわりがあること、大きなプレッシャーや悔しさや焦燥感、不安を抱えていることを知っていた。しかし彼の病がここまで蓄積し、これほど深刻な状態に陥っているとは、思っていなかった。真衣はずっと、礼央の傍にいて、彼が薬をきちんと飲み、しっかり休めば、すべてが少しずつ良くなっていくと信じていた。しかし今、麗蘭の言葉は、頭から足元まで冷水を浴びせたように、事態が真衣の想像以上に困難で深刻であることを痛感させた。「じゃあ……どうすれば？」真衣は麗蘭を見つめて言った。「薬も飲んだし、治療も受けたのに効果が現れない。どうすれば彼の症状を改善できるんですか？どうすれば彼は心から安ぎ、幸せになれるんですか？」真衣の無力
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1526話
真衣は傍に座り、静かに礼央を見つめていたが、心は次第に重くなっていった。真衣は礼央をよく知っている。彼の言う「正常」とは、長い抑圧の末に身に着けた仮面に過ぎず、自分に強いた体裁であり、骨の髄まで刻み込まれた自制心と距離感なのだ。記入を終えると、麗蘭は質問票を片付け、礼央に専門的な心理評価、尺度テスト、情緒反応検査を実施した。この過程は約一時間続いた。クリニックは静かで、麗蘭が質問する穏やかな声、礼央が返答する平静な声、そして壁の時計の刻む音だけが響いていた。検査終了後、麗蘭は全ての資料をまとめ、デスクに座って詳細に目を通した。比較分析するうち、彼女は表情を次第に曇らせた。礼央はソファにもたれ、目を閉じて休んでいたが、やはり内心は少し緊張していた。礼央は本当は結果を聞くのが怖かった。重い病であること、真衣の負担になること、以前の自分に戻れないことを恐れていた。真衣は麗蘭の表情を観察し、彼女の顔色がますます暗くなるにつれ、心が沈んだ。しばらくして、麗蘭はようやく資料を置き、礼央を見て言った。「全体的に見て、この段階の治療効果は芳しくないようね」その一言は、石のように真衣の胸に重く落ちた。その瞬間、礼央の目に微かな動揺が浮かんだが、彼はすぐに平静を取り戻し、淡々と「ああ」とだけ返した。麗蘭は礼央の動じない様子を見て、心の中でふとため息をついた。それ以上は何も言わず、礼央に告げた。「少し外のソファで休んでて。寺原さんと二人で話したいことがあるから」礼央は頷き、外のソファに移動して座ると、テーブルの雑誌を手に取り、何げなくページをめくった。彼は相変わらず平静で、さきほどの診断結果など気にしていないようだった。礼央の後ろ姿を見て、麗蘭の表情はさらに重くなった。麗蘭は真衣の手を取って奥のカウンセリングルームに案内し、ドアを閉めた。カウンセリングルームには、二人だけになった。真衣は我慢できず、麗蘭の腕を掴んだ。「麗蘭さん、一体どうしたんですか？彼の状態は、かなり悪いんですか？」麗蘭は真衣の目に浮かぶ恐怖と心痛を見て、自分も胸が苦しくなり、彼女の手の甲を叩いた。「寺原さん、本当のことを言うから、心の準備をして。彼の状態は、私たちが想像していたよりずっと深刻なの。今回の治療はほとんど効果がなく、改善が見られない
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1525話
真衣と礼央は驚いた表情で互いに視線を合わせた。彼らはずっと麗蘭と時正の関係を気にかけていた。真衣は、軽くドアをノックした。中で言い争う声がぱたりと止んだ。すぐにドアが開かれ、麗蘭が入口に立っていた。彼女の顔色は優れず、怒りと疲れが瞳に残り、明らかに口論をしていた様子だった。そして麗蘭から少し離れた後ろ、リビングに時正が立っていた。彼は背筋を伸ばし、眉間に抑えきれない苛立ちを漂わせ、周囲の空気は重く淀んでいた。視線が合い、時正は入口に立つ真衣と礼央に気付いた。時正は立ち止まることも、挨拶をすることも、麗蘭に視線を向けることもなく身を翻し、二人の横を通り過ぎて、大股でドアの外へと歩いて行った。すれ違う瞬間、空気中に張り詰めた重苦しさが漂い、息が詰まるほどだった。真衣は時正の背中を見送り、再び麗蘭の方へ視線を向けた。「何か……あったんですか？喧嘩したんですか？」麗蘭は深く息を吸い、怒りや悔しさを抑えようとしたが、疲れは隠せなかった。「大丈夫、些細なことでちょっと揉めただけ。彼のことは気にしないで」「来てくれたのね、中に入って座って」麗蘭は身体をずらして二人を通し、さきほどの不快感を閉め出そうとするかのようにドアを閉めた。しかし真衣は麗蘭の感情が不安定で、充血した目や引き締まった顎のラインから、先ほどの口論が「些細」ではなかったことを悟った。