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第316話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第750話
皆が玲奈を羨む様子と、玲奈の顔に浮かぶ笑みを見て、海斗はそれが非常に目障りに感じる。海斗は何も言わず、一人で振り返り階上へと向かう。その日の午後、玲奈たちはようやく手元の仕事を処理し終える。この先半月ほどは、藤田グループに来る必要はなさそうだ。これに対し、藤田グループの畠中部長は丁寧に、自ら玲奈たちを階下まで見送ると申し出た。海斗たちも丁度会社に戻って、用事を済ませる所だったから、一緒にエレベーター前で待つことになる。エレベーターはすぐに来て、扉が開くと、そこにいる全員が静まり返った。畠中部長は最初に反応し、笑顔で近づいていく。「藤田社長、山下社長」智昭はうなずき、視線を一同に向け、気さくに口を開く。「これからどこへ？」「今回のシステム構築は完了しましたので、青木さんたちは長墨ソフトへ戻られる予定です。私は階下までお見送りします」智昭はうなずき、その言葉を聞いて、玲奈にも軽く会釈する。「そうか、お疲れ様」玲奈の顔には特に表情がない。「とんでもないです」智昭は海斗の姿も目にし、彼にも軽く会釈する。「進研マテリアルに戻るのか？」海斗は言う。「はい、少し用事を済ませに」山下社長はその言葉を聞き、海斗の方を見て、それから智昭に尋ねる。「こちらは？」智昭は言う。「友人だ」智昭がこれ以上紹介する気がないのを見て、山下社長はそれ以上尋ねない。玲奈のことは知っているが、普段はあまり接点がなかった。今、玲奈を見て、山下社長は熱心に話題を振り、玲奈と話し始める。玲奈もほぼ一言一言に応え、畠中部長も時折話に加わる。しかし、智昭は何も言わず、ただ傍らで三人の会話を見つめている。他の者は特に気に留めていなかったかもしれないが、海斗は智昭が現れてから、ずっと注意を玲奈と智昭の二人に向けている。だからこそ、海斗は気づいたのだ。智昭と玲奈の間には、最初の挨拶を除けば、ほとんど何の交流もないことに。二人は非常に疎遠そうに見える。もしこの前……あれらの写真を見ていなければ、海斗も二人がよそよそしく挨拶を交わすのは普通だと思っただろう。数日前に見た写真を思い出して、玲奈と智昭の今の様子を見たから、海斗にはむしろ、それがかえって怪しく思われた。エレベーターが一階に到着する。その時、畠中部長は玲奈を見て、笑いながら言
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第749話
その時、真田教授の友人が彼を見て笑いながら言う。「お前が素直に嫌いだと言える相手なら、それはきっとひどい人間に違いないよ」真田教授や玲奈たちはまだ遠くへは行っていないから、この会話は優里と海斗にもはっきり聞こえていた。優里が礼儀正しく挨拶した時、真田教授は冷たい態度で彼女を無視した。それを見て、海斗の顔色はすでに険しくなっていた。そして、真田教授とその友人がわざと優里を貶しているのを聞いて、海斗の怒りはさらに募ってしまった。海斗は、真田教授ともう一人自分の知らない人物が、優里の面前で彼女を貶めるようなことをするのは、玲奈が誤った方向に導いたからだろうと理解していた。それでもなお、海斗は非常に怒っている。真田教授のような人物でさえ、真実を完全に理解しないまま、優里を悪者にしたことに怒りを覚えていたのだ。一行の後ろ姿を見つめながら、海斗は顔を曇らせる。海斗は確かめてみたいと思った。もし真田教授が玲奈の正体を知ったら、軽々しく戯言を信じて、若い女性を傷つけたことを後悔するだろうかと！そう考えて、海斗が真田教授の前で玲奈の正体を暴こうとしたその時、優里が淡々とした口調で言う。「別の場所で食事をしましょう」優里はそう言うと、くるりと背を向けて立ち去っていく。海斗は一瞬呆然としたが、我に返ると慌てて優里に追いつく。優里の顔が少し曇っているのを見て、真田教授に誤解されて傷つき、悔しい思いをしているのだと思い、慰めの言葉をかけようとする。しかし、優里が再び先に口を開く。「先輩、私を助けようとしてくれているのはわかっているわ。ありがとう。気持ちはよくわかる。でも私は大丈夫だから」そう言うと、優里は作り笑いを浮かべる。「洋食が食べたいって言ってたよね？隣にいい店があるわ。私がおごる」優里の笑顔は、誰の目にも無理をしているとわかるものだった。海斗から見れば、優里は心配をかけたくないから、何でもないふりをしているだけだった。その様子を見て、海斗はますます優里を気の毒に思う。真田教授の前で玲奈の人間性を暴く方法があると優里に伝えようとしたが、この件が智昭に関わることを思うと、ためらいが生じて、結局何も言わないことにした。海斗が真田教授のところへ行って「正体を暴く」ことを諦めたのを見て、優里はほっと胸を撫で下ろす。海斗が誤解しているこ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第748話
