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第9話
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見えない死角 第11話
番外編：森孝一の視点帰宅すると、妻の森美蘭がまだ夕食の支度すらしていない。馬鹿げている。一日中、人の下で働き詰めだというのに、暖かい飯の一つも食えないとは。怒りが込み上げる。髪を掴んでコンロに叩きつける。床に這いつくばって許しを乞う姿に、底知れぬ満足感が湧き上がる。傷だらけの体で慌てて調理を始める妻。嬉しそうに笑いながら褒め言葉をかけてやるが、あいつは恩知らずにも泣き続けるばかり。何を泣いているのか、分からない。この家の福を泣き散らしているようなものだ。叩くのだって早く飯を作れと言っているだけなのに。食後、ソファでテレビを見ていると、妻が携帯を弄っている。浮気か？誰かとずっとやり取りしているのか？携帯を奪い取ると、なんと他の女と「彼らが死んでしまえばいいのに」などと話している。なんという毒婦だ。いつか本当に殺されるかもしれない。恐怖と怒りが混ざり合う。ならば先手を打つしかない。一突きで息の根を止めた。だが冷静さを取り戻すと、現実が重くのしかかってきた。私が人を殺めてしまった......どうすればいい？寄宿学校に通う娘はどうなる？私が死んだら、娘は一体......それに、まだ息子も授かっていないというのに。森家の血筋は、これで途絶えてしまうのか。携帯を手に取り、深夜、虚ろな目でその知らない相手に「そうね」とだけ返信した。そう、妻は死ぬべきだった。お前も死ぬべきだ。見覚えのあるアイコン。どこで見た？頭の中を巡らせ、突然閃く。社長の携帯で目にしたLINEアカウント......周防真琴、社長の妻だ。なるほど。この腐れ女と同じように、夫を殺したがっているわけか。急いで社長に事態を報告すると、社長は激怒し、妻と決着をつけると言い出した。私は彼を落ち着かせ、一計を案じた。社長が離婚を避けてきたのは妻に財産の半分を取られたくないためだ。若い頃に金持ちの娘を射止めたおめでたい男だ。嫁の実家の金で会社を興せて、その後義父母も年老いて死に、そうでなければ私と同じ雇われの身だったものを。「彼女たちが私たちを殺したがっているなら、逆手に取りましょう。彼女に殺させればいい。成功すれば、彼女は刑務所行きで、離婚で財産の大半を手に入れられる。返り討ちにでも遭えば、なお結構。全財産があなたのものになります」周防成幸は私の提案に理があると
見えない死角 第10話
これで埋葬場所の交換は成立した。これで証拠は掴めた。一瞬の躊躇いもなく、私は警察署へと車を走らせた。全ての経緯と推理を警察に説明する。警察は即座に動き出した。二手に分かれ、一隊は水瀬公園へ、もう一隊は天根山の麓へ。案の定、天根山の麓から遺体が発見された。激しい腐臭が遠くまで漂う。人里離れたこの場所は、確かに遺体を隠すには格好の場所だった。警察が土を掘り返すと、予想通り遺体が現れた。腐敗が進み、原形を留めていない。現場は即座に封鎖され、法医学者たちが検視を開始した。もう一方の警察隊は水瀬公園で周防成幸と森孝一を逮捕した。警察署で証人として二人と対面する。周防成幸は確かに生きていた。彼の姿を目にした瞬間、私の体は震え出し、咄嗟に警官の背後に隠れた。彼の目を直視することなどできない。過去の暴力の記憶が一気に押し寄せる。体中が疼き始め、恐怖で全身が凍りつく。感情が抑えきれず、涙が溢れ出した。時が経っても、心の奥底に根付いた恐怖は消えないのだ。手錠をかけられた今でさえ、次の瞬間にはあの大きな手が振り下ろされるような錯覚に襲われる。女性警官が優しく頭を撫でる。「大丈夫です。もう二度と傷つけさせません」取り調べで、二人は全ての罪を認めた。彼らの計画は緻密だった。だが、一つだけ見落としていた。私や「はなこ」のような、長年DVに耐えてきた女性には、人を殺めるような大胆な行動など取れるはずがない。神経は常に極限まで張り詰め、冷静な殺人など到底できない。だから私は小林由宇を殺すことから逃げ続けたのだ。その後、森孝一は計画的殺人の罪により、情状酌量の余地なしと判断され、死刑が即日執行された。共犯の周防成幸には懲役十年の実刑判決が下された。殺人事件に発展したことで、私の離婚裁判は驚くほどスムーズに進んだ。離婚証明書を手にした瞬間、これまで味わったことのない解放感が全身を包み込んだ。会社を売却し、財産の大半を手にした。残りの資金を持って海外への移住を決めた。周防成幸の出所後の報復を恐れてのことだ。彼から逃れるには、それしかない。新しい土地で、きっと新しい人生を始められる。そう信じている。