ただ今は麗蘭が話したがらない様子だったので、真衣も詮索せず、疑問を胸に押し込みながら礼央をソファに座らせた。麗蘭は二人に白湯を注ぎ、手渡すと、すべての私的な感情を収め、専門医としての冷静さと落ち着きを取り戻した。麗蘭は二人の向かいに座り、礼央に視線を向け、表情の変化から目線、仕草に至るまで細やかに彼の様子をじっくりと観察した。「最近の調子はどう？」麗蘭が穏やかな声で尋ねた。「薬はきちんと飲んでる？睡眠や食欲は、少しは良くなったかしら？」礼央はソファにもたれ、リラックスした様子だったが、わずかに緊張しているようだった。礼央は淡々と答えた。「時間通りに飲んでいる。睡眠は前より良くなったし、食欲もある。傷も少しずつ治ってきて、特に問題はない」礼央はまるで全てが順調に進み、すでに完治したかのように話した。麗蘭は何も言わず、複雑な感情を目に浮かべ、ただ静かに礼央を
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1524話
礼央はうつむき、しばらく黙っていたが、「わかった、明日一緒に行こう」と言った。その返事を聞くと、真衣の目に笑みが広がった。真衣は礼央の手の甲をそっと叩いて言った。「そうこなくちゃ。よかった、ゆっくり休んでね。明日はきっと、いい日になるわ」礼央は頷き、ベッドに横たわった。真衣は彼に布団をかけ、そっと端を整えた。真衣はベッドの縁に座り、礼央の疲れた寝顔を見つめた。礼央は真衣の気配を感じながら目を閉じ、心の奥にあった重苦しさと焦燥感が、次第に温もりと安らぎに変わっていくのを感じた。-朝もやに包まれた静かな朝。真衣は早起きし、物音を立てないよう荷物を整え、礼央のためにゆったりとしたライトグレーのカジュアルウェアを準備した。礼央の水筒や、麗蘭から持ってくるよう言われていた診療記録もきちんと整理した。千咲はまだ二階で眠っており、柔らかい枕に頬を埋めて、規則正しい寝息を立てていた。真衣は身をかがめて娘の布団の端を整え、指先で千咲の柔らかな髪を撫でた。今日は礼央と麗蘭のところへ診察に行く日。真衣の胸には期待と不安が入り混じっていた――礼央の状態が少しでも良くなっていることを期待する一方、悪い知らせを聞くのが怖く、彼がこれまで蓄積してきたストレスと感情が、もはや手の施しようのない状態になっているのではないかと思うと怖くなった。「起きた？」真衣が振り向くと、礼央が寝室の入り口に立っていた。彼はまだ眠そうで、眉間に浮かぶ重苦しい表情は隠せていなかった。真衣が用意した服を着た礼央は、ピンと背筋を伸ばし、堂々としていたが、全身から言い表せないほどの緊張感が漂っていた。「ああ」礼央は少しかすれた低い声で返事をした。昨夜は比較的安らかに眠れた。真衣が長い間ベッドの傍らで見守ってくれたおかげで、張り詰めた神経が少しほぐれた気がした。真衣は歩み寄り、礼央の襟元を整えながら言った。「緊張しないで。麗蘭さんは身内のような人だし、余計なことを言ったり、あなたを困らせるようなこともしないわ」「検査だけ受けて、専門家の意見を聞きに行こう、いい？」礼央は顔を上げて真衣を見た。喉をわずかに動かし、結局頷いた。「ああ」簡単な朝食を済ませ、真衣はお手伝いさんに千咲の面倒を頼み、彼らが戻ってから外出の手配をするように言うと、礼央
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1523話
礼央はたっぷり時間をかけて身体を洗うと、清潔な服に着替え、浴室を出た。濡れた髪から水が滴って額に貼りつき、さらに憔悴した様子を際立たせた。ドライヤーを手にした真衣が言った。「こっちへ来て、髪を乾かしてあげる」礼央は一瞬呆然とし、無意識に歩み寄ってベッドの横の椅子に座った。真衣が電源を差し込むと、優しい温風が吹き出した。真衣の指が礼央の髪を梳き、優しい動作で慎重に整えた。礼央は目を閉じた。温かい風が頭皮を撫で、真衣の指先の温度が焦りや不安を次第に消し去り、心にはただ平穏が残った。長い間、こんな時間はなかった。商戦の殺伐も、終わりのない駆け引きもなく、ただ真衣の優しさと温もりだけがそこにあった。礼央は昔を思い出した。二人が付き合い始めた頃、彼が風呂から上がるたびに、真衣はこうして髪を乾かしてくれていた。指で髪を梳きながら、おしゃべりをし、平凡で温かい日々を過ごしていた。その後、様々な誤解で二人はすれ違い、こうした温もりも次第に消えていった。今、再び温もりを感じ、礼央の心は切なさと安堵でいっぱいだった。