玲奈がレストランに着くと、個室には茜だけがいて、智昭の姿はない。茜はため息をついて言う。「パパはさっき電話を受けて、用事ができたから先に行くって言ったの」玲奈は「うん」とだけを返事して、それ以上は尋ねない。智昭が来ようと来まいと、玲奈にとってはどうでもいいことだ。週末に二日間休み、月曜日になると、玲奈はまた藤田グループに通う。ちょうど進研マテリアルと藤田グループの提携が始まったばかりで、玲奈は時折海斗に出くわすこともある。水曜日、昼近くになると、玲奈たちは手元の仕事を片付け終えた。藤田グループの畠中（はたなか）部長は、玲奈たちを食事に招待しようとする。玲奈は丁重に断る。「今日の昼は先約があるんです。また機会があればよろしくお願いします」「わかりました。ではまた次回に」玲奈が畠中部長と話している時、海斗たちもそこにいた。畠中部長は進研マテリアル側の社員も誘い、進研マテリアル側はもちろんその誘いを受けた。その時、海斗も、自分には先約があり、一緒に食事に行くのは難しいと告げる。一階に降りると、一行はそれぞれ別れる。玲奈は先に車に乗って去っていく。目的地に着くと、玲奈は真田教授に電話をかけ、どこにいるかを尋ねる。そう、今日玲奈と食事をする相手は、真田教授だ。真田教授のほかに、彼の友人も一人いる。彼らも到着したと聞き、玲奈は車を降り、間もなく真田教授とその友人を見つける。玲奈は近づいて挨拶する。「先生、こんにちは」真田教授はうなずき、そばにいる友人を紹介する。玲奈は相手と握手を交わし、挨拶をした後少し雑談をして、レストランの中へ向かおうとする時、ちょうど向こうから優里と海斗たちがやって来る。海斗も優里も一瞬呆然としてしまう。我に返ると、優里は礼儀正しく真田教授に近づき、挨拶する。「真田教授、お久しぶりです」真田教授は優里を一瞥したが、何の反応も示さず、二人をよそに前へ進んで行く。真田教授の友人は優里のことを知っているが、真田教授の態度を見て笑って言う。「この大森さんは、藤田グループの現在の社長の彼女さんだよ。挨拶してきたのに、どうしてそんな態度なんだい？普段、後輩に対してはそんな態度取らないよね」友人は真田教授と長年付き合ってきて、真田教授が高い地位にあり、普段は確かに矜恃を持って
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第747話
しかし――智昭には他にもやることがある。食事を終えると、智昭は運転手に優里と海斗を送らせ、自分は真っ先に立ち去った。車中、海斗は優里を見て尋ねる。「青木はまだ君をいじめたりしているのか？」先日のAIテクノロジー交流会では、二人は話をしたが、周りに人が多く、ずっと二人きりで話す機会がなかった。今がちょうどいいチャンスだ。優里はその言葉を聞き、目つきを少し暗くして言う。「長墨ソフトに関わる人や事柄を除けば、彼女に私をいじめる力はまだないわ」海斗は、優里がそう言うのは、玲奈のやり方を軽蔑しているのだと思った。また、玲奈は今こそ汚い手段を使ってある程度の成功を収めているが、長墨ソフトから、礼二から離れたら、相変わらず何者でもないと考えている。優里は本気で玲奈を眼中に置いていないようだ。しかし、海斗の心は沈んでいく。優里がここまで玲奈を眼中に置かないということは……もしかすると、優里は玲奈と智昭の間のことをまだ全く知らないのかもしれない。優里は玲奈の厚かましさを甘く見て、まさか玲奈が智昭にまで手を出すとは思っていないようだ。優里は海斗の言いよどんでいる様子を見て取り、彼が一体何を言いたいのかよくわからず、尋ねる。「どうしたの？」海斗は言葉を詰まらせ、一瞬ためらい、やっとのことで声を絞り出す。「別に。ただ、ここ数回青木に会って、彼女が今とても得意げにしているのを見た。それで、この人は俺たちが思っている以上に卑劣で厚かましい人間かもしれないと思って、彼女が別の方法で君を傷つけるのではないかと心配になったんだ」藤田グループにて。午後の休憩の時間、進研マテリアルと提携している藤田グループのエンジニアや、藤田グループに仕事で来ていた進研マテリアルのスタッフたちは、玲奈のもとへ、彼女が他の人たちにいくつかの問題について解説するのを聞きに行った。海斗は行っていない。休憩時間が終わりに近づくと、進研マテリアルの社員たちが戻ってきて、みんな玲奈を称賛している。「私たちがほんのきっかけを話しただけで、青木さんは私たちが今直面している困難をすぐに見抜いてくれた。さすがは湊社長という天才の恋人だけあって、すごい！こんなにすごい人に出会ったことはないわ！なるほど、人と人との差ってこんなにも大きいものなんだね！」「そうだね、湊社
