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第0450話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0450話
青葉は一瞬呆然としたが、それでも立ち去る素振りは一切見せなかった。それどころか、足早に隼人の目の前へと歩み寄った。「隼人、大事な話があるの！」青葉は焦った様子で声を上げた。「四宮瑠璃……あの女、死んでないのよ！彼女こそが千ヴィオラなの！数日前に彼女自身が私にそう認めたの！本当に、あの女は瑠璃だったのよ！」青葉は取り乱しながらまくし立てたが、隼人は何の反応も見せなかった。その様子を見て、青葉の目がぎょろりと動いた。「隼人……もしかして……あなた、最初から知ってたの？あのクソ女が瑠璃だって……知ってたの？」その言葉が出た瞬間、隼人の黒い瞳が鋭く光り、冷たい視線が一閃した。その圧に、青葉は慌てて口を閉じた。隼人は何も言わず、無言のまま立ち上がると、何も持たずに歩き出した。青葉は慌ててその後を追いかけた。「隼人、これ……これどういうことなの？瑠璃のこと、もう放っておくつもり？この二日間あなたがいなかった間に、彼女が何をしたか知ってるの？隼人、お願いだから油断しないで！あの女は復讐のために戻ってきたのよ！隼人！隼人！」何をどれだけ叫んでも、隼人は一度も振り返らなかった。怒りと焦りに震えながら、青葉はその場で足を踏み鳴らし、仕方なく社内の他部署の責任者たちに事情を聞き回った。だが、その内容を聞いた瞬間——彼女はその場で気を失いそうになった。まさか、生まれ変わった瑠璃が、ここまでの力と覚悟を持っているとは……彼女は今、目黒グループ全体を巻き込むほどの勢いで動いていたのだった。その頃、瑠璃は会社を出た後、真っ先に警察署へと向かった。この間に集めた証拠を提出し、蛍による倫太郎への殺人未遂の事実を告発した。また、宝華殺害についても告発したが、こちらは証拠不十分のため、受理されなかった。その後、瑠璃は白菊の花を買い、倫太郎の墓前を訪れた。白菊を供え、香を焚き、三度深く頭を下げた。「お祖父ちゃん……あなたを殺した人はもうすぐ裁きを受ける。どうか、安らかに眠っていてね。昔、あなたの娘が私をすり替えたこと……私は忘れていないけど、それでも私を大切に育ててくれたあなたには感謝してる。心から感謝してる。「もし、また生まれ変われるなら……今度こそ、本当の家族として生きたい」墓石に刻まれた名前を見つめながら、瑠
目黒様に囚われた新婚妻 第0449話
瑠璃は毅然とした声で言い切り、その鋭い視線を隼人の顔の上で冷たく走らせると、迷いなく足を踏み出した。だが隼人は素早く彼女の手首を掴んだ。瑠璃の足が止まり、冷ややかな美しい瞳を斜めに向けて彼を睨んだ。「どうしたの？また昔みたいに力ずくで私を抑え込もうってわけ？隼人、私はもう、あなたに好き勝手されるだけの瑠璃じゃない。あなたなんか……もう怖くないわ」彼女は一歩も引かず、男の深くて読めない漆黒の瞳を正面から見据えた。その瞳の奥には、まるで女王のような威厳と誇りが宿っていた。だが隼人は怒りを見せることなく、情に満ちた深い視線で、瑠璃の完璧な顔立ちをじっと見つめ続けた。実は彼はもうずっと前から、彼女が語っていることがすべて「美しい嘘」だと気づいていた。それでも、彼はその嘘の中に留まりたかった。できるだけ長く、できるだけ深く。そうやって自分を欺くことでしか、彼女のそばにいることはできないと、痛いほどわかっていたから。