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第7話
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義母の誤解で流産した私の復讐 第8話
私の弟は暴力など振るわない。私たちは義母と違って、私たちは義母と違って、法律を重んじる人間だから。家族の支えを得て、私は警察署へ赴き、診断書と防犯カメラの映像を提出した。すぐに義母とそのグループのおばさんたちは警察に呼び出された。暴行による流産の共犯として実刑の可能性を告げられ、彼女たちの顔から血の気が引いた。彼女たちは義母を責め立てた。「全部あんたのせいじゃない。責任は節子さんが取るって言ってたのに、これからどうするつもりなの？」「そうよ、節子さん。嫁には身寄りがないから黙って耐えるしかないって、あんたが言ってたでしょう。これはどういうことだ？」「こんな年で刑務所なんて、世間体が......」義母とそのグループは団地内での評判が最悪だった。日頃から弱い立場の人々を威圧していたのは周知の事実だった。私が示談を断固として拒否すると、彼女たちは慌てふためいて謝罪を始めた。年長者への配慮を求めたり、直接手を下していないと言い訳したり。。「年長者なら、なおさらでしょう。義母が私の顔を傷つけ、子供の命を奪った時、どうして止めなかったんですか」問い詰めると、彼女たちは顔を真っ赤にして黙り込んだ。私は冷笑を浮かべながら言った。「誰も無実じゃありません。正義のためじゃなく、ただの見世物として加担したんです。あんたたちこそが社会の害悪。刑務所でじっくり反省してください」今度は彼女たちの子供たちまでが訪ねてきた。「お隣同士なんですから、ここまでする必要はないでしょう」「うちの母は関係ないはずです。責めるなら義母と義妹だけにしてください」「みんなが不幸になる前に、示談にしませんか。慰謝料はいくらでも」私の答えは終始一貫していた。許さない。示談もしない。お金など要らない。数日姿を消していた夫が現れ、静かに言った。「美咲、母さんを刑務所に入れたいのなら、それでもいい。でもこれ以上近所との関係を壊さないでくれないか。これからもここで暮らしていくんだから」私は冷ややかに笑った。「誰があんたたちと暮らすって言ったの？離婚したら、ここに住む必要はないわ」夫の顔から血の気が引いた。「まだ離婚にこだわるの？母のことは目をつぶるのに、どうしてですか？」「あんたに完全に
義母の誤解で流産した私の復讐 第7話
家に戻ると、義母はいなかった。由美の見舞いに行っているのだろう。由美の怪我は相当重いと聞いたが、自業自得としか言えない。あの男のことは知っている。背が低くて不細工な男で、由美が何を見たのか、私には理解できない。迷わず寝室へ向かった。赤ちゃんの様子を見守るために設置していた防犯カメラが、今は大切な証拠になる。メモリーカードを取り出し、荷物から診断書を探し出して玄関へ向かった時、文彦がようやく事態の重大さを察したのか、私の前に立ちはだかった。「どこへ行くんだ？」「警察署よ」その瞬間、義母が玄関に現れた。警察という言葉に、目を見開いて声を荒げた。「本当に通報する気なの？」義母は目を吊り上げて言った。「美咲、正気かしら？ちょっと手を上げただけで警察沙汰にするなんて、そんな嫁、どこにいるっていうの」私は冷ややかに笑った。「こんな義母もどこにもいないでしょう。暴力を振るった代償は、必ず払ってもらいます」義母は激高し、また手を振り上げようとした。私は咄嗟に彼女の手首を掴み、逆に平手打ちを食らわせた。義母は頬を押さえたまま一瞬凍りつき、やがて夫に泣きすがった。「これが文彦の選んだ嫁なのよ」「もういいから、母さん」夫は私を見つめながら言った。「美咲、警察沙汰にしないって約束したじゃないか。丸く収めよう」「その言葉、どうしてお母さんには言わないの」私は足早に玄関を出た。夫が再び私の前に立ちはだかった。暗い表情で言う。「辛くしないでくれ。妻である君も、母も、どちらも大切なんだ。どちらに味方しても不公平になる」「よくそんなことが言えるわね。あんたはもう母親の味方をしているじゃない。警察には必ず通報する」私が彼を押しのけようとした。「美咲！」文彦が大声で叫んだ。「警察に通報したら、もう一緒にやっていけない」「なら離婚すればいい」私の決意の固さを見て、義母はその場に崩れ落ち、泣き始めた。「何て因果な、こんな厄介者に巡り会うなんて」私には彼女の芝居を見ている暇などなかった。ドアに手をかけた瞬間、義母が文彦に向かって慌てて叫んだ。「行かせちゃダメよ！」夫は駆け寄って私の手を掴んだ。「離婚して警察沙汰にするなんて、そんなことさせない。
