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第154話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第434話
智昭は舞台に集中して見入っており、彼女の視線に気づいていなかった。優里は唇を噛み、視線をそらした。ケッショウテックの今回の発表会は大成功だった。玲奈と三谷社長が舞台から降りてきた時、再び大きな拍手を浴びた。招待されていた各企業の社長たちもすぐに立ち上がり、壇上から降りてきた三谷社長と玲奈のもとへ駆け寄り、祝意を伝えた。礼二もすぐに玲奈の方へ向かった。ケッショウテックの自動運転車が国内外でどれほどの反響を呼ぶかは想像に難くない。玲奈の価値は再び急上昇するだろう。長年の先輩として、礼二は心から玲奈の成功を喜び、彼女に近づくと抱擁し、「おめでとう」と言った。玲奈が笑いながら言った。「ありがとう、先輩」玲奈の声は小さく、彼女の「先輩」という呼びかけは誰にも聞こえなかった。出席していた企業の社長たちは皆テクノロジー業界の人間で、人材の重要性をよく理解していた。だからこそ、今の彼らの関心は三谷社長以上に、玲奈に向けられていた。何しろ、こんな逸材はまさに歩く金のなる木だ。もし彼女を自分のところに引き抜けたら——。企業の重役たちは内心であれこれ計算を巡らせていたが、それでも三谷社長を差し置いて玲奈に先に近づくわけにもいかなかった。なにしろ、ここはケッショウテックの発表会の場であり、三谷社長の顔を潰すような真似はできない。そのため、彼らはまず三谷社長にお祝いを述べた。三谷社長への挨拶を終えると、今度は玲奈に話しかけようとしたが、礼二に先を越されてしまった。この半年間、玲奈と礼二はよく一緒にイベントやパーティーに出席しており、これらの企業社長の中には既に玲奈を知っている者も多かった。以前、彼らにとって玲奈は単なる礼二の恋人に過ぎず、特に存在感はなかった。後に玲奈の論文が話題になり、彼女が才女であることを知った。礼二は天才であり、玲奈は彼と同じ分野で優れた能力を持っていたため、二人は似合っていると思われるようになった。しかし、今回のケッショウテックの発表会で、玲奈が普通の才女ではないことが明らかになった。彼女はまさにテクノロジーの天才だった。礼二自身がテック業界の天才なのは言うまでもないが、恋人に選んだ相手まで同レベルの天才とは、まったく、美味しいところを全部持っていくなんて！会場にいた多くの
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第433話
三谷社長の話が終わると、会場には即座に潮のような拍手が沸き起こった。智昭も玲奈を見つめ、拍手を送った。優里は半秒ほど間を置き、淡々とした表情で軽く二度手を叩いた。玲奈は智昭を見ず、礼二を一瞥するだけですぐに立ち上がり、ステージへ向かった。玲奈がステージに上がると、三谷社長は満面の笑みで聴衆に向かって言った。「こちらの青木さんは、長墨ソフトの優秀なエンジニアであるだけでなく、今回のケッショウテックと長墨ソフトが協力する中核技術の開発者です！」その言葉に、会場はどよめきに包まれた。優里はそれを聞いて一瞬呆然とし、聞き間違いかと思った。長墨ソフトは国内外で非常に大きな影響力を持ち、その一挙手一投足が注目されている。今や長墨ソフトと協力関係を結べば、一瞬にして高い注目を集められるといっても過言ではない。だからこそ、三谷社長がこの重要な発表会で突然長墨ソフトとの協力を公表したことに、彼女はさほど驚かなかった。ケッショウテックが長墨ソフトの人間をステージに招き、技術解説を共に行うのも当然だと思っていた。だが、三谷社長が招待したのは礼二ではなく、玲奈の方だった——。さきほど三谷社長が玲奈を壇上に呼んだとき、優里は確かに少し驚いた。けれど、その驚きも束の間、礼二が玲奈にどれほど信頼と厚意を寄せているかを思い出し、すぐに納得したのだった。ただ、彼女は玲奈が礼二の代わりに登壇するだけだと思っていた。まさか玲奈がケッショウテックと長墨ソフトの協力のキーパーソンだとは！そんなこと、あるわけない。優里がそう考えていると、三谷社長が言った。「青木さん、技術解説の部分はあなたにお願いします」「はい」玲奈はマイクを受け取り、客席に向き直って落ち着いた口調で話し始めた。「皆さん、こんにちは。長墨ソフトのエンジニア、青木玲奈です。今回、長墨ソフトとケッショウテックの協業では、主に四つの分野に分かれて取り組みました。ひとつ目はエンジン用チップ、ふたつ目はエンジンAIの技術的ブレイクスルー、そして無人運転システム、最後に素材応用技術の分野です——」玲奈はこの四つの分野から、彼らが成し遂げた技術的突破を詳細に解説した。周知の通り、技術革新を実現し、一つの科技製品を世に送り出すには、多分野の人々と企業の協力が必要だ。しかし、玲奈は自動
