優里は淡く笑って言った。「用事を済ませたから、会いに来た」実際のところ、彼女はあまり安心できず、会議が半分までも進まないうちに藤田総研から出た。彼女は知っていた。今日玲奈が出席する会議に、智昭は参加する必要がないはずなのに、予想通りに彼はわざわざ階上から降りてきて、玲奈の会議内容を聞いていた。そう思うと、優里の胸は苦しく、表情も少しこわばった。智昭は時計を見て言った。「10分後にビデオ会議が入っている。1時間以上かかるから、先に上で少し休まないか?」優里は「うん」と応じた。午後、優里が大森家に戻ると、遠山おばあさんが彼女を見て言った。「もう帰ってきたの?智昭と食事には行かなかったの?」「智昭はまだ用事があるみたい」「なるほど……」優里は疲れていた。靴を履き替えた後、2階で休もうとしたが、佳子が彼女の顔色を見て尋ねた。「何かあったの?最近ずっと元気がなかったわよね」優里は少しぼうっとしたが、何事もないように言った。「大丈夫よ、ただ少し疲れただけ」最近、藤田総研社内の業務が多くて、肝心の技術もまだ進展がなかった。優里がイライラするのも当然だった。それで、佳子はそれ以上詮索せず、栄養たっぷりのスープを作らせてあるから、優里に飲ませようとした。沙耶香も帰ってきた。優里が隣に座ると、沙耶香は挨拶した。「姉さん」優里は淡々と「うん」と返した。優里が食事をしている間、美智子は柿の種を食べながら、いきなり何かを思い出したように言った。「そういえば、杉田家の娘がね、戸山家から婚約を破棄されたわよ」美智子が言う杉田家や戸山家とは、実はY市の名家だった。杉田家と戸山家は家柄が釣り合うし、杉田家の娘と戸山家の長男は幼馴染で、どちらも優秀な人材だった。しかも二人の仲はずっと良かったと聞いているのだ。杉田家の娘は容姿端麗で、学業も優秀のようだ。大学在学中はすでにいくつかの特許を取得し、杉田家の会社をさらに発展させた。戸山家もこの将来の息子の嫁を大変気に入っていて、近々結婚する予定だったが、まさか婚約破棄になるとは。遠山おばあさんも興味を持って聞いた。「どうして急に婚約をなくしたの?何があったの?」「これがまた古臭い話でね。聞くところによると戸山家の御曹司が浮気しちゃって、しかも相手が杉田家の娘の助手だそうよ
玲奈と智昭は二人並んで病室を出て、少し歩いた後、玲奈が先に口を開いた。「何か言いたいことがあるなら、今言ってもらえる?」智昭は横に向いて玲奈を見つめながら言った。「おばあさんの状況はまだ安定していないから、離婚の件はもう数日延期したい」玲奈は智昭を見ず、彼の言葉を聞いても、顔には意外の色はなかった。2秒くらい沈黙した後、玲奈は「わかった」と言った。「ありがとう」玲奈が歩き出そうとした時、智昭はまた言った。「何か欲しいものはあるか?感謝の気持ちとして、できる限りお前の願いを一つ叶えたい」玲奈はそこで足を止めたが、振り向かず淡々と言った。「結構よ。欲しいものはあなたからもらえないわ」そして、この言葉が彼に、自分の気持ちに応えてほしいと誤解されるかもしれないと思い、すぐに付け加えた。「『あなたからもらえない』というのは、あなたが思っているような意味じゃないわ」智昭はそれを聞いて軽く笑い、2歩離れた玲奈の横顔を見つめながら言った。「お前には俺がどんな意味で理解したかをわかっているのか?」玲奈は智昭が自分の言葉をどう解釈したかがわからなかった。ただその口調から、智昭が怒っていないことだけはわかった。どんな意味に解釈されたとしても、玲奈はこれ以上返答するつもりはなかった。玲奈は黙って背を向けて去った。智昭は彼女の後姿を見ながら言った。「じゃあ、借りを作ったってことでいいか?」玲奈は歩みを止めずに言った。「好きにすれば」……藤田おばあさんが目覚ましたことと玲奈と智昭の離婚延期の情報は、その夜のうちに大森家と遠山家にも届いた。遠山おばあさんは言った。「藤田のおばあさんが目を覚ましたのは、ずっと昏睡しているよりましだわ。目が覚めれば、青木家のあの娘と智昭の離婚も近づくはずだ。いずれにせよ、良いことだ」結菜と美智子たちも実は同じ考えだった。ただし、結菜はこのところ、玲奈の前で辰也に拒絶されたことで落ち込み、口を挟む気力もなかった。優里も同じことを考えていた。優里は今、大森家や遠山家の誰よりも、玲奈と智昭が正式に離婚することを切実に望んでいるのだ。ただ、どれほど焦っていても、智昭が藤田おばあさんのために離婚を延期したいと思っていることに対して、彼女は理解を示すしかなかった。藤田おばあさんが目を覚ましたことは喜ぶべきことだ。しかし、玲奈は明日藤
