愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー

それから碧斗は、毎日のように紫苑のいた病室で泣き続けた。彼女がいなくなり、火葬されたあともずっと。仕事も手に付かなくなるほど毎日のように大声で泣き、隙あらば彼女の痕跡を探した。彼女が生前着ていた服を抱きしめ、服が濡れるまで泣いた。もちろん両親も深い悲しみに暮れていたが、それでも彼の絶望は異常ともいえるほどだった。この世の全てを失ったかのように、真っ暗な部屋で酒を浴びるように飲み続けた。彼女のいない世界なんて、意味がないのだろう。由利はそんな彼をただ見ていることしかできなかった。姉妹ではあるが、紫苑に似ているところなんてほとんどない由利に、彼女の代わりなんて到底務まらないからだ。そしてある日、事件は起こった。いつものように彼女が碧斗の部屋に入ったときだった。碧斗が、自らの頭に猟銃を突き付けていたのだ。由利は理解が追い付かず、呆然とその姿を眺めていた。それからすぐ、轟音と共に血しぶきが上がり、一瞬にして部屋を真っ赤に染めた。銃を手に倒れる碧斗の姿が目に入り、由利は慌てて彼に駆け寄った。体を抱き起こして呼びかけるも、返事は無い。由利の目から涙が溢れた。あぁ、あそこまで酷いことを言われても自分はまだ彼を愛していたのか。由利は嗚咽を上げながら彼に縋りついた。嫌、私を置いていかないで。そんな願いは届くことなく、彼は既に息をしていなかった。碧斗にしがみつく由利の白い服が真っ赤に染まっていく。愛する人は、愛する人の死に耐えられず彼女の元へ行ってしまったのだ。部屋の外から足音が聞こえる。さっきの銃の音を聞いたのか、誰かが慌ててやってきているようだ。両親か、それともメイドか。誰でもよかった。今は彼の死を受け止めるので精一杯だったから。由利の目の前が真っ暗になっていく。それと同時に、体から力が抜けていった。彼を失った絶望から来るものだろうか。そのまま彼女は意識を手放した。――目が覚めたら、紫苑が死ぬ前に時間が巻き戻っていた。結婚して三年目を迎えていた由利と碧斗だったが、どうやら一年目を過ぎたあたりに戻ってきたようだ。由利は到底信じることができなかったが、彼と紫苑が生きている世界に酷く安心した。ならあれは悪い夢だろうか。しかし、夢にしてはあまりにも鮮明だった。回帰した由利は、あのような悪夢を再び迎えないため早速行動に移した。前世紫苑に降り注いだ全ての不幸を回

由利は時間が止まったかのように固まり、そのまま動かなくなった。信じられないというような目で妹の紫苑を見つめた。碧斗の子を妊娠？あなたは一体何を言っているの？私の妊娠を祝福していた裏で、ずっとそのことを隠していたの？由利の体が小刻みに震え始める。私はずっと二人に裏切られていたというのか。紫苑はそんな由利を見て、申し訳なさそうに眉を下げた。「ごめんなさい、姉さん……」由利は黙ったまま何も言えなかった。その一言で済むような事態ではないからだ。子供ができたということは、当然体の関係があったわけで。姉の旦那と平然と関係を持つだけではなく、子供まで作ったのか。紫苑が碧斗と不倫していたことを、由利はこのとき初めて知った。「お腹の子はもう流れちゃったけど……」「……」そこまで言いかけると、紫苑は幸せそうに笑った。「私、愛する碧斗義兄さんの子を身籠ったとき、すっごく嬉しかったの……」その幸せの裏で誰かを深く傷付けているということを、彼女は理解しているのだろうか。いや、しているのならそもそもそのような過ちは犯さないだろう。「義兄さんもね……私が妊娠を伝えたとき……とっても喜んでくれたから……」由利は何も言わずに、紫苑の話を聞いていた。呆れてものも言えない、とはこのようなことを言うのだろうか。「姉さんには悪いと思ってたんだけど……この子を諦めることなんてできなかった……だって私たちの愛の結晶だもの……」愛の結晶。あの二人は愛し合っているのだから、その表現は間違っていないのかもしれない。しかし、誰かを傷付ける恋をまるで純愛であるかのように言うのは間違っているのではないか。「だけど……結局私の元からいなくなっちゃった……」紫苑は悲しそうに目を伏せた。そのあとのことはあまりよく覚えておらず、由利はおぼつかない足取りで病室を出て行った。――そしてその日の夜、彼女は両親や碧斗に見守られながら息を引き取った。紫苑が亡くなってからというもの、再びあの日に戻ってきたかのようだった。碧斗は毎日のように泣き続け、家の空気は重苦しくなった。彼は部屋で泣きながら呟いた。「紫苑が……俺の子が……どうして……」由利はその後ろ姿を見つめながら、心の中で尋ねた。――私の子が亡くなったことは悲しくないの？由利は未だにあの子がいなくなったことを引きずっていたが、碧斗はそんなこ

