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第3話
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狂ってしまえば、誰にも縛られない 第10話
藤原家の御曹司の結婚式は、世界中が驚くほど盛大なものだった。聞くところによると、花を空輸する専用機だけで数十回も飛んだらしい。東都の街全体が、お祝いの色で埋め尽くされた。嫁入りをお迎えする車の列は、すべて黒塗りの高級車だった。式場の前の通りまでずらりと並んでいた。かつて私を野口家の養女だと見下し、笑いものにしていたセレブたちが、今では必死で結婚式の招待状を手に入れようとしている。街の中心にある一番大きなビジョンでは、結婚式の様子がライブで中継されていた。にぎやかな繁華街の片隅で、みすぼらしい身なりの老夫婦が、ダンボール一枚を巡って激しく争っていた。「このババア、俺が先に見つけたんだ！」父は母を蹴り飛ばし、濁った目でそのダンボールを睨みつけた。母は髪を振り乱し、半分カビの生えたパンを握りしめて反撃しようとした。その時、ふと大型ビジョンから司会者の声が聞こえてきた。思わず顔を上げると、彼女は雷に打たれたように全身が固まった。ビジョンに映っていたのは、何億円もするウェディングドレスに身を包んだ、この世のものとは思えないほど美しい女性。それは、彼らがゴミのように捨てた娘だった。「あれは……あれは、私の娘だよ！」母は気が狂ったように通行人に向かって叫んだ。「私は藤原夫人の実の母親なんだ！ほら見てよ！私が彼女の母親なんだよ！」通行人たちは気味悪がって彼女を避け、頭のおかしい人を見るような目で言った。「どこから来たんだ、変な人。お金に目がくらんだのかしら」父はぼうぜんとビジョンを見つめていた。後悔が毒のように心を蝕んでいく。もし、あの時えこひいきしなければ……もし、綾子に優しくしていれば……今頃、贅沢な暮らしをしていたのは彼らだったのに。だが、もう遅い。そう遠くない薄暗い路地裏で、足を失った男が車椅子に座り、じっとビジョンを見つめていた。隆は無精ひげだらけで、その目は死んだ魚のようだった。彼は、慎也がひざまずき、私が花のように微笑むのを見て、爪が食い込むほど強く拳を握りしめた。あの場所は、本来なら自分のものだったはずなのだ。その一方で、結婚式会場で、慎也の手は震えていた。指輪を交換する時、仕事ではあれほどやり手の彼が、緊張のあまり指輪を落としそうになった。会場からは、あたたかい笑い声が起こった。慎
狂ってしまえば、誰にも縛られない 第9話
野口グループのビルの看板が外され、大きな音を立てて地面に叩きつけられると、あたりに砂埃が舞い上がった。その代わりに掲げられたのは、真新しい「フジノグチグループ」の文字だった。慎也と私、二人だけのグループだ。買収の手続きを終えた私は、車で郊外の女子刑務所へと向かった。厚い防弾ガラスの向こうで、睦月はだぶだぶの囚人服を着ていた。きれいに手入れされていたはずの髪は無造作に切られて、まるで枯れ草のようだった。私を見るなり、彼女はガラスに飛びかかり、顔を歪めて叫んだ。「あなたね！あなたが私を陥れたのよ！私こそが野口家の令嬢なのに！ここから出して！」私は受話器を取って、淡々と言った。「野口家はもうないの。お父さんとお母さんは脱税と詐欺で資産を全部差し押さえられたから。今ごろ、どこかの橋の下で寝ているんじゃないかしら」睦月の目から狂気が一瞬にして消え、すぐさま、さらにけたたましい悲鳴を上げた。「ありえない！私は人生をやり直してるのよ！今度こそ先手を打ったはずなのに、なんで私が負けるの？なんで！」彼女が受話器をガンガンと叩きつけるので、看守が慌てて押さえつけた。そのみっともない姿を見て、私は静かに笑った。「そんなに悔しいなら、ちゃんと諦めがつくように教えてあげるわ」私はガラスに顔を寄せ、彼女にだけ聞こえるように囁いた。「実は、私も人生をやり直してるのよ」睦月の瞳孔が収縮し、体は凍りついた。「前の人生であなたは私を突き落として、本当に惨めな死に方をしたわ。でもあなたのおかげで、私の魂は消えずに済んだ。そして慎也が私のためにしてくれたこと全部を、見ることができたの。睦月、感謝してるわ。あなたがいなかったら、あの誰もが恐れる名家の御曹司が、私のことを心の底から愛してくれていたなんて、知りもしなかったもの」これこそ、睦月の心を折る一番の方法だった。睦月の目から光が完全に消えた。喉の奥から獣のような声を漏らしながら、看守に引きずられていった。刑務所の門を出ると、太陽の光が目に染みた。前世からの恨みは、この瞬間に綺麗さっぱり消え去った。翠ヶ丘の家に戻ると、ドアを開けた途端にスペアリブのいい匂いがした。慎也が、彼にはまったく似合わないクマのエプロンをつけて、お皿を持ってキッチンから出てきた。「おかえり。手を洗ってご飯にし
