落胤拾っちゃいました。

「コノコヒロッタ」

片言で言えば、許されるものではありません！

「貴方はこの家の次期当主ですよ？それが、なんですか？出て歩いては、捨て猫とか拾ってきて……。この屋敷はもはや動物園のようですよ？世話はほとんど使用人がしていますけど。

拾ったなら、最後まで世話を―――ってあんたその子って、人間じゃない？」

「そうだよ。拾ってほしそうだったから」

「どこで拾ったの？」

「貧民街」

「そんなのいっぱい拾ってほしそうな子の中でどうしてこの子……ん？」

私は息子が小さい時から動物をすぐに拾ってくるから、その動物の背景・性格なんかがわかるようになった。

同様に息子は拾ってほしそうなこの中から一番拾わなきゃいけない子を見つけ出すような能力を身に着けたようだ。頼むから、これ以上は動物を増やさないでほしい。

「この子は―――国王陛下の落とし胤のようねぇ。陛下は知らないみたいだけど、我が家で保護しましょうか」

我が家は、これでも伯爵の爵位を賜っている。通常貴族には専属の医者がいたりするのだが、いかんせんうちには専属の獣医さんがいる。いないと困る。

社交界での我が邸の二つ名は‘どうぶつの森’。

息子が拾ってくるものだから。こんな風になった。猫が多いけど、リスとかもいるから、木も庭にあり、‘どうぶつの森’というのがピッタリ。

私は伯爵夫人ということになるのだけれど、社交界に出ていっても「動物臭い」とか蔑む言葉ばかりを耳にするので極力社交界に顔を出さない。

伯爵は、王宮で文官として働いている。

浮気はしてないけど、ろくに帰ってこないし（忙しいと思っておこう）、気にしてない。

それよりも、今回息子シェイクが拾った子をどうしようか？

今、着ているものは……廃棄だね。汚れているし、ところどころ穴が開いている。シェイクの子供の頃の服を着せよう、とりあえず。

「この子を風呂に入れてあげて」

私は使用人に指示を出した。服の指示も。とっておいてよかった、息子の服。

もう絶対着ない、というか１８才にもなって無理がある。体形的に。

風呂で磨けば、流石に王家の血筋だねぇ、キラキラしてる。

髪の色は汚れててわからなかったけど、銀髪のようだ。瞳の色は深い青。王家の色だ。どうしよう？隠さないと絶対バレる。不自由になるけど、眼鏡かけてもらうしかないかなぁ？

「奥様！この子すっごく可愛らしい！」

と、使用人が絶賛するように、顔立ちがしっかりしている。

「成長後は絶対いい男よねぇ？その頃に私はオバサンかぁ……」

と、嘆く使用人までいる。

うーん、王家の子だから成長後は王宮に連れていかれるかもしれないし、わかんない。

現段階で王家に王子は一人いるから、そーっとしておこう。下手に「この子も！」とか言うと命に関わる。

「えーと、名前はなんていうの？私はここの屋敷の女主人、伯爵夫人だよ。あなたを拾ったのは私の息子のシェイク」

「僕の名前はフィルです。６才です」

「あらあら、きちんと自己紹介ができて偉いわ！うちの子なんて６才で出来なかったのよ？きちんとできるようになったのは８才だったかしら？」

「母上、やめてください。フィル、僕がシェイク。１８才だよ」

「ここは動物がいっぱいで楽しいですね」

「ああ、全部僕が拾ったんだ」

なんでドヤ顔するのよ？世話をする使用人の手間も考えなさい！

「僕も拾われたの？」

「うん、そうだよ？どうした？」

「そっかぁ、そうなんだ。じつはあのまま、餓死すると思ってたんだ」

「僕はねぇ、一番助けなきゃって子がなんとなくわかるんだ。それがフィルだったんだ」

「へぇ～。助けてくれてありがとう。僕一生懸命勉強とか頑張ってシェイクの役に立つように頑張る！」

使用人の中には「健気ー」と涙ぐんでいるものもいる。

「うん、うちにはいっぱい本もあるし、頑張ってね！」

「コラ、シェイク！あんた自身も頑張りなさい。今後の領地経営の勉強とか執事さんならよーく知っているでしょう？教えてもらったりするのよ」

「「はーい」」

「フィルは自分が好きな事を勉強すればいいのよ」

「えー？シェイクの役に立ちたいから、領地経営の勉強するー。シェイクと一緒がいい」

「これは奥様困りましたね？」

シェイクのためになればいいんだけどなぁ？いずれ王宮と思うと領地経営の勉強はなぁ。