見えない死角 第9話
小林由宇を見つけ、彼の同僚たちの前で紙切れを手渡した。私の団地の下にある家庭料理店で夜に会う約束と、報酬の一部を支払う旨を書き添えたものだった。夜になり、小林は約束通り現れた。誰かに尾行される可能性を考え、予め個室を押さえていた。会ってすぐ、私は銀行カードを渡した。「400万円入っています。協力してくれたら、成功後にさらに400万円」小林の目が輝く。カードを手に取り、「で、どうすればいいんです？」「まず一つ質問に答えて、御社でコスプレを趣味にしている男性社員は？」頭を掻きながら考え込む小林。「女性は多いんですが、男性は少ないですね。楓木健一さんと、唐沢天助さん、あと森孝一さんくらいかな」「特に森さんのは凄いですよ。コスプレのクオリティが。メイクの技術なんて女性社員顔負けです」さらに尋ねた。「その中で既婚者は？」「森さんですね。年も結構いってますし、私と同じくらいの年の娘さんがいます。奥さんも良い方で、家で勉強を教えたり家事をしたり」やはり。はなこを殺したのは彼だ。「分かりました。次は、少しの間、他の都市で過ごしてほしいです。奥さんは連れていかず、出張という形で」小林はカードを突き返してきた。「なぜですか？嫌です。また何か企んでるんでしょう。仕事もありますし」「今日はこれくらいにしておきましょう。やっぱり精神障害者ね」立ち上がろうとする小林を慌てて引き留める。「あなたの命が危ないんです」「え？」顔色を変え、警戒しながらもゆっくりと椅子に腰を下ろす。私は小林由宇に全てを打ち明けた。周防成幸の妻であることも。スカートをまくり上げ、まだ消えない紫色の痣を見せる。「畜生！」小林は拳で机を叩いた。「警察に通報するべきです。こんな非道は」首を横に振る。「まだです。証拠がないんです。今通報すれば、一網打尽にするどころか逆に警戒されてしまいます。警察が動いている間に私が消される可能性もあるんです。彼の言葉通り......一人殺した人間は、もう一人殺すことも躊躇わないと」「君の分析は正しいですね」小林が頷く。「それで、どうするんです？」「あなたにはしばらく姿を消していただきます。私は毒殺したと嘘をつきます。彼は信じないでしょうから、遺体の場所を聞いてくるはずです。その時、『はなこ』の遺体の場所と交換を持ちかけま
見えない死角 第8話
もし周防成幸が生きているなら、なぜ遺体の埋葬場所を私に教えることを恐れなかったのか。私が見に行かないと確信していたのか、それとも本当にそこに周防成幸の遺体があるのか。チャットの履歴を確認すると、埋葬場所を知りたいかと聞かれたのは周防成幸が消えてから二週間後だった。二週間も経てば遺体は腐敗している。見に行っても、それが周防成幸でないことは分からないはず。だから遺体の確認を恐れる必要がなかったのだ。そこには確かに遺体が埋められているはず。でも、それは周防成幸ではなく、死んだ「はなこ」なのだ！この結論に胸が張り裂けそうになる。死んでなお安らかに眠ることも許されない「はなこ」。必ずこの悪魔を見つけ出してみせる。周防成幸が生きているなら、あの遺体写真は偽物ということになる。写真をパソコンに取り込み、一つ一つ手がかりを探っていく。だが、私は法医学の専門家ではない。どれだけ見つめても、この写真の問題点は見出せない。周防成幸が生きているのなら、この写真はフォトショップか特殊メイクで作られたものしかありえない。ネットで写真の加工痕を調べる方法を片っ端から試してみたが、編集された形跡は見当たらない。となると、この写真は周防成幸が特殊メイクを施して撮影したものに違いない。一体彼は誰なのか。周防成幸はなぜこの事件に関わっているのか。なぜ進んで死体役を演じ、出張という口実で姿を消したのか。小林由宇を殺すことが彼らの目的なのか。それが周防成幸にとって何の得になるというのだろう。途方に暮れていた時、ふと思い出した。この前、周防成幸の財産を私の口座に移して国外逃亡を図ろうとしたこと。周防成幸が死ねば、全ての財産は私のものになる。逆に、私が死ねば......全ては周防成幸のものに。そうか。彼らの目的は周防成幸を殺すことではない。私を操って小林由宇を殺させるか、小林由宇に私を殺させること。小林由宇は単なる無作為に選ばれた駒に過ぎないのだ。あの同僚が私を「精神障害者」と小林由宇に伝えたのは、警戒を解かせるためではなく、私の存在に気付かせるため。ただ、小林由宇はお人好しで、精神障害者など脅威にならないと思い込んでいただけ。一方で小林由宇の注意を私に向けさせ、もう一方で私に小林由宇殺害を急かす。これは......私への死刑執行なのだ。では、もう
見えない死角 第7話