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第432話
玲奈と礼二が一緒に食事をしていたのは、テック企業「ケッショウテック」の社長、三谷社長だった。今朝、長墨ソフトはケッショウテックとすでに業務提携の契約を結んでいた。食事の後、玲奈と礼二は一緒にケッショウテックを訪れた。その日、彼らはケッショウテックのエンジニアと長い時間に話し込み、夜明け近くになってようやくそれぞれ帰宅した。その後二日間、玲奈は頻繁にケッショウテックに足を運んだ。この二日間、彼女とケッショウテックのエンジニアたちは毎日深夜まで残業していた。金曜日は、ケッショウテックが一ヶ月前から予定していた新製品発表会の日だった。彼らがここまで頑張った理由は、発表会前に彼らの協力構想を完成させ、ある程度まで具体化したいという純粋な思いからだった。そして構想が完全に具体化された後、今回のケッショウテックの発表会の焦点は大きくシフトすることになる。金曜日の未明、玲奈と礼二がそれぞれ帰宅して休んだ後、翌朝、二人はケッショウテックの発表会に向かった。ケッショウテックの今回の発表会には、多くのメディア記者や同業者が招待されていた。同業者として、智昭と優里も当然招待リストに含まれていた。ここ数日の忙しさのため、玲奈と礼二の到着は比較的遅い方だった。彼らがホールに入るとすぐに、優里と智昭が彼らに気づいた。玲奈と礼二を見て、優里は一瞬たじろいだ。ケッショウテックが同業者を招待したのは、技術を披露するだけでなく、当然同業者との協力関係を築きたいという意図もあった。長墨ソフトは言語システムにおいて大きな優位性を持っているが、藤田総研との協力を終えた後、藤田グループとは協力関係を結んだものの、その内容は以前の藤田総研との協力とは異なるものだった。つまり、長墨ソフトは言語システムにおいて再び他の自動運転車企業と協力することが十分可能だった。だから、ケッショウテックが礼二を招待した目的は、おそらくこのためだろう。ケッショウテックは比較的新しいテクノロジー企業ではあるが、ここ数年は順調に成長を続けている。彼らの自動運転車は国内で常にトップクラスの影響力を持っている。もし今、再び長墨ソフトと提携できたとすれば、現在の長墨ソフトが持つ国民的な影響力と技術力によって、ケッショウテックの自動運転車事業の対外競争力は、確実
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第431話
「会社のその後の発展には、俺は関わってないんだ」それを聞いた廉は驚いたように優里を見て、「えっ、そうだったの？じゃあ君がそんなにすごいってこと？」と目を丸くした。優里は言った。「いえ、それは会社のエンジニアたちの力です。それに、そのエンジニアたちは私が会社を引き継ぐ前からずっと在籍していました。会社がここまで発展できたのは、廉さんの言う通り、智昭のおかげであって、私の力じゃありません」廉は笑って言った。「優里さんって、本当に謙虚だね」最初は、優里が智昭から譲られた会社でキャリアを築いたと聞いて、正直彼女はそれほど大したことないと思っていたし、智昭には釣り合わないのではと感じていた。けれど今、智昭と優里が互いに補い合い、支え合っている姿を見て、智昭は彼女をAI分野の専門家として信頼しているのだろうと、廉は理解した。AIにおいては優里の方が智昭よりも長けており、彼女に任せた方が会社がさらに発展すると考えて、経営を託したのだろう。なにしろ、智昭は大らかで謙虚な人間だ。そんな選択をするのも彼らしい。優里は恐縮して言った。「本当に謙遜じゃないんです……」しばらくして、その話題は自然と終わりを迎え、彼らは話を変えて、A国での面白い出来事について語り合い始めた。彼らはみんなA国に留学していたことがあり、共通の話題も多かった。優里はもともと社交的な性格だったので、今日が初対面の廉ともすぐに打ち解け、この食事の場はとても和やかで楽しい雰囲気に包まれた。ときには、廉が智昭と話すよりも、優里と話す方が盛り上がっているくらいだった。廉は今回、父親と一緒にビジネスで来ており、明日には帰国する予定だった。食事を終えたあと、彼には別の予定もあったため、その場を後にすることになった。去り際、彼は優里と握手しながら言った。「優里さん、今日は君に会えて本当によかったよ。君ってすごく面白くて、魅力的な女性だね」そう言ってから、智昭の方を振り返り、何か言いかけたようだったが、彼が口を開く前に、優里が少し照れたように笑いながら言った。「廉さん、それは褒めすぎですよ」二人に手を振って別れを告げ、廉は車に向かおうとした。そのとき、ちょうど取引先との食事を終えて店から出てきた玲奈と礼二たちとすれ違った。廉は礼二や他の人たちのことは知らなかった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第430話
