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第0553話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0858話
「瞬、私はもうあなたを愛していない」その一言が、瞬の心臓を真っ直ぐ貫いた。まるで背中から氷の刃が刺さったような冷気が、じわじわと全身を包み込み、彼の中で何かが音を立てて崩れていくのを感じた。遥はそのまま彼の手を冷たく振り払った。その瞳にはもう未練というものが一切残っていなかった。「瞬、あなたには本当に失望したわ。今まで十数年の庇護と恩は、必ず返す。その上で、これからは私たちの間に借りも貸しもない」彼女は背を向けて歩き出しかけたが、ふと足を止めて振り返る。「私の婚約者にこれ以上手を出さないこと。そうでなければ、あの闇に葬られた動画を真っ先に警察に届けるわ」その言葉に、瞬の目が鋭く光り、表情が一変した。彼は冷たい眼差しで、遥が背を向ける姿をじっと見つめていた。「遥、お前……他の男のために俺を脅すつもりか？」遥は歩みを止めたまま、冷然と返した。「今の私にとって、あなたは他人よ」瞬は遠ざかっていくその後ろ姿を茫然と見つめていた。気づけば、胸の奥に黒々とした嫉妬と怒りが渦巻いていた。──遥、お前は隼人のために俺を裏切ったのか。所詮、お前の愛なんてその程度だったのか。病室では、瑠璃が近づく足音に気づいて立ち上がり、帰ろうとしたところだった。隼人がその手を取り、真剣な顔で言った。「千璃ちゃん、できるだけ早くもう一度検査を受けてくれ。後回しにするな」瑠璃は彼を不安そうに見つめた。そのとき、病室のドアが開き、遥が入ってきた。彼女の顔を見た瞬間、瑠璃は既視感の正体に気づき、ほほ笑んだ。「宮本さん、婚約者のことはお願いね。私は戻るわ」「千璃さん、ご安心を。隼人さんのことは私に任せて」その「千璃さん」の呼び方に、瑠璃はぴたりと足を止めた。ようやく、長らく抱えていた違和感の正体が明らかになったのだ。「……遥？あなた、遥なの？」遥は穏やかにうなずいた。「うん、私が遥よ」「本当によかった……無事だったのね」瑠璃の胸には喜びが溢れていた。遥がどうして隼人と一緒にいるのかは分からなかったが、彼女が生きていたという事実だけで嬉しかった。瞬が自宅に戻った後も、彼の胸の内は怒りと焦りで燃え上がっていた。愛する女、かつて自分を愛していた女――今やそのどちらもが、隼人の味方に立っている。これは彼
目黒様に囚われた新婚妻 第0857話
瑠璃は隼人の手を握り、そのままそっと自分のお腹の上に添えた。「これが答えじゃ……満足できない？」隼人は一瞬ぽかんとしたが、徐々に瑠璃の言わんとすることを理解し始めた。彼の掌が、ふんわりと膨らみ始めた彼女のお腹の上を優しくなぞった瞬間、心の奥にこれまで感じたことのない温かな感情が芽生えた。──子供。俺と千璃ちゃんの子供なんだ。隼人の胸に、深い後悔が押し寄せた。彼はこれまで瑠璃が妊娠していた時、一度としてしっかり彼女を労わったことも、世話を焼いたこともなかった。お腹に手を添えたことすら、なかったのだ。だが彼女の身体のことを思い出すと、その喜びはすぐに苦しみに変わった。子供と瑠璃、どちらかを選ばなければならないとしたら、迷うことなく彼は瑠璃を選ぶ。隼人は彼女の身体の状態について話す決心をした。だがその矢先、瑠璃が口を開いた。「隼人、君ちゃんと陽菜を身籠っていたとき、あなたは一度もそばにいてくれなかった。