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第8話
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私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第24話
桜子は半年の間、学校での暴力に耐え切れず、高層ビルから飛び降りた。高層ビルの前に立った彼女は、見た目は柔弱な少女が実はとても強靭だった。結局、彼女は十八年間兄に冷たい暴力を振るわれてきた。六年間、いじめられた。中学一年生から高校三年生まで。彼女は自殺せず、最後には車にひかれて亡くなった。本当に皮肉なことだった。この知らせを聞いた悠介は、冷笑しながら一言、「自業自得だ」さらに続けて言った。「本当に安いもんだ」伊藤グループの社長、悠介は若くして成功を収めている。家には大きな写真が掛かっている。それは彼の妹だそうだ。悠介は家中と自分のスマホを探し回ったが、妹の写真は一枚も見つからなかった。最後に、妹のスマホの中に彼が撮った一枚の写真を見つけた。その中の妹は、白いドレスを着き、王女の冠をかぶり、透き通った宝石がきらめいていた。日差しの下で、輝いていた。妹は目尻を上げて笑い、手に誕生日ケーキを抱えていた。ケーキの上には「妹の誕生日おめでとう」と書かれていた。自分が見たことのない姿だった。まるで小さい頃から愛されてきたお姫様のようだった。伊藤グループは数年で破産した。商界の誰もがため息をつき、その理由は誰も口にしようとしなかった。かつて商界で名を馳せた悠介は、今や妹の服を抱えた狂人に過ぎなかった。誰に会っても彼はそう言った。「妹を見かけましたか？彼女は家出をしました。まだ十八歳です」その後、彼の行方を知る者はいなかった。もしかしたら、彼には未来がないのかもしれない。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第23話
私は狂熱の表情を浮かべた悠介を見つめていた。少し戸惑った。彼は両腕を伸ばし、私の方を向いた。「静香、妹よ、やっと会えた」私は嫌悪感を抱いて背を向けた。「悠介。言っただろう。もうあなたを兄とは呼ばないし、私はあなたの妹でもない」彼の目の興奮が徐々に消え、腕も下がっていった。彼は小さな声で言った。「妹よ、俺が死んだら、少しは喜ぶか？」彼の言葉には少しの期待が込められていた。「喜ばない。もし可能なら、私はあなたに……」彼は静かに聞き、口元に微笑みを浮かべ、顔には病的なまでの敬虔さがあった。「長生きして孤独に老いる」彼の顔の笑みが止まった。「静香、何を言っているの？」「あなたは死ぬことはできない。なぜなら、私はあなたを見たくないから。悠介、この世に永遠にいてちょうだい。あなたに会いたくない」私がこの世を去った日、最後に拓海とあかりに会いに行った。彼らは私の墓の前に立っていた。私を偲んで。風が吹き抜け、私は彼らの笑顔を見つめた。そして、遠くへ走り去った。忘れることこそが、本当の自由だった。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第22話
心の声が聞こえたようだった。兄は突然顔を上げ、空っぽの部屋を見つめた。そこは私が生前住んでいた場所だった。誰も住んでいないように、綺麗だった。そう、桜子にはあるものが、私は持っていなかった。「静香、まだここにいるのか？あなたがまだここにいると思っていた」兄は呆然として、その部屋に座っていた。松沢幸子が一方から現れ、ため息をついた。「悠介、体を大事にしなさい。静香はあなたのことを心配している。以前、あなたが酔っ払った時、その酔い覚めの湯や粥は静香が用意したものよ。あなたの机の上にある目に優しいものも。あなたのシャツや服も、静香がアイロンをかけてあげたの」悠介は突然、ずっと前に酔っ払って帰った時を思い出した。家に入ると、妹が隣の部屋から頭を出し、怯えた表情でこちらを見ていた。彼女はその時、まだ中学1年生だった。悠介は会社のことで忙しかった。その時、彼は何をしたのだろうか？必死に考えた。「もしあなたのせいじゃなかったら。こんなに疲れることはなかった。静香、嫌いだ」妹の澄んだ目に涙が浮かんでいったのを見て、彼は快感を覚え、次第に罪悪感が押し寄せた。妹はゆっくりと頭を引っ込めた。彼は自分の部屋に戻り、机の上に置かれた酔い覚めの湯を見た。少し温かかった。その時、桜子が跳ねながら近づき、彼の首を抱きしめた。「兄ちゃん、帰ってきたの？疲れてる？」「うん、兄ちゃんは疲れたよ。桜子、酔い覚めの湯を準備してくれてありがとう」悠介はもう耐えられなかった。巨大な痛みが襲い、心臓を強く押さえた。静香にもう一度会える方法はあるなら、どんな代償を払ってもいい。ひらめいたのは死だった。彼は大量の睡眠薬を飲み込んだ。そして、空中に漂っていた私を見た。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第21話