義母の誤解で流産した私の復讐 第6話
「警察？」その言葉に夫の表情が一変した。「警察沙汰にする必要はないだろう。母さんだって悪意があったわけじゃないんだから」「悪意がない？私の子供を奪っておいて？」私は涙声で詰め寄った。「由美ちゃんが殴られた時は決して許さないって言ったのに、私が殴られた時は許せっていうの？」「それは違う。母さんなんだから」その一言で私の心は氷のように冷たくなった。今まで深く愛されていると信じていたのに、結局この程度の愛情だったのか。「あなたの母親であって、私の母親じゃないでしょう」言葉の重みに気づいた夫は、慌てて謝罪し、自分の頬を打った。「美咲、全て僕が遅く帰ってきたせいだ。子供を失って辛いのは分かる。でも今この状況は誰も望んでいないんだ。どうしても許せないなら、僕を責めてくれ」私の手を強く握りながら、切々と訴えた。「美咲も母さんも、僕にとって大切な存在なんだ。これ以上こだわらずに、水に流そう」目の前の夫が突然よそよそしく感じられた。その言葉の一つ一つが、全てを軽く済ませようとしているかのように。「この出来事に何の痛みも感じないの？さっき赤ちゃんを見たのよ。このまま生まれていれば、ママって呼んでくれたはずだったのに」夫の目が潤んだ。それでも「怒らないでくれ」と言い続けた。「まずは体を休めて。母さんには必ず謝らせるから」私は顔を背けた。麻酔の効果か、すぐに深い眠りに落ちていった。どれほど眠っていたのか、目を覚ますと辺りは既に闇に包まれていた。病室の外から義母の声が漏れてくる。「体の具合はどう？早く良くなって、また孫を授かれるように」夫が声を荒らげた。「こんな目に遭わせておいて、まだそんなこと言うのか」義母の声がか細くなる。「私だって自分が間違っていたと分かってるわ。わざとじゃなかったの。帰ってから鈴木おばさんとも取っ組み合いの喧嘩したのよ」義母は嘘を言っていなかった。団地の住民グループには確かに二人の喧嘩動画が上がっていた。でも、その喧嘩は私のためじゃない。由美のことで始まったものだった。髪を掴み合い、罵詈雑言を投げかける二人の姿は見ものだった。ただ、鈴木おばさん相手には、私を痛めつけた時のような凶暴さは微塵もなかった。私は冷笑を浮かべて携帯を置いた。夫
義母の誤解で流産した私の復讐 第5話
部屋の中の四人は言葉を失い、私は無意識にお腹に手を当てた。心拍がない？だからずっと動かなかったのね。夫が震える声で医師に問いかけた。「先生、本当なんですか？私たちの子供が......」「はい」その一言で夫はふらつき、義母を睨みつけた。「これで満足か」義母も血の気が引いた顔で医師に尋ねた。「申し訳ありませんが、一つだけ.....性別は......分かりますでしょうか？」医師は義母を冷ややかな目で見た。子供を失ったというのに、まだ性別を気にするとは。もう言って構わないだろう。「男児です。後ほど処置の同意書をお持ちします」「男の子......」その言葉を聞いた途端、義母の足から力が抜け、後ずさりながら声を震わせた。「まさか......私の孫が......男の子だったなんて！」義母は胸を押さえながらその場にへたり込んだ。「神様、どうして......どうしてもっと早く教えてくださらなかったの」義母は常々男孫を望んでいた。私が夫と結婚した時から、毎日のように「男の子を産んでくれたら」と言い続けていた。毎年神社に参り、男孫を祈願していた。それは義母の執念となっていた。ただ、一昨年の夫の健康診断以降、その話題は出なくなっていた。義母は床に座り込み、まるで正気を失ったように自分の体を叩き始めた。床を叩きながら、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしていた。「私の可愛い孫よ......おばあちゃんが間違っていた......なんて取り返しのつかないことを......」義母は泣き崩れ、今にも気を失いそうだった。夫も深い悲しみを浮かべながら、泣き叫ぶ義母を冷たい目で見つめていた。しばらくして、夫は義母の前にしゃがみ込んだ。「全部母さんのせいだ」夫は目を真っ赤にして、憎しみの目で義母を見つめながら言った。「母さんが......私の息子を、自分の孫を殺したんだ」義母は声を上げて泣き崩れた。二人は激しく言い争い、私の目覚めにも気付かないでいた。私は目を閉じた。義母の嗚咽が天井まで響き渡る。若い看護師が同意書を持ってきて、夫にサインを求めた。私は手術室へと運ばれていった。麻酔医が麻酔薬を準備する時、私は目を開けて願い出た。「意識のある状態でお願いできませんか」