狂ってしまえば、誰にも縛られない 第8話
藤原グループが動けば、そこに何も残らない。一週間もしないうちに、野口家の資金繰りは完全に底をついた。銀行からは返済を催促され、取引先は会社の前に押しかけてくる。かつての栄光を失った野口グループは、正式に破産手続きに入った。前田家は自分たちを守るために、すぐに睦月との婚約を取り消し、一切関係ないという声明を出した。激しい雨が降る夜。傘を差して会社のビルから出た途端、人影が駆け寄ってきて、水たまりに膝から崩れ落ちた。隆だった。彼は全身ずぶ濡れで、乱れた髪が額に張り付いている。高価なスーツも泥だらけだ。「綾子！綾子、俺が悪かった！俺が愛してたのはずっとお前なんだ！睦月、あの女に騙されてたんだ！許してくれないか？やり直そう、すぐにでも結婚しよう！」彼は私のスカートの裾を掴もうと、手を伸ばしてきた。私は一歩下がり、ハイヒールで地面の汚水を避けた。「隆、今のあなた、本当に犬みたいね」私は何の感情も込めずに隆を見つめた。「残念だけど、私は犬は飼わない主義なの。特に、一度でも裏切った犬はね」隆はその場で固まり、彼の目から光が完全に消えた。その頃、野口家では、さらにとんでもない事件が起きていた。誰かが母に、一通のDNA鑑定書を送りつけたのだ。睦月は、亡くなった祖父の戦友の遺児などではなく、父が外に囲っていた愛人の子……つまり、隠し子だったのだ。母が生涯をかけて可愛がってきた「宝物の娘」が、実は夫の裏切りの証そのものだったのだ。その夜、野口家の邸宅から聞こえてくる物が壊れる音や泣き叫ぶ声は、近所中に響き渡ったという。母は狂ったように父の顔を搔きむしり、睦月はろくな服も持たされずに家を追い出された。数日後。私が藤原グループへ向かう途中、一台の乗用車に無理やり行く手を阻まれた。睦月だった。彼女は髪を振り乱し、目を真っ赤にして、まだ銀行に差し押さえられていないスポーツカーを運転し、無我夢中で私に突っ込んできた。「この女！死ね！道連れにしてやる！」しかし、睦月の車が近づく前に、二台の黒い四駆が横から飛び出し、その車を路肩の植え込みに無理やり押し付けた。ボディーガードたちが素早く駆け寄り、まだ狂ったようにハンドルを叩いている睦月を引きずり出した。私が車を降りると、慎也が傘を差し出してくれた。泥の中
狂ってしまえば、誰にも縛られない 第7話
しばらくしてから、野口家では、亡くなった祖父の追悼パーティーが開かれた。最近の株価の下落をごまかすために、街中の名士たちを招待して、ことさら盛大に催しているようだった。睦月は、淡いブルーのオートクチュールドレスをまとって登場した。ドレスの裾にあしらわれた刺繍の隠し模様が、照明を浴びてきらびやかに輝いている。あれは、彼女が私の古いパソコンから探し出したデザイン画だ。ボツ案だと思って少し手直しし、急いで仕立てさせたのだろう。そして自分のオリジナルデザインだと発表して、評判を取り戻そうとしたんだ。睦月は才能に溢れていると、招待客たちは口々に褒めそやした。睦月の隣には隆がいた。顔のアザはまだ残っているのに、精一杯背筋を伸ばして、彼女を守るナイト役を気取っている。会場の大きな扉が開いた。私は慎也と腕を組んで、会場に入った。慎也は黒のオーダーメイドスーツ姿で、クールな気品を漂わせている。私も同じ色調のマーメイドドレスをまとい、堂々と振る舞った。さっきまで睦月を囲んでいた人だかりが、さっと分かれた。そして、自然と慎也のために道を開けた。睦月の目に一瞬、嫉妬の色が浮かんだ。でもすぐにグラスを持って近づいてきた。「お姉さんもいらしたのね。見て、これはあなたのために特別にデザインしたドレスよ。でも着てくれなかったから、私が着るしかなかったの」ありもしないことを言うのは、彼女のお得意芸だ。私は立ち止まり、睦月のドレスの裾にある隠し模様に目をやった。「睦月、人のものを盗むなら、もうちょっと賢くやることね」私はその刺繍を指差した。「これは特別な刺繍なのよ。ただの模様だと思った？この曲がった輪郭をよく見て。これは欠けた銀杏の葉っぱなの。私のデザインにはいつも、この欠けた銀杏を隠してある。これが私のサインなのよ」睦月の顔色が変わった。とっさにドレスの裾を手で隠す。「でたらめよ！これはただの雲の模様じゃない！」隆も割って入ってきた。「綾子、いい加減にしろ！睦月はこのデザインのために何日も徹夜したんだ。お前みたいなケチをつけることしかできない奴に、デザインの何が分かる！」私は口論するのも面倒で、後ろに控えていた秘書にプロジェクターの電源を入れるよう合図した。大きなスクリーンに、5年前のデザイン原稿が映し出された。構想から修正の記