しかし、その日は、ついに訪れてしまったのだった。短い沈黙のあと、隼人は微かに笑みを浮かべ、穏やかに口を開いた。「たった一つ、聞きたいことがある」瑠璃は冷たく男を見つめた。すると隼人が低く静かに尋ねた。「お前は……まだ俺を愛しているのか？」まるで世界一滑稽な冗談を聞いたかのように、瑠璃は小さく笑った。その笑みが消えると、彼女は冷ややかな瞳で見下ろすように言った。「隼人、その言葉を自分で口にして、可笑しいと思わなかったの？私があなたを愛してる？そんな愛、あなたが欲しいとでも？あなたにとって私みたいな女からの愛は……汚らわしいんじゃないの？」その反問に、隼人の心は激しく沈んだ。彼はもう、聞きたくなかった答えを悟ってしまっていた。彼女の目は、以前よりも一層冷たく憎しみに満ちていた。「私は、かつては本当にあなたを愛してた。でもその気持ちは、あなたの冷たくて残酷な言葉や態度で、すべて少しずつ……完全に消えてしまったの。今の私はもう目が覚めたの。隼人様に少しでも愛されたいなんて、そんな幻想はもう抱いてない。仮にあなたが少しでも私に気持ちを向けたとしても、そんなもの、どうでもいい。今の私は、ただあなたが地に堕ちて、全てを失う姿を見たいだけ。それが、私の喜びなのよ」瑠璃は冷笑を浮かべ、力強く隼人の手を振り
目黒様に囚われた新婚妻 第0448話
「触らないで」瑠璃は拒絶の声を上げた。「他の女を抱いたその手で、二度と私に触れないで。気持ち悪いわ」……ビリッ。その嫌悪に満ちた言葉に、隼人の胸の奥が、見えない刃物で突き刺されたような鋭い痛みに襲われた。「気持ち悪い」——そのたった一言が、これほどまでに強烈な破壊力を持つものだとは。だがかつて、彼は何度もその言葉を彼女に向けて投げつけ、深く傷つけてきたのだった。隼人が何も言わずに黙っているのを見て、瑠璃は深く息を吸い、怒りを湛えた冷たい瞳で彼を一瞥し、嘲るように言い放った。「何？私の態度が気に入らないの？でもあなたに文句を言う資格なんてないわ。思い出してよ……あのとき、あなたが私をどう辱めたか。誰にでも抱かれる女だって言ったのよ？あなたは私を見て気分が悪くなるって言った。妻になる資格なんてないって、何度も何度も……忘れたの？」彼女の言葉が矢のように浴びせられ、隼人は眉間を深く歪めた。かつての過ちが、ひとつひとつ鮮やかに思い返され、それはまさに取り返しのつかない罪の記録だった。それでも彼は黙っていた。ただその視線だけが、ずっと瑠璃に向けられていた。その赤く染まった目の奥には、言葉にできないほどの後悔と罪悪感、そして深い愛情が混ざり合っていた。だが彼にはわかっていた——今の彼女には、もう何も届かない。彼女の瞳には、怒りと復讐の炎しか燃えていなかった。その情熱は、かつての美しい目元さえ、赤く染め上げていた。瑠璃は隼人の目の前に歩み寄った。高くしなやかな姿は、一歩も引かず堂々としていた。「ずっと見たかったんでしょ？確かめたかったんでしょ？今、見せてあげる」彼女は決然とした目で隼人を見据え、左手を伸ばして、自分の白いシャツの襟元に手をかけた。そして、勢いよくそれを引き下ろした。あらわになったのは、美しい鎖骨と滑らかな肩、そしてさらに視線を落とすと、左胸にあるあの小さな黒子。それは、隼人の記憶に鮮明に刻まれた特徴だった。シャツの布を掴んだ手をぎゅっと握り締め、瑠璃の視線はより一層冷たく、皮肉に満ちていた。「隼人、この黒子、見覚えあるでしょ？まだ覚えてるはずよ」彼女は声を立てて笑った。「そう、私……死んでなんかいない。私は千ヴィオラなんかじゃない。あなたが一番忌み嫌っていた、元妻の四宮