結婚してから三年が過ぎたあたりのことだった。前世で由利が妊娠したのとちょうど同じ時期。今世では由利の代わりに紫苑が彼の子を身籠った。前世と違って驚きはしなかったし、怒りすら湧いてこなかった。彼女自身も、そうなることを望んでいたからだ。このときには既に、碧斗と紫苑は不倫関係にあった。そのことに由利も薄々勘付いていた。思えば、最初から気付かなかった自分がおかしかったのだ。前世から、碧斗は看病を理由によく紫苑の部屋を訪れていた。その頻度は週に五回以上、妻である由利よりも紫苑と過ごす時間のほうが多いほどだった。由利と夜を共にするのは週に一度であるのに対し、義妹である紫苑とは異常ともいえるほど夜を過ごしていた。二人を信じていたせいか、由利は男と女が二人きりで同じ部屋に長くいる状況を全く不自然に思わなかった。碧斗はただ、病弱な義理の妹を気にかける優しい人なのだろうと。あの二人が愛し合っている以上、そんなことあるわけがないのに。おそらく二人はその間に愛を交わしていたのだろう。後になって知ったことだったが、碧斗と紫苑の愛は何と両親も公認だった。紫苑が妊娠したときは、両親も泣いて喜んでいたらしい。結局は生まれることもなく死んでしまったけれど。もしかするとあのパーティーは自分の妊娠を祝うという意味も含めていたのではないか、と今ならそう考えることができた。私のときは誰も喜ばなかった。両親は普段から紫苑のことで手一杯でそんなこと気にしている暇なんてなかったし、碧斗ですら言葉だけで嬉しいよと言っただけだった。今世、由利は自分のために生きること、自分の幸せを願うことをやめた。そうすることで、彼らが無事に生きられるのなら、それぐらいどうだってことはない。由利は碧斗とは一線を引き、彼にできるだけ紫苑との時間を過ごすように提言した。彼は由利がそう言ったことに対して不思議そうに首をかしげていたが、その言葉の通り紫苑の元へと足繁く通い始めた。本妻である由利に認められたことがきっかけか、いつからか二人は隠れもせず堂々と愛し合うようになった。邸宅内の紫苑の部屋でとどまっていたのが、碧斗は次第に外の世界へ彼女を連れ出し始めた。夏目家も薄井家も区内ではよく知られた名家だった。有名人が堂々と不倫をしているのだから、噂になるのはそれはそれは早かった。しかし、何故か誰一人として碧斗と紫苑を批