二日後、昼食時、翔太と食堂へ向かう途中、玲奈の携帯が急に鳴り出した。相手は智昭だった。玲奈は一瞬躊躇してから、電話に出た。「もしもし」「おばあさんが目を覚ました」玲奈は胸が躍って言った。「今すぐ向かうわ」「わかった」電話を切ると、玲奈は傍で待っていた翔太に告げた。「ごめんなさい、急用ができたから、食堂は今日やめるわ」翔太は玲奈の携帯に表示された電話番号を見て、本当に急用だと悟って言った。「大丈夫だ」玲奈は頷いて、早足でその場を離れた。病院に着くと、智昭と茜、麗美、美穂、政宗たちはすでに集まっていた。玲奈の姿を見ると、茜は彼女の胸に飛び込み、智昭も視線を向けて、また振り返って藤田おばあさんに伝えた。「おばあさん、玲奈が来た」藤田おばあさん玲奈の到着を知り、かすかな笑みを浮かべて、懸命に入口の方を見ようとした。玲奈は寄っていき、おばあさんの手を握った。「おばあさん」藤田おばあさんは玲奈の手を軽く叩き、言葉を発そうとしたが、話す前に再び昏睡状態に陥った。玲奈は慌てた。「おばあさん——」智昭は玲奈の肩を軽く叩き、落ち着かせるように言った。「おばあさんは目覚めたばかりで、状態が不安定で体力もない。医者によると、ごく普通の現象だ。心配しなくていい」それを聞いて、玲奈はほっとしたが、藤田おばあさんの顔色が悪いのが気がかりで、これが中治りではないかと心配して尋ねた。「ではおばあさんの今の状態は……」智昭は言った。「完全には安定していないが、医者の話では、徐々に良くなる見込みだ」玲奈の不安はようやく解消された。しばらくして、おばあさんの休憩を妨げないよう、玲奈と智昭たちは病室を出た。麗美も智昭たちも、昼食に向かう途中で、おばあさんの覚醒を知らされていた。彼らもまだ昼食をとっていなかった。政宗は仕事が忙しく、藤田おばあさんが入院して昏睡状態の間、たった二度しか見舞いに来られなかった。今回、彼はわざわざ休暇を二日多く取っていた。皆がまだ食事をしていないのを見て、玲奈に言った。「玲奈も戻ってきたことだし、みんなで一緒に食事に行こう」政宗はずっと仕事で忙しく、結婚前も結婚後も、玲奈が彼に会う機会はそれほど多くなかった。しかし、実際のところ、幼い頃から、政宗の玲奈に対する態度は悪くはなかった。
遠山おばあさんも大森おばあさんも、辰也は自分たちに対しては礼儀正しく接していたのに、結菜に向ってはっきりと拒絶する姿を見せてくることに驚いた。遠山おばあさんは結菜と辰也がうまくいくことを願っていた。遠山おばあさんは笑みを浮かべ、雰囲気を和らげようと口を開いた。「先は確かに結菜が悪かったわ。後でしっかり叱っておくから、あなたの話し合いを邪魔してごめんね。今度は優里ちゃんに結菜を連れて行かせて、きちんと謝らせよう——」「謝罪は結構だ」辰也は遠山おばあさんの意図を見抜いて言った。「男女の付き合いは……」ここで、辰也は一瞬言葉を切り、玲奈にさりげなく一瞥してから続けた。「無理強いできるものではない。遠山さんとは合わないから、おばあさんも遠山さんに説得してほしい。俺のために彼女の人生を台無しにしないように」ここまで言われて、遠山おばあさんもすべてを理解できた。最初から傍観者のように冷静にお茶を飲んでいる玲奈を見て、実は遠山家の恥を楽しんでいるのだと感じられた。彼女の笑みはやや引きつり、乾いた笑い声を上げた。「おっしゃる通りだわ。結菜にはよく言っておくわ」「じゃあ、よろしく頼む」結菜はすでに恥ずかしさのあまりに逃げ出していた。辰也は遠山おばあさんと大森おばあさんを見送ってからドアを閉め、席に戻ると玲奈に言った。「すまない、時間を取らせた」結菜の気持ちに気づいて以来、辰也はいつも明確に彼女を拒絶する態度を示した。だが、結菜は少しも諦める気配を見せなかった。辰也も機会を見て結菜にはっきり伝えようとしたが、結菜は毎回、聞こえないふりをして逃げてばかりいた。今日はようやく玲奈と二人きりで会える機会を得たのに、その時間を結菜の問題に費やすつもりはなかった。結菜の節度のなさと聞く耳を持たない態度に、辰也もようやく我慢の限界に達していた。優里が智昭を奪い取ったことで、大森家と遠山家の人々と玲奈の間には微妙な関係があることを知っていた。藤田総研と長墨ソフトの契約解除で、玲奈と大森家・遠山家の間の対立はさらにひどくなった。結菜もずっと玲奈を目障りだと思っているようだ。このような状況では、玲奈の前で結菜にはっきりと言い付けることで、結菜に諦めさせられるかもしれない。総合的に考慮した結果、辰也はそのまますべての話を明かすこと
