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第3話
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継母が妊娠した後、私の結納金を狙ってきた 第9話
翌日早朝から撮影が始まり、夜になってようやく車で崖のそばに移動し、最後の外景撮影に臨んだ。二人の写真を撮り終えた後、カメラマンは私の個人写真を撮る準備を始めた。撮影中、カメラアシスタントは忘れずに「もう少し前に立ってください」と注意を促した。ここは崖の上で、下には海が広がっている。私たちはあえてそれほど高くない場所を選んだものの、それでも数メートルはあり、落ちたらただ事では済まない。八柳美紀は向こうで「早く終わらせてほしい」と苛立ちながら催促していた。「寒くて死にそう。お腹の子が冷えちゃったら、このスタジオを訴えるから！」と言い放った。さらに、履いているハイヒールが足を痛めると文句を言い続け、「安物のくだらない靴だ」とこぼしていた。八柳美紀は美しさにこだわる性格だ。場所に着くなり待ちきれずにコートを脱ぎ、ハイヒールに履き替え、アシスタントに「スカートの裾を下ろして、離れてて」と命じて自撮りを始めた。カメラマンは無言の表情を浮かべ、私は申し訳なさそうに彼に視線を送った。幸いにも私はすぐに撮影を終え、ようやく八柳美紀の番が来た。彼女は妊婦で、この崖は平らではなく、小石がたくさん転がっている。アシスタントは責任を負いたくないので急いで彼女を支えた。カメラマンは喉が渇いたと言い、そばで水を飲みに行った。崖のそばには私と八柳美紀、アシスタントだけが残り、少し離れた場所で智弘が上着を持ちながら私の方に歩いてきた。私がちょうど下に降りようとしていたところ、八柳美紀が突然アシスタントを押しのけ、叫び声を上げた。「八柳真衣、死ね！」「お前が死ねば、遺産は私の息子だけのものになるんだ！」彼女は叫びながら私に飛びかかってきた。突然の出来事に、私もアシスタントもその場で固まった。八柳美紀とは数メートルしか離れておらず、私の背後は崖だった。ここには何も遮るものがなく、どの方向からでも彼女に飛びかかられれば私は落ちてしまう。智弘の顔色が変わり、手に持っていた服を放り出してこちらに向かって走ってくるのが見えた。危機一髪の瞬間、八柳美紀の体が突然不自然に傾き、私はその隙に素早く彼女の後ろに回り込んで、智弘の方へ走った。幸いにも私の衣装はミニスカートで、撮影のスタイルに合わせてカジュアルな白いスニーカーを履いていたため、
継母が妊娠した後、私の結納金を狙ってきた 第8話
出発当日、八柳美紀は初めて智弘に会った。智弘は身長180cmほどで、ハンサムで、まさに人生の最盛期にあり、学生時代には女性からのアプローチが絶えなかった。八柳美紀はしばらく智弘を見つめた後、父を一瞥し、突然私に向かってこう言った。「真衣、あなたは本当にいいものを食べてるわね」私と智弘は少し時間が経ってから彼女の言葉の意味を理解し、二人とも顔を赤らめた。N市まではそれほど遠くなく、車で半日もあれば到着する。出発前、私は八柳美紀が道中で何か問題を起こすのではないかと少し心配していた。しかし意外にも彼女はとてもおとなしく、車に乗るなりすぐにぐっすり眠ってしまった。本当に父が言っていたように、彼女の性格が変わったのかもしれない。一人で家に閉じこもりきりでは、確かに精神的におかしくなることもあるだろう。そんなふうに考えると、私は八柳美紀が私たちと一緒にウェディングフォトを撮りに来ることをあまり気にせず、できるだけ彼女に気を配ることにした。スタジオの三日二晩のスケジュールに従い、その日の午後、私と智弘は撮影スタイル、ロケーション、そして衣装を決めることになっていた。八柳美紀が半日の車の移動で体調を崩すのではないかと心配して、先にホテルで休むよう勧めたが、彼女はそれを拒否して「一緒に選びたい」と言った。「私はあなたの本当のお母さんではないけれど、あなたに対してできるだけの責任を果たしたい」と彼女は言った。彼女の言葉に私は少し感動した。実際、彼女は口が悪いところはあるが、根っから悪い人間ではない。私は彼女の提案を受け入れた。私たちは合計で四つの撮影スタイルを予約した。内撮りが二つ、外撮りが二つだ。内撮りでは油絵風と宮廷風を選び、外撮りでは私の好みで庭園スタイルを選んだ。あと一つ残っているが、私はどれにするか迷い始めた。黙っていた八柳美紀が突然口を開き、画面に映っていたサンプル写真を指差して言った。「私はこれがいいと思うわ。とてもロマンチックだし、真衣、これを選んでみて。絶対に素敵な写真が撮れるわよ」私は画面を見た。それは海辺の写真のセットだった。女性はアレンジされた短めの白いドレスを着て、男性のスーツジャケットを羽織り、月明かりの下で崖のそばに立ちながら男性とキスをしていた。そばの地面には装飾用のキ
