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第341話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第868話
【ここ数日、茜ちゃんをよろしく頼む】メッセージを読み終えた玲奈は、返信しなかった。同じ頃、優里もネットのニュースを見て初めて、智昭が仕事でH市へ出張したことを知った。大森テックとケッショウテックとの裁判の開廷が目前に迫っていた。もし本当にケッショウテック側に勝訴されたら、最悪の場合、藤田総研を丸ごと差し出さなければ賠償金を払い切れないかもしれない。藤田総研を失うくらいどうということはない。智昭さえ自分たちの味方でいてくれれば……ニュースを読み終えた優里は、すぐさまH市行きの航空券を手配し、それから清司に電話をかけた。着信を見た清司は、やはり電話に出た。「こんな遅くにどうした？何かあったのか？」「私、今からH市に行って智昭に会おうと思ってるの。彼が泊まってるホテルと部屋番号、教えてもらえる？サプライズにしたいの」清司は特に疑いもせず答えた。「わかった、じゃあ後で人に聞いて確認してみるよ」「ありがとう」優里は少し間を置いてから、念を押すように言った。「そうそう、聞くときはさりげなくね。智昭に感づかれないように。それから、ホテルの方にもあらかじめ話を通しておいてもらえると助かる。そうじゃないと、上のお部屋まで上がれないかもしれないし」「任せとけって、そのくらいの気遣いは分かるよ」電話を切ると、優里はすぐさまスーツケースを引いて家を出た。空港に到着する前に、優里のもとへ清司から智昭の滞在先ホテルに関する情報が届いた。乗り継ぎなどを挟み、6時間程かけて優里はようやく智昭の泊まるホテルに到着した。その頃には、H市の朝日はすでに昇っていた。優里はフロントへ向かった。「すみません、藤田智昭の知人なのですが、あらかじめこちらに連絡が入っているかと思います。お部屋まで案内していただけますか？」フロントの女性は一瞬手を止めた。「ご案内すること自体は可能なのですが……藤田様とお付きの秘書様は、1時間ほど前にチェックアウトしてお出かけになりました」優里は絶句した。「チェックアウト……ですか？」「はい。次のご予定がお詰まりのようで、もともと本日チェックアウトされる予定となっておりました」優里はその場に立ち尽くした。この2日間、この街ではちょうど2つのビジネスフォーラムが開催されていた。まだ早朝とはいえ、次のスケジュ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第867話
青木おばあさんが目を細めて笑った。「痩せたっていうより、少し顔立ちがはっきりしてきたんじゃないかい？ますます玲奈に似てきたねぇ」玲奈たちは連休中、南の方へ足を延ばして豊かな自然を満喫し、各地の有名な名所旧跡を巡る旅行に出かけることにした。ラフティングに山登り、スリル満点のシースルー橋を渡ったり、地元の伝統行事に参加したり。ご当地の有名グルメも目いっぱい堪能していくうちに、玲奈は茜が心から楽しんでくれているのを感じ取っていた。それに、茜と青木家のみんなとの距離も、以前より少しずつ縮まってきていた。3日目の夜、ホテルに戻ったばかりの玲奈のもとへ、礼二からメッセージが届いた。開いてみると、それはニュース記事のスクショだった。そこに書かれていたのは、智昭に関する話題だった。玲奈がスクショの文字を読み切る前に、礼二から続けてメッセージが入った。【彼が今回H市に飛んだのは、このプロジェクトのためだったらしいよ。相変わらず忙しいようだ。でもさ、藤田グループって製薬業界にはめったに手を出さないだろ？一気にこんな巨額をぶち込んで、一銭も残らず溶かす怖さとかないのかね？】玲奈は智昭に関する話題をこれ以上広げたくなかった。すでに自分とは何の関係もない人間なのだから。礼二も単に暇を持て余して、ネットで見かけた智昭のゴシップを少し話したかっただけらしく、2人は少しやり取りをしたのち、すぐにその話題は終わらせた。ここ数日、智昭が何をしていたのか玲奈は知らなかったが、智昭が茜に一度も電話をかけてこなかったことだけは分かっていた。そんなことを考えていた矢先、玲奈のスマホが不意に鳴り響いた。着信画面に表示された名前は――智昭だった。玲奈は一瞬動きを止めたが、通話ボタンを押した。彼女が口を開くより早く、智昭の声が先に飛び込んできた。「茜ちゃんと出かけている件、執事から聞いた。さっき茜ちゃんに電話したんだが、出なくてな」茜に用があって連絡してきたのだと分かると、玲奈はちょうどお風呂から上がってきたばかりの茜にスマホを差し出した。「パパから電話よ」茜は手を止め、ゆっくりとスマホを受け取ると、俯いたまま淡々と声を絞り出した。「パパ」「茜ちゃん」電話の向こうから、智昭の微笑むような声が聞こえる。「ここ数日、楽しんでるか？」「うん、楽しんで
