第16話

小林は頭を下げ、心中の不安を隠せない表情で言った。「社長、まだ調査中ですが、優奈さんは別荘を出た後すぐに監視カメラから消えてしまったので、捜索が非常に困難です。今のところ、具体的な場所はまだ判明していません」

「引き続き調べろ！」

小林が去った後、成瀬はますます苛立ちを覚え、手元の書類にどうしても集中できなかった。

......

その夜、優奈が北区の別荘に戻ったのは、すでに深夜12時を過ぎていた。

彼女は体を無理に支えながらドアを開け、ようやく中に入ると、体がもう支えきれなくなり、そのまま床に倒れ込んでしまった。

突然、誰かの腕が彼女の腰を支えた。優奈は目を開けて誰なのか確かめようとしたが、まぶたが重くて開けられなかった。

意識を完全に失う寸前、彼女はかすかにため息を聞き取った。

再び目を覚ますと、優奈は自分の傷口がすでに包帯で巻かれているのに気付いた。彼女は体を何とか起こし、寝間着を羽織って体を支えながら外へ出ようとした。

階下にたどり着くと、すでに汗がにじんでいた。

台所から音が聞こえたので、彼女はその方向に向かおうとしたが、中村が台所からスープを持って出てくるのが見えた。

優奈を見ると、中村は驚いた表情を一瞬見せ、すぐにスープをテーブルに置いて彼女の元へ駆け寄り、彼女を支えた。

「お医者さんがゆっくり休んだ......」

その言葉が終わる前に、彼の首にナイフが突きつけられた。

「どうしてここにいるんのですか？！」

優奈の声は冷たく、以前の優しさは全く消えていった。

彼女はこの前、中村に二度と来ないように言ってたが、昨晩自分が負傷していたときに彼がここに現れたのは、あまりに偶然すぎた。

中村は一瞬驚いたが、すぐに彼女を見て答えた。「ここに忘れた脚本があったので取りに来たんです。それで優奈さんが倒れるのを見つけて、支えてみたら怪我をしているのが分かったから、医者を呼んで包帯を巻いてもらったんです」

