鬼課長とのお見合いで

　松井亜季（まつい　あき）は、広告代理店で勤めて六年目。

　いつか大きなイベントや会社の広告を自らの手で作りたくて、この会社に就職した。

　バリバリの働くキャリアウーマンなんて言えないし、失敗も多い。それでも必死に頑張ってきた。

　そんな亜季には苦手な人が居る。それは、この人だ。

「おい。何でお前の書類には、いつも誤字があるんだ？　これで何度目だ？」

「申し訳ありません」

　必死で謝る男性社員。部下に叱っているのが、櫻井（さくらい）課長。

　背が高くて、細身なのに肩幅が広く、鍛え上がった体。その上に眉間にシワを寄せて、鋭くつり上がった目つき。

　周りから恐れられて『鬼課長』というニックネームを付けられているほど。

（うわぁ～今日も怖い）

　櫻井課長の怒鳴り声で亜季は思わずビクッと肩を震わせた。

　すると　同期で友人の玉田美奈子（たまだ　みなこ）に話しかけてくる。

「ねぇ、相変わらず怖いわよねぇ～鬼課長」

「……う、うん。そうだね」

　思わず亜季も頷いてしまう。真面目で異常に厳しい。

　見た目もあって余計に、そう思われていた。亜季も恐れている１人だったが。

　直接こっぴどく叱られたことはないが、仕事のことで何度か注意を受けたことならなる。それでも、かなり怖かったが。

「聞く話だと課長って独身らしいわよ？　まぁ、あれでは結婚なんて出来ないわよねぇー」

　美奈子は、クスッと笑いながらそう言ってきた。

（櫻井課長って、独身だったんだ？　へぇ～）

　失礼ながら納得してしまった。だって、あまりプライベートとか想像ができない。

そもそも、どんな女性が好みなのかも知らないし、そこまで興味もない。

しかし運命とは何とも皮肉なもの。

　まさか、この櫻井課長とお見合いをするなんて夢にも思わなかった。

　それは、数日後のことだった。

　母が突然、一人暮らしをしているアパートに来たと思ったら、お見合い話を持ち出してきたのだ。

「はぁっ？　お見合い……私が！？」

「そう。習い事で知り合った人の息子さんなんだけど、独身らしくてね。優秀で、いい方らしいから引き受けてきたの」

　あっけらかんと明るく話す母に呆れてしまう。亜季は思わず。ため息を吐く。

（そんな勝手に引き受けないでよ！？）

　いくら仕事で恋愛を疎かにしているからって、勝手に相談もなく決めないでほしい。

　そうではなくても最近忙しいというのに。

「嫌よ……お見合いなんて。私は、まだバリバリに働きたいし。それに結婚するなら恋愛結婚の方がいいわ」

「何を言っているのよ？　そう言ってばかりで、もう２８じゃない。そんな贅沢なことを言っていたら婚期逃すわよ？　それに、この方は有名大学を卒業して、あなたが働いている会社で３２歳の若さで課長として出世しているのよ？　こんな条件のいい人をあなたが探せるとは、思えないけど」

　母は、くどくどと文句を言ってくる。こうなった母は誰も止められない。

　それよりも気になる言葉が。会社の課長さん？

「私の働いている会社って、相手どんな人なの？」

「あら、興味持つ気になった？　お見合い写真もあるのよ～この人なんだけど」

　そう言ってお見合い写真を渡される。まさかと不安に思いながら見ると、その相手にショックを受けた。

　いや、ショックより驚きに近い。だってその相手は、櫻井課長だったからだ！

　スーツ姿でキリッとした表情で写っていた。相変わらず目つきは悪いが。

（えぇっ！？　ちょっと……待って。私に櫻井課長とお見合いをしろと言うの？）

　いくらなんでも、むちゃくちゃだ。

　こんな偶然があっていいものだろうか。いや、ありえないだろう。

　容姿がおかしい娘に母親は、

「あら、同じ会社だと言っていたけど、やっぱり知り合い？」と聞いてくる。

「私の上司よ。企画営業部の課長なの」

「あら、丁度いいじゃない。これも何かの縁ね。ぴったりじゃない」

　母親は天然なのか？　そんな縁はいらない。

　亜季にとったら罪悪以外は何でもないだろう。下手に断ったりしたら気まずい。

　むしろ生意気だと思われるかもしれない。そうではなくても上司としてでも苦手なのに。

「断って。櫻井課長だと気まずくて仕方がないわよ！」

「そんなのダメよ！　引き受けちゃったんだから。会うだけ会いなさい。悪い条件ではないのに……この子ったら、まったく、もう」

「相手は、上司よ！？　嫌に決まっているじゃない。こんなの」

「もう文句ばかり言わないの。とにかく、お見合いだけでもしなさい。いいわね？」

　母にビシッと言い返されしまう亜季。いくら嫌だと言っても聞いてもらえず結局、会うはめになってしまった。

　こんなの会社の人に知られたくない。知られたら最悪だったねと笑われるだろう。

　あぁどうしたら、このお見合いを辞めることができるのだろうか？

　いっそう向こうから断ってくれたらいいのに。

　亜季は頭を抱えることになってしまった。