継母が妊娠した後、私の結納金を狙ってきた 第7話
八柳美紀は信じられないというように目を大きく見開き、全身を震わせながら父を指差した。「八柳健二、あなた……もう一度言ってごらんなさい！」父は疲れ切った口調で言った。「美紀、この数日間、本当に疲れた。よく考えたけれど、君は若いのにこんな年寄りと結婚して本当に辛い思いをしていると思う。俺は君に補償をするけれど、遺言は変えられないし、真衣の持参金には手を付けさせられない」「俺はただ普通に暮らしたいんだ。もう騒ぎたくないし、体力もない。この子を君が望まないなら、中絶してくれ。俺も君と離婚して、絶対に追い回したりはしない」「八柳健二、あなたは人間じゃない！どうして私にこんなことができるの！お父さん、お母さん、彼が私に私の子供、あなたたちの孫を殺させようとしているのを見てください！」「真衣、あなたのお父さんがあなたの実の弟を殺そうとしているのを見て！」八柳美紀はお腹を抱えてソファにどさっと座り込み、大声で泣き叫んだ。こんな時になってようやく彼女は私たちのことを思い出したようだった。やはり自分の息子と孫だからだろう、祖父母は和解を促し始めた。私は父を支え起こして「衝動的にならないで」と言った。妊娠している人はホルモンのせいでイライラすることも普通だ。赤ちゃんはもう4ヶ月も育っているのだから、「要らない」なんて言うことはできない。夜が明けるころになってようやく二人をなだめることができた。八柳美紀は600万円を取り戻し、私の持参金や嫁入り道具のことを持ち出さなくなった。父も離婚の話をしなくなった。二人が帰った後、祖母は心配そうに言った。「これで本当に静かになるかどうか、分からないね。毎日こんな騒ぎを続けてどうするつもりなのか」祖父は鼻で笑い「自分で望んで娶ったんだから、幸せも苦しみも自分で味わうんだ」私は祖母を慰めて「子供が生まれれば大丈夫よ。妊娠はやっぱり大変なことで、イライラするのも普通だから」と言った。その後、八柳美紀は確かに遺言や私の持参金について何も言わなくなり、騒ぎもしなくなった。父も平穏な日々を過ごせるようになり、祖父母も随分と気を楽にしていた。結婚式が3か月後に予定されていることもあり、家も準備が整ったので、智弘と私はまずウェディング写真を撮りに行くことにした。出発前、八柳美紀から電話がかかってき
継母が妊娠した後、私の結納金を狙ってきた 第6話
父は怒りに震えながら叫んだ。「お前にはこの少ない金額が必要なのか？食べるものが足りないのか、着るものが足りないのか？欲しいものがあれば全て与えてきたのに、どうして娘のものを奪う必要があるんだ？」八柳美紀は堂々と反論した。「ダメよ！私たちは夫婦なの、あなたのお金は私のお金。私は絶対に渡さない！八柳家の財産は将来私の息子のものになるべきなのよ。息子だけが継承の資格がある！彼女には何の権利があるの？」父も怒りを爆発させて叫んだ。「考えるだけ無駄だ。俺はすでに遺言を立てているんだ。将来の財産は全て真衣に渡すことにして、公証も済ませている！」私も八柳美紀も呆然とした。父がいつ遺言を立てたのか全く知らなかった。八柳美紀は悲鳴を上げ、隣にあった骨董の花瓶を掴むと、父に向かって投げつけた。「どうしてそんなことができるのよ？なぜ遺産を全て他人に渡せるの？お腹の中にいるのはあなたの息子よ！誰がそんな勇気を与えたの？どうしてそんなことができるの！」「俺がそうさせたんだ！」祖父が冷たい声で言った。彼は八柳美紀をじっと見つめながら言った。「真衣の母さんが生きていた頃、この家のために全てを捧げ、賢く孝行な女性だった。彼女が亡くなった後、わしらは真衣の面倒を見て、彼女の将来をしっかりと計画する責任を負うことになった。彼女の天国の母さんを悲しませるわけにはいかないんだ」八柳美紀は泣き叫んだ。「でも私もあなたたちの嫁です！お腹の中にはあなたたちの血筋がいます！なぜこんな仕打ちをするんですか？」祖父は淡々と答えた。「健二は真衣の母さんの墓前で二度と結婚しないと誓った。だが、お前はどうしても彼と結婚したいと言い、人柄が気に入っただけで、お金ではない、持参金が一銭もなくても嫁ぎたいとわしらに言ったじゃないか」「子供たちの結婚について、わしと彼の母さんはあまり口を出したくはなかった。だが、真衣のために考えざるを得なかった。健二は俺に保証した。彼は遺言を立てて将来遺産の3分の2を真衣に残し、真衣に継母がいるから後父を持つということには絶対にならないと約束した。それでわしはお前らの結婚を認めたんだ」「健二はもう立派な大人で、自分の事業を持っているんだ。本来、わしら夫婦には彼に持参金を出す義務なんてない。だが、600万円をお前に渡した。結婚後、彼
