姉の婚約者と無理やり結婚させられた

私は何かを言おうと口を開いた。問いただそうとした。

でも、ジェイソンとベッカは、もう私の存在なんてどうでもいいのだと十分すぎるほど思い知らせていた。

だから私は、ジェイソンがベッカの体中に温かなキスを落とし、彼女が彼の腕の中で蕩けるように身を委ね、頬を赤く染める様子をただ見つめることしかできなかった。

本来、あそこにいるのは私だったはずなのに。

なんてこと。

昨日までは、あそこにいたのは私だった。

婚約指輪が目に入った瞬間まで、私は涙をこらえていた。

その瞬間、私を守っていた最後の盾が砕け散った。

「どうして……」

嗚咽が体を震わせる。

私とジェイソンは五年以上付き合い、婚約してから二年になる。

ベッカとは七歳の頃から親友だった。

人生で最も信じていた二人が、どうしてこんな形で私を裏切れるというの？

二人が浮気していたことを知ったばかりなのに、問い詰めようとした私の目の前で、二人はドアを閉めた。

どうしてそんなことができるの？

胸の痛みはどんどん熱を帯び、やがて悲しみではなく、怒りへと変わっていった。

その時、個室のガラス扉が音もなく開いた。

ジェイソンが私のほうへ歩いてくる。

「まだ恥をさらし足りないのか？ それとも先に警備員でも呼ぼうか？」

彼は意地の悪い笑みを浮かべて言った。

私は喉まで込み上げる苦さを必死に飲み込んだ。

「ジェイソン……」

そう囁いた瞬間、涙が頬を伝い落ちた。

「アリナ、お願いだから帰って。」

自称・親友のベッカも、同じような薄汚れた笑みを浮かべながらやって来た。

「友情に免じて、騒ぎを起こしたり……自分をもっと惨めにしたりする前に帰らせてあげる。」

怒りで胃の中が煮えくり返った。

裏切ったのはあの二人だ。

恥をかき、後ろめたさを感じるべきなのは私じゃない。

私は辺りを見回した。

誰も助けてはくれない。

このリゾートはベッカの父親の所有だ。

ここで騒げば、私がさらに恥をかくだけ。

重い足取りで、私は建物を後にした。

朝七時頃、私は実家へ戻った。

涙を拭き、できるだけ人前に出られる顔を作る。

今日は姉妹の結婚式。

これ以上、嫌な空気を持ち込みたくなかった。

でも、玄関を開け、涙に濡れた母の目を見た瞬間、私はもう何か悪いことが起きていると悟った。

「何があったの？」

私は息を呑んだ。

「どうしてまだ支度してないの？」

結婚式は八時からだというのに、二人ともまだパジャマ姿だった。

「いなくなったの！」

母が叫ぶ。

父は険しく、嫌悪感をあらわにした表情を浮かべていた。

「どこを探してもいないの！ いなくなっちゃったの！」

母はさらに激しく泣き崩れた。

私は部屋を見回した。

いるのは父と母、それに母の姉妹たちだけだった。

「アリアは？」

その言葉を口にしただけで寒気が走る。

花嫁がいないなんて、どういうこと？

「お母さんの話を聞いてなかったのか？ ここにはいない！」

父の怒鳴り声が家中に響き渡る。

「どこにいるんだ？ お前なら知っているはずだ！」

その言葉に、私はすぐ察した。

まただ。

どうせ今回も、アリアがいなくなった責任を私に押しつけるつもりなんだ。

昔からずっとそうだった。

「私が？」

思わず声を漏らしたが、反論しても無駄だとわかっていたので黙った。

私はスマホを取り出し、アリアに電話をかける。

電源が切られている。

深く息を吐く。

額には汗がにじみ、手が震えていることにも気づかないまま、スマホを落として床にぶつけてしまった。

「私が探してくる。」

私はぼそりと言った。

半分は心配で、半分はアリアへの怒りだった。

彼女が突然姿を消すのは今回が初めてじゃない。

たいていは、どこかの派手な週末パーティーへ勝手に出かけているだけだった。

でも今日は、ただの週末じゃない。