義母の誤解で流産した私の復讐 第4話
義母の表情の変化に、周りのおばさんたちが身を乗り出した。鈴木おばさんが鑑定書を覗き込むと、目を見開いた。「親子関係確定......あら、まさか。節子さん、確か息子の子じゃないって言ってたわよね？」その言葉に、部屋中が静まり返った。義母は眉をひそめ、震える手で鑑定書を私の目の前に突きつけた。「検DNA鑑定センターの人と示し合わせたんでしょう？私を馬鹿にして、偽造した書類で誤魔化そうとしてるんじゃないの？」床に横たわったまま、私はもう声すら出なかった。それでも最後の力を振り絞り、義母の顔面に唾を吐きかけた。義母の顔が一瞬にして憤怒に歪み、また手が振り上がった。その時、ようやく誰かが義母の腕を掴んで制した。「節子さん、もうやめて！！」そのおばさんは床に広がる血を指さした。「このまま放っておいたら大変なことになりますよ。早く病院に連れて行かないと」義母は床一面に広がる血を目にして、初めて我に返ったように顔を青ざめさせた。「大げさね......大したことじゃ......」声は強がっていたものの、おばさんたちは事態の深刻さを察したのか、次々と言い訳を並べて立ち去っていった。私もついに意識が途切れそうになる。目を閉じかけた瞬間、玄関に人影が映るのが見えた。夫が息を切らして駆け込んできた。「母さん、一体何をしているんだ！」気が付いた時には、私は病院のベッドに横たわっていた。まるで車に轢かれたかのように、体中が痛みに包まれていた。目を開けると、夫と義母が激しく言い争っているのが聞こえた。「母さん、なぜこんなことをしたんだ。家庭を壊すつもりか」義母は毅然とした態度で言い返した。「バカな息子ね。私は家庭を守ろうとしてるのよ」夫は苦悶な表情を浮かべた。「妻を殴って家庭を守るだって？子供に何かあったら、絶対に許さないからな」「その子はあなたの子じゃないのよ。この女に騙されているだけよ」夫は怒りで声を震わせた。「どうして私の子じゃないって決めつけるんだ。妊娠時期だって完璧に合ってるじゃないか」「そういう問題じゃないの、文彦。もう隠す必要はないわ。この女のせいで文彦の体は壊れてしまった。子供なんてできるはずがないのよ」夫は呆れ果てた様子で問いただした。「
義母の誤解で流産した私の復讐 第3話
義母が周りの人たちに話し終え、涙に濡れた私の顔を見つめた。群衆の中から冷ややかな声が上がった。「よくもまあ、こんな非道なことをしておいて、あんなに愛らしく泣けるもんだ。男たちがころっと騙されるのも無理はない」その言葉が義母の逆鱗に触れたのか、義母は怒りをあらわにした。「そうよ、あの顔で最初から息子を手玉に取ったのよ。息子はすっかり骨抜きにされて、体まで壊してしまった」言いながら、テーブルから果物ナイフを掴んだ。「今日こそ、この色気づいた面を叩き潰してやる」血走った目でナイフを握りしめる義母を見て、私は思わず後ずさった。ナイフを目にしたおばさんの一人が、事態の重大さに気付いたようだ。「節子さん、冷静になって。刃物を使ったら大変なことになるわよ」義母の手が一瞬止まった。その束の間の安堵も、鈴木おばさんの一言で吹き飛んだ。「やってしまいなさいよ。嫁が言うことを聞かないんだから、しつけるのは義母の役目でしょう。最近の義母は優しすぎるのよ。だから嫁たちが調子に乗る。それに、こんな尻軽女の顔を潰すのは、世のためになるわ」「その通りよ。みんなだって、自分の息子がこんな女に家庭を壊されたくないでしょう？」鈴木おばさんの言葉に、周りから賛同の声が次々と上がった。この異様な空気に本物の恐怖を感じ、私は震える手でポケットから携帯を取り出し、警察に通報しようとした。すぐ横にいた義母が素早く携帯を奪い取った。画面に「110」と表示されたのを見た義母は激怒した。「まだ警察なんか呼ぼうっていうの？もっと恥を掻きたいの？」義母が目配せすると、たちまち二人のおばさんが両脇から私の腕を掴んで動けなくした。ナイフを握り締めた義母が一歩一歩近づいてくる。光る刃先に私の全身が恐怖で震えた。「お母さん、誤解です。私は文彦を裏切るようなことは何もしていません。文彦のため、そしてお腹の赤ちゃん、孫のためにも......」子供の話を聞いた瞬間、義母の表情が一変した。「よくも孫の話ができたものね。私がどれだけこの子を待ち望んでいたと思ってるの？なのに他人の子を押し付けようなんて、許せない！」躊躇うことなく、義母はナイフで私の頬を切り裂いた。鋭い刃が肉を裂く激痛に、体が震える。温かい液体が頬を伝い、