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第866話
礼二もこれ以上この件を蒸し返すのが嫌になったようで、世間話に切り替えた。「明日から連休だけど、何か予定はある？」玲奈は微笑みながら、「まだ何も。特にどこかへ行きたいわけでもないから、まずは家で数日ほどゆっくり休もうかな」と答えた。礼二はうなずいた。「それもいいね」玲奈自身には特に予定はなかったのだが……その日の夜、家に帰る車の中で、玲奈は茜に電話をかけた。茜はすぐに電話に出た。「ママ」「茜ちゃん」玲奈はハンドルを握りながら、優しい声で尋ねた。「明日から休みだけど、何か予定はある？」茜は小さく答えた。「ううん、ないよ」「ママも特に予定がないの。どこか行きたい場所はある？ママが連れて行ってあげるよ」茜は少し迷ってから言った。「わかった」「じゃあ明日お迎えに行ってもいい？」それを聞いて、茜は一瞬言葉を詰まらせた。何か言いたげな雰囲気に玲奈が気づき、「どうしたの？」と尋ねようとした矢先、茜が先に口を開いた。「うん、じゃあまた明日ね」「うん、またね」2人はそれ以上長話はせず、電話を切った。翌朝、玲奈は車を走らせ、茜を迎えに向かった。智昭の家に着くと、茜と田代、そして執事がすでに門の前で待っていた。玲奈の姿を見るなり、茜は駆け寄って抱きついた。「ママ！」玲奈も屈んで茜をぎゅっと抱きしめた。執事が茜の荷物を車の後部座席に積み込むと、微笑みながら玲奈に声をかけた。「旦那様は昨日急用ができまして、H市へ出張に向かわれました。あいにく今はご不在でして……」執事がわざわざそう説明したのは、玲奈がせっかく迎えに来たのに、智昭が出迎えないのは別の意図があるわけではなく、純粋に家にいないからだと言いたかったのだ。玲奈は執事の気遣いを理解していたが、気にする素振りも見せず、ただこう返した。「私の叔父たちも待っていますので、これで失礼しますね。良い休日をお過ごしください」執事は笑みを浮かべた。「玲奈様も、良い休日を」それ以上多くは語らず、玲奈はすぐに茜と一緒に車へ乗り込み、その場を後にした。青木家に到着すると、家族はすでに準備を整えて待っていた。玲奈の車が着いたのを見て、青木おばあさんや美智が笑顔で出迎えた。「茜ちゃん、いらっしゃい！」車から降りた茜は玲奈の隣に立ち、彼女の袖をキュッと握りしめたまま動こうと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第865話
優里が電話を切ると、佳子が尋ねた。「誰からだったの？何かあったの？」優里が事の経緯を簡単に説明すると、それを聞いた大森家と遠山家の人々は歓喜に包まれた。結菜は飛び上がって喜び、感極まって目頭を熱くさせながら言った。「やっぱりね！智昭義兄さんはお姉ちゃんのことしか愛してないんだよ！あの女なんて、ただの引き立て役に過ぎないんだから！」美智子も我慢できずに頷いた。「本当によ。いくらあの女が優れていようと、智昭がこれまで愛さなかったんだから、今さら好きになるわけなんてないものね！」佳子もふっと笑みをこぼした。正直なところ、玲奈が長墨ソフトの大株主であり、さらには真田教授の弟子だったという事実は、佳子にとっても大きな衝撃だった。玲奈が……まさかそこまでの地位に上り詰めるとは、佳子は思いもしなかったのだ。今の玲奈は、まさに誰もが注目する時の人だ。そんな玲奈の目覚ましい活躍と成功を目の当たりにして、佳子は智昭が玲奈に特別な感情を抱き始めるのではないかと、生きた心地がしなかった。なにしろこの1年、玲奈の才能が開花するにつれて、智昭の玲奈に対する態度は以前とは明らかに変わっていたからだ。だからこそ、この1ヶ月余り、佳子は玲奈側の動きを四六時中監視していた。そのおかげで、生田博士のパーティー以来、智昭と優里の連絡が途絶えている一方で、智昭と玲奈との間にも裏で目立った行き来がないことを把握していた。だからこそ、優里が智昭に会えない状況が続いていても、佳子は完全にパニックに陥らずに済んでいたのだ。正雄も胸をなでおろした。「藤田総研さえ持ちこたえてくれれば、大森テックがダメになったとしても、破産することだけは免れるな」事態が一変して明るい兆しが見えたことで、結菜は嬉しさのあまりじっとしていられず声を弾ませた。「そうだよ！それに、藤田総研に良いニュースが来たってことは、もうしばらくしたら、智昭義兄さんが大森テックの問題も解決してくれるかもしれないじゃない！」瑞樹も声を上げて笑った。「その通り！」優里もスマホを握りしめ、うっすらと笑みを浮かべた。その時、再び優里のスマホに着信が入った。彼女は何気なく電話に出た。先ほどの何本かの電話と同じく、藤田総研との業務提携を打診する電話だった。その後も優里のもとには次々と
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第864話
