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第909話
Pinakabagong kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第913話
誠健に心の内を見抜かれた瞬間、知里の目元がほんのり赤くなった。思考を無理やり引き戻そうとしたけれど、涙は言うことを聞かずにこぼれ落ちた。彼女は慌てて顔をそむけ、傷口が痛むふりをして言った。「痛い……あんた、強く触りすぎ」誠健には、彼女がなぜ泣いているのか、分からないはずがなかった。彼はすぐに手を止め、深く彼女を見つめた。「知里、ごめん」その「ごめん」の一言が、知里の張り詰めていた感情を一気に崩壊させた。彼女は顔を膝に埋め、誠健に涙を見せまいとする。でも、どうしても泣くのを止められなかった。誠健が記憶を失ってから、知里は仕事に没頭して自分をごまかしてきた。とにかく稼いで稼いで、たくさんお金を貯めて、草食系男子を見つけて、誠健のことなんか忘れてやるんだって。けれど、今日、誠健の家に入ったとき、彼女の頑なな心はズタズタにされた。あの家は、明らかに自分のために用意されていた。家具も、色合いも、全部自分の好みにぴったりだった。もともと、全てが終わったら、二人でその家に引っ越して、幸せに暮らす予定だったのに。でも誠健は、自分のことを――すっかり忘れていた。まるで、ゴール直前まで全力で走ってきたのに、急にゴールが蜃気楼のように遠ざかっていく感覚。その絶望感は、経験した者にしか分からない。誠健は彼女の太ももに包帯を巻き終えると、ゆっくりとかがみ、彼女を抱き上げてテントの外へ出た。知里は、彼が自分をテントまで送るつもりだと思ったが、進んでいる方向が逆だと気づいた。「誠健、そっちじゃないよ。帰るならあっちだよ」「うん」誠健は淡々と応じたが、足を止める気配はない。低くかすれた声で言った。「連れて行きたい場所がある」「この辺、砂浜と海しかないけど？どこに行くっていうの？」誠健は真っすぐな視線で彼女を見つめた。「心中しに行く」知里は鼻で笑った。「今のあんた、私のことすら覚えてないくせに。それじゃただの殺人でしょ」「じゃあ殺人でいいよ。俺、もう何も思い出せないし、いっそ一緒に死んだほうがマシかもな。死んだら全部思い出すかもしれない。そしたら俺たち、あの世で夫婦になれるだろ？」「ふざけんな！私はまだ草食系男子見つけて、のんびり優雅に暮らす夢があるの！あんたなんかと死
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第912話
「よし、義理のお母さんが来年、生んであげるね」「うんうん、だから早く石井おじさんと仲直りしてよ。早く仲直りすれば、僕も早くお嫁さんに会えるから」「誰があの人と子ども作るって言ったのよ。安心しなさい、あの人がいなくても、ちゃんと綺麗なお嫁さんを生んであげるから」みんなが賑やかに話していると、テントの入り口が開いた。誠健の大きな体が外から中へと入ってきた。彼は知里の隣に腰を下ろし、佑くんを抱き上げると、軽くお尻をポンと叩いた。笑いながら言った。「お嫁さんが欲しいなら、さっさと寝なきゃな」佑くんは黒く輝く大きな瞳をキラキラさせながら尋ねた。「僕が寝たら、義理のお母さんをこっそり連れてっちゃうつもりでしょ？」誠健は笑いながら彼のほっぺを軽くつねった。「君が寝てなくても、連れてっちゃうけどな。ほら、早く寝るぞ」「じゃあ約束して、絶対に義理のお母さんをいじめちゃダメだよ」「わかった、約束する。さあ、目を閉じて寝るんだ。咲良、君ももう描くのやめな。自分の体の状態、分かってるだろ？」咲良はすぐに手にしていたものを置いて、おとなしく横になった。目を細めて笑いながら言った。「知里姉、私が佑くんのこと見ててあげるから、お兄ちゃんとちょっと外に行ってきなよ。懐中電灯持って、夜は綺麗な貝殻が拾えるって聞いたよ。絶対に私の分も見つけてきてね」知里は小さな毛布を佑くんにかけ、そのまま彼の隣に横になった。声には疲れがにじんでいた。「もう疲れた、寝たい……」誠健は彼女の脚の傷を見つめながら眉をひそめ、少しきつめに言った。「感染また起こしたくないなら、素直に言うこと聞いて薬塗りに来い。ガーゼまた濡れてるの、見えてないのか？」その言葉を聞いて、佑くんはパチパチと瞬きをして、すぐに口を挟んだ。「義理のお母さん、早くお薬塗りに行って。また熱出したら嫌だよ」「そうだよ、知里姉。もし熱出したら、何も遊べなくなっちゃうよ」知里はゆっくり起き上がった。「はいはい、二人とも先に寝てて。すぐ戻るから」そう言って、彼女は誠健の後を追ってテントの外へ出て、チャックをしっかり閉めた。それが終わると同時に、誠健は彼女の手を取って自分のテントへ向かって歩き出した。知里は手を振りほどきながら言った。「誠健、手を離
