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第22話

Author: だるがりさん
翌日、朝食を終えた後も、遥は拓也にどう伝えようか考え続けていた。

拓也は遥を大学まで送り、角で車を停めて口を開いた。「今夜はいつ終わる?迎えに行くよ」

このままだとチャンスを逃してしまうと悟った遥は、慌てて口を開いた。「神崎教授、今夜は少し遅くなります」

「どうしたんだ?」拓也は眉を上げた。

「夜、自習があるので、10時くらいになるかもしれありません」嘘が苦手な遥は、拓也と目を合わせづらかった。「先に帰ってて。終わったら一人で帰りますので」

拓也は彼女の言葉を聞いて少し考えた。

遥が夜自習をするなら、彼女の学業を優先させなければいけない。しばらく思案した後、彼は口を開いた。「ちょうど大学でも仕事がありますので、大学で仕事をして、終わったら一緒に帰りましょう」

ここまで言われたら、遥は渋々承諾するしかなかった。

ひだまりカフェから急いで帰ってくればいい。どうせそんなに遠くない。

車から降りる直前、拓也は彼女に何かを握らせた。「これを食後30分後に飲んで」

遥が目を凝らして見ると、彼から渡されたのは葉酸だった。

拓也は本当に母親みたいに世話を焼く人だ。

遥は口元を少し緩めて、「ありがとうございます、神崎教授」と言った。

そう言って葉酸をバッグにしまい、ドアを開けて車から降りた。

そよ風が少女の髪をなびかせ、拓也は遥の後ろ姿が遠ざかっていくのを見つめていた。

――

「遥」教室棟に着いた途端、佳奈の声が聞こえた。

彼女は泥棒のようにキョロキョロと辺りを見回し、それから声を潜めて遥に言った。「神崎教授は来た?」

遥はそんな彼女を見て可笑しくなった。「あんなこと言ったのが、今になって怖くなったのね」

佳奈は彼女を責めた。「私はあなたに言っただけなのに。どうして神崎教授に聞かせちゃったのよ」

「彼が戻ってくるとは思わなかった。私の方が恥ずかしい思いをしたんだから」

佳奈は遥の立場になって考えてみて、それから身震いした。「確かに少し……」

その言葉に遥は呆れた。

ちょっとどころじゃない。すごく恥ずかしかったのだ。

それから佳奈がいたずらっぽく笑うのが見えた。「神崎教授、あの言葉を聞いて何か反応あった?あの晩、一緒に寝たんじゃないの?」

「何の反応もなかった」

からかわれただけで、ますます恥ずかしい思いをしただけだ。

「まさか。あ
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