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第8話
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解けぬ想い、春の終焉 第29話
蒼井陸斗は様々なニュースで、星川美桜の盛大な結婚式の様子を知った。彼はスマートフォンの画面に映る藤沢怜の写真を睨みつけ、怒りがこみ上げてきた。藤沢怜の仕業だろう？奴に違いない！蒼井陸斗はそう考えると、桐谷の母と蒼井の母の制止を振り切り、病院から飛び出した。藤沢家。今日が新婚初日だ。藤沢怜は珍しく、星川美桜をベッドで抱き寄せていた。窓の外に差し込む柔らかな日差しと新鮮な空気も、二人にとっては眼中になかった。その時、突然けたたましいインターホンの音で、静寂は破られた。藤沢怜は眉をひそめ、誰がこの時間に邪魔をしに来たのかと思った。彼は適当にバスローブを羽織ってドアを開けた。ドアを開けた途端、蒼井陸斗に殴りかかられた。藤沢怜は身をかわし、攻撃を避け、蒼井陸斗の拳を掴んだ。「何をする気だ！」蒼井陸斗は目の下に隈を作り、顎には無精髭が生えていた。こんな姿は初めてだ。彼の声は氷のように冷たかった。「藤沢さん、美桜を奪っただけでは飽き足らず、司を車で轢かせたのか！彼は今、病院に横たわっていて、足が助かるかどうかすらわからない、お前は必ず償いをさせてもらう！」そう言うと、蒼井陸斗は藤沢怜に掴みかかった。藤沢怜は余裕綽々で蒼井陸斗をいなしていた。「蒼井さん、私はそんな卑劣な真似はしない。君たちを大人しく帰らせるための人間は手配した。桐谷家と蒼井家にちょっかいを出して、そちらに手を取られている間に式を挙げればいいだけのことだ」物音に気づいた星川美桜が駆けつけた。「やめて！」星川美桜は二人を止め、「私は怜を信じているわ。証拠を見せてもらいましょう」と言った。彼女の声を聞いて、蒼井陸斗はようやく冷静さを取り戻した。ほどなくして、藤沢家から調査結果が提示された。桐谷司を轢いた運転手はブレーキの故障による事故であり、偶発的なものだった。藤沢怜とは無関係だったのだ。藤沢怜が言った通り、彼が手配した人間は、蒼井陸斗と桐谷司が結婚式を邪魔しに来たら、二人を気絶させて海市に送り返す手筈だった。海市の桐谷家と蒼井家への攻撃は、既に始まっていたのだ。蒼井の母は蒼井陸斗に何度も電話をかけ、海市に戻るよう促していた。桐谷司も海市で治療を受けることになった。藤沢怜は星川美桜との結婚を決め
解けぬ想い、春の終焉 第28話
祝福ビデオの後は、星川美桜と藤沢怜の本当の結婚式の生中継が始まった。二人は今、京市の由緒ある邸宅で、厳かな結婚式を挙げているところだった。見事な邸宅には祝いの飾りが施され、雅楽の音色が流れ、参列者たちの心を暖かく包み込んだ。全ての人々の注目の中、藤沢怜は紋付袴姿で、厳かに式場へと進み、その後には、白無垢姿の星川美桜が続いた。雅楽の調べと共に、後に続く人々が花びらを撒き、祝いの空気を一層高めた。参列者たちは、祝福の言葉を口々にしながら、幸せな雰囲気に酔いしれた。同時に、式場のゲストにも、祝いの引出物と色とりどりの菓子が配られた。この結婚式の豪華さは、誰もが言葉を失うほどだった。蒼井陸斗と桐谷司は、スクリーンに映し出された一行が邸宅の門前で立ち止まるのを目にした。藤沢怜は星川美桜に手を差し伸べ、二人並んで、一歩一歩、力強く邸宅へと歩みを進めた。蒼井陸斗は唇を噛み締め、血が滲むほどだった。目は真っ赤に充血していた。ドン！桐谷司は机を叩き、ジャケットを掴むと、蒼井陸斗を置いて立ち上がり、自分のスポーツカーで邸宅へと走り出した。もはや何もかもどうでも良かった。奪還計画など、取るに足らない！今、彼はただ星川美桜に会いたい一心だった。婚姻届の提出は阻止できなかったが、結婚式ならまだ止められるのではないか？桐谷司は何かに取り憑かれたように車を走らせていたため、横から突っ込んできた車に気づかなかった。轟音とともに、桐谷司の車は大きくへこみ、彼の足は身動きが取れなくなっていた。足に全く感覚がない！生暖かい血が額から頬を伝って流れ落ちた。桐谷司は、自分が死ぬのだと思った。彼は思わず星川美桜に電話をかけようとした。しかし、連絡先は全て削除され、ブロックされていることを、忘れていた。予想通り、電話は繋がらなかった。蒼井陸斗も追いかけてきたが、桐谷司の暴走を止めることはできなかった。彼自身も嫉妬で我を忘れそうになっていたが、それでも必死に冷静さを保とうとしていた。ただ結婚式を挙げただけだ。結婚しても離婚できる。星川美桜を藤沢怜から引き離す方法は、いくらでもある！自分たちには何年もの付き合いがある、それだけで藤沢怜を不安にさせ、疑心暗鬼にさせることができる！蒼井陸斗は何度も何度も自分に
解けぬ想い、春の終焉 第27話