その日の夜、パーティーが終わるまで、玲奈と智昭の間で言葉が交わされることは一度もなかった。会場にいた誰もが、その冷え切った関係を目にしていた。パーティーが幕を閉じると、玲奈と礼二が先に会場を後にし、智昭、辰也、清司の3人がその少し後ろをついて出た。去っていく玲奈と礼二の背中を遠くに見送りながら、辰也は智昭に振り向いた。「智昭、お前と優里のことなんだが……」智昭は短く言い放った。「俺のことは、自分で処理する」清司はピンときた。自分たちが何を言おうとしているか、智昭にはお見通しなのだと。しかし、智昭のこの態度は、明らかに忠告に耳を傾けるつもりがないことを示していた。清司は眉をひそめた。「智昭、もう少し考え直した方が――」「もう遅いから、2人とも早く帰って休め」ここまで頑なにシャットアウトされては、いくら言っても無駄だと清司も悟った。「……わかったよ」辰也もそれ以上は何も言わなかった。一方、その頃。家に帰り着いたばかりの優里のもとに、相次いで何本もの電話がかかってきていた。しかも驚いたことに、かかってくる電話のどれもが、藤田総研に投資したいという話だった。最初、優里は聞き間違いかと思った。しかし2本、3本と連続で電話を受けるうちに、ようやく事態を呑み込んできた。優里は通話相手に尋ねた。「桜井社長、どうして突然うちに出資なんて話になったんですか？」桜井社長はしばらく遠回しな言い訳をこねくり回していたが、やがてこう切り出した。「大森社長と藤田社長は本当にお仲がよろしいですなぁ。もし近いうちにお時間があればですが、お2人をお食事にお招きしたいと思っておりまして」他の電話での会話も合わせ、優里は理解した。急にこれほど多くの人間が連絡してきた理由は、すべて智昭にあるのだと。それを悟った優里の瞳に暗い色が宿ったが、声のトーンは冷ややかなまま問い返した。「私と藤田社長の仲が良い、ですか？桜井社長は一体どこを見てそう思われたんですか？」桜井社長は、優里がなぜそんな質問をしてくるのかよく分からなかった。ただ、生田博士のパーティーの一件以来、ここ最近業界中の人間が大森家を避けていた。優里もここしばらく、相当肩身の狭い思いをしてきたのだろうと桜井社長は勝手に推測した。そう思い至った桜井社長は、あわててお世辞を並べ立てた。「いやぁ、今夜のパーティーに
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第863話
淳一と宗介も、ちょうど会場に到着したところだった。2人はちょうど、先ほどの智昭と玲奈が冷ややかにすれ違ったのを目撃してしまったのだった。宗介が思わず声をひそめて言った。「青木さんはあんなに優秀なのに、藤田社長の奴、痛い目見ても一向に諦める気配がないな。前はただ大森さんを大事にしてるだけだと思ってたけど、まさか恋愛に対してここまで一途だったとはね……人は見かけによらないよ」淳一は特に何も言わなかった。玲奈がどれほど優れていようと、智昭に玲奈への恋愛感情がないこと自体には何の不思議も感じない。しかし……優里やその家族の人徳やモラルに重大な問題があると発覚した状況でさえ、智昭が未だに優里への感情を変えないことには疑問があった。淳一にとって、価値観と道徳は人間としての最低限のラインだ。淳一自身が本当の恋を経験したことがないからかもしれないが、智昭が優里に対して抱くその感情は、正直理解に苦しむものだった。宗介が再び口を開く。「ところでさ、藤田社長と青木さんってまだ離婚届出してないのかな？瑛二が前に言ってた感じだと、離婚の話を始めてからもう1年以上経ってるんだろ？一体いつになったら正式に離婚できるんだ？こんな風にずるずる引き延ばされたら、瑛二はいつまで待たなきゃいけないんだよ」それを聞いて、淳一は少し間を置いた。「この前会った感じだと、青木さんには瑛二に対してそういう気はないと思う。たとえ青木さんが離婚したとしても、瑛二に……チャンスがあるとは限らないよ」淳一が言う「この前会った」というのは当然、あの生田博士のパーティーのあと、真田教授たちと一緒に田淵家に集まった時のことだ。あの時、瑛二の気持ちは傍目にも明らかだったが、玲奈の方はといえば、瑛二をあからさまに避けていた。玲奈が自分に気がないことくらい、瑛二本人も口にしていた。それでも淳一から改めてそう言われると、宗介はまだ信じられない様子だった。「マジで？青木さんって本当に瑛二に1ミリも気がないのか？でも、瑛二のあの惚れ込みようからしたら、簡単に諦めそうにないぞ。一体どうするんだよ？」淳一は少し離れた場所にいる玲奈に視線を向けた。「それは……瑛二自身のことだ。思い続けるのか諦めるのかを決めるのは彼自身だし、俺たちが気を揉んでもどうにもならない」「まあ、そうだけどさ……」宗介も玲奈の方を見つめ
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