今回は……今度こそ、ちゃんと父親としての責任を果たしてほしい。だからお願い、景市に戻って」隼人は静かに眉を寄せた。──陽菜。陽菜の仇は、まだ討っていない。だからこそ、簡単には戻れない。彼の表情が沈んだのを見て、瑠璃は焦りながら問いただした。「隼人、私の話、ちゃんと聞いてる？あなた……もう私を悲しませないって言ったじゃない。だったら、お願いだから言うこと聞いて」「聞いてるよ」隼人は頷き、優しく微笑んだ。「千璃ちゃん、君の言葉に従うよ」その答えに、瑠璃はようやく安堵の息を漏らした。けれど隼人の表情にまだ陰りがあることに気づき、彼女は彼を元気づけるように彼の頬に手を当て、そっと唇にキスをした。隼人は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに喜びが溢れた。瑠璃が彼に微笑みかけ、口元にえくぼを浮かべたその姿が、隼人の目にはこの上なく美しく映った。こんなふうに、彼女が自分に笑いかけてくれるのは初めてだった。あまりに甘く、美しすぎて、隼人は不意に目頭が熱くなった。胸の中は悔恨で満たされる。あの頃──あの美しい時間に、彼は彼女を深く傷つけてしまった。それも、愚かにも他人の言葉を信じて。──千璃ちゃん。これからの人生、絶対に君を裏切らない。……廊下の端。瞬は冷たい空気を
目黒様に囚われた新婚妻 第0856話
隼人は病院で二日間寝ていたが、精神的には少しだけ回復していた。この二日間、彼は狂おしいほど瑠璃を想っていた。彼女が瞬の側に留まっていることに強い不安を感じていた。あの男が彼女を脅しているのではないかと。そんなとき、瑠璃が彼の視界に現れた。しかも同時に現れたのは、瞬だった。隼人の優しげだった眼差しは、一瞬で鋭く険しいものに変わった。彼は傷のことも忘れて、ベッドの掛け布団を跳ね飛ばし立ち上がろうとした。瑠璃は素早く前に出て、彼を止めた。「傷、気をつけて」隼人はそのまま瑠璃の手をしっかりと握りしめ、真剣な眼差しで彼女の顔を見つめた。「奴に何かされた？大丈夫だったのか？」「千璃を苦しめたいとでも思ってるのか？」瞬が冷笑した。「俺は女を虐げる趣味はない」その言葉を聞いて、隼人は呆れたように鼻で笑った。「そんなこと言って、自分で恥ずかしくならないのか？二度も流産させて、生きる希望すら失わせた女の子のことをもう忘れたのか？」瞬の表情が一気に険しくなった。瑠璃も隼人の言う「女の子」が遥のことだとすぐに察した。ただ、彼女は遥が瞬のせいで二度も流産したことまでは知らなかった。ちょうどその時、遥が用事を終えて病室に入ってきた。瑠璃と瞬の姿を見ると驚いたが、すぐに冷静を取り戻した。瞬は遥の顔に視線を固定させたまま、明らかに不機嫌そうだった。「俺と来い」彼は昔と変わらぬ命令口調でそう言うと、病室の外に控えていたボディガードに目配せし、瑠璃と隼人の監視を命じた。遥は瞬を無視しようと思ったが、瑠璃と隼人に空間を与えたくて、そのまま外に出た。そして、そっとドアを閉めた。病室には二人きりの静寂が訪れた。瑠璃は慎重に隼人をベッドに戻した。彼の唇は乾ききって青白く、瑠璃は温かい水を取ってきて潤してあげようとした。だが、背を向けた瞬間、隼人が後ろから彼女を抱きしめた。「隼人、動きすぎないで。傷口、まだ炎症を起こしてるんだから」彼女は冷静に注意した。それでも彼は、抱きしめる力を緩めるどころか、さらに強く抱き寄せ、顔を彼女の首筋に埋めた。「君がそばにいるだけで、全部治った気がするんだ」「それで本当に治るなら、こんなところで寝てないわよ」瑠璃は彼の腕の中からやんわりと抜け出し、グラスにお湯を注いで戻った。
