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第318話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1231話
静華は言った。「ただ信じているだけじゃないの。神崎の言葉が現実になるんじゃないかって、すごく怖いのよ。だから、三郎に野崎を見張っていてほしいの。もし彼の身に何かあったら、それは神崎が何か仕組んだ証拠かもしれないから」三郎は目を見開き、昨晩の胤道の行動を思い出して頭が真っ白になった。確かに胤道の様子はおかしかった。だが、真夜中にこっそり出かけただけで、どこへ行き、誰に会ったのかまでは分からない。三郎はこのことを正直に静華に話す勇気がなかった。男が自室で寝ずに、夜中にこっそり出かけるなど、どう考えても怪しい。静華に誤解させたくなかったのだ。「三郎、私は見えない。多くのことをこの目で確かめることができないの。だから、私の代わりに野崎のことを見ていてほしいの」静華は続けた。「神崎が、このまま簡単に引き下がるとは思えないわ」三郎は複雑な心境で頷いた。「分かりました」朝食後、三郎は用事があると言って部屋に戻り、仮眠をとった。夕食を終えると、彼は気を引き締めてドアの前で見張りを始めた。ドアを少しだけ開けて隙間から様子をうかがう。やがて胤道が書斎から出てきて、静華の部屋へ入っていった。今回は滞在時間がもっと短く、わずか二時間ほどだった。静華の部屋を出た胤道は、そのまま階段を降り、ガレージへと向かった。三郎は歯を食いしばって後を追った。胤道が車を出した後、彼も車を発進させた。胤道の車には発信機を取り付けてあるため、見失う心配はない。適度な距離を保ちながら追跡した。三郎自身、まさか自分の得意とする追跡技術を、主に使う日が来るとは思ってもみなかった。車は最終的に、あるホテルの前で停まった。胤道の車がそこに停まり、彼が足早に中へ入っていくのを見て、三郎は絶句した。どこへ行こうと構わないが、まさかホテルだとは。これでは、どう言い繕っても怪しまれる。だが、三郎は胤道が静華を裏切ったとはどうしても信じられなかった。胤道の静華に対する想いは、誰の目にも明らかだ。あれほど一途に愛しているのに、今のこの状況は一体どういうことなのか？三郎は湧き上がる感情を抑え、車をロックしてホテルのロビーへと向かった。胤道の側近として顔が知られていることもあり、言葉巧みに誘導して部屋番号を聞き出すことに成功した。彼は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1230話
三郎も外の様子を常にうかがっていた。ドアが開く音が聞こえると、思わず感嘆のため息をつき、指折り数えた。三時間だ。本当にお盛んというか、昔と変わらないな。彼は目を閉じたが、胤道が自室に戻る気配はなかった。代わりに、階下のガレージから音が聞こえてきた。カーテンを開けると、ガレージから車が出て行き、深夜の闇へと消えていくのが見えた。三郎は呆気にとられた。こんな夜更けに、車を出して出かけるのは誰だ？嫌な予感がして、彼は慌ててドアを開け、胤道の部屋へと向かった。鍵はかかっておらず、そっとドアノブを回すと簡単に開いた。ベッドには誰もおらず、先ほど車で出て行ったのが間違いなく胤道であることが証明された。三郎の表情が険しくなる。こんな時間に……彼はてっきり、胤道が静華の部屋に泊まっているものだと思っていた。だが違った。それどころか、一人で車を運転して出て行ってしまったのだ。どこへ行ったのか？誰に会いに行ったのか？もしや香澄ではないかと思うと、三郎は不安でたまらず、一晩中眠ることができなかった。明け方になって、胤道はようやく戻ってきた。そして、さっき起きたばかりのような顔をして、階下でミルクを温めていた。三郎は何とも言えない気持ちだった。彼は微かな違和感を敏感に察知し、静華が起きて胤道が書斎に入ったのを見計らって、何気ない様子で彼女に近づいた。「森さん……」一睡もしていなかったため、三郎の声は少し枯れていた。静華は顔を上げ、心配そうに尋ねた。「声、どうしたの？」三郎は咳払いをした。「風邪かもしれません。昨日、布団をちゃんと掛けずに寝てしまって」「いい大人なのに、布団も掛けられないの？後で蒼真くんに電話しておくわ。来るついでに風邪薬を持ってきてもらいましょう」「いえいえ、大丈夫です」三郎は慌てて断った。「体は丈夫ですから、ただの軽い風邪です。薬は毒にもなると言いますし、まずは自分の治癒力で治します。一晩寝れば治りますよ」「そう？」静華は彼の顔色が悪くないのを見て、それ以上は気にせず朝食を続けた。しかし、三郎はなかなか手をつけようとしない。「どうしたの？座らないの？もう食べた？」三郎は座ったが、動こうとしなかった。静華はようやく異変に気づき、顔を上げた。「三郎、私に何か話があるんじ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1229話
