LOGIN休暇が予定より早く終わり、私は自分のアパートに戻った。 ところが、部屋の中には見知らぬ女性がいて、私を泥棒だと言い放った。 「旦那が買ってくれた新居に引っ越して2日目で泥棒に入られるなんて、最悪だわ!君に礼儀を教えてやる」 彼女に殴られ、血を吐きながら全身傷だらけになるまで暴行された。命が危うくなるまで暴力は続き、彼女は責任を逃れるため、果てには私を壁に埋めようとした。 悲鳴を聞いた隣人が通報し、私は救助されて病院で目を覚ました。 しかし、駆けつけた母が最初に言った言葉はこうだった。 「あんたの家はいとこに譲ったのよ。彼女はいとこの奥さんよ。謝罪文にサインしないなら、家族の縁を切るからね」
View More私の母は恐怖に満ちた目で康弘を見つめた。「ただ彼女を脅かすつもりだったんでしょ?最後にナイフで少し切って怖がらせるだけで、本当に殺すつもりなんてなかったはずだ!」どうして母はいつもそんなに愚かなんだろう。岡崎家の人々が言うことなら何でも信じる。彼らは私に高校卒業と同時に結婚しろと言った。相手の男は性格も良く、家庭も良いから、このチャンスを逃すのはもったいないと。母は私に絶食をさせてまで、強制した。もし実家の祖父母が駆けつけてくれなければ、私の人生はすでに台無しになっていた。私は徹と結婚したとき、祖母と祖父が2千万の結納金を要求した。それが徹の誠意を試すためだと信じて、母はその要求に従った。結婚式の日、私は部屋に閉じ込められ、徹が入れないようにされた。もし私が強硬でなかったら、私と徹はその日に離婚していたかもしれない。その時、私たちはまだ起業に成功していなかった。でも今、母が私の前に立って、ナイフを最愛の甥に向けても、私の心にはもはや何の波紋も広がらなかった。母はあっさりと康弘に押さえつけられ、康弘は手袋をした手で母をしっかりと掴み、母は必死に逃れようとした。「ダメ、娘を殺すわけにはいかない」ナイフはゆっくりと私の心臓に近づき、康弘の顔には興奮した表情が浮かんでいた。「会社の株は今、何億の価値がある。お金を手に入れたら、刑務所に行ったってどうでもいい。それでもみんな俺にへつらうさ」ナイフの先が私の肌を貫こうとしたその時、パトカーの音が響き、警察がドアを突き破って入ってきた。私は驚いた祖父母に微笑みかけながら言った。「康弘が一生刑務所にいるって言ったでしょ?本当に彼は一生刑務所にいることになったね。ははは、私の予言、どうしてこんなに当たるんだろう!」警察に続いて駆け込んできた徹が、私をしっかり抱きしめた。「本当に怖かったよ!」私は彼の背中を優しくさすって言った。「ほら、私は大丈夫じゃないか」徹は慎重に私を車に乗せると、まだ震えていた。「まさか君がこんなに大胆だとは思わなかった。彼が君を殺すって知ったのに、どうして来たんだ?」私はお腹を撫でながら答えた。「我慢できなかったの。毎晩夢の中で、まだ生まれていない娘が痛みを訴えていた」「彼女は生まれるチャンスを奪われたから、復讐をしな
もし以前だったら、私はすぐに駆け寄って彼女を守っただろう。広瀬徹がそっと尋ねた。「止めに行くか?彼女は君のお母さんだ。長年の洗脳がなければ、きっと自分を失うことはなかったはずだよ」「行こうよ。これは彼女自身が選んだ道だ。父さんが彼女を救えなかったように、私にも救えない。彼女には逃げるチャンスが何度もあったのに、それを選ばなかったのは彼女自身なんだから」私がその場を離れるのを見て、母は怒り狂って叫んだ。「もうお前のような娘はいない!後悔しても知らないからな!」後悔なんてしないよ。後悔するのは、いつだって彼女の方だ。時が過ぎるのは早いもので、母は祖父母の世話に専念し、私に連絡を取ることはなかった。まさか再会がこんな形になるとは思わなかった。出所した康弘が手袋をした手で母の手にナイフを握らせていた。「おばさん、何だって俺のためにするって言ったよね?」友里と康弘が刑を受けた後、私は徹との甘い時間を過ごし、すぐに子供を授かった。あの日、私に別れを告げた女の子が戻ってきたのだ。私は徐々に会社の仕事を手放し、安心して休んでいた。そんな時、祖母から電話があった。母が意識不明になったが、祖父母は病院に連れて行く気がないというのだ。母は私を産んでくれた人だ。彼女が死ぬのを黙って見ているわけにはいかない。救急車を手配しても誰もいないので、仕方なく車を運転して祖父母の家へ向かった。そして私は椅子に縛られていた。意識不明だったはずの母が、ナイフを持って私に向かっていた。震える母の手を見つめながら私は尋ねた。「私を殺すつもりなの?お母さん」彼女は激しく首を振った。「殺すつもりなんてない。ただ、康弘を助けてほしいの。彼は君のせいで刑務所に入れられて、出所した後もどこにも就職できないんだから」私は続けて聞いた。「それで?どうしろと?あなたの言う通りにして、彼に私と徹の会社の株を渡せってこと?」彼女は勢いよく頷いた。「そうよ!同意してくれるの?今すぐ解放してあげる」彼女はそう言いながら手を伸ばそうとした。愚かな母親よ、今はあなたの思い通りにはいかない。祖父が前に出て、母の頬を一発叩いた。母は頬を押さえ、不満そうに言った。「お父さん、優香はもう康弘を助けるって言ったんです」祖父は険しい顔で母を軽蔑するように見たかと