目黒様に囚われた新婚妻 第0855話
彼は、目の前の人物に段階を踏んで自白させようと考えていたが、まさかこんなにもあっさりと正体を明かされるとは思ってもいなかった。目の前にいるその女の顔は、確かに美しく艶やかだったが、彼の心にはあの可憐で素朴な顔の面影しか浮かばなかった。瞬の胸の奥が、何か見えない刃で切り裂かれたかのように痛んだ。彼は衝動的に手を伸ばし、遥の手首をつかんで自分の目の前に引き寄せた。「その顔、どういうことだ？どうして整形なんかした？俺の前で赤の他人を演じるためか？」その声は冷たく厳しく、視線には容赦のない圧が宿っていた。しかし、遥の瞳には、かつてのような怯えや卑屈さは一切なく、むしろ軽蔑を帯びた微笑みを浮かべていた。「目黒さん、自分を買いかぶりすぎじゃない？整形したのは、誰かに顔を焼かれたからよ」瞬の瞳孔が揺らぎ、怒りの色が濃く浮かんだ。「何だと？顔を焼かれた？誰にやられたんだ！」「相手は分からない。でも、私がこんな目に遭ったのは、全部あなたのせいよ」――俺の、せいだと？瞬は一瞬言葉を失った。遥があのとき川に飛び込んで自殺を図った後、水に沈むより恐ろしいことが起こっていたのか――今さらながらに気づいた。更に問い詰めようとした瞬間、遥は彼の手を振り払い、背を向けて歩き出した。瞬は反射的に彼女を引き止めた。「なぜ隼人と一緒にいる？」「あなたには関係ないわ」遥の声は冷ややかで、もうそこにかつてのような尊敬も愛慕もなかった。彼女は腕を引き戻し、振り返ることもなく歩き去っていった。瞬の手は宙に取り残され、呆然としたまま固まっていた。彼は、今この瞬間の遥の態度に、まったくついていけなかった。彼は、遥が自分に尽くしてくれた日々を当然のように思っていた。いつも明るく前向きで、自分の視界に現れては温もりをくれた存在。彼女の、決して表に出せない一途な想いさえ、すべてが当たり前になっていた。だが今、それらすべてが、隼人という男に奪われてしまったような気がしてならなかった。……隼人が目を覚ましたのは、翌日の夕方だった。再び裂けた傷口のせいで、容態はさらに悪化していた。だが、身体の痛みよりも、彼の心を締め付けていたのは瑠璃への心配だった。彼は彼女と連絡を取りたくて顔を上げると、遥が何かを考え込んでいる様子が目
目黒様に囚われた新婚妻 第0854話
「困るわね。もう何日も経ったのよ、そろそろ私の旦那様を連れて帰らないと」突然、地下室の入り口から、澄んだ甘い女の声が響いた。瑠璃が驚いて振り返ると、春奈が護衛たちの鋭い視線をものともせず、落ち着いた足取りで中へと入ってきた。その姿を見た瞬の目に、明らかな動揺が走る。胸の鼓動が乱れるのを感じるほどだった。だが、春奈は瞬の視線など気にも留めず、まっすぐ隼人の元へと向かった。彼の背に広がる血の跡を見た瞬間、彼女の表情は一変する。「隼人……傷ついてるじゃない、すぐ病院に行くわ！」彼の腕を取って立ち上がらせようとするも、隼人は瑠璃の手をしっかり握ったまま離さない。その執着を見た瑠璃は、躊躇なく手を引き抜いた。「隼人、早く行きなさい。婚約者さんが心配してるわ」「その通りね、目黒夫人」春奈は隼人に目配せしたが、彼の視線はずっと瑠璃の顔に留まったままだった。仕方なく、春奈は躊躇うことなく隼人の腕を取り、強引に外へ連れて行こうとした。だが、瞬が声をかけてきた。「宮本さん、自信ありげにここからこいつを連れ出すつもりか？」