目黒様に囚われた新婚妻 第0447話
隼人が突然戻ってきたことで、瑠璃は多少驚いたものの、彼女の態度は落ち着いていて冷静だった。それどころか、唇の端にはどこか意味深な笑みさえ浮かんでいた。男は真正面から歩いてきた。冷ややかな威圧感と圧倒的な支配力は、まるでこの世のすべてを統べる王のようで、周囲の存在など一瞬でかすんでしまった。そして彼の視線は、まるで他の誰も見えていないかのように、ただ瑠璃の美しく整った顔だけを見つめていた。一歩近づくたびに、その静かな圧力はさらに強まっていき、やがて彼は瑠璃の目の前に立った。傍らの株主の一人が呆然とした様子で、ようやく我に返って口を開いた。「隼人様、ちょうどよかった。奥様が先ほど……」「全員、出て行け」隼人は冷ややかに遮りながらも、視線は終始瑠璃の顔から離さなかった。株主たちは互いに顔を見合わせたが、最終的には察したように静かに会議室を後にした。広い会議室には、瑠璃と隼人の二人だけが残された。静寂の中、瑠璃はゆっくりと口を開いた。「随分早かったのね。ということは、もう全部調べ終えたってことかしら」その口調には、もはや以前のような優しさはなく、冷淡でどこか軽蔑すら含んでいた。「さすがは目黒社長。やることがいつも手際がいい。でも残念ね、今回は……間に合わなかった」瑠璃は長くしなやかな指で、テーブルの上に置いてあった資料の束を取り上げると、それを隼人の前に音を立てて放り投げた。「今この瞬間から、あなたは目黒グループの社長ではなくなったわ。取締役会での発言権も、もうない」隼人は静かな表情のまま瑠璃を見つめ、その資料を手に取った。彼は深く視線を落とし、長いまつ毛が影を落とす。すぐに資料の内容を一通り目で追うと、あっさりと机の上に戻した。「もしこれらを失うことで、お前が俺の元に戻ってくれるなら……俺はそれでいい」その言葉に、瑠璃は冷たく皮肉な笑みを浮かべた。「隼人、私もう演技を続けるつもりはないわ。あなたこそ、いつまで芝居をする気？」彼の整った穏やかな顔を見つめながら、嘲るように言った。「本気で私が信じると思う？あなたが私を愛していて、何もかも捨てられるほどだって？」瑠璃はその瞳を高く持ち上げ、その中に鋭い光を宿らせた。「もうとっくに気づいていたのよね？私が何者なのか」その一言が落ち
目黒様に囚われた新婚妻 第0446話
まさか、青葉が夏美に自分の正体を打ち明けたのだろうか？そんなはずはない。今の時点で、わざわざ自分に面倒をかけるようなことをするとは思えない。瑠璃はそんな考えを巡らせながら、電話に出た。「ヴィオラさん、私、碓氷夏美。今、お時間ある？うちに来てもらえないかな。君ちゃんが全然寝なくて、あなたに会いたいって言ってるの」その理由を聞いて、瑠璃はすぐに了承した。「すぐに伺います」「よかった！」夏美の声には、はっきりと喜びが滲んでいた。たぶん、今この顔を見ることが、あの夫婦にとって何よりも嬉しいことなのだろう。電話を切った後、瑠璃は簡単に食事を済ませてから、家を出た。瞬はその間もソファに腰掛けたまま、細く長い指でワイングラスを持ち、グラスの中の液体をゆっくりと揺らしながら、深く静かな目で一点を見つめていた。「ヴィオラ、あいつは見た目ほど穏やかでも優しくもない。だから、遠慮する必要なんてない」……二十数分後、瑠璃は碓氷家に到着した。夏美と賢は、彼女を迎えに出て、とても親しげな様子だった。