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第911話
誠健は知里のそばに歩み寄ると、彼女の手から荷物を受け取り、ゆっくりとした口調で言った。「向こうは車を二台出したけど、席が足りなくてさ。だから俺が迎えに来たんだ」知里は、そんな彼の言葉を信じるはずもない。だが、それが佳奈と智哉の考えだというのは察しがついたので、特に抵抗せず誠健の車に乗り込んだ。誠健は後部座席から毛布を取り出し、知里に差し出した。「これ、かけとけ。三時間くらいかかるから、少し寝とけよ」知里はちょうど熱を出したばかりで、体もかなり弱っていた。毛布をかけると、すぐに眠りに落ちた。次に目を開けたときには、すでに辺りは夕暮れが迫り、街の明かりが灯り始めていた。車は海辺に停まっていた。遠くに見える青い海と空が一体となり、幻想的な光景が広がっている。耳には、波が打ち寄せる音と、子どもたちの楽しそうな笑い声が届いてきた。車が到着するのを見て、咲良が佑くんを連れて走ってきた。二人とも、心から嬉しそうだった。「義理のお母さん、海のお風呂に連れてってあげるよ！」知里はすぐに車を降り、佑くんを抱きしめてキスをし、笑顔で言った。「波にさらわれちゃうかもしれないよ」「大丈夫！パパが一緒に入ってくれるって！義理のお母さんも石井おじさんに連れてってもらえばいいんだよ」誠健は笑いながら佑くんのお尻を軽く叩いた。「君だけ行ってこい。君の義理のお母さんは脚をケガしてるから、水に入れないんだよ」佑くんは少し残念そうに「そっか……」と呟いた。「パパが海の中で浮かぶの楽しいって言ってたのに……」ここは智哉のプライベートビーチ。他の観光客は一人もいない。砂はきめ細かく柔らかな白砂で、月明かりに照らされて七色に輝いている。まるで夢の中のような美しさだった。知里はその美しさに、一瞬で心を奪われた。佑くんを抱きながら佳奈のそばへ行き、冗談めかして笑った。「こんな素敵な場所、旦那さんが持ってるなら早く教えてよ。去年わざわざ海外の海まで行ったのに損しちゃったじゃない」佳奈は笑いながら知里の手を取って座らせた。「このビーチ、最近やっと完成したの。後ろの建物はまだ内装が終わってなくてね。本当は全部整ってから連れてくるつもりだったんだけど……我慢できない誰かがいたから、先に来ちゃったのよ。でも今夜はテント
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第910話
誠健は知里の目をじっと見つめた。彼女が悲しんでいることは、彼にもしっかりと伝わっていた。自分の記憶喪失が、彼女にどれほどの傷を与えたのか――それは痛いほどわかっていた。写真の中の知里は、彼に想いを寄せていた。その瞳には、愛の光が宿っていた。けれど今の知里は、彼に対して冷たさと嫌悪しか見せてくれない。本来なら深く愛し合っていたはずの二人が、彼の記憶喪失をきっかけに離れ離れになってしまった。そんなことを思い出して、誠健は眉間にシワを寄せた。低くかすれた声で言った。「知里、ごめん」その謝罪を聞いて、知里はふっと笑った。「謝ることなんてないわ。ただ、私たちの気持ちがそこまで深くなかっただけ。ほら、これ見てて。私はもう行くね」そう言って彼女は階段を下りて行った。咲良はまた凧を飛ばして遊んでいた。汗をかきながら走り回っている。知里が外に出てきたのを見つけて、咲良はすぐに手を振った。「知里姉、一緒に遊ぼうよ！」知里は笑って首を振った。「一人で遊んでて。私、ちょっと用事があるから先に帰るね。あんまり無理しないでよ」そう言って、足早に誠健の家を後にした。咲良はその後ろ姿をぼんやり見つめていた。手から凧の糸が離れ、凧が落ちても気にも留めず、すぐに誠健のもとへ駆け寄った。「お兄ちゃん、知里姉を怒らせたの？」誠健は眉をひそめた。「記憶をなくしたことが、彼女には大きな傷だったんだ」「やっとわかったの？前に私が言った時は信じなかったくせに。今さら反省しても遅いけど、早く取り戻さなきゃね！」誠健は咲良の額をコツンと叩いた。「汗びっしょりじゃないか。もう遊ぶな、まだ体は無理できないんだから」咲良は顔の汗を手でぬぐいながら言った。「話をそらしてる！自分で知里姉を手放しておいて、まだ認めないなんて！」「誰が認めてないって言った？今、どうやって彼女を取り戻すか考えてるとこだ」その一言に、咲良は目をまんまるにして驚いた。「ほんとに！？嘘ついたらダメだよ！」「海に行きたくないか？」「行きたーい！まだ一度も行ったことないもん。お兄ちゃん、知里姉も連れてくの？」「家に戻って荷物まとめろ。これから出発する。海でキャンプだ」それを聞いて咲良は大喜びで跳ね回った。「きゃー！ロ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第909話
