それより、彫刻彫りたい

第一話「それより、彫刻彫りたい」

　白薔薇宮廷の会議室は、静かだった。

　静かなまま、人が刺し合っている。

「東方との香料取引ですが、輸送路を海側へ寄せるべきです」

　セリスが微笑みながら言う。

「海賊被害が増えています。危険では？」

　ヴィオラが穏やかに返す。

「護衛船を増やせば済む話です」

「その費用を誰が負担するのですか」

「利益の出る交易ですもの。回収は可能でしょう？」

　二人とも笑っている。

　でも、仲が良い感じはしなかった。

　私はぼんやりそれを見ながら、机の下で親指を擦る。

　石を削る時の感覚を思い出していた。

　少し柔らかい白石。

　刃を入れると、粉が静かに落ちるやつ。

　あれ、今度もう一回触りたい。

「ルカ」

「ん」

　名前を呼ばれて顔を上げる。

　女王ルシアがこちらを見ていた。

　真っ黒な瞳。

　この人は、いつも静かだ。

「話を聞いていたか」

　私は少し黙った。

　たぶん、聞いてない顔をしていた。

「……聞いてはいました」

「何を」

「色々です」

　ヴィオラが細く息を吐く。

「具体的には？」

「えーと……政治とか、船とか、香料とか……」

「雑ですね」

「すみません」

　セリスが肩を震わせた。

　笑っている。

「では、そのあと何を考えていたんです？」

　私は少し考える。

　でも途中で面倒になった。

「彫刻です」

　私は少し笑った。

　部屋が静かになる。

　後ろでリーネが小さく息を吸った気配がした。

「……会議中ですよ」

　ヴィオラが言う。

「知ってます」

「知っていて彫刻を考えていたんですか」

「いや、途中までは聞いてました」

「途中から聞いていないじゃないですか」

「はい」

　ヴィオラが頭を押さえる。

　この人、最近よくこれをやる。

　私は少し申し訳なくなった。

「すみません」

「反省している顔に見えません」

「半分くらいは」

「半分」

　セリスがまた笑っている。

　なんなんだろう、この人。

「どんな石ですか？」

　セリスが聞く。

　この人は、こういう聞き方をする。

　怒る代わりに、入ってくる。

「白いやつです」

「雑ですねぇ」

「でも硬すぎないやつ。刃が入りすぎるとだめなので」

「へえ」

　セリスが頬杖をつく。

　観察されている感じがした。

「その石で、何を彫るんです？」

　ヴィオラだった。

　正室。

　綺麗な人。

　綺麗すぎて、最初は彫刻みたいだと思った。

「まだ決まってません」

「決まっていないのに考えていたんですか」

「決まってない時が一番楽しいので」

　ヴィオラが少し黙る。

　その横で、ルシアがこちらを見ていた。

　静かに。

　本当に静かに。

「……あなたは」

　ルシアが言う。

「変わっているな」

「そうですか？」

「王宮で、会議中に石のことを考える側室は初めて見た」

「私も側室初めてなので、よくわからないです」

　セリスがとうとう吹き出した。

　ヴィオラは頭を抱えている。

　リーネは死んだ目をしていた。

　なんなんだろう、この空気。

　私は窓の外を見る。

　海が遠くに見えた。

　ゼン王国は海の匂いがする。

　でも、この部屋は香水の匂いしかしない。

　今日も三人とも違う香りだった。

　ヴィオラは花。

　セリスは甘い異国の香。

　ルシアは何もつけていない。

　なのに一番存在感がある。

　それより、彫刻彫りたい。

　白い石を削りたい。

　静かな場所で、誰にも話しかけられずに、ただ石だけ見ていたい。

「ルカ」

　また呼ばれる。

「はい」

「あなたは、誰の隣に座りたい」

「……？」

　急な質問だった。

　私は部屋を見回す。

　ルシア。

　ヴィオラ。

　セリス。

　三人とも、こっちを見ていた。

　同じ顔ではない。

　でも、同じ理由で見ている気がした。

　その理由だけ、まだよくわからない。

「……どこでもいいです」

「よくありません」

　ヴィオラが即答した。

「席には意味があります」

「へえ」

「感心している場合ではありません」

「でも石工の工房だと、空いてる椅子に座りますよ」

「ここは工房ではないんです」

「不便ですね」

　セリスが肩を震わせて笑っている。

　ルシアは相変わらず静かだった。

　でも、少しだけ口元が緩んでいた。

　なんなんだろう。

　この宮廷。

　全員、変だ。

　私は机の下でもう一度指を擦る。

　やっぱり、石を触っている時のほうが落ち着く。

　それに、

　この人たちを見ていると、時々思う。

　綺麗すぎるものって、

　少し削ったほうが、本当の形が出る。