優奈が動じないのを見て、中村は少し無力さを感じながら言った。「もし僕が本当に君に害を与えようとしていたなら、優奈さんは今まで生きていられたと思いますか？」

しばらく沈黙が続いた後、優奈はようやくナイフを下ろし、中村を見て言った。「ごめんなさい、さっきは誤解していました」

中村は笑みを浮かべて言った。「大丈夫ですよ。安心して、何も聞きませんし、診てもらった医者も口外しないようにしますよ」

「うん」

彼女がようやく警戒心を解いたのを見て、中村はスープを差し出し、「まずはスープを飲んで。優奈さんは出血が多かったから、しっかり補給しないといけませんよ」と言った。

「ありがとう」

優奈がスープを飲み始めた時、突然、ドアベルが鳴り響いた。

中村がドアの方に向かい、外に立っている人が成瀬であることが分かり、彼の目が一瞬鋭くなって、ドアを開いた。

「成瀬社長、優奈さんは......」

言い終わらないうちに、彼は成瀬に激しく突き飛ばされ、彼の高やかな姿が入ってきた。

成瀬は優奈が寝間着姿で食卓に座り、スープを飲んでいるのを見て、冷たい表情で言った。「優奈、この数日間行方不明だったのは、このヒモ男とずっと一緒にいたのか？」

優奈が言葉を発する前に、中村が口を開いた。「成瀬社長、誤解しないでください。優奈さんは......」

その言葉が終わる前に、成瀬は冷たく言葉を切った。「俺がお前に話しかけたか？それとも優奈が喋れないのか？お前が代弁する必要があるのか？」

中村の顔は少し険しくなり、眉をひそめて言った。「優奈さんの旦那さんなのに、優奈さんがこの数日間......」

「中村くん！」

優奈は深く息を吸い込み、静かな目で彼を見つめて言った。「ありがとう、お世話になりました。今日は先に帰って、また後日奢りますから」

中村は失望の表情を一瞬見せたが、うなずいて言った。「分かりました、じゃあしっかり休んでください」

彼は脚本を手にして、その場を去った。

リビングには瞬く間に優奈と成瀬だけが残り、息苦しい沈黙が二人の間に広がった。

優奈が何事もなかったかのようにスープを飲んでいるのを見て、成瀬は冷笑を浮かべた。「説明が必要だと思わないのか？」

優奈は何も言わず、テレビの前の引き出しからカードを取り出してテーブルに置き、冷静に言った。「このカードには10億円が入ってる。明日、離婚届を出しに行きましょう」

「優奈！」

成瀬は怒りをあらわにして彼女の手首を掴み、冷たく言った。「中村とは一体どういう関係なんだ？」

成瀬の力強い引っ張りにより、優奈はよろけそうになり、彼を不機嫌そうに見上げて言った。「見た通りよ。10億も用意してあるわ。これで離婚してくれるでしょう？」

成瀬は冷笑を浮かべ、顔には冷酷な表情で言った。「この10億円は彼と過ごした数日の報酬か？中村も太っ腹だな。お前もそれに値するってわけか？」

彼の目にあからさまな嘲笑と軽蔑が浮かんでいるのを見た優奈は眉をひそめて言った。「お金がどこから来たか、あなたには関係ないでしょう？忘れないで、あなたが言ったのよ。このお金を渡したら離婚してくれるって」

成瀬はカードをテーブルに叩きつけ、優奈の目をじっと見つめながら言いました。「体を売って稼いだ金なんて、俺は汚らしくて受け取れない」

優奈は彼を冷たく見つめ、目には怒りが込められていた。「じゃあ、今さらゴネるつもり？！」

「ルールを決めたのは俺だ。この金は受け取らないし、離婚にも同意しない！」

成瀬の顔に怒りが浮かんでいるのを見て、優奈は冷たく笑った。「成瀬さん、こんなに度量が広いとは思わなかったわ。私が中村と肉体関係があると思っているのに、それでも離婚を拒むなんて、感心するわ」

成瀬は冷たい目で彼女を見つめ、「俺を裏切ったくせに、俺がなぜお前に楽をさせる必要があるんだ？」と言った。

「好きにしなさい。とにかくお金は渡したわ。あなたが受け取らないなら、私は訴えて離婚するわ！」

「やれるもんならやってみろ。お前の訴訟を受ける弁護士が誰か見てみろ」

そう言い放って、成瀬はその場を去った。

優奈はこれまで耐えてきたものの、ついに体力が尽き、椅子に倒れ込んだ。腹部の傷口からは、すでに血が滲み出していた。

その後数日、優奈は北部の別荘で療養し、体調が少し良くなってから仕事に戻った。

出社初日、佐藤は会議で彼女に冷ややかな言葉を投げかけた。

「小池社長、日向社長を怒らせた後、数日間も失踪していましたが、社長としての責任感はないんですか？」

優奈は冷笑し、書類をテーブルに叩きつけ、冷たい目で佐藤を見つめました。「私も佐藤社長に聞きたいんですが、日向社長が色欲にまみれた人間だと分かっていながら、なぜ私にこの取引を任せたんですか？何を企んでいたんですか？」

佐藤は優奈が直接問い詰めるとは思わず、一瞬驚いたが、歯を食いしばって言った。「日向社長は会社にとって重要な顧客です。契約が成功するなら、多少の犠牲を払っても問題ないでしょう。犠牲の精神すらない社長に、どうやって会社を任せることができると言うんですか？」

優奈は彼を甘やかすつもりはなく、冷たく言い放った。「そんなに犠牲の精神があるなら、日向と寝てこい。契約が成功したら、きちんと報酬をあげるわ」

佐藤は怒りで顔色が青ざめ、冷たくテーブルを叩いてその場を去った。

優奈は冷静に「会議を続けましょう」と言った。

会議が終わった後、優奈は高橋康二を一人残した。

高橋康二は内心で不安を感じながらも、顔には冷静な表情を保っていた。「社長、何かご用ですか？」

優奈は微笑み、高橋康二を見つめて言った。「特に何もないですが、ただ高橋社長に忠告したいと思って。間違った側に立たないようにしてください。さもないと、何もかも失うことになりますよ」

高橋康二は彩花の叔父であり、3年前、彩花の父親である高橋健一が高橋康二に借金してギャンブルで負けたため、彩花は10%のMY株を抵当に入れて高橋康二に返済した。こうして高橋康二はMYの株主となったのだ。

大人しく株主としての役割を果たすならまだしも、陰で何かを企てようとするなら、優奈は一人一人を排除していく覚悟があったのだ。

それを聞いた高橋康二は笑顔を崩さずに言った。「ご心配なく、私はどこにもつかず、自分自身を守るだけです」

「それが一番です！」

夜、優奈が別荘に戻ると、成瀬が別荘の入り口に立っているのを見た。

彼女は眉をひそめ、成瀬を無視しようとしたが、彼の横を通り過ぎるときに手首を掴まれた。

「優奈、俺と一緒に帰れ！」