春奈の足が止まり、振り向いて冷たく言い放つ。「その言い方、まるでここが合法的な監獄みたいですね。私が婚約者を家に連れて帰るのに、あなたの許可が必要だとでも？自分の権限を過大評価しすぎじゃないですか？」言い終わると、何事もなかったかのように隼人を支え、堂々とその場を後にした。護衛たちは誰も止めようとしない。瞬はその場に立ち尽くし、二人の後ろ姿を呆然と見送った。……彼女は、本当に遥なのか？いや、そんなはずはない。遥はあんな口調で自分に話す女じゃなかった。彼の言葉はすべて従い、従順で優しい存在だったはずだ。……だが、それでもなお、春奈の姿に遥の面影を感じずにはいられなかった。しかも、彼にはすでに「遥が死んでいない」確証があるのだ。その頃、瑠璃は隼人がついに庄園を出たことにほっと胸を撫で下ろしていた。だが油断は許されない。彼の安否を気にしていると、瞬が現れて彼女の手にある銃を奪った。彼女はまっすぐ瞬の鋭い視線を見返し、怯まず言った。「もう陽菜のことで私を脅すのはやめて。私は、隼人の元には戻らないって約束した。けど、それは彼を愛していないって意味じゃない。あなたのために
目黒様に囚われた新婚妻 第0853話
隼人の怒号は、地下室に響き渡った。その一言一言が、瑠璃の胸を深く刺し貫く。愛する女が他の男のもとへ歩いていく――それは、男にとって死よりも残酷な現実なのかもしれない。だが瞬はその苦しみこそが快感だった。隼人の苦悶の表情が、彼にとっての至高の娯楽だった。瑠璃が瞬のもとへ歩を進めたその瞬間、瞬は彼女の手を取ろうとした。「千璃！」隼人が叫ぶ。激しい怒りと焦りが彼を突き動かし、ついに右手首に巻かれていた太い鉄の鎖が、彼の咆哮とともに――音を立てて千切れた。その光景に、瞬の目が大きく見開かれ、背後の護衛たちも凍りつく。……どんだけの力であの鎖を？だが、隼人の目に映るのはただ一人――瑠璃だけだった。瞬がすかさず手を上げ、護衛に銃を構えさせようとしたそのとき――瑠璃が、腰のベルトに隠していた小型拳銃を抜き放ち、躊躇なく瞬のこめかみに銃口を向けたのだ。場の空気が一気に張り詰めた。その場にいた誰一人として、瑠璃が銃を所持しているなど、想像すらしていなかった。隼人さえも、彼女の行動に目を見張った。彼女はすでに「千ヴィオラ」としての冷酷な一面を見せたことはあったが、今の彼女はまったく違う。この一瞬で、彼女の放つ威圧と覚悟が――まさに本物だった。「言ったはずよね。彼に手を出すなって」彼女の声は冷徹に響きわたる。「今すぐ彼を解放して。さもなければ、ここで私たちは全員死ぬわよ」瞬の眉がピクリと動く。「……千璃、本気で言ってるのか？」「繰り返すのは好きじゃないの。隼人を、行かせて」瞬はその視線に、一瞬だけ躊躇を見せた。だが結局、彼は唇を引き結びながら頷いた。想定外の展開に、瞬は内心苛立ちを隠せなかった。瑠璃がこれほどの覚悟と準備をしているとは思ってもいなかったのだ。彼女は隼人に目を向け、鋭く命じた。「隼人、行って。今すぐ景市へ戻って」だが、隼人は頑なに首を振る。「君をこいつのそばに置いていけるわけがない」そう言って、彼女の手首を掴んだ。「千璃ちゃん、一緒に行こう」瑠璃は彼の背に再び血が滲んでいるのを見て、無理やりその手を振り払った。「行って！お願いだから……」隼人は、彼女の横顔をじっと見つめた。「俺の女に、こんな犠牲をさせたくない……千璃、君を置いて俺だ
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