All Chapters of 落胤拾っちゃいました。: Chapter 1 - Chapter 9

「コノコヒロッタ」片言で言えば、許されるものではありません！「貴方はこの家の次期当主ですよ？それが、なんですか？出て歩いては、捨て猫とか拾ってきて……。この屋敷はもはや動物園のようですよ？世話はほとんど使用人がしていますけど。拾ったなら、最後まで世話を―――ってあんたその子って、人間じゃない？」「そうだよ。拾ってほしそうだったから」「どこで拾ったの？」「貧民街」「そんなのいっぱい拾ってほしそうな子の中でどうしてこの子……ん？」私は息子が小さい時から動物をすぐに拾ってくるから、その動物の背景・性格なんかがわかるようになった。同様に息子は拾ってほしそうなこの中から一番拾わなきゃいけない子を見つけ出すような能力を身に着けたようだ。頼むから、これ以上は動物を増やさないでほしい。「この子は―――国王陛下の落とし胤のようねぇ。陛下は知らないみたいだけど、我が家で保護しましょうか」我が家は、これでも伯爵の爵位を賜っている。通常貴族には専属の医者がいたりするのだが、いかんせんうちには専属の獣医さんがいる。いないと困る。社交界での我が邸の二つ名は‘どうぶつの森’。息子が拾ってくるものだから。こんな風になった。猫が多いけど、リスとかもいるから、木も庭にあり、‘どうぶつの森’というのがピッタリ。私は伯爵夫人ということになるのだけれど、社交界に出ていっても「動物臭い」とか蔑む言葉ばかりを耳にするので極力社交界に顔を出さない。伯爵は、王宮で文官として働いている。浮気はしてないけど、ろくに帰ってこないし（忙しいと思っておこう）、気にしてない。それよりも、今回息子シェイクが拾った子をどうしようか？今、着ているものは……廃棄だね。汚れているし、ところどころ穴が開いている。シェイクの子供の頃の服を着せよう、とりあえず。「この子を風呂に入れてあげて」私は使用人に指示を出した。服の指示も。とっておいてよかった、息子の服。もう絶対着ない、というか１８才にもなって無理がある。体形的に。風呂で磨けば、流石に王家の血筋だねぇ、キラキラしてる。髪の色は汚れててわからなかったけど、銀髪のようだ。瞳の色は深い青。王家の色だ。どうしよう？隠さないと絶対バレる。不自由になるけど、眼鏡かけてもらうしかないかなぁ？「奥様！この子すっごく可愛らしい！」と、使用人が絶賛するよう

「面をあげよ。伯爵、その者がそうか？」「はい、フィル・ハノーバーと申します」「優秀だそうだな？」「はい」「其方はのちのち文官を目指しているのか？」「いえ、兄の役に立つことが私の生きがいです」「立ち入った話をする。皆の物さがれ。フィルよ、其方は年齢は？」「１６才になりました」「その髪の色や瞳の色は生まれつきか？」「そうです」「ハノーバー家と血のつながりはあるのか？」「？？……ありません」「……そうか。立ち入ったことをすまんな」「恐れながら！王たるもの、そのように臣下に軽々しく頭を下げるようなことはいけません」「これ、フィル！」「まぁよい」「それでは、御前失礼します」その日、父上から母上に報告があった。「―――ような会話をしました」「はぁ、やっぱりね。血のつながりだのなんだの言ってきたのね。ホント今更なのよね。だいたい、自分の責任でしょ？そこらの女を勝手に妊娠させてほったらかしにしたんでしょ？ダメダメでしょ」「母上、不敬です」「あら、事実よ」事実でも不敬と言う事実もある。「今、フィルはどうしてるの？」「部屋にいる」俺はフィルの部屋に行った。「フィル！お前、今日俺の弟として陛下に会ったんだってな」「シェイク様は嫌ですか？」「微妙だなぁ。お前みたいな優秀な弟がいたら俺は立場ないもん（笑）」「今の関係がちょうどいいんですね？」「That’s right!」「俺もこの関係がいいです」「だよなぁ。陛下に口出しされたくないよなぁ」「不敬ですよ？」「聞かれてないから、セーフだ」フィルが面白そうに言う。「兄上はまだ婚約をしないのですか？兄上の年齢ですと、結構行き遅れみたいな年齢ですけど？」「フィルー、面白がってんじゃない！それにはわけがあってだなぁ。俺はフィルを拾う前までやたらと野良猫とか拾ってたんだよ」「俺を拾ったのもその一環？」「多分な。俺はどうやら、拾ってほしいと強く思っているものに引き付けられるみたいで、めっちゃ拾ってたんだ。結果、この屋敷には猫とかリスとか動物だらけ。この屋敷の二つ名が‘どうぶつの森’だ」「あー、木も生えてますよね」「リスのためだ。そんなだから、オトシゴロの令嬢は俺を敬遠するわけだな。釣書すらないぞ」「俺の後は拾ってないですよね」「何故だかな」なんでだろう？