切ないのは、これほどの年月を無駄にしたこと。安堵は、結局二人はまた元に戻れたこと。真衣が指先で礼央の首筋の傷を軽く撫でながら優しく尋ねた。「ここ、まだ痛む？」「もう痛くない」礼央は目を閉じたまま、疲れの入り混じるくつろいだ声で答えた。「これからは、もう無茶な真似しないで」真衣の声には少し叱責が混じっていたが、それ以上に心痛が滲んでいた。「山口社長を捕まえるにしても、まず自分を大切にしなきゃ。あなたに何かあったら、私と千咲はどうなるの？」礼央は目を開け、鏡に映る真衣の優しい横顔を見つめ、目いっぱいの後悔を込めて言った。「ごめん、もうしない。自分を大切にする。二度と心配させたりしない」真衣は何も言わず、軽く頷きながら、礼央の髪を乾かし続けた。ドライヤーの音が寝室に優しく響き、温かく心地よい空気が漂った。髪が乾くと、真衣はドライヤーを片付け、ベッドのサイドテーブルから薬箱を取り出した。中には麗蘭から送られてきた薬と、彼女が薬局で買ってきた抗炎症薬が入っていた。「薬を飲んで」真衣は白湯を注ぎ、礼央に手渡しながら言った。「麗蘭さんが言ってたの。この薬は時間通りに飲まないと効かないって。それから後で軟膏を塗
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第332話
真衣は今この瞬間、ただ苦しいと感じている。風邪を引いていて、さっき転んだせいで体も痛んでいる。体の内側も外側も不快さに満ちている。真衣はしばらく椅子に座り込んでいた。「大丈夫ですか？」「具合があまり良くなさそうで」頭上から突然男の声が響いた。真衣は少し間を置き、力なく顔を上げて男を見た。白衣を着た男が、金縁の眼鏡をかけながら真衣を見ていた。真衣は首を振った。彼女の顔はますます青白くなり、血の気もほとんどなかった。「大丈夫です」真衣は首を振った。真衣の顔はますます青白くなり、血の気もほとんどなかった。医師は軽く眉をひそめ、手を伸ばして真衣の額に触れた。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第307話
「ただ見た目だけで得してきて、どこでもコネを使えると思っているんでしょ。あなたの表情からすると、さぞかしコンテストで落とされたに違いないわ」萌寧はびっくりした。萌寧は真衣を見つめ、礼儀正しい笑みを浮かべて尋ねた。「寺原さん、さっき発表されたランキングと、大きなスクリーンに映っていた評価項目ごとの点数については理解できた？」萌寧は優しく言った。「今日に至るまで、あなたの覚悟を私は見てきたわ。本気でこの業界で生き残りたいのね。もし理解できないことがあれば、これまでの付き合いもあることだし、私に聞いてもいいよ。エレトンテックで私のアシスタントになれば、なんでも教えるわよ」萌寧は高慢な
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第302話
あちこちで話し声が絶えず響いている。みんなが高瀬夫人へ羨望の眼差しを向けている。礼央が現れると、多くの人が彼を取り囲んだ。礼央はどこに行っても常に注目の的になるのだ。萌寧は人混みの中でふと視線を移すと、真衣が近くにいるのを見つけた。彼女は口元を歪め、みんなが見ている中で、真衣の方へ歩み寄った。彼女は真衣の前に立ち、グラスを軽く揺らしながら静かに言った。「気にしないよね？」意味不明だわ。真衣は淡々と萌寧を見つめた。萌寧は口元を歪めて言った。「もう離婚したんだから、私が高瀬夫人って呼ばれても文句ないでしょ？」真衣は眉を吊り上げ、萌寧がただ露骨に自慢しているのだと
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第315話
千咲は車の後部座席に座っている。千咲は小さな足をぶらぶらさせながら、「ママとおじさんはもう離婚したから、新しいパパを探してくれる？」と聞いた。千咲の瞳はキラキラと輝いている。どこか期待に満ちた様子だ。真衣はバックミラー越しに千咲の表情を見た。真衣のハンドルを握る手が思わず強くなる。「千咲は新しいパパが欲しいの？」千咲は素直にうなずいた。「うん、でもママが好きな人じゃないとダメだよ～ママは常陸おじさんのこと好き？」「千咲は大好きだよ」真衣はハッとした。「ママと常陸おじさんはただの友達よ、とても仲の良い友達ね」千咲は目をパチパチさせ、少し考えてから「わかったよ～
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