今日は彼女の結婚式なのだから。

「もうどこも探したわ。友達にも知り合いにも全員連絡した。一晩中ずっと探してたのよ。」

母は力なく言った。

今にも倒れそうな声だった。

「こんなことをしている時間はない！」

父が怒鳴り、スマホを掲げる。

画面にはアリアの義父になる予定のヴェイル氏から着信が表示されていた。

「もう向こうは結婚式場に着いてるんだ！」

まるで全部私たちのせいだと言わんばかりに父は叫んだ。

「事情を話すしかないよ。」

私は落ち着いて言った。

「あと一時間だけ待ってもらおう。その間にアリアが見つかるかもしれない。」

「頭でもおかしくなったのか！」

父は怒鳴りながら私に歩み寄り、私の手首をつかんで廊下へ引きずっていった。

「お、お父さん……」

私は振りほどこうとした。

「この結婚がなくなれば終わりだ！ 破産した会社を立て直す唯一の希望なんだぞ！」

まるで私のせいだと言わんばかりだった。

父は私を人目のない部屋へ連れて行き、母も続いて入ると、後ろで鍵をかけた。

「でも、本当のことを話すしかないじゃない。」

「お前が、アリアの尻拭いをするんだ。」

父は小さく笑った。

その笑みを見ただけで、嫌な予感がした。

そして次の一言が、私を粉々に打ち砕いた。

「お前たちは瓜二つだ。式まであと三十分。お前が行けば誰にもわからない。」

私はよろめき、倒れそうになって壁に手をついた。

「……何ですって？」

母を見ると、彼女はまた、アリアの失敗を私に隠させる時と同じ、あの懇願するような目をしていた。

「嫌よ！」

私は首を横に振った。

結局、私はいつだってそういう存在だった。

お気に入りの娘の失敗を片づけるためだけに存在する双子。

昔からずっとそうだった。

アリアが問題を起こせば、責任を負うのは私。

学校では居残り処分まで代わりに受けさせられた。

その言い訳は決まっていた。

「アリアは昔から体が弱かったから。」

冗談じゃない。

赤ちゃんの頃に少し風邪をひいただけじゃない。

今でもわからない。

私たちは見た目も声もまったく同じなのに。

どうして同じように愛してくれないの？

「私はやらない。今日は絶対に。」

私はきっぱりと言った。

「やるしかない！ 結婚式の間だけ演じればいいんだ。アリアが戻ったら、また入れ替わればいい。」

父は言った。

「もしアリアが嫌だと言ったら？ 私を自分が作った厄介事の中に置き去りにしたらどうするの？」

「あら、大丈夫よ。」

母が口を開く。

さっきまで流していた涙はもう乾いていた。

「あんなお金持ちの男性をあなたに譲るわけがないもの。きっと来られない事情があるのよ。」

「じゃあ、本当に危険な目に遭っていたら？ その間に私が祭壇で彼女の代わりをしてたら？ そんなの残酷じゃない！」

今度は私が叫んでいた。

「いいか、お前がやらなければ私の会社は終わりだ。お前のファッションブランドのスタートアップにも一切金は出さない。今まで与えたものは全部取り上げる。車も何もかもだ。それに勘当してやる！」

父は何のためらいもなく言い放った。

母は優しく私の肩に触れ、それから両手で私の頬を包む。

「お願い、あなた。」

柔らかな声だった。

「これは私たちのためじゃない。アリアのためなの。お願い、あの子の結婚を守って。」

母は続ける。

「ヴェイルさんはきっと全部取り消して、私たちとの関係も断ってしまうわ。お願いよ。あなたも、お姉さんが一生傷ついたまま生きる姿なんて見たくないでしょう？ あの子はエドリックを愛しているの。」

私は震える息を深く吸い込み、両親を見つめた。

その瞬間、思い知った。

私の失恋はジェイソンで終わりじゃなかった。

この家にもあった。

家族という名前をした、もう一つの裏切りが。

私は二人が憎かった。

でも、それ以上に――

「はい」と言ってしまった自分が、一番憎かった。