「……」ベッドから起き上がった由利は、部屋の中を見渡した。いつもと変わらない、実家にある彼女の部屋。両親がすぐに駆けつけられる一番大きな部屋は紫苑に与えられた。そのため、由利には邸宅内の隅にある小さな部屋しか残っていなかった。碧斗は当然、紫苑のすぐ隣の部屋を使っている。由利は部屋にあった鏡の前に立った。まだ歳若い自分の姿が視界に入った。たった数年ではあるが、回帰してからの由利はストレスからかやせ細り、みずぼらしい姿になった。髪の毛はパサつき、痩せこけ、目には光が宿っていなかった。あのときに比べれば、今はまだ見れる姿だった。顔は年相応で、手入れされた髪の毛もツヤを保っている。彼女はハリのある頬にそっと手を触れた。何度かつねったり、叩いたりしてみるが、特におかしいところはない。――まさか、また戻ってきたというの？由利の脳裏に最悪の事態がよぎった。「私……また回帰してきたんだわ……」嫌というくらい見覚えのある光景。カレンダーの日付を確認すると、ちょうど三年前だった。一度目、二度目と全く同じ日に戻ってきている。由利にとって、実に三度目の回帰だった。「そんな……どうして……」結局、今回もあのループから抜け出せなかったということか。彼女が紫苑と碧斗の代わりに死ぬことで全てが終わると、そう思っていたのに。失敗を悟り、彼女は膝から崩れ落ちた。またあの地獄のような生活を送らなければならないのか。由利の目の前が絶望で真っ暗に染まっていく。三度目の生における彼女の最後の記憶は、涙を流して由利を見つめる碧斗の顔だった。今でも鮮明に思い出せる。「不思議だわ……どうして彼は最後にあんな表情をしたのかしら……」これまで由利に興味など無く、ただ紫苑だけを見つめていた碧斗。そんな彼が彼女の死に際にあんな姿を見せたのだから、驚くのも無理はない。そのとき、突然由利のいる部屋の扉がノックされた。「――姉さん、中にいるの？」「紫苑……？」外から聞こえてきたのは、妹の紫苑の声だった。鏡の前で膝をついて座り込んでいた彼女の心臓がバクバクと音を立てて鼓動し始めた。（ど、どうして紫苑がここに……！？）あの扉の向こうに紫苑がいる。そう考えるだけで、由利は落ち着かなかった。額から汗がダラダラと流れ、体が小刻みに震え始める。ただ妹に会うだけだというのに、何故震えが止まらないのか

見慣れた光景だった。由利が少しでもキツい言い方をするたびに、紫苑は傷付き、碧斗は彼女を責め立てた。碧斗にまで見放されることを恐れた由利は、これまで何も言い返すことができなかった。ただ聞いただけなのに、どうしてそんな風に言われなければいけないの？由利は目の前にいる二人をじっと見つめた。目に涙を浮かべながら口元を手で押さえる紫苑と、彼女を守るように前に立つ碧斗。まるで由利が悪者のようだった。今まではそうなるのが当然であった。――ここには、由利の味方なんていない。「由利！紫苑にそんな言い方はないだろう！彼女は君を心配してここへ来たんだぞ」「碧斗義兄さん、やめて。私は平気だから」由利は何も言わずに碧斗の鋭い目を見つめ返した。紫苑の制止も聞かずに、彼は由利に対して敵意をむき出しにしている。一度目の生で何度も向けられた目だった。碧斗はいつだって紫苑の肩を持ち、由利を批判する。彼は結局、両親と何も変わらなかった。そんな彼に少しでも希望を抱いていた自分がとても馬鹿らしく感じる。きっと、あなたたちの世界は紫苑を中心に回っているんだろう。でもね、私は違う。「碧斗、どうして私がそんな風に責められなければならないの？私はそこまでいけないことを言ったかしら？」「な、何だと……！？」碧斗は驚いたように目を見開いた。当然だ、これまで由利が彼に反論したことなど一度もなかったのだから。「姉であるというのに、たった一人の妹の気持ちを察することもできないのか」「義兄さん、いいのよ。姉さんも眠りから目覚めたばかりで気が動転していたんでしょう」紫苑は不快そうに顔を歪ませる碧斗の体に手を触れ、そっと宥めた。その手つきは異様に慣れていた。当然だ、二人は既に深い関係にあるのだから。今さら体に触れることなど何とも思っていないに違いない。（……笑えるわ、こんな人たちにずっと騙されていただなんて）全てが嫌になった。姉の旦那と堂々と関係を持つ紫苑も、それを断り切れずに受け入れる碧斗も。そして、そんな彼らを家族としてずっと愛し、大切にしてきた自分自身も。紫苑は碧斗から由利に視線を移して尋ねた。「姉さん、そうでしょう？」「……ええ、私も突然のことであまり理解が追い付いていなかったの」事を荒立てたくなかった由利は、これ以上言い返すことはせず頷いた。「不快にさせたようね、ごめんなさい」