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第22話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第100話
「先生......」紗夜の目に一気に涙が溜まりそうになる。「フラワーアレンジメントで何か困ったことがあれば連絡しなさい。『忙しい』って返事されたくらいで諦めるなんて、何度でも食い下がって聞けばいいでしょ？そんなに打たれ弱くなったら、何もかも成し遂げられないわよ」小林は厳しく叱りつける。紗夜は少し恥ずかしそうにしながらも、真剣にうなずいた。「はい。ありがとうございます、先生」「礼を言うのはまだ早いわ。本当に結果を出してからにしなさい」小林は口元を少しだけ緩めた。「じゃあね、私はまだ用事があるから」ちょうどその時、エレベーターが今いる階に到着し、「チン」という音と共に扉が開いた。そのタイミングで、文翔が個室から出てきて、小林と紗夜たちが一緒にいるところを目撃する。小林も文翔の姿に気づいたが、そちらを一瞥しただけで、すぐに視線を紗夜に戻し、「そうそう、ひとつ言っておきたいことがあるの。聞きたくないかもしれないけど」紗夜は顔を上げる。「ああいうクズ男、まだ取っておくの？正月飾りか何かなの？」小林は容赦なく言い放つ。紗夜は一瞬、呆然とした表情を浮かべた。その隙に、小林はエレベーターに乗り込み、ゆっくりと扉が閉まっていった。最初は小林の言葉の意味がわからなかった珠緒だったが、個室での話を思い出した瞬間、全てがつながった。小林に唯一の直弟子がいることを珠緒は知っていた。だからこそ、個室で語られた「元弟子の話」は、まさに紗夜のことだったのだと悟る。珠緒は急に、小林が文翔に対して問いかけていた場面を思い出し、思わず口を手で覆いながら、紗夜を指さして叫んだ。「紗夜、まさか、あなたと......な、長沢社長は......あの......」紗夜の夫は、長沢グループの社長・文翔だったの！？そして紗夜が以前言っていた「離婚しようとしている相手」って、まさにその文翔！？さらに、個室の皆が「文翔と彩がお似合い」だと信じ込んでいたけれど、実際のところ、紗夜こそが正真正銘の「長沢家の若奥様」で、彩の方が「第三者」だったなんて！？「うそでしょ......」珠緒の頭は情報量過多でオーバーヒート寸前。紗夜を見つめる目が、複雑な感情で揺れていた。どうして、どうして紗夜は、あの場であんなにも平然と
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第99話
他の人たちも一斉に紗夜の方を見た。小林先生から直接評価とアドバイスをもらえるなんて、ただ者ではない証拠だ。最初はただの見た目だけの花瓶かと思っていたが、実はあの展示で高い評価を得たフローリストだったとは！その瞬間、紗夜を見る周囲の目が、軽蔑から尊敬と賞賛へと変わっていった。彩は、視線の焦点が紗夜に移ったのを見て、膝の上で組んでいた手をぎゅっと握りしめた。まさか、小林が自分には遠慮のない忠告をする一方で、紗夜にはこんなに親しげだなんて！彼女の目には、抑えきれない悔しさが滲んでいた。そして思わず、文翔の反応を窺うように横目で見た。文翔はただ紗夜をちらりと一瞥しただけで、まるで他人を見るように淡々としていた。その様子を見て、彩は少し安心したが、それでも紗夜を見る目には、僅かに怨みが混じっていた。一方、紗夜は小林の言葉を聞いたあと、一瞬複雑な表情を浮かべた。小林がもう部屋を出たことに気づくと、ようやく我に返り、慌てて皆に「すみません」と一言残してその場を飛び出した。それを見た珠緒も、すぐに後を追う。ちょうど小林はエレベーターの前で待っていた。「先生！」紗夜が呼びかける。小林は顔を横に向け、息を切らした紗夜と珠緒の姿を見て、少し眉をひそめた。「前にも何度も言ったよね。芸術をやる者は、もっと落ち着きなさいって。五年経ってもまだバタバタして......恥をかかせに来たのかしら？」紗夜と珠緒は顔を見合わせ、申し合わせたように黙って俯いたまま、叱責を受け入れていた。「それにあなた、五年も経ってるのに成長の兆しなし。口が軽すぎて、情報を盗まれて当然よ」小林は珠緒を指差しながら言った。「私のスケジュールを取りたがってるそうね？改めて考え直すべきかも」「やめてくださいよ、小林先生！私が悪かったです、絶対直しますから～！」珠緒は慌てて手を合わせて懇願のジェスチャーをしながら言った。「お願いします、小林先生、どうかお慈悲を～」小林は鼻を鳴らした。「あなたの態度次第ね」「はいっ！絶対ご満足いただけるように頑張ります！」珠緒は即答した。小林が気が変わらないうちにと、まるで命がけだ。その様子を、紗夜は黙って見ていた。珠緒が小林とこんなにも自然に話せるのは、きっとこの五年間、継続的に