継母が妊娠した後、私の結納金を狙ってきた 第5話
実際、祖父母が私の結婚を心配していないわけではない。ただ、将来彼らがいなくなった時に、私の世話をする人がいなくなるのを恐れているだけだ。でも、彼らは私が外の噂に流されて無理やり結婚し、一生の幸せを台無しにすることは絶対に許さない。智弘のお父さんは、私が静かな場所を好むことを知っていて、早くも別荘地に2階建ての家を購入し、小さな庭付きで、私の名前にしてくれた。内装もすでに頼んで仕上げており、それを私たちの新居にするつもりだという。それに加えて、相吉家はさらに2000万円の持参金を用意してくれて、その使い道や使うタイミングはすべて私に任せると言ってくれた。祖父は大いに満足して、大きく手を振り、2000万円が入った銀行カードを取り出した。それは私のために貯めた嫁入り道具で、市の中心部に購入した精装の家も含まれていた。私たち二人が普段どこで暮らしても、好きな場所に住めばいいと言ってくれた。最終的に、結婚式は3ヶ月後に決まった。相吉家は礼儀を重んじる人たちで、私の父と八柳美紀を訪問して、何か要求があるかを聞いておきたいと言っていた。祖父は手を振って言った。「必要ない、真衣はわしら夫婦が育てた子だ。彼女の結婚のことはわしらが決める。彼女の父は何も言わないよ」私はわかっている。祖父は八柳美紀が私の結婚を台無しにし、智弘の家族の前で私を恥ずかしい思いにさせるのを心配しているのだ。智弘が私に意見を求めてきたが、私は考えて「やめておこう。別の日に父さんを一人で食事に誘って話すだけでいい」と答えた。その日以降、八柳美紀はしばらく大人しくなり、子供を堕ろしていないと聞いた。父は彼女のためにたくさんの美味しいものを買い込み、彼女は安心して家で妊娠生活を送り、絶対に白くてふくよかな男の子を産むと決めているようだった。父は智弘に会って、とても満足していた。祖母は父の目の下に隈ができ、疲れ切った様子を見て、何があったのか尋ねた。父は首を振り、「大丈夫だよ、ただ仕事が少し忙しいだけだ」と答えた。帰り際に、父は私に銀行カードを渡し、小声でこう言った。「真衣、中に600万入っているよ。これは父さんからの嫁入り金だ。暗証番号は君の誕生日だよ。でも……美紀さんには言わないでくれ。彼女は…口ではきついことを言うけど、実は悪い人じゃないんだ
継母が妊娠した後、私の結納金を狙ってきた 第4話
この言葉は、彼女が私を見ながら言ったものだ。祖父は頷き、深く息をついて、冷静に言った。「ああ、それなら好きにしなさい」「な……なんですって？」八柳美紀は反応できなかった。「わしらは年をとったけど、考え方は古くない。男の子だの女の子だの、家系を継ぐだの、そんなものには興味がない。わしら八柳家に王位なんてないんだ、御曹司なんて必要ない。それに、わしの孫娘はこんなに優秀だ。誰の孫息子にも負けていない！」祖母も頷いて言った。「はっきり言っておくけど、あたしたちは真衣ちゃんに持参金を自由にさせるだけじゃなく、彼女のためにたっぷりと嫁入り道具も用意している。それは全部彼女のものだ。誰にも触らせない」八柳美紀は、私が嫁入り道具を持っているなんて考えたこともなかった。彼女が父と結婚したとき、実家から用意されたのは布団一組だけだったのに。彼女は警戒心を隠さず、顔をこわばらせた。「嫁入り道具？いくら？」祖母は冷たく笑って言った。「いくらかなんてあなたには関係ないし、あなたたちが出す必要もない。真衣ちゃんが生まれたときから、あたしたちは彼女のために貯めてきたんだから」「お金を渡さないならこの子を産まないと言ったのはあなたよね？それはあなた個人の意思だから、あたしたちは関与しない。明日にでも病院に行ってくればいい。中絶でも避妊手術でも好きにしなさい。ただし、真衣ちゃんのものには誰も手を出させない」継母はとうとう我慢できずに叫んだ。「あなたたちボケたんじゃないの？孫息子を望まないで孫娘を選ぶ人なんているの？それに嫁入り道具なんて用意して、彼女に持参金を持たせるなんて馬鹿げてる！それは全部私の息子のお金よ！あなたたちの家の財産は本来私の息子のものじゃないの！」祖父は八柳美紀を完全に無視して、父に向かって一方的に怒鳴りつけた。「さっさとこいつを連れて出て行け！これ以上わしに恥をかかせるな！」父は顔を真っ赤にして、八柳美紀を引っ張って外に連れ出した。「もうやめてくれ、やめてくれ……」個室のドアが閉まると、外で八柳美紀が泣いている声がまだ聞こえてきた。彼女はこう言っていた。「こんなのありえない！私の息子こそがこの家の後継ぎであり、本当の宝物なのに……」ここまで事態がこじれたせいで、もう食事どころではなくなった。祖
