節約が行き過ぎて常識を超えた義母

私は目の前で、夫が義母の「特別に処理した」の落とし紙を使うのをじっと見ていた。

最後に義母が近づき、「使い心地はどうだった？」と聞いてきた。

夫はお尻をさすりながら満足げに言う。

「いい感じだよ。柔らかくて」

それを聞いた私は思わず吹き出してしまった。

良くないわけがない。

義母が1時間以上もかけて選べたもので、高級ポケットティッシュばかりを集めたものなのだから。

そして、義母は私を睨みつけたあと、得意げに笑って自慢気に言い放った。

「当然でしょう。これ全部タダで手に入れたものだからね！」

夫はそれを聞いて、義母がスーパーで特売品を手に入れたのだと思ったらしく、親指を立てて褒めた。

「さすが母さん、節約上手だね！」

義母はさらに上機嫌になり、嬉しそうに言った。

「次はもっとたくさん集めてくるからね！」

でも、その喜びも長くは続かなかった。

その夜、夫に異変が起きた。

夫は痒みに耐えられなくなり、叫び声をあげた。

「助けてくれ！お尻が、痛くて、死にそうだ！」

夫がそう叫んだ直後、義母が飛び出してきた。一言も発せず、夫の下着を一気に下ろした。

その大胆な行動は、私という妻の立場よりもはるかに親密に思えるほどだった。

義母は夫の肛門をじっくりと観察し、「大変だわ！」と叫んだ。

そこには、真っ赤に腫れ上がった箇所があり、夫は痛みで転げ回っていた。

「お母さん！病院に行きたい！早く連れて行ってくれ！」

夫が叫ぶと、義母は一瞬固まったあと、即座に拒絶した。

「ダメよ！病院なんて、絶対に行けない！」

義母は焦っていた。きっと、汚い落とし紙を使わせたことがバレるのが、怖かったのだろう。

私はその様子を見て、口元に微笑みを浮かべながら119をかけた。

義母は驚いて慌て始め、大声で文句を言い出した。

「ちょっと！電話なんてしないで！病院に行くとお金がかかるのよ！ただの痛みなんだから、我慢すれば治るわ！」

私は首を横に振りながら言った。

「お義母さん、これは病気です。放置できませんよ」

夫は痛みに絶え間なく叫び続け、今にも義母に土下座しそうな勢いだった。

しかし、前世では、夫は私のおかげで、こんな目に遭うことは一度もなかった。

自分の痛みが、実は義母のせいであることに気づいていなかったのだ。

夫はいつも義母のことを「節約家」だと言っていた。

でも、義母が私たちの家に住み始めた産後の月から、私は彼女が節約家などではなく、ただの「非常識なケチ」であることに気づいた。

義母は公共トイレのゴミ箱から落とし紙を拾い集め、汚れた部分をちぎり取って、残った部分をきれいに折りたたんで再利用していた。

私がそれを知ると、家族が使う前に全て捨て、新品で高品質なものを買って交換した。

すると義母は、「私が浪費家だ」と周りに言いふらし始めた。

それだけではなかった。

私が紙を買うのを節約させるために、義母はなんとレンジフードから溜まった油で料理を作っていたのだ！

あのとき、私は激怒し、家族の命を守るために、彼女の行動を必死に正そうとした。

しかし、義母は表面上では理解したフリをしていたが、内心では全く納得していなかった。

そしてある日、私の息子の離乳食用のハサミを使って、自分の水虫で変色した足の爪を切っていた。

その結果、息子は1歳にも満たないうちに肺炎を発症し、命を落としたのだ。

私が問い詰めると、彼女は涙を流して被害者ぶり、「私のせいだなんて、どうしてそんなことを言うの？恩知らずめ！この家のために、節約してるだけなのに！節約は美徳よ！だから、きっと良い報いがあるはずよ！」と言い放った。

それだけではない。彼女は私を「不吉な存在」だと言い出し、私が家族を不幸にしていると非難した。

でも、夫は私が反論する間も与えず、私に平手打ちを食らわせ、『お前が子供をちゃんと世話しなかったせいだ！母親失格だ！』と罵倒した。

その後、私は彼らに縛り上げられ、義母に編み物用の針で刺し殺したのだ。

私が命を懸けて守ろうとした家族にとって、私の努力は何の価値もなかった。

しかし今世は、もう二度と関与しないと決めている。