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第98話
「その男は今でも？」千歳も興味を持った様子で口を挟んだ。こういったゴシップ話は彼の好物だった。「私には判断できませんが」小林は目を細めながら、ゆっくりとその場にいる一人ひとりを見渡し、最後に文翔のほうへ視線を移し、ふと笑みを浮かべて問いかけた。「長沢社長はどう思いますか？彼は最低だと思いますか？」その一言で、場の空気が一瞬で張り詰めた。誰もが予想していなかった展開に、動きを止めた。まさか、この件に長沢社長が関わっているのか？彩はその言葉を聞いて眉をひそめ、ふと紗夜の方を見やった。そしてようやく思い出したのだ。紗夜は、あの花芸スタジオの夏見社長と一緒に来たのだった。つまり、紗夜が弥花スタジオの作品を作ったフローリスト......！まさか、紗夜が小林の弟子？そう考えた瞬間、彩の顔色が一変した。だとしたら、小林が先ほど語っていたすべての話は、まさに文翔を暗に批判していたことになる。しかし、すぐに彩は表情を整え、目に軽蔑の色を浮かべた。紗夜なんかが？小林の誇りの弟子？あり得ない、考えすぎだ、と。その間にも、文翔は落ち着いた仕草で口元をナプキンで拭い、小林に淡々と返した。「分かりません」声に感情はなく、まるで波風の立たない静かな水面のようだった。「さあ」小林は笑みを浮かべながら応じた。「何となく聞いてみただけです。長沢社長に対しての話じゃありませんから、気にしないでください。深読みはご無用です」最後の一言には、明らかな含みがあった。だが文翔は変わらぬ表情で、軽く頷いただけだった。「それと、竹内さんが私の弟子になりたいというお話ですが......」小林は再び彩のほうへ目を向け、にこやかに言った。「竹内さんはとても聡明ですし、何を学んでもすぐに習得できるでしょう。もしご一緒にお仕事できるなら、それもまた幸運なことです」「ということは、承諾してくださるんですか？」彩の目がぱっと明るくなった。やはり、文翔という後ろ盾があれば、小林も断らないはず――彼女はそう思った。「ただ、私は以前から一人しか弟子を取らないと宣言しておりました。その弟子が今どうしていようと、一度私の弟子であったなら、もう他の人を取るつもりはありません」小林の表情は柔らかいまま
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第97話
彩にはもともと数多くの肩書きがあり、それらを積み重ねて完璧なイメージを作り上げ、どんな場でもうまく立ち回ることができた。そして今、彼女は国内の花芸分野における展示の空白に目をつけ、その「最初の一人」になろうとしている。だからこそ、この業界をより深く把握しておく必要があった。もし彼女が国内の花芸大師の弟子という肩書きも手に入れられたら、今後この分野での活動がさらにやりやすくなるだろう。だからこそ、彼女は小林の返事を心待ちにしていた。なにせ、文翔の存在がある以上、小林もまさか彼の顔を潰すようなことはしないはずだ。その場にいた他の人たちも、同様に興味津々だった。噂では、小林は弟子に対して非常に厳しい基準を設けており、その条件を満たす者はごくわずか。だからこそ、これまでに弟子をとったのはたった一人だけだった。ただ、その弟子はあまり存在感がなく、公の場に現れることもなかったため、「すでに見限られたのでは？」とささやかれていた。つまり、もし彩が今回うまくいけば、小林唯一の弟子という立場になる可能性がある。しかし、小林は彩の期待に満ちた視線を受けながらも、すぐには答えず、ただ微笑んでこう言った。「竹内さんも、そして皆さんもご存知だと思いますが、私はすでに一人弟子がいます」その言葉に、場にいた全員が驚いた表情を浮かべた。というのも、小林が自身の弟子について言及するのは、これが初めてだったからだ。「その子はとても才能があり、作る作品には自然の息吹が宿っていて......初めて出場した大会でも素晴らしい成績を収めました」小林は穏やかに語り、その口調には誇りと愛情がにじんでいた。「業界のほとんどの人が、もちろん私自身もですが、彼女は将来、花芸の分野で計り知れない可能性を持っており、いずれ私を超える存在になるだろうと信じていました。ただ......」彼女の声色が一転し、誇らしげな雰囲気はすっと消えた。その場にいた人たちは皆、耳をそばだてて続きを待った。彩も珍しく興味を示し、「その後は？」と気になった。文翔も視線を小林に向けたが、表情は変わらず、単なる礼儀として話を聞いている様子だった。小林は少し間を置き、再び口を開いた。「ただ、彼女はその後、結婚してしまったんです。自分の愛する人と家庭を築き、そして