胤道は矢継ぎ早の質問に一瞬きょとんとしたが、すぐに我に返り、指先を静華の顎に当てた。至近距離で心配そうな顔を見つめ、満足げに微笑む。「嘘でもついて、君をわざと心配させてやりたいところだが、残念ながら俺の体はすこぶる健康だよ」胤道の声には張りと力強さがあった。「それどころか、気力も以前の何倍も充実している。強いて言うなら……」彼は声を潜め、人を惹きつける低音で囁いた。静華が緊張して次の言葉を待っていると、彼の薄い唇が自分の口角をかすめた。「君を抱きたくてたまらない。その渇望が、日増しに強くなっているんだ」静華はその言葉に呆然とし、数秒遅れて意味を理解すると、羞恥心で顔を真っ赤にした。胤道の腕をつつき、「野崎、少しは真面目にできないの？昔のあの、冷徹で近寄りがたい態度はどこへ行ったのよ」「君の前では、ただ本能に忠実でいたいだけだ。他のことなどどうでもいい」胤道はそう言いながら、静華の服の上から手を這わせ、先ほどの言葉を現実にしようとした。静華は抵抗できず、膝で彼を小突いた。目尻を赤くし、瞳を潤ませて訴える。「やめてよ、みんながいるのよ。母や三郎も住んでいるんだから」その忠告で、胤道はようやく手を止めた。静華は乱れた衣服を整えながら、胸の内の鬱屈が彼の振る舞いで霧散していくのを感じた。香澄の言葉に対する不安も、ずいぶん和らいだ。香澄は、あらゆる手段を使って自分と野崎の間に亀裂を入れようとしているだけなのだ。胤道が苦しんでいるとか、死ぬかもしれないなんて、あり得ない。彼はこんなにも正常で、落ち着いているのだから。安心した後、胤道は書斎へと戻っていった。静華はあれこれと考えた末、三郎を呼んだ。香澄の言葉には、やはり警戒が必要だ。「三郎、最近は野崎の様子をよく見ていてちょうだい。もし何か変わったことがあったら、いつでも私に教えて」「変わったこと、ですか？」三郎は首を傾げた。「野崎様は外出もなさらず、ずっと別荘にいらっしゃるのに、何かあるんですか？」静華もうまく説明できなかった。「とにかく、私の言う通りにして。野崎の様子や言動を観察して、少しでも違和感があれば報告して。何もなければ、それでいいの」三郎は訳が分からないといった様子だったが、頷いて承諾した。夜、三郎はドアの前で見張
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1228話
「それは分かっているわ。野崎にはビデオ会議で仕事をさせているし、スマホも私が管理しているの。神崎が何か仕掛けてきても、すぐに気づけるようにね」「ああ」そう聞いて、蒼真は安心したようだ。静華のために薬を用意してから、彼は帰っていった。その後数日間、胤道は毎日二時間のカウンセリングを規則正しく受け、その状態は目に見えて良くなっていった。胤道の精神状態はますます安定し、たまに蒼真と静華が話しているのを見かけても、穏やかな気持ちで同席して話を聞けるほどになっていた。さらに二日が過ぎた頃、静華のスマホに突然、知らない番号から着信があった。彼女はスマホを耳に当て、怪訝そうに尋ねた。「どなたですか？」電話の向こうは一瞬沈黙し、やがて薄ら笑う声が聞こえた。「森さん、私のことをお忘れではないでしょうね？」神崎？静華の体が瞬時に強張った。周囲に誰もいないことを確認すると、表情を厳しくして言い返した。「神崎、よくもまあ、ぬけぬけと電話してこられたわね？あの平手打ちじゃ、まだ懲りていないの？」香澄は怒るどころか、声を上げて笑った。「ええ、もちろん懲りましたわ。懲りたからこそ、わざわざお電話したのです。森さんと野崎さんのご様子が心配で」静華は彼女と言い争う気にもなれず、そのまま電話を切ろうとした。香澄はそれを察知し、不意に口を開いた。「野崎さんは、お元気かしら？」静華の手が止まる。香澄はゆったりとした口調で続けた。「聞きましたわよ。最近、大金を積んで涼城市で一番の精神科医を雇い、連日カウンセリングを受けさせているとか……」「何が言いたいの。回りくどい言い方はやめて」静華の瞳が鋭く光った。「こんなくだらない話をするために電話してきたわけじゃないでしょう？」香澄は晴れやかに笑った。「森さんは賢いですわね。だからこそ、私たちは気が合うのかもしれませんわ。ただ忠告しておきたくて……本当に、その精神科医の治療が適切だと思っていて？」静華は息を呑んだ。香澄は言った。「私は、野崎さんの病状を誰よりも理解している医師ですわ。はっきり申し上げますが、あなたは彼を追い詰めていますの。彼は今、とても苦しんでいます……このまま放っておけば、命を落とすことになりますわよ」そう言い残し、香澄は悠然と電
