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第316話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第322話
智昭は少ししてから電話を取った。「放課後か？」「うん……」「ママに会いたくなった？」「うん……」「ママには電話してない？」「うん」智昭はくすっと笑い、言った。「かけてみて。今日はきっとママ、出られると思うよ」その言葉に、茜の目がぱっと輝いた。「ほんと？」「ほんとだよ。電話してごらん」「うん！」電話を切ると、茜はすぐさま玲奈に発信した。その着信を見た玲奈は、マウスを握っていた手を止めた。以前、茜が階段から落ちて入院したときや、片方家で再会したとき、その二度は母娘として顔を合わせてはいた。あの二度の顔合わせはあったが、彼女たち母娘の約束していた「月に一度会う」のカウントには入らない。それらを除けば、実質ひと月以上、彼女は茜と会っていなかった。そのことを思い出しながら、玲奈は電話を取った。「茜ちゃん、放課——」玲奈はまだ話し終える前に、茜が電話口で嬉しそうに叫んだ。「ママ！」茜の声には、驚きと喜びがいっぱいに詰まっていた。玲奈は言葉を失い、しばらく無言のまま固まった。数秒してようやく我に返り、柔らかく返事をした。「うん、ママだよ。放課後なの？」「うん！」茜は弾んだ声で言った。「ママ、今どこにいるの？前に電話かけたかったけど、忙しいと思ってやめたの。でもさっきパパに電話したら、ママ今日は出られるって言ってたから！ママ、今おうちに帰るところ？」「ううん——」玲奈は少し言葉を止めてから答えた。「ママは今まだ会社。でもあとでひいおばあちゃんの家に帰るつもりよ。あなたはそっちに帰りたい？それとも——」「ママが行くとこ、私も行く！」「……」「わかった」そう言ったあと、彼女は続けた。「じゃあ、先にひいおばあちゃんの家に行ってて。ママは仕事が終わったらすぐ帰るからね」「うん！」電話を切ると、玲奈は残っていた作業を片付けてからオフィスを出た。青木家に戻ると、玲奈がまだ玄関に入る前に、車の音を聞きつけた茜が家の中から飛び出してきて、勢いよく彼女の胸に飛び込んだ。「ママ！」「うん」玲奈は彼女を抱き上げた。青木おばあさんが笑顔で出迎えた。「玲奈、帰ってきたのね。ちょうど晩ごはんもできたところよ。中に入りなさい」「うん」食卓では、茜が玲奈の隣にちょこんと座っていた。玲奈の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第321話
そのあと、彼はもう一通メッセージを送ってきた。【接待中だ。話してて】それきり、彼の姿はチャットに現れなかった。辰也も車に乗り込むと、これ以上関わる気はなさそうに【こっちも用事がある話してて】と返した。それからラインの画面を閉じた。【……】智昭と辰也が何も反応しないのを見て、優里も【先にご飯食べるね。また今度】と返した。【……】……午後、玲奈は開発部の会議に向かった。会議には、翔太も同席していた。玲奈が的確に問題点を指摘し、素早く解決策を示すのを、彼は黙って下から見上げていた。会議が終わったあと、玲奈が退出しようとしたとき、翔太の視線に気づいてふと足を止めた。そして事務的な口調で訊いた。「今日が初出勤だけど、慣れそう？」「慣れてる。気にかけてくれてありがとう」玲奈は軽く頷くと、それ以上言葉を交わさず、パソコンを抱えて会議室を出ていった。その後の数日間、玲奈は仕事をこなしつつ、AI関連の学術誌と著作権契約について話を進めていた。金曜日、開発部の業務報告を確認した玲奈は、浅井に翔太を自分のオフィスへ呼ぶよう伝えた。三分後、翔太がノックして部屋に入ってきた。彼が椅子に腰を下ろすと、玲奈は口を開いた。「あなたの書いたアルゴリズムは、確かに現行モデルの効率と性能をある程度向上させてる。でも、私の期待値にはまだ届いてない」そう言ってから、そのアルゴリズムの問題点について話し始めた。翔太は真剣に耳を傾けた。彼が長墨ソフトに入ってから、もう三、四日が経っていた。玲奈とも、すでに三、四回ほど顔を合わせていた。彼が長墨ソフトに入社してから見せている姿は、前日の面接時とは性格の印象がまるで違っていたはずだ。玲奈の目には、驚きも興味も、何ひとつ浮かんでいなかった。関心がないのか、それとも他の理由か。ちなみに、入社初日には彼女に黄バラの花束を贈って謝罪の気持ちを伝えた。なのに、それから何日経っても、玲奈はそのことに一度も触れたことがない。まるで、花なんて最初から受け取っていなかったかのように。彼がなぜ謝ったのか、それすら気にしていないようだった。玲奈の専門スキルがどれほどか、面接の時点である程度は把握していた。だが実際に長墨ソフトに入って彼女の仕事ぶりを目の当たりにしてみると