スマートフォンを取り出し、小林由宇に銀行口座番号を入力してもらい、200万円を送金した。彼も秘密を守ることを約束した。彼は尋ねた。「なぜその人は私を尾行するよう君に依頼したんだ？」適当な言い訳を考え、曖昧に答えた。「兄が地方出張中で、妻と浮気しているのではないかと疑っているんです」「え？」彼は首を傾げた。「君の兄貴って誰だ？こんなに長い間尾行して、俺が妻以外の女性と関係があるのを見つけたか？」「いいえ」私は首を振り、深々と頭を下げた。「申し訳ありません。誤解でした。でも、これは兄の名誉に関わることなので、秘密にしていただきたいのです。私も口外しません」小林由宇は笑いながら言った。「わかった、約束する」「誰かが君のことを精神障害者だと教えてくれなかったら、何か悪意を持って付けられているのかと思うところだった」苦笑いを浮かべる。皮肉にも、その推測は的中していた。一体誰が彼に私のことを精神障害者だと吹き込んだのか。その人の目的は、小林由宇の警戒心を下げ、私に彼を殺させるのではないのか。つまり、その人物こそ、私と会話している「はなこ」なのではないか。「誰が私のことを精神障害者だと言ったんですか？」200万円の入金を眺めながら、彼は笑顔で答えた。「同僚だよ」「男性？女性？」「女性さ」女性？となれば、この人物ははなこではない。私と会話している「はなこ」は男性ということになる。別の疑問が浮かんだ。「ちょっとしたビジネスで、貴社の社長と協力したいのですが、紹介してもらえますか？」彼は答えた。「それは無理だな。うちの社長は出張中で、まだ戻っていないんだ」うなずいて、彼のもとを去る。出る前に、もう一度秘密を守るよう念を押した。誰も周防成幸のことを尋ねてこないわけだ。出張に行っていたからだ。しかし、周防成幸は出張の話など一言も私にしていなかった。急いで家に戻り、周防成幸の荷物を確認した。確かに多くの衣類が少なくなっており、スーツケースさえも見当たらない。つまり、はなこは周防成幸の出張のタイミングを見計らって殺害したということか。このことから、はなこは周防成幸の仕事の状況をかなり詳しく知っていたことになる。私さえ知らないことを、はなこは知っていたのだ。しかし、はなこは専業主婦。どうやって周防成幸を知り得たの
見えない死角 第6話
小林由宇が連れていた女性は、はなこではない。言い換えれば、はなこを家庭内暴力から苦しめている男性は、小林由宇ではないということだ。長期間の観察から、小林由宇は毎日食料品を買い、子供の世話もする。はなこが言うように、家事のすべてを一人でこなしているわけではない。つまり、はなこの夫は小林由宇ではない。では、なぜはなこは私を騙そうとするのか？なぜ小林由宇を殺すよう執拗に迫るのか？この背後には、どんな秘密が隠されているのだろうか？多くの謎に囲まれ、今は何よりもはなこの正体を確かめたかった。はなことの接点を慎重に思い返す。今日、小林由宇を尾行中に彼女と遭遇したこと。そして、あのラーメン屋で食事をしていた時に、彼女に追跡され、私の姿と服装を正確に言い当てられたこと。再び、あのラーメン屋を訪れた。以前と同じ席に座り、同じ面を注文する。今度は食事をしながら、周囲を注意深く観察した。このラーメン屋は、狭い路地の奥にある。店の規模も小さい。はなこが私を見るためには、入り口か店内のどちらかにいるはずだ。しかし、入り口は非常に狭い路地。あの日は夜も遅く、私が席に着いた時には新しい客は誰もおらず、通行人もいなかったことを鮮明に覚えている。となれば、はなこは店内にいたことになる。だが、店内にはほとんど客がいない。しかも、客も店員もすべて男性だった。理解できない。しかし、この推論が間違っているとも言い切れない。では、残された答えは何か？観察していた「はなこ」は男性だということか？この答えは恐ろしい。もしあの日私を尾行した「はなこ」が男性なら、以前家庭内暴力について語っていた「はなこ」は一体誰なのだろうか？今のところ、小林由宇とその女性は無実のようだ。彼と直接話す機会を作るべきかもしれない。翌日、私は再び小林由宇を尾行した。今日は彼の出勤が遅れていた。エレベーターには私と彼しか乗っていない。小林由宇は携帯を見つめているが、階数ボタンは押していない。私が代わりに12階のボタンを押した。突然、彼が私に飛びかかり、首を掴んできた。窒息感が全身に広がり、抵抗する力さえない。ただ、圧倒的な恐怖だけを感じていた。小林由宇は私のマスクを外しながら問いただした。「お前は誰だ？なぜ俺を尾行している？」私は首を指し、言葉が出せないことを示した。彼はすぐに
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