かつてあなたを愛しただけ

婚約式の三日前、久我真一（くが しんいち）から電話がかかってきた。

「婚約式、ひと月延ばしてくれないか。その日は詩音が帰国して初めての演奏会なんだ。行かないわけにはいかない」

「延期になるだけなら、大したことじゃないわ」

これで一年の間に三度目の延期だ。

最初は氷川詩音（ひかわ しおん）が海外で虫垂炎になり、入院したからだと言って、彼は看病のために慌ただしく飛んで行った。

二度目は詩音が「気分が落ち込んでいる」と言ったから、彼はうつ病になるんじゃないかと心配して、すぐに飛行機のチケットを取った。

そして今回が三度目。

私は「分かった」とだけ答え、電話を切ると、隣に座る端正で気品ある男性に向き直って尋ねる。

「結婚に興味はない？」

「本気なのか？」隣にいた男性が顔を上げる。「だって君たち、何年も付き合ってきたんだろう？」

私は眉を軽く上げる。

「三度の婚約のチャンスを全部逃すなんて、多分それほど私を愛してないのよ。彼が私を好きじゃないなら、私だってしがみつく必要はない。それなら彼を自由にして、私も解放されるわ」

九条貴臣（くじょう たかおみ）は迷いなく立ち上がり、私に手を差し伸べる。

「じゃあ決まりだな。婚約の段取りは全部俺がやる。君は何も心配しなくていい。約束する、この京市で俺たちの婚約式より豪華なものは存在しない」

目の前の彼を見上げる。オーダーメイドのスーツが端正な立ち姿を際立たせ、整った顔立ちは社交界の女性たちの憧れそのもの。

何より、貴臣が私を見つめる瞳には、真一が一度も見せたことのない誠実さと確固たる意志がある。

「ええ」

微笑みながら、その手に自分の手を重ねる。

別荘に戻り、私物をまとめていると、突然真一が戻ってくる。

私を見るなり眉をひそめる。

「また何するつもりだ？家出か？婚約式が一か月延びただけだろ。いい歳して、いつまで子供みたいに騒ぐんだ」

私は淡々と答える。

「ただの出張よ」

彼は眉を緩める。

「なんで先に言わないんだ？」

「会社で急な用事ができたの。それに、あなたも忙しいでしょう？邪魔したくなかったの」

彼はうなずき、当然のように続ける。

「ああ、それと詩音が数日後、うちに泊まるかもしれない。まだ帰国したばかりで、住むところが見つかってないから」

「分かったわ」

私は無表情のままスーツケースを引き、玄関へ向かう。

「構わないわ。執事に任せる。彼女の好きにさせて」

一瞬彼は固まったが、すぐに私の腕を掴む。

「……いつ帰ってくる？」

「未定よ。決まったら連絡するわ」

彼は安心したように手を放し、そのまま詩音にメッセージを送り始めた。私がどこへ出張するのか、聞こうともしなかった。

私は自宅に戻った翌日、芸能ニュースで真一が空港で詩音を迎える写真を見た。

雨の中、真一は詩音のために傘を差し出し、自分がずぶ濡れになるのも構わない様子だった。

見出しには太字で【久我真一、千里を駆ける愛、ついに実を結ぶ】

コメント欄も賞賛一色。

【なんて素敵な恋愛！】

【やばい、ロマンチックすぎる！】

【誰が見てもお似合い】

まれに【婚約者がいたのでは？】【婚約者の立場は？】といった疑問もあったが、すぐにコメントの波にかき消された。

私は鼻で笑い、画面を閉じると、貴臣からの電話に出る。

「婚約用のドレスとアクセサリー、もう出来上がった。今日試着に来られるか？」

「そんなに早く？」と、私は思わず驚く。

現地に着くと、そこにはなんとデザインチーム全員が集まっている。

「まあ、この方が花嫁様ですね」金髪のデザイナーが私を見て笑う。

「道理で九条様がそんなに急ぐわけだ。こんな美しい婚約者がいるんですから」

照れる間もなく、数着のドレスを次々と試着させられる。

「全部、九条様からいただいたサイズで仕立てました。どうぞご試着ください」

裾を持ち上げて一回りすると、どれも驚くほどぴったりだ。

耳がほんのり熱くなり、そっと彼に尋ねる。

「……どうして知ってたの？」

彼は無邪気な笑みを浮かべる。

「たいしたことじゃない。ただ、君のお母様に伺っただけさ」