部屋のデザインは、彼女が一番好きなシンプルでモダンなスタイルだった。家具も全部、彼女が好きなクリーム色で統一されていて、部屋のインテリアも白か淡いピンクしかない。誠健みたいな男が、自分の家をこんな風に飾るわけない。よっぽどの理由がない限り……そんな可能性を考えた瞬間、知里の胸がチクリと痛んだ。この別荘は、誠健が記憶を失う前に購入したもの。住み始めて数日で、あの事故が起きた。それに、彼女は誠健からこの家の話を一度も聞いたことがなかった。もし庭の桜の木が偶然だったとしても、この家の中すべてが偶然とは思えない。知里の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女の顔色がさっと変わったのを見て、誠健が低い声で尋ねた。「どうした？ここ、気に入らなかったか？」知里は何でもないふうに首を振る。「ううん、大丈夫。ただ、まさかあなたがこういうスタイルを好むとは思わなかっただけ」誠健も少し驚いた様子で、部屋の中を見回しながら言った。そして、知里の方を見て、片眉を上げる。「こういう可能性はない？俺が君の好みに合わせて内装したとか。もしくは……ここを、俺たちの新婚の家にしようと考えてたとか」知里はすぐに否定した。「ありえないよ。この別荘は最初から内装付きで引き渡されたもの。デベロッパーが全部決めたんだから」誠健は少し疑わしげに彼女を見つめる。「そうか？じゃあ、後でデベロッパーに確認してみるよ。真相を知りたいし」彼は知里の手を取って、階段を上がり始める。「君も初めて来たって言ってたし、案内してあげるよ。俺自身もあまり覚えてないけど」知里は彼の大きな手を振り払った。「案内は別にいいけど、手を引っ張らないでくれる？」「足、ケガしてるだろ。歩きにくいだろうから、心配してるだけだよ」「そこまでヤワじゃないってば」そんな風に言い合いながら、二人は二階へと上がっていった。主寝室の扉を開けた瞬間、知里の目に飛び込んできたのは、壁に飾られた写真フレーム。その中に写っていたのは、他でもない彼女と誠健だった。その時、彼女はロング丈の白いワンピースを着ていた。背中が開いているデザインで、胸元には白いパールが散りばめられていた。それはシャネルの最新作で、彼女のウエストと長い脚のラインを完璧に引き立てていた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第908話
もしこの婚約がなければ、彼女は家出なんてしなかったかもしれない。そして、今のような成功もなかったかもしれない。きっと両親にずっとお姫様のように大事に育てられて、一生そのままだっただろう。佳奈という親友に出会うこともなかったし、あんなにすごい人たちとも知り合えなかった。そんなことを思い返していると、知里の唇に自然と笑みが浮かんだ。人生は、自分で切り開くもの。自分の努力で手に入れた日々こそが、いちばん味わい深い。思い出に浸っていたその時、咲良が突然叫んだ。「知里姉、私の凧が飛んでっちゃった！隣の家に落ちたみたい。一緒に探しに行って！」知里は慌てることなくブランコから降りて、咲良の隣に立った。「君のお兄ちゃんを呼んできて」「なんで？お兄ちゃん、隣の家の人知ってるの？」「そこ、あの人の家なのよ」それを聞いた咲良はすぐさま興味津々に聞き返した。「知里姉、お兄ちゃんって、知里姉を追いかけるために隣の家買ったの？」「さあね、ただの気まぐれかもよ」咲良はニヤリと意味ありげに笑った。「じゃ、呼んでくる！」そう言って、リビングに駆けていった。誠健はちょうど二人のお爺さんと将棋をしている最中だった。汗だくで飛び込んできた咲良に、一言声を掛けた。「遊びすぎるなよ。お前の身体じゃ無理がきかないんだから」咲良は彼の腕を引っ張りながら言った。「お兄ちゃん、私の凧が隣に落ちちゃった。知里姉が、そこお兄ちゃんの家だって。早く一緒に取りに行こう！」彼女に手を引かれるまま、誠健は外へと連れ出された。誠健はその家にまったく見覚えがなかった。不思議そうに知里を見つめる。「これ……本当に俺の家？」知里は淡々と答えた。「見ればわかるでしょ」「一緒に来て。万が一、君に騙されてたら、住人に殴られるからな」そう言って、誠健は知里の手を握り、大門の方へと歩き出した。三人は隣家の門の前に立った。誠健は試しに自分の誕生日を入力してみたが、解除できなかった。さらに別の番号を二つ試したが、それでもダメだった。あと一回間違えたら、警報が鳴る仕組みになっている。思案に暮れていたその時、咲良がふと思いついたように尋ねた。「知里姉、誕生日いつ？」知里は特に気にすることなく、自然に口をついて答えた。
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