悠介は前で起きたすべての出来事を調べ始めた。桜子が裏でどれほどのことをしていたかを理解したのだ。彼は本当に何も知らなかったのだ。私は彼が授業中の桜子を教室から呼び出し、女子トイレに引きずり込んだのを目の当たりにした。私の遭遇をそのまま桜子の身にも再現していた。彼は数人を呼び寄せ、彼らに桜子の恥ずかしい写真を撮影させた。そして、それを匿名で学校の様々な掲示板に投稿した。最初の頃、彼女が私を中傷し、いじめていたことも。悪事が反撃を受けると、その威力はさらに増した。桜子は爆発した。彼女が受けた苦痛は、私が受けたものの千倍、万倍だった。彼女は外でひざまずき、悠介に助けを求めていた。彼女が理解していなかった。悠介が自分の妹を憎んでいたのに。彼女が死んだ後、彼は本当に嬉しくないのだろうか？なぜ静香の生前のことを一つ一つ清算しようとするのか。静香をいじめた人たちを、一人一人復讐しているかのようだった。まるで、彼が妹をどれほど大切に思っているかのように。その強姦犯は、誰に知られずに亡くなり、山の上に遺体が投げ捨てられ、獣によってほとんど食い尽くされていた。罪が重なり、つい最近の犯行で逃げたため、誰も気に留めなかった。私を轢いた運転手は、酒気帯び運転で捕まり、刑にされていた。まるで、私を傷つけた人たちが皆、応分の罰を受けたかのようだった。しかし、それだけは十分ではなかった。悠介。私を一番ひどく傷つけた人は、あなたなのだから。
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第20話
拓海とあかりは一緒に悠介に私の骨灰を取りに行った。二人の目は泣きすぎて腫れていた。人の感情は時間で計ることができないと思った。たとえば、私は兄と十八年間一緒に暮らしたが、兄は一度も私を抱きしめたことがなかった。私を愛したこともなかった。しかし、この世で感じたほとんどの愛情はあかりと拓海からもらったものだった。私は新たな人生に向かうその夜に死んだ。「静香の骨灰を返して」あかりの顔は凍りついたようだった。「静香はあなたのそばに留まりたくないはずだ。彼女の最後の行動は、あなたから離れることだった」 あかりは私の近くで兄を罵る時のように露骨ではなかった。彼女は体面を保とうとした。私が彼女と仲良くなることで、見下されることを望まなかったのだ。「悠介、あなたも静香を恨んでいるよね？」あかりは悠介を直視した。彼は目を伏せ、手に私の骨灰を抱えていた。返事はなかった。そうだ、彼は何を言えるのだろうか？あかりは彼を逃がすつもりはなかった。「そうでないなら、なぜあなたは養女の桜子と共に、自分の妹を追い詰めたの？」「桜子とは関係ないだろ。彼女を巻き込むな」悠介は本能的に口を開き、あかりの主張を否定した。あかりは冷笑し、「もしあなたが桜子を放任していなければ、彼女は静香をいじめたりしなかった。彼女はどうしてうつ病になり、自殺したのか知ってる？」と言った。「それとも、彼女がした悪事をあなたは何も知らないの？」悠介が黙っていたのを見て、あかりは苛立ちを隠せず、拓海も私の骨灰を奪おうと前に出た。「はっきり言ったわ。悠介、永遠に覚えておいて。あなたの妹は、あなたによって、あなたの自らの手で殺された」あなたの妹。それはあなたの手で。その言葉に聞いて、悠介は体が震え、手を急に放した。私の骨灰の壺が地面に落ちた。音は清らかだった。突然の風が、私のすべてを遠くへ運んでいった。悠介は気づき、地面に倒れ込んで、私の骨灰を掴もうとした。しかし、無駄だった。あかりは遠くを見つめ、涙を浮かべながらも突然笑った。「静香、あなたは自由になるよ。もう囚われることはない」
私が死んだ後、兄は気が狂ってしまった 第19話
警察はその場面を飛ばし、路傍の監視カメラでぼんやりとした車に轢かれた私を見つけた。警官は同情の眼差しを向け、悠介の肩を軽く叩いた。警官は何も言わなかった。悠介は地面に崩れ落ち、ぼんやりとした目で、何もできずにいるようだった。まるで昔、彼がまだ十歳の頃、妹の誕生を見つめていたようだった。亡くなったばかりの母親を思い出した。その時の痛みは、今と比べても軽くはなかった。悠介はそれほど時間をかけずに私の遺体を見つけた。私は静かに横たわっていた。私の遺体は灰白色で、冷たく硬くなっていた。病院の看護師は少し同情しながら言った。「かわいそうな女の子、18歳だそうだ」そして少し文句を言った。「こんなに時間が経って、家族がようやく探しに来た」医者の視線が悠介に行き来し、彼に不満を抱いているようだった。そうだ、私の人生の大半は、悠介によって傷つけられた。少しだけ桜子によっても。この兄妹は、まるでキラーのようだった。悠介は私の遺体を抱きしめ、「静香、兄ちゃんが迎えに来たよ」と言った。「静香、寒くないか」彼は寒さに震えながらも、手を離さず、私の灰白の顔を何度も撫でた。彼は私の小さな手を握りしめた。「静香、どうしてこんなに冷たいの？兄ちゃんが、早く迎えに来なかったせいなのか？」遠くの管理人は彼の狂った様子を見てため息をつき、「こんな結果になるなら、初めからそうしなければよかったのに」と言った。声は小さかったが、兄の耳にはしっかりと届き、苦さが彼の口の中に広がり、やがて全身に浸透した。彼は数分間呆然とし、私の遺体を抱きしめ、激しく泣き出した。今の彼は本当に理解していた。この世で彼と血のつながった妹、彼の唯一の親族が、確かに死んだのだと。私の魂は半空に浮かび、結局涙が流れた。私は思った、もう遅かった。兄よ。悠介。何度も振り返り、あなたがもう少し優しくしてくれることを祈った。私は死んだ。あなたの恨みは終わりを迎えた。もう私はあなたに何も借りがなかった。