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第320話
その日の朝、玲奈がまだ仕事に取り掛かったばかりの頃、AIジャーナルから論文の正式採用通知が届いた。しばらくして、礼二が仕事の話でやって来て、玲奈の論文が採用されたと知ったが、特に驚いた様子はなかった。何しろ、真田教授という権威が後ろにいる。あの教授が「問題ない」と認めたなら、玲奈の論文が通るのは当然だった。一通り話し終えて、玲奈は時計を見て言った。「一緒に食事でもどう？」礼二は眉間を揉みながら、少し頭痛そうに言った。「予定が入ってて」玲奈が不思議そうに見上げる。「どうしたの？」礼二は口元を歪めて答えた。「……お見合い。じいちゃんの仕切りでさ」玲奈はくすっと笑った。「28歳で初めてのお見合いなんて、まだ恵まれてる方じゃない？」「……」実際、礼二の家族は礼二の結婚に対してそこまで焦ってはいなかった。ただ、今回の相手は祖父の旧友の孫娘。祖父も断りづらくて、こうしてお見合いすることになった。玲奈はさらりと言った。「じゃあ行ってらっしゃい。私は食堂で済ませるから」礼二は「わかった」と答えた。30分後、礼二は指定されたレストランに到着した。そこは落ち着いた雰囲気のカップル向けレストランだった。礼二が到着してしばらくすると、相手の女性もやって来た。礼二のお見合い相手が席についた頃、清司も女連れでレストランに入ってきた。彼はすぐに少し離れた席に礼二が座っているのを見つけた。けれど礼二はちょうど背を向けていたので、清司には気づかなかった。清司はニヤリとしながら女を連れて、礼二のすぐ後ろの席に腰を下ろした。礼二の声は小さかったが、清司は近くにいたため、会話の内容でお見合いだと察した。連れの女が話しかけようとしたが、清司は唇に指を立て、黙るように合図した。清司は嬉しそうにスマホを取り出して、こっそり礼二と相手の写真を撮ると、智昭、辰也、優里との4人グループに投稿した。【何が起こったか当ててみて？】【ヒント、ここはカップル向けレストラン】辰也はちょうど仕事が終わって外食しようとしていたところ、通知を見て写真を開いた。清司のヒントがあまりにもわかりやすかったので、辰也はすぐに礼二がお見合い中だと察した。だが彼はメッセージを読んだだけで、反応を返さなかった。見落としたのかもしれな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第319話
「……」玲奈は無言だった。礼二は履歴書をちらりと見て言った。「履歴書はなかなか立派に書いてあるね、能力の方はどうなんだ？」「かなり優秀よ。彼はまだ2年も学んでいないが、すでに大半の博士課程の学生を超えてる」「ほう？それなら確かに天才だな」礼二は続けた。「彼を残したいのか？」「そのつもりではあるが……」「すぐ辞めそうで不安ってところか？」「そう」玲奈には、翔太がCUAPとInfinite-CMに深い興味を抱いているのが見て取れた。だが、彼には他にも不安定な要素がある。「試用期間を設けて、合わなければ切ればいいさ」「うん」その頃。端正な顔立ち、広い肩幅に長い脚、オーラのある翔太がゲームセンターに現れると、すぐに多くの視線を集めた。若い女性たちが次々と声をかけようとしたが、翔太は唇を引き結び、機嫌が悪そうな表情をしており、近寄りがたい雰囲気を放っていたため、皆一歩を踏み出せずにいた。どれほど時間が経っただろうか、そのとき、翔太のポケットでスマホが鳴り始めた。翔太が電話を取ると、すぐに興奮した声が響いてきた。「面接どうだった？青木って女、君に惚れたんじゃない？まさか君が一目惚れしたっての、本気で信じちゃったりして？ハハハハ！！！」「もっとガンガン仕掛けて、あの女が君から離れられなくなるくらい夢中にさせればさ——」翔太は無表情のまま、まだ口を開かないうちに、優里がゲームセンターの入口に現れた。優里は彼に気づくと、まっすぐに歩み寄ってきた。翔太は彼女を見て、電話の相手に一言だけ言った。「切るぞ」「やっと見つけたわ」優里は彼の前に立った。「何も言わずに帰国して、お姉さんたちがどれだけ心配したと思ってるの。何かあったかと思ったわよ、本当に……」「無茶」の二文字は、優里が彼の無言でどこか反抗的な目を見て、結局口には出せなかった。彼女は言った。「あなたが帰国した理由、全部知ってる。もし長墨ソフトの技術が目的なら、私は大賛成。でも、聞いたわよ？私のために玲奈を手玉に取って、彼女を好きにさせてから捨てるって、そんなの、私は絶対に許せない。彼女との問題は私自身のことだから、あなたには関わってほしくないの」翔太は彼女の顔をじっと見つめて、何も話さなかった。どうやって自分を見つけたのかも尋ねなかった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第318話