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第96話
「ありがとうございます、井手社長」彩は笑顔でグラスを掲げた。文翔もグラスを持ち上げ、ひと口飲んだ。「私から言わせてもらうと、竹内さんは本当にすごいよ。若くしてあれだけ話題になる展覧会を次々と企画してるなんて、まさに業界の模範ですね！」「聞いたところによると、竹内さんは長沢社長と同じ大学の出身だとか？あそこは世界トップクラスの名門大学だし、もう完全に神レベルの人物じゃないですか！」「ありがとうございます」彩は控えめに笑い、それから文翔を見た。「私は長沢社長と同い年なんですが、長沢社長は私より一年も早くすべての課程を修了されたんです。ずっと私の目標であり、追いかけるべき存在なんです」同じくらい優秀な人同士が頂点で出会う、それはまさしくロマンチックな物語だった。その場にいた誰もが、文翔と彩がまさにお似合いだと感じた。おそらく、彩ほど優秀な人でなければ、文翔のパートナーとしてふさわしくはないだろうと。だから皆、文翔の機嫌を取るために、彩を持ち上げた。「竹内さんも負けず劣らず素晴らしい方ですからね。長沢社長とは本当に理想的なカップルですよ！」「まったくだ！」「ところで、聞いたんですが、竹内さんは次にまた花芸をテーマにした展覧会を企画しているとか？その方向性について、少しだけ教えてもらえませんか？」誰かが好奇心から尋ねると、珠緒も興味津々で耳を傾けた。花芸と言えば、自分たちのスタジオともぴったりのジャンルだ。もし今後も彩や長沢グループと提携できれば、スタジオにとって大きな飛躍となる。「それなんですけど......」彩は小林を見て、微笑んだ。「私、個人的に花芸にとても興味があるんですが、これまでどうやって始めたらいいのか分からなくて。だから来月、小林先生のご予定をお聞きして、ご指導いただけたら......と考えているんです」その言葉を聞いた瞬間、珠緒の表情が変わった。なぜなら、彼女がようやくの思いで小林の来月のスケジュールを抑えたばかりだったのに、彩は何食わぬ顔でそれを横取りしようとしていたからだ。しかも、彩は自分がうっかり漏らした情報を元に、そのスケジュールが空いていると知ったに違いない。これはどう見ても、利用し終わった相手を切り捨てるようなやり口だった。珠緒の指先がぎゅっと握り
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第95話
「もういい」文翔は淡々とした声で話題を打ち切った。騒いでいた人たちもそれで彩への詮索をやめたが、わかる人にはわかっていた。「竹内さんを守ってますね」「あえて公にしないのは、竹内さんを守るためでしょうね」誰にも「竹内さんの展覧会は文翔の後押しがあったから成功した」と思わせたくなかったのだろう。「どう見ても、竹内さんが未来の『長沢家の若奥様』になるのは確定だな......」彩は目を伏せ、目の奥に満足げな光を浮かべた。千歳は周囲の会話を聞きながら、ふと隣の紗夜に目をやった。紗夜は相変わらず表情を崩さず、時折隣の業界関係者と軽く言葉を交わすだけで、まるで何も気にしていないかのようだった。だが、彼女のそうした様子と、文翔と彩のやり取りを見比べているうちに、千歳の眉間のしわはさらに深まった。彼は手にしていたメニューを紗夜の前に差し出し、ぶっきらぼうに言った。「何か食べたいものがあったら、頼め」紗夜は少し驚いた。千歳が自分に注文を譲るとは思っていなかった。「大丈夫です、もう十分な品数がありますから」とやんわり断った。メニューには三十品以上の料理が載っていたし、彼女自身、数日体調を崩していて、食欲もあまりなかった。ただ少しお粥が食べられればいいくらいだった。すると次の瞬間、千歳はメニューを持ったまま店員に言った。「お粥を一つ。とろとろに煮てくれ」「かしこまりました」と店員は丁寧に応じた。紗夜は思わず千歳を見た。そこには驚きと戸惑いの色が浮かんでいた。彼女が驚いたのは、彼がなぜお粥が欲しいとわかったのかということ。戸惑ったのは、彼のこうした行動が、以前の冷たく皮肉な態度とはまるで違っていたからだった。だが深く考えすぎないようにした。もしかしたら、ただ彼自身がお粥を食べたかっただけかもしれない。自意識過剰になるほど彼のことにこだわってはいなかった。ほどなく料理が運ばれ、彩は自ら文翔の皿に料理を取り分けた。文翔は淡々と受け取りながらも、ふと目の端で紗夜の方をちらりと見やった。紗夜は一碗のお粥だけをゆっくりと口にしていた。千歳も同じくお粥をよそって、それを食べ始めた。そんな二人の「浮いた」様子を見て、周囲の人々は視線を交わし合い、誰かが好奇心から口を開いた。「