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第746話
ちょうどその時、エレベーターは海斗の行きたい階に到着する。降りる前に、海斗は言う。「お昼、時間ある？君と、それに藤田社長と一緒に食事をしたいんだ」智昭の名前を口にした時、海斗の視線は、自分たちを無視してすでに他の人と一緒にエレベーターを降りていった玲奈に向けられていた。優里は少し間を置いて言う。「私は時間があるけれど、智昭は最近商談が多くて、お昼はすでに予定があるようなの。でも、まずは彼に聞いてみるわ。後でまた連絡するね？」「わかった」玲奈と海斗はどちらも藤田グループの同じフロアに来ている。たまに顔を合わせるが、互いに無視し合っていた。昼近くになると、玲奈は長墨ソフトのエンジニアと一緒に、藤田グループの食堂で食事をした。一方の海斗は優里からの電話で、智昭がもともとの予定を延期し、個室も予約して、お昼に海斗を食事に招待するとの連絡を受けた。朝、優里が言っていたように、智昭は非常に多忙で、海斗は智昭と食事をするには少なくとも数日は待たなければならないと思っていた。ましてや、智昭の忙しさは、数日前のグローバルAIテクノロジー交流会ですでに目の当たりにしていた。正直なところ、海斗は少し恐縮している。優里と智昭は先に藤田グループを出発したようで、智昭はわざわざ人を迎えに来させ、海斗をレストランまで連れて行かせた。海斗がレストランに着いた時、優里と智昭はすでに来ていた。海斗はどっと申し訳なくなった。「すみません、遅くなりました」「構わない、俺たちも着いたばかりだ」智昭は笑いながら言葉を継ぐ。「この前のテクノロジー交流会で会った時、ぜひ食事でもと思っていたんだが、あの時はあまりに忙しくて、なかなか時間が取れなかった」「とんでもありません。藤田社長のお忙しい様子はこの目で見てきました。今日はわざわざ予定をずらしてまで食事に付き合っていただき、本当に恐縮です」智昭は笑う。「大したことじゃない」海斗は、智昭がとても気さくな人だと思った。そして、海斗はまた、智昭が自分と食事をするために仕事の予定をずらしてまで都合をつけたのは、優里をとても気にかけているからに他ならないこともわかっている。だから、自分が彼らと一緒に食事をしたいと知った時、智昭はすぐにもとの予定を延期したのだ。智昭は湯呑を手に取り、お茶を一口飲むと、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第745話
玲奈と礼二は普段とても仲が良さそうに見えるのに、まさか玲奈が智昭と――玲奈はもう優里のものをたくさん奪ったのに、まだ飽き足らず、優里の彼氏まで奪おうとしているなんて――「海斗、話を聞いてる？なんかぼんやりしてない？顔色もすごく悪いよ」海斗は歯を食いしばり、スマホをぎゅっと握りしめ、顔色も恐ろしいほど悪いのだ。その言葉で、海斗はゆっくりと我に返ったが、何も言わなかった。……翌日、玲奈は会社の数人のエンジニアと共に、また藤田グループを訪れる。ただ、不運にも、また一階のエレベーターで海斗たちとばったり会ってしまう。一緒にエレベーターを待っている中には、もちろん藤田グループの社員たちもいる。海斗は玲奈を見て、藤田グループの社員が熱心に玲奈に挨拶するのを見て、長墨ソフトの社員が玲奈の会話を引き継ぐのも見た。海斗には、長墨ソフトの人々も藤田グループの人々も、皆玲奈をとても気に入っていることが自然とわかる。しかも、藤田グループの社員は自ら玲奈に質問をしていた。藤田グループの社員が彼女に質問する時、玲奈は終始穏やかな声で答えていた。今の玲奈は、上品で、物静かで、とても素晴らしい女性に見えるが、本当の彼女があんなに醜悪だなんて、誰が想像できるだろう？そう思うと、海斗の冷たい瞳は皮肉でいっぱいになってしまう。本当に演技が上手いのだ。エレベーターが一階に到着し、一行が乗り込もうとした時、急に誰かが言う。「ちょっと待って」その声を聞いて海斗は一瞬止まり、振り返ると、案の定、早足でエレベーターに向かってくる優里の姿が見える。優里は海斗を見て、微笑んで言う。「前に進研マテリアルと藤田グループが提携するって聞いたけど、こんなに早くここであなたに会えるなんて――」優里の言葉がまだ終わらないうちに、エレベーターの中の玲奈が目に入る。玲奈も実は優里の声を聞いた時、彼女だと気づいていた。優里が視線を向けてくるのを見て、玲奈は見て見ぬふりをしている。優里もすぐに視線をそらし、海斗と一緒にエレベーターに乗り込む。エレベーター内の藤田グループの社員数人は皆優里を知っていて、彼女に挨拶する。優里は笑顔でうなずいて応える。昨日、玲奈と智昭の間のことを知ってから、海斗は優里に話すべきかどうか考えていた。でも結局、海斗は何も言わなかった。そしてさっき、海斗は気づいた