君秋は瑠璃を見るなり、幼く整った顔に純粋な喜びの笑顔を自然に浮かべた。瑠璃は優しく子守唄を歌いながら君秋を寝かしつけた。やはり、彼にはその歌が効いたようで、まもなく大人しく眠りについた。彼の穏やかな寝顔をじっと見つめながら、瑠璃はそっとその頬にキスを落とした。君ちゃん……ヴィオラお姉さんのしてきたことを知った時、あなたはそれでも私のことを「ママ」と呼んでくれるのかな……彼女の目元が少し潤んだ。どうしてだか、急に胸が締めつけられるような思いに駆られた。そのとき、視界の端に誰かの姿が映った。顔を上げると、夏美が部屋の入口に立ち、穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ていた。瑠璃は君秋に毛布をかけてから、そっと部屋を出た。夏美は期待に満ちた目で瑠璃を見つめた。「ヴィオラさん、もしよかったらこれからもちょくちょく遊びに来てね」瑠璃は微笑みながら答えた。「たぶん、ここに来るのは今日が最後になると思います」「どうして？」夏美は驚いたように立ち止まり、不安げな表情を浮かべた。「F国に戻るんですか？それとも……この前のことが原因で、もう私に会いたくないとか？」「理由は、いずれわかると思います」瑠璃は静かに答え、
目黒様に囚われた新婚妻 第0445話
瑠璃は、この日を迎えるまでに、心の中で何度も想像し、どう向き合うかを決めていた。だが、目の前に白髪の目黒家の当主の姿を見た瞬間、心が少しだけ痛んだ。それでも彼女は、まっすぐに彼の目を見つめ、堂々と告げた。「おじいさま……あなたの推測、間違ってません。私は……瑠璃です」その一言を口にしたとき、彼女の目には自然と涙が滲んでいた。「おじいさま……あの頃、私を信じて支えてくれて、ありがとうございました。この家で、私に優しくしてくれたのは……あなた一人だけでした。私は、ずっとその恩を忘れません」目黒家の当主は杖をつきながら、ゆっくりと瑠璃のもとへと歩み寄った。時の流れに濁ったその瞳には、深い愛情と理解が宿っていた。「やっと……やっと認めてくれたな。わしは嬉しいぞ」彼のその目に映る慈しみの光に、瑠璃の胸には申し訳なさが込み上げた。「ごめんなさい、おじいさま……私はきっと、あなたを失望させてしまう」「失望なんてことはない。わしは、今のお前が誇らしいよ」目黒家の当主はその手を伸ばし、瑠璃の手をそっと包み込んだ。その手のひらは冷たかったが、その温もりは確かに彼女に伝わった。「隼人が悪かった。命の前では、金も権力も何の価値もない。だが、お前が生きていてくれて、本当に良かった」「おじいさま……」「わしは、あの時と同じように、これからもお前を支える」その言葉に、瑠璃は驚きと共に、深い感動を覚えた。その時、彼女のスマホが鳴った。画面を見ると、瞬からの着信だった。彼女は目黒家の当主に別れを告げ、そのまま邸を後にした。瑠璃が去った後、青葉は全身の力が抜けたように椅子へと崩れ落ち、放心した様子で呟いた。「まさか……まさかあの子が生きていたなんて……こんなことって……彼女、偽名を使って近づいてきたのね……きっと復讐に来たのよ、私たちに報復する気なのよ……」彼女はひとりぶつぶつと呟きながら、慌てて隼人に電話をかけた。だが、何度かけても繋がらない。瑠璃の次の動きが全く読めず、彼女は焦燥し、落ち着きがなかった。「駄目だ、こんなところで黙って見てるわけにはいかない！」「まだ何かするつもりか？」目黒家の当主は眉間に深い皺を寄せ、不満げに彼女を見つめた。「お父さん、さっき全部聞いてたでしょ？彼女は……四宮瑠璃よ！死んだはずの