俺はバースに母上に２年以内に結果を出せと言われていると手紙を送っておいた。そんな中、恐れていたことが起こった。王太子の死去―――。まさかうちのフィルには継承権はあるまい。と思っていたのに、王宮から登城するように手紙が来た。「なんなの？今更よね？もう１０年位前に１回フィルと面会しているじゃない」その時に継承権を言われたならわかるけど、今更……。当時は王太子の継承で政治揉めたくなかっただろうけどさ。それにしても納得いかない！継承権なら他にもいるでしょうに。フィルじゃなくてもいいでしょう。王宮、相変わらずきらびやかだ。陛下、年取ったな。白髪も増えてダンディーな色気が出ていますな。それはそうと、うちのフィルはあげません！「よく来てくれた。ハノーバー家の者達。面をあげよ」「陛下におかれましては益々ご健勝のようで。この度の王太子様がお隠れになったこと、臣下としても痛み入る次第でございます」「うむ。ついては、そこにおるフィルと申す若者のことで」「フィルにございますか？」クソ狸が今回の主目的を口にしやがった。「フィルは優秀に我が領地で活躍をしております。我が家になくてはならない存在ですね」流石、母上切り込んだ。「ふむ。優秀なのか……」おい、聞いてるのか？『我が家になくてはならない存在』って母上は言ったんだぞ？都合のいいところだけ、トリミングしてるのか？「はい。領地経営もしっかりと学び次期伯爵となる息子の右腕として成長しています」「うーむ。儂はなぁ、フィルに王位継承権を与えようと思ったのだが？」「王ともあろう方が、どこの子ともしれない者に王位継承権を与えてはいけませんよ」「そ、そうか……。では、この話はここだけで。この部屋にいる者、他で話すでない」実質箝口令だな。フィルの身も危なくなるし？

「そうだ！シェイク。幼馴染の子は？」「そんな子はいません！」　俺はバッサリと切った。うーん……「いっそのことフィルがうちを継げばよくね？」　いい加減面倒になった。――跡継ぎ問題があるのか……「シェイク、頑張れー！どこかに運命的な子がいるはずだから…多分」おいおい、言葉の最後の方が小さいけどいいんだろうか？「運命の子ねぇ……いっそのこと平民の子でもいいかな……」「シェイク！平民は最後の手段にして！まずは他国をあたりましょう？」　貴族主義と言うのか？どうでもいいが、なんか俺にアタリがひどい。そのうち他国ででも自分の伴侶を拾うだろう、うん。そんな中、丁度他国で仕事が舞い降りた。「シェイク、隣国でちょーっとばかし稼いできて」by母上母上の言う事には逆らえない。なんせ後が怖いからな。「さて、フィルいっちょ隣国に行って、ちょっと稼いできますか！」と、俺はやる気をみせたのにさ……。「『ちょっと』ってどのくらい？微妙なニュアンスだよね？ひとっ走り嫁探しに行ってこいって事かもしれないし……？」……ありうる。なんせあの母上だ。「拾ってほしそうな令嬢に出会えば、拾うだけ」「シェイクならそうだよね、いい令嬢に出会えるといいねー」俺は地味にフィルの縁談も考えているんだが？令嬢ってそこらへんに落ちてるのか？否だろう？

「コノレイジョウ、ヒロッタ」「フィル……シェイクの真似してもダメよ。ってその令嬢……隣国の王家の子ね」「えっ……何でわかったの？言ってないのに」「あぁ、私はこのシェイクの母親やってるのよー。この子、何でもって動物ね？拾ってくるから、その事情とかわかるようになっちゃったのよー」「私は拾った動物と同じレベル……」「まぁ、そうだな」「コラ、シェイク！」母上に怒られた。「あぁ、このレーカは俺よりもフィルの方が気に入っている」「だってー正直、フィルの方が頭がいいじゃない？」図星だけど、心が痛い……。「俺は……シェイクが婚約した後じゃないと、婚約したくない」公じゃないけど、王家同士の結婚になるんだけどなぁ。「そうだ！私の友人をシェイクに紹介しましょうか？そうしないと私はフィルと結婚できないみたいだし。貴方も、適齢期でしょうし」‘適齢期’は結構前から言われてる。「俺の査定は厳しいぞ。見た目もそうだが、心根だな。ここの動物がダメとかいうのはお断りだ。動物も愛せないようじゃNG」「それは厳しいですね。見た目とかはパスできそうですけど、ここの動物はどうかな？そもそも令嬢ってのは動物に触れあうことがないですからね。最高で馬車の馬でしょうか？」「だろ？俺が提示した条件を備えた令嬢ならOK」ふっ、かなり無理があるだろう。どうだ、参ったか。俺はこの家をフィルに継がせるのがひそかな目標だ。「レーカの紹介ってことは隣国の令嬢か？」「私は王族から平民まで幅広く友人がいるわ！」　自慢げだが、俺に拾われた時点で何か問題があるのだろう。王族の中で問題か？面倒だな。「で、レーカの問題って何だ？レーカは非嫡子とか？」「失礼ね！嫡子よ！王位継承権だって持ってるんだから」　俺は怒られた。しかも、母上に睨まれた。母上曰く、「シェイクはストレートでデリカシーがない」だ。「「で、シェイクに合う友人は思い浮かぶ？」」