しかし、翔太がここに現れたのは、参加するつもりもなければ、わざと二人の食事を破断させようとする意図もなかった。彼は玲奈を見て、親しげな口調で言った。「島村さんと食事に行くの?」玲奈は答えた。「ええ」「後で戻ってくる?」「そうよ」彼女にはまだ処理しきれていない用事があって、戻って処理する必要があった。翔太はうなずいた。「わかった。じゃあ、また後で」そう言うと、彼はそれ以上何も言わず、辰也を一瞥した後、踵を返して去っていった。辰也はわかっていた。翔太は明らかに自分へ挑発してきたのだ。翔太は自分に告げているのだ。辰也が色んな計算をしてようやく玲奈を食事に誘えたのに対して、彼は玲奈のことを熟知していることを。または、玲奈と接する機会はいくらでもあるから、辰也と玲奈の関係を阻むために小細工などするつもりもないことも。翔太の挑発に対して、辰也は怒りも焦りも見せなかった。現時点では、辰也に対しても、翔太に対しても、玲奈はまだそのような気持ちを持っていないようだった。だから、お互い様のような状況だった。実際、辰也が言うなら、玲奈は自分か翔太かに、そのような気持ちを持ってくれることを願っていた。たとえその相手が自分でなくても……先日、有美が彼女の祖母に連れ戻された件については、前に辰也は玲奈に話していたことがある。有美のことはしばらく聞いていなかったことを思い出し、レストランに着くと、玲奈は思わず尋ねた。「有美ちゃんは今どうしているの?」有美のことを聞かれて、辰也は心が温かくなった。「元気だよ。先日電話した時、あなたに会いたいと言っていたよ。戻ってきて一緒に遊びたいって」玲奈笑って言った。「いいわよ」有美の話をしたので、辰也は一瞬躊躇してから続けた。「茜ちゃんの今回の練習の成果もなかなかのようで、次の試合ではまた賞を取れるかもしれないと聞いたぞ」茜の話を聞き、玲奈は俯いて「うん」と返事をしたが、それ以上話す間もなく、個室のドアが急に開いた。「辰也さん!」その声を聞くと、辰也はすぐに表情を険しくした。玲奈の表情には少しの変化もなかったが。結菜はドアを開けて、玲奈も同席しているのを見た時、彼女は目を丸くした。「あなた、どうしてここにいるの?」玲奈は口を開くつもりがなかった。辰也は結菜を見つめ、
用件を話し終えた後、翔太が立ち去らずに、何かを考えているように辰也を見つめているのを見て、玲奈は彼らの間に私的な付き合いがあるのかどうかわからず、尋ねた。「どうしたの?」翔太はこれまで、辰也が玲奈にアプローチしない様子から、もう彼女のことを好きではないのかもしれないと思っていた。しかし、今日の様子から見ると、辰也は明らかに玲奈がとても好きで、彼女を諦める気はまったくないようだ。翔太はすぐに、辰也は玲奈がまだ離婚していないことを前から知っていて、玲奈の夫が誰なのかも知っているかもしれないと気づいた。翔太はそこまで思いつくと、辰也に玲奈の夫についてもう少し探りを入れようと考えたが、先ほどの辰也が自分に向けた視線を思い出すと、たとえ辰也は玲奈の夫がどんな人物なのかを知っていたとしても、親切に教えてくれるはずがないと悟った。それに、もし本当に聞いてしまったら、それは自分が玲奈についてまだ十分に知らないことを相手に晒すことになるからだ……割に合わないことは、彼は当然しない。翔太は視線をそらし、淡く笑いながら玲奈に言った。「何でもない。まだ用事があるから、先に失礼する」「ええ」辰也は翔太の視線に気づいていた。翔太の心の中までは読めないが、その冷ややかな眼差しから、玲奈を手に入れようという強い執念ははっきりと感じ取れた。翔太が去った後、彼は笑って言った。「先の人は、例の秋山家の御曹司だよね?人から聞いた話では、金持ちの坊っちゃんでわがままな人だと言われてるが、何度か接してみると、少なくとも仕事に関しては真面目なようだ」玲奈は彼がただ何気なく話しているのだと思って言った。「翔太は仕事に対して、確かに真面目な方。徹夜で残業が必要な時も一度も文句を言わず、遅刻や早退もしたことがない。何より才能もあるし、全体的に申し分ないわ」翔太の経歴を知った後、翔太が長墨ソフトに来たのは気まぐれだと、玲奈もそう思っていた。翔太は今も長墨ソフトにいることに、玲奈も実は驚いていた。それに、普段翔太と接していると、とても居心地が良く、初めて会った時の印象とはかなり違っていた。辰也は翔太を褒めているように見せかけて、実際は玲奈の翔太に対する態度を探っていた。玲奈の翔太に対する評価を聞いて、辰也は笑みを浮かべながら黙っていた。前に聞いた話だと、翔太は長墨ソフトのあのプログラミン