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1227話
それも静華の考えの一つだった。胤道が衝動的に動いて事態を悪化させ、自分やお腹の子を傷つけるのを心配し、静華は三郎を組織から呼び戻すよう手配したのだ。第一に、彼女は三郎に借りがある。本来なら機会を見て自由にしてやるべきだった。第二に、身近な人間の中で、三郎だけが信頼できるからだ。三郎は大いに役立つだろう。「組織のアジトで休みすぎて、体がなまってしまいそうです。野崎様から森さんの護衛を仰せつかった時は、すぐに飛んできましたよ。お役に立ちたくて」三郎は相変わらず、明るく口達者だった。静華は安堵すると同時に、思わず笑みをこぼした。「二、三日は休暇をあげようと思っていたのに、想像以上に気が早いのね。これからは、こき使うことになるかもしれないわよ」「望むところです」三郎は頭を掻いて笑った。「アジトにいる間、退屈で死にそうでしたから。任務さえもらえるなら、休みなしどころか、二十四時間不眠不休でも構いません！」胤道が冷ややかに口を開いた。「それなら、以前の扱いは甘すぎたようだな」三郎と静華の親しげな会話に、彼は嫉妬の炎を燃やしていた。二人の間に何もないことは分かっていても、不機嫌な顔を隠そうとしない。「そんなに働きたいなら、組織の門番にでもして、二十四時間目を見開かせておくべきだったな。そのほうがお前にはお似合いだ」三郎はすぐに泣きそうな顔をした。静華は後ろから胤道のスーツの裾を引っ張った。自分の部下にまで嫉妬するなんて、幼稚すぎる……胤道はその合図を感じ取ったが、相変わらず尊大な態度は崩さなかった。しかし、体は正直に反応し、身を屈めて彼女の唇に軽く口づけを落とした。帰宅後、静華はまず梅乃との再会を喜んだ。翌日、彼女は待ちきれない様子で、涼城市で一番の精神科医との面会を予約した。検査の後、医師が出した診断はこうだった。「野崎さんの精神状態は、それほど深刻ではありません」静華は身を乗り出した。「本当ですか？」「本当です」医師は微笑んだ。「私はこれまで、解離性同一性障害や、理性を失い感情の制御が効かない患者を診てきましたが、野崎さんの状態はそこまで悪くありません。せいぜい、過度なストレスによる一時的な情緒不安定でしょう。半月ほど心理療法を行えば、懸念されているような症状は出な
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1226話
その言葉を口にする前、静華の心は複雑に絡み合い、葛藤していた。だが、いざ口に出してしまうと、憑き物が落ちたかのように肩の荷が下りた気がした。おそらく、心の奥底ではずっと前から答えは決まっていたのだろう。ただ、過去の出来事が足枷となり、躊躇して一歩を踏み出せずにいただけなのだ。「静華、君が自分で言ったんだぞ。俺を捨てるなよ」静華は目を閉じ、胤道の肩に頭を預けた。「ええ、捨てないわ」しばらく抱き合っていたが、静華はようやく周囲に「大勢の野次馬」がいることに気づいた。彼女が恥ずかしそうに振り返ると、人々は温かい笑い声を上げた。「森さんと野崎様がそんなに仲睦まじいのでしたらなら、私どもも安心いたします。何も問題がないようでしたら、これで失礼いたします」「ええ」人々が去り、その場には蒼真だけが残った。胤道は蒼真を見た。その目に敵意はなかったが、ようやく手に入れた静華の心を独占したいという、まるで餌を守る子犬のような必死さで、二人の間に割って入り、静華の体を半分ほど隠すようにして立ちはだかった。静華は彼を押し退けた。「もう、子供っぽいことはやめて。今日は蒼真くんがいなかったら、あなたを見つけられなかったのよ」蒼真はそのまま部屋に入り、胤道を上から下まで品定めするように見つめ、尋ねた。「本気で、神崎とは縁を切る気があるのか？」彼の視線は、胤道の顔に釘付けになっていた。胤道は迷う素振りも見せず、平然と答えた。「静華が神崎とは連絡を取るなと言うなら、俺は二度と彼女と関わるつもりはない」「治療のためでもか？」胤道は眉をひそめた。蒼真の執拗な問いかけの意味が分からなかったが、答えた。「もちろんだ」「分かった」蒼真はようやく安堵したようだった。「その言葉を忘れるなよ」その後、静華は今日中に涼城市へ戻ることに決めた。胤道の精神状態は一刻を争う状況だ。できるだけ早く最高レベルの精神科医を手配し、明日からでも治療を始めたいと考えていた。発つ前に、三人は棟也に最後の別れを告げに行った。待子もその場にいたが、涙をぽろぽろとこぼし、小さな唇を噛み締めていた。「叔母さん、絶対に会いに来てね」静華は優しく微笑み、彼女の頭を撫でた。「もちろんよ。忘れるわけないでしょう」待子の目は真っ赤
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