「する、絶対面接させて！」そう言って、相手は自ら玲奈に手を差し出した。「初めまして、僕は秋山翔太（あきやま しょうた）。お会いできて嬉しい」玲奈はその手を握り返し、静かに言った。「存じております」手元にはすでに彼の履歴書がある。彼女は彼を見つめて言った。「次は、あなたが私を面接する番ですか？それとも私があなたを？」翔太は彼女を見て笑った。「どちらでも構わないよ」翔太の履歴書には、強みはアルゴリズムと記載されていた。玲奈は彼のデータクリーニング、特徴量エンジニアリング、ハイパーパラメータチューニングなどの能力を確認し、さらに新しい問題に対する彼の創造的なアプローチも見極めた。気づけば、かなりの時間が経っていた。玲奈は翔太の専門スキルがかなり高いことを確信した。特に驚いたのは、彼が途中から専攻を転向したということだ。実際、彼がAI分野に入ってからまだ1年余りしか経っていない。そんな短期間でここまで到達するのは、まさに天賦の才だ。この勢いを維持できれば、彼の将来は計り知れない。玲奈は履歴書を閉じ、最後にひとつ個人的な質問を投げかけた。「履歴書には、幼少期からA国で暮らしていたとありますが、なぜ帰国を選んだのですか？」先ほど「面接はどちらがするのか」と玲奈が聞いた。実際このやり取りの中で、玲奈が彼を理解すると同時に、彼も玲奈の専門性を深く理解していった。玲奈が自身の書いた長文コードを黙って修正した時点で、彼はもう気づいていた。彼女のコーディングスキルは、自分の比ではないと。さらにやりとりを重ねる中で、彼ははっきりと悟った。玲奈の総合能力は、正直、恐ろしいレベルだ。玲奈の質問に対し、翔太は率直に答えた。「あなた方が開発したCUAP言語と、長墨ソフトの最新プロジェクトInfinite-CMを見て、多くの可能性を感じたから。国内のAI業界は生き生きしている。A国のAI分野なんて今や、完全に死んだ水溜まりみたいなもんだから」そう言い終えると、彼はにやりと笑って続けた。「質問はもう十分よね。じゃあ今度は、僕の番？」彼女が答える前に、翔太はすっと立ち上がり、また彼女の前に近づいて言った。「彼氏はいる？どんなタイプが好み？僕ってアリ？」「……」面接室には他の人間もいた。その一言を聞いて、他の人たちは口
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第317話
智昭はさらに言った。「じゃあ、おばあさんに連絡してみる？」「……」考えるまでもなく、老夫人が自分の身一つでの離婚に賛成するはずがないことは、彼女にも分かっていた。彼女が尋ねた。「離婚協議を変更しなければ、いつ頃離婚届を提出できるの？」「年内にはできるはずだ」今はまだ三月で、年末までには数ヶ月ある。それくらいなら待てなくもない。ただ……「他に質問はある？」玲奈は何も答えず、無言で電話を切った。電話を切って間もなく、スマホが再び鳴り出した。辰也からだった。彼は有美がインフルエンザにかかってしまって、この二日間は外に出られそうにないから、今週末に予定していたお出かけは延期になりそうだと言った。玲奈はそれを聞いて言った。「大丈夫、有美ちゃんが元気になったらまた予定しよう」少し心配になって続けた。「もし有美ちゃんが回復したら、私に教えてね」彼女が有美を気にかけているのを感じ取って、辰也はふっと笑い、「うん」と答えた。彼たちはしばらく世間話をしてから電話を切った。玲奈は前のプロジェクトで使ったモデルを改良し、新しいものを早めに仕上げるつもりだった。週末は、玲奈がほぼ自宅で仕事に打ち込んでいた。そして月曜日、会社に着いた玲奈は少し資料を確認した後、時間になったのを見計らって面接室へと向かった。四人目の面接者が入ってきたとき、その男は礼二がいないことに気づき、入口で立ち止まりながら言った。「礼二はいないの？」玲奈は顔を上げて、落ち着いた声で答えた。「いません」玲奈がそう言うと、男はじっと彼女を見つめ、眉を上げて言った。「君が玲奈か？」「そうです」玲奈は彼がどうして自分のことを知っているのか尋ねはしなかった。彼の意図はすでに大体察しがついていた。「彼はいませんが、面接を続けますか？」男は少し間を置いてから、彼女を見て、やがて席に着いて言った。「やろう」その態度があまりにも気だるげだったので、玲奈は率直に聞いた。「どういう風に面接したい？」その言葉に、男は少し驚いたような顔をした。玲奈がそんなことを言うタイプには見えなかったらしい。彼は眉を上げて、「どんな方法でもいいのか？」玲奈は変わらぬ調子で返した。「聞かせて？」すると男は自分のバックパックからノートパソコンを取り出し、何