警察が友里を取り調べのために召喚した際、彼女は出頭せず、保釈中の友里が罪を恐れて逃亡したと推測された。警察が彼女の家を訪ねると、そこには悲惨な状態の二人がいた。二人は何も言えず、結論としては「恋人同士の喧嘩でお互いに和解した」ということになった。友里は流産していた。康弘が彼女を蹴った一撃が、彼女の子供を奪ったのだ。それと同時に彼女の「保護者」も失われた。二人は再び拘留され、裁判の日を待つことになった。裁判当日、母と祖父母が裁判所の門前で待っていた。母は私を見つけると、ナイフを首に当ててきた。「康弘を許さないというなら、私はここで死ぬ。みんなに、母を追い詰めて死なせたと知らしめてやる。そうして、あなたの名誉を地に落としてやる」徹は母が何か過激な行動に出るのを恐れ、慌てて私をその背中で庇った。祖母は横で同調するように言った。「それでいいのよ。親不孝者なんか地獄に落ちればいいんだわ!」祖父も怒りを込めて言った。「よく考えろ!康弘が判決を受けても刑期が長くはないんだ。本当にこの件で母親を死なせるつもりか?」私は母を冷たく見つめた。「母さん、これが最後の『母さん』と呼ぶ機会だ。岡崎家にどれだけ恩があるっていうんだ。父さんはあなたを救いたくて、あなたと結婚した。でも、あなたは兄の借金を肩代わりさせるために、彼を昼夜問わず働かせて、過労死させた」「私もあなたを救いたくて、父が残した貯金を康弘の学費に充て、家を売って康弘を留学させることに同意し、仕事まで世話した。こんなにも尽くしてきたのに、それでも足りない。誰も、もうあなたを救えないよ」「あなたはただ、尽くした後に彼らが褒めてくれるのが嬉しいだけで、彼らの一瞬の愛を求めている」「でも、私が愛していないとでも?父さんが愛していないとでも?」「ほら、首から血が流れてるのに、隣の二人は少しでも心配してるか?」私は彼女を横目に裁判所へ向かった。彼女が私を愛さないのに、どうして私が彼女を愛さなければならないの?被告席に立つ康弘と友里を見ると、二人はこの期間にすっかり衰弱し、骨と皮ばかりの姿になっていた。彼らも私を見つけると、胸を激しく上下させていた。それは恐怖の現れだった。友里は懇願の声を上げた。「お願い、私を許して!わざとじゃなかったの。あなたを泥棒だと思っただけ
私はステマ工作員を紛れ込ませて康弘の所業を拡散した。その結果、母たちの策略は裏目に出て、康弘の写真がネット上に流出。彼は瞬く間に「誰もが糾弾する存在」となった。その頃、友里に復讐しようとしている人からメッセージが届いた。康弘は行き場を失い、友里の元へ逃げ込んだらしい。私はチャット画面を開いた。「この男も共犯だ。見逃すつもりはない」私は鼻で笑った。康弘、自ら罠に飛び込んだようなものだ。ネット上で事態がどんどんエスカレートし、ありとあらゆる人間が話題に群がり始めた。私は動画を投稿して事実を明らかにした。「岡崎康弘と岡崎友里に虐待され、重傷を負った挙句、殺されかけた」動画はわずか半日で再生回数が100万回を超えた。私は母にこの数年送金していた証拠と自分の診断書も公開した。「やっぱり逆転劇だな、みんな!この母親、頭おかしいんじゃない?」「分かってないな。「弟に多くの資産を援助する姉」ってやつだ」「ああ、投稿者が可哀想すぎる!せめて服を2着買って応援しようかな」ネット民たちの同情の声の中、母や祖父母は外出するたびに指をさされて罵られるようになり、一方で私と徹の会社には多くの注文が舞い込んできた。この件が一段落したころ、動画が私の元に届いた。再生してみると、そこには友里が映っていた。友里は地面に跪き、タバコが彼女の手のひらに押し付けられ、「ジジジ」という音が響いた。「痛い!痛い!お願いだから、もう許して!」タバコは再び点火された。「私だってあの時、こうやってお願いしたのに、あなたは許してくれた?」彼女はかつての私のように必死にもがいたが、身動きが取れず、ただ悲痛な叫び声を上げるだけだった。「お金ならあるわ!全部渡すから、埋め合わせをさせて!」彼女の髪は掴み上げられ、次々と平手打ちが顔に叩き込まれる。「17回もタバコで焼いたんだ。私は15回で勘弁してやる」彼女は必死に後ずさろうとしたが、手足を押さえつけられ、タバコの火が次々と体に押し付けられた。「次は私の番だ。彼女は私の胸に『クズ』と刃物で刻んだんだ」彼女の胸元の服がはだけ、薄い刃物がその胸を行ったり来たりした。やがて彼女は哀れな声すら上げられなくなり、まるで死んだように地面に転がった。彼女の指先には針が突き刺され、水に頭を押