狂ってしまえば、誰にも縛られない 第6話
数日後、野口グループ、最上階の役員会議室。父は書類をテーブルに叩きつけた。その勢いで、横にあった湯飲みが倒れる。「綾子、株が欲しいだなんて、どの口が言うんだ！未婚で子どもは作るわ、男関係は派手だわで、野口家の顔に泥を塗りたくって！そんなお前に株を渡して、会社まで潰す気か？」会議室には役員たちがずらりと座っていて、あちこちからひそひそ話が聞こえてくる。私に向けられる視線には、あからさまな軽蔑の色が浮かんでいた。隣に座っていた睦月が、しおらしい態度で父をなだめる。「お父さん、落ち着いて。お姉さんも、きっとどうかしてたのよ。お腹の子には罪はないんだから……」まったく、見え透いた茶番だこと。私はバッグから一枚の書類を取り出し、父が言うところの「妊娠検査結果」の上にひらりと重ねた。「これは今朝、東都病院で受けた健康診断の結果よ。妊娠の事実はない」私はテーブルに手をつき、父を見下ろした。「お父さん、デマを流すのは犯罪だよ。しかも自分の娘に対してだなんて」父は顔を真っ青にしてその書類をひったくった。そして一目見ると、わなわなと手を震わせ、言葉を失った。役員たちの間の空気も、一瞬で変わった。私は椅子を引いて座った。「おじいさんの遺言にははっきり書かれている。私が22歳になった時点で、15％の株を相続する権利が発生すると。今日は相談しに来たんじゃなくて、通告しに来たのよ」父は悔しそうに歯を食いしばった。でもどうすることもできず、結局、私をプロジェクト部に押し込むしかなかった。そこでは睦月が、コネ入社の総監として君臨していた。彼女は私の席をトイレの横に用意し、書類のコピーや出前の注文といった雑用ばかりを押し付けた。三日後、プロジェクト部の四半期報告会が開かれた。睦月は意気揚々とプロジェクターの前に立ち、自分が取ってきたという大きなプロジェクトを説明し始めた。それは藤原グループ傘下の、西区開発プロジェクトだった。「藤原グループからはすでに内諾を得ていて、この計画が通れば、利益はかなり大きいですからね」睦月は皆からの賞賛を一身に浴びながら、挑発するように私に言った。「お姉さん、コピー機の紙が切れてるんじゃない？早く補充しに行ったらどう？」私は動かなかった。ただタブレットを数回タップして、その画面をスクリーンに直接映し出した
狂ってしまえば、誰にも縛られない 第5話
ガラスハンマーを喉元に突きつけ、私は隆を車から降りさせ、屋上へ追いやった。屋上は風が強かったけど、隆が漏らしたものの酸っぱい匂いは消えなかった。隆は地面にひざまずき、鼻水と涙で顔をぐちゃぐちゃにしていた。「綾子！綾子、俺が悪かった！ちょっとお前を怖がらせて、言うことを聞かせようと思っただけなんだ……頼む、許してくれ。何でも言うことを聞くから！死にたくないんだ！」私はうんざりして、彼の喉元からガラスハンマーをどけた。隆はまるで腑抜けみたいに、もがきながら起き上がろうとし、ぜえぜえと息を切らした。隆が命拾いしたと喜ぶ間もなく、私は冷たい視線を投げかけた。すると彼は、無意識に体を縮こませた。「私が立てと言ったかしら？」隆はびくりと震え、すぐに跪き直した。膝がコンクリートの地面にぶつかって、鈍い音を立てた。階段の方から、ハイヒールの甲高い音が聞こえてきた。睦月がいつもつるんでいる数人の令嬢を引き連れて、口元を押さえながらクスクス笑っている。「あらあら、姉さんはさぞ怖かったでしょ。隆さんもまったく、なんて乱暴なのかしら……」ドアが開けられた。睦月の意地の悪い笑みが、一瞬で凍りついた。まるで台本が破り捨てられたかのように、彼女は呆然としていた。その顔は、とても滑稽で、不気味ですらあった。睦月が期待していた、私が泣きわめく光景はどこにもなかった。それどころか、彼女が慕っているはずの隆が、私の足元にひざまずいていた。彼のズボンはぐっしょりと濡れていて、吐き気を催すような臭いを放っている。事態が制御不能になった恐怖に、睦月は心臓を掴まれたようだった。「えっ……」睦月の後ろにいた令嬢たちは、顔を見合わせた。私は風で乱れた髪を整え、地面にいる隆を一瞥した。「さっき、許してくれるなら何でもするって言ったわよね？ビンタを10発。一発でも足りなかったら、あなたがさっき私にしようとしたことを、今度はあなたの体で再現してあげるわ」隆は何の躊躇もなく、自分の顔めがけて手を振り上げた。バチン。乾いた音が響いた。睦月が叫んだ。「お姉さん、気は確か？どうして隆さんをそんな風に辱めるの！」彼女は駆け寄って隆を起こそうとしたが、逆に彼に突き飛ばされてしまった。「どけ！俺を巻き込むな！」今の隆は、自分の命が助かる