目黒様に囚われた新婚妻 第0444話
青葉が恐怖に怯えた様子で身を隠すのを見て、瑠璃は心から満足げに微笑んだ。「たしか、あなたこう言ってたわね。私が死ねば、目黒家は大喜びだって。——でも、今後はもう、そう簡単に喜べないでしょうね」「……」青葉は何も返せず、顔色はますます青ざめていった。その様子を見た雪菜は眉をひそめ、何が起きているのか完全には理解できないながらも、強気に叫んだ。「あなたが隼人お兄様の忌々しい元妻の瑠璃だったなんてね！？どうして死んだふりなんかしておばさまを脅かすのよ！警告しておくけど、これ以上好き勝手に振る舞ったら——」「これは私と彼らとの問題。あなたは関係ないから口を出さないことね」瑠璃はその言葉を鋭く遮り、冷たい視線を彼女に向けた。「巻き込まれたくなければ、黙ってそこをどきなさい」「……」雪菜は言い返そうとしたが、瑠璃の圧倒的な気迫に押され、思わず一歩引いてしまった。瑠璃が近づくと、雪菜は完全に萎縮し、そっと脇へ避けた。遮るものがなくなったことで、青葉は真正面から瑠璃の姿を目にしてしまい、その場でガタガタと震えた。「る、瑠璃……あなた、一体何をするつもりなの？」「私がどうしたいって？それは、むしろあなたに聞きたいことよ」瑠璃の瞳には、かすかな怒りと深い恨みが燃えていた。「私は目黒家に何の恨みもなかった。隼人と結婚したのも、蛍の策略に嵌められた結果。でも、あなたたちはどうだった？私をふしだらな女呼ばわりして、殴って罵って……蛍の言葉を鵜呑みにして、私を人間扱いもしなかった。「本来、私が息子の嫁さんだったはずなのに、あなたはその立場を一切認めず、平然と『目黒家の使用人』呼ばわり。蛍を跡取りにしたくて、私を無理やり隼人と離婚させようとした。一体、私はあなたたちに何をした？どうしてここまで踏みにじられなきゃならなかったの？」瑠璃の声が一層鋭さを増す。「私は潔白だった。なのに、蛍が私に『男遊びが激しい』なんて罪名を着せたとき、あなたたちは彼女の話だけを信じて、私をボロクソに罵倒した。陸川辰哉と手を組んで君秋を誘拐した？——そんなバカな話も、あなたたちは信じたわ。私が『貧しい』『出身が低い』から？だから、いくらでも傷つけていいって？」瑠璃の声は、ひとつひとつの言葉に怒りを込めながら続いた。青葉は身を縮こまらせ、目をそらしなが
目黒様に囚われた新婚妻 第0443話
瑠璃の言葉が落ちた瞬間、青葉の顔色は一気に青ざめた。驚愕のあまり目を大きく見開き、目の前の冷たい美貌を信じられないように見つめていた。その様子を見た雪菜は、完全に状況が読めず困惑していた。さっき瑠璃が口にした言葉が、まるで理解できなかったのだ。「おばさま？」「あ、あんた……今、なんて言ったの？」青葉は雪菜の言葉を無視し、震える指を瑠璃に向けながら叫んだ。「もう一度言ってみなさい！あんた……一体、誰なの……」怯えきった青葉の様子に対し、瑠璃は悠然と椅子にもたれ、余裕の笑みを浮かべながら美しい唇を持ち上げた。「その日も、ちょうどこの場所だったわね。あなた、こう言った。私が目黒家の門をくぐり、隼人と結婚したいなら——死人が蘇るしかないって。そして今、その『死人』があなたの目の前に立ってる。どう？驚いた？」「……」その瞬間、青葉の心臓は大きく跳ねた。椅子から思わず立ち上がり、動揺と恐怖が一気に込み上げてきた。「あ、あんた……あんたは千ヴィオラじゃない……」瑠璃は穏やかに微笑みながら立ち上がった。