辰也は追いかけたが、やはり一歩遅く、エレベーターの前に着いた時には、玲奈はすでにエレベーターで階下へ降りていた。その頃。智昭が人と話していると、彼の携帯電話が鳴った。着信表示を見て、彼は電話に出た。しばらくして、彼は電話を切り、優里も彼の方へ歩み寄ってきた。「誰からの電話？そんなに楽しそうに話してたけど？」「大学時代の同級生だ。彼はちょうどこの時期に出張で首都に来ていて、久しぶりに会いたいと言って食事に誘ってくれた。ちょうど時間も空いていたから、承諾した」そう言って、智昭は尋ねた。「一緒に行かないか？」彼女が智昭と知り合った時、智昭はすでに卒業していた。彼女は日常の付き合いの中で彼の大学時代の同級生を何人か見かけたことがあったが、以前会ったそれらの同級生たちは、彼とはただの知り合い程度の関係のようだった。今回連絡を取ってきたこの同級生は、智昭とより親しい関係にあるようだ。彼女はうなずきながら言った。「いいね」智昭は他の人たちとも少し話し、時間が来ると、優里と一緒に約束のレストランへ向かった。智昭のこの友人は、フランス国籍の日系人で、名前は戸川廉（とがわ れん）。端正な顔立ちをしている。相手は彼らより先に到着していて、二人が来たのを見ると立ち上がって挨拶を交わした。それから、たどたどしい日本語で笑いながら智昭に尋ねた。「この人……トモの彼女？」そう言って、率直に褒めた。「すごく綺麗だね。二人ともお似合いだよ」智昭が相手に優里のことをひととおり紹介すると、廉は興味津々に「二人はどこで知り合ったの？」と尋ねてきた。優里は笑って言った。「A国でね、そのとき私はちょうど授業が終わったところで……」優里の話を聞き終えると、廉は「うわ」と感嘆の声を上げた。「才女だね。トモ、やっぱり君の見る目は変わってないな。たしか、前に好きだった子も飛び級で大学に入ったって聞いたよ。その子もすごく優秀で、たしかまだ大学を卒業する前に結婚したとか……」優里の笑顔もやや薄れた。智昭もそうだった。智昭は言った。「廉、それは誤解だよ。あのときお前が見た子は、俺の彼女じゃなかったんだ」「彼女じゃなかったのか？」廉は少し戸惑いながら尋ねた。「そうだったのか？当時あの子とは一度会っただけで、ちょうどそのとき用事があって帰国してたから、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第429話
淳一は離れず、引き続き優里のそばに留まった。しばらくして、優里が智昭を探しに行こうとした時、玲奈の側にはもう智昭の姿はなかった。しかし玲奈は義久と話していた。義久と淳一の親しさから言えば、外で会えば当然挨拶を交わすべきだろう。挨拶を済ませた後、淳一はさらに義久に紹介した。「田淵さん、こちらは——」義久は笑って彼の言葉を遮り、言った。「大森さん、私たちは以前お会いしたね」優里は礼儀正しく義久に挨拶した。義久は軽く頷いて笑うと、視線を玲奈に戻した。「玲奈、最近も忙しいのか？」大会は終わったが、ここは依然として公の場である。それなのに義久は親しみを込めて玲奈を「玲奈」と呼び、しかも淳一と話す時よりもさらに穏やかな口調で話していた。ここから見ても、義久が玲奈に対して抱いている賞賛と好意を隠すつもりなど毛頭ないことがわかる。玲奈は「はい」とうなずいた。義久の自分に対する好意は、玲奈も当然感じ取っていた。さっき義久を見かけたときも、彼女はいつも通りに挨拶をした。しかし、淳一が突然近づいてきたことで、彼女はふと義久が瑛二の父親であることを思い出した。瑛二が自分を追いかけていたことを思い出しても、玲奈は義久に対して特に居心地の悪さを感じることはなかった。何であれ、自分と瑛二の間にはまだ何も起きていないのだから。一方、義久の優里に対する態度は、冷たくもなければ無視するわけでもなかった。けれど、玲奈に対するそれとは明らかに距離があった。それに、彼女が挨拶をした後、義久はそれ以上彼女と話を続けようとはしなかった。その様子は、まるで深く関わりたくないかのようで、賞賛などなおさら話にならない。普通なら、義久は彼女に藤田総研のことを話題に出すはずだった。何と言っても、彼女は招待を受けたからこそ、今回の発展大会に出席しているのだ。このことに思い至ると、優里の笑みはたちまち薄らいだ。淳一には、義久が優里を嫌っているようには見えなかった。だが、義久が玲奈ともう少し話したがっていることははっきり分かった。彼自身は玲奈のことを好ましく思っていなかったが、義久の邪魔をするわけにもいかず、ひととおり挨拶を済ませた後、優里と一緒にその場を後にした。優里は淳一が玲奈に対して抱いている印象が、変わっていないことに気づいた。何を
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