「たった三年よ。そんなに早く私のことを忘れたの、私のお義母さま？」「……」青葉は言葉も出ず、呆然と彼女を見つめるしかなかった。瑠璃はそのまま静かに、しかし威圧感に満ちた気配をまといながら、ゆっくりと歩み寄ってきた。そのたびに、青葉は怯えたように後ずさり、ついには背中が飾り棚にぶつかったところでようやく動きを止めた。「来ないで！」青葉は声を上げた。震える声には、明らかな恐怖が滲んでいた。「こっちに来ないで！」瑠璃は笑った。「近づかないと、お義母さまにはこの顔がちゃんと見えないでしょう？」「……」青葉は怯えきって目線をそらし、ちらりと瑠璃を見てはまた慌てて視線を逸らした。その瞬間、瑠璃は彼女の手首をつかみ、力強く引き寄せた。「見なさい、お義母さま。ちゃんと私の顔を。あなたの記憶にある、あの『気に入らない嫁』の顔と、同じ顔じゃない？どう？」「……」「よく見ておいて。私は——あなたが最も見下していた、あの四宮瑠璃よ！」！！！青葉の心臓が激しく跳ね上がり、その場で完全に固まった。信じられない、信じたくない——だが目の前にあるこの顔、そしてその瞳に宿る氷のような怒りと恨みが、何よりも事実を物語
目黒様に囚われた新婚妻 第0442話
青葉はそう簡単に引き下がれる性格ではなかったが、今の状況ではどうにもならず、怒りに満ちたまま足早に会議室を出ていった。雪菜もまた、頬を膨らませて歯を食いしばり、悔しそうにしながらも青葉の後を追った。「おばさま、あの千ヴィオラ、本当に許せない！私に敬意を払わないのはともかく、こんなに多くの幹部の前で、おばさまの面目まで潰すなんて！」雪菜は憤然としながら、さらに煽るように続けた。「おばさま、隼人お兄様がいないうちに、彼女にきちんとお灸を据えてやってください。あんなのが女主人面してるなんて、とんでもない話でよ！」青葉は冷たく鼻を鳴らした。「その通り。今夜、誰がこの家の主なのか、はっきり思い知らせてやるわ」瑠璃が会議を終えた頃、目黒家本宅から突然電話がかかってきた。目黒家の当主が今夜、彼女に戻ってきてほしいと言っているという連絡だった。もしこれが六年前だったなら、彼女は間違いなく、それを素直に信じただろう。だが一度「死んだ」今、彼女はもうそんなに無邪気ではいられなかった。それでも——その夜、瑠璃は屋敷に足を運んだ。バッグを手に、高いヒールを履いて、上品で優雅な雰囲気を纏いながらリビングへと入っていった。青葉と雪菜はすでに「宴」を用意して待っていた。彼女が姿を現すと、青葉は作り笑いを浮かべた。「まあまあ、私の素敵な嫁が来たわね。じゃあ、食事を始めましょうか」皮肉交じりの声でそう言うと、瑠璃の足元を一瞥し、嫌味を放った。「ねえ、素敵なお嫁さん。妊娠してるのに、そんなに高いヒール履いてどうするのよ？もし転んで流産でもしたら、どうするの？」雪菜も横で含み笑いを浮かべながら同調した。「そうよ、お義姉さん。そんなに高いヒール履いたら危ないよ？無事に産みたいなら、もう少し気をつけるべきじゃない？だって、子どもを産めば身分も上がるし、将来の相続にも関わるでしょ？」「『子どもを産めば身分も上がる』だなんて、21世紀にもなって、そんな古臭いことを言うなんてね。滑稽だわ」瑠璃は美しい瞳を細めて冷たく言い放った。「私は自分の好きな服装をするわ。あなたたちに指図される筋合いはない」「……」雪菜は言い返せず、目を見開いて呆然とした。青葉は内心で不快を募らせながらも、一旦その場は抑えた。「雪菜、それはあなたが悪い