もしここで諦めたら、今まで何年も貫いてきた想いは何だったのか？20年以上もの付き合いは、一体何だったのか？そんなに長い間の想いが、たった20日余りで知り合った男に負けるなんてことがあるのだろうか？蒼井陸斗と桐谷司の瞳には、執念の炎が燃えていた。二人は同時に、「協力しよう。その後は、それぞれ勝負だ！」と言った。ほとんど打ち合わせもせずに、二人はやるべきことを決めた。桐谷司は桐谷の母と蒼井の母から、家にあるわずかな写真をもらった。そこには、20年以上にわたる思い出が詰まっていた。残念なことに、家に残っていた写真は少なかった。ほとんど星川美桜に焼き捨てられていたのだ。家で見つかったのは、ほとんどが二人それぞれの子供の頃の写真だった。それでも、彼らは満足していた。何もないよりはましだ。蒼井陸斗は藤沢家に人を送り込み、あるいは藤沢家の使用人たちを買収した。結婚式は三日後、まだまだ準備することがたくさんある。一方、星川美桜も少し緊張していた。蒼井陸斗と桐谷司とはもう関わりたくないと思っていたが、何度も訪ねてこられるのは困りものだった。彼女は無意識のうちに藤沢怜の袖口をくしゃくしゃにしてしまい、しばらくしてから自分のしたことに気づいた。「怜、どうしたらいいかしら？もう二度と邪魔されたくないの」彼らとはきっぱり縁を切りたいと思っていたので、これ以上関わり合いになりたくなかった。ましてや友達でいるなんて、とんでもない。彼らとはとっくの昔に友達ではいられなくなっていた。子供の頃の思い出は、美しい記憶として残しておけば十分だ。美しい思い出はそこで終わらせてしまっても良い。壊れた鏡を無理に元に戻す必要はない。藤沢怜は星川美桜の気持ちを理解し、優しく彼女を抱きしめ、肩をポンポンと叩いた。「安心しろ、全て準備はできている。結婚式の後、彼らは二度と私たちの前に現れない」星川美桜は藤沢怜の言葉を信じ、心を落ち着かせようとした。結婚式当日、広大な芝生の上で盛大な西洋式の結婚式が執り行われた。式場全体が、星川美桜と藤沢怜の結婚式のために、ロマンチックなピンク色に彩られていた。数え切れないほどの手作り造花が、様々な形に飾り付けられていた。星川美桜の喘息と花粉アレルギーに配慮し、造花が使われてい
解けぬ想い、春の終焉 第26話
桐谷司は目が充血し、拳を握りしめ、執拗に藤沢怜に殴りかかった。「どうして奴なんだ！納得いかない！美桜、もし君が結婚したくないなら、私が連れ出してやる！海外でも海市でも、君の好きなところへ連れて行ってやる！」しかし、藤沢怜は簡単に避けられるはずのパンチを、軽く顔をそむけただけで、桐谷司の拳が頬をかすめるに任せた。大した怪我ではなかったが、赤い跡が残った。「っ......」藤沢怜は軽く傷ついた頬を抑え、息を吸い込み、痛みに顔を歪めた。それでも、彼のハンサムな顔立ちは変わらなかった。星川美桜は彼が怪我をしたのを見て、とても心配し、彼の手を取り、傷口を見ようとした。「大丈夫だ、怪我はない、痛くない」藤沢怜は努めて明るく笑った。それを見て、星川美桜はますます焦った。彼が手を放そうとしないので、星川美桜は桐谷司に怒りをぶつけ、冷たい顔で問い詰めた。「司！どうして彼に手を出すのよ！いつからそんなに短気になったの？」そんな風に責められて、桐谷司は気が狂いそうになった。星川美桜が自分の言葉に全く耳を貸さず、藤沢怜のことしか考えていないのが信じられなかった。どれくらいの力で殴ったのか、当たったのかどうか、彼自身が一番よく分かっていた。なのに、こんな風に濡れ衣を着せられるとは！桐谷司は怒り狂って、「俺は奴に当てていない！奴は怪我なんかしていない！美桜、俺と行こう！こいつはろくな奴じゃない！」と言った。そう言って、彼は星川美桜の手を掴もうとした。しかし星川美桜は、躊躇なく桐谷司の手を振り払った。「ここは星川家、私の家よ。あなたと一緒に行くつもりはないわ。人を傷つけておいて、認めもしないなんて、信じられないわ」彼女の声は、今まで聞いたことがないほど冷たかった。「陸斗、司、私たちはもう友達じゃないわ。結婚式にも来ていただかなくて結構よ。どうせ、あなたたちは心から祝福しに来たわけじゃないんだから！」そう言うと、星川美桜は藤沢怜の手を引き、玄関の中へと入って行った。星川家の警備員とボディガードが、蒼井陸斗と桐谷司をすぐに阻止し、家の中に入ることを許さなかった。蒼井陸斗と桐谷司は諦めずに門の外で待ち続けた。夜遅くになって、ようやく星川の両親が二人を追い払いに来た。「蒼井さん、桐谷さん、帰りなさ
解けぬ想い、春の終焉 第25話
星川美桜と藤沢怜は手を繋ぎ、警戒するように蒼井陸斗と桐谷司を見つめた。そんな視線に、桐谷司は深く傷ついた。「美桜、俺たちは幼馴染だろ。どうしてそんな目で見るんだ」星川美桜は眉をひそめ、こんな話を続ける気はなかった。それに、何年もの関係を最初に捨てたのは、二人のほうではないか。彼女は二人を静かに見つめ、落ち着いた口調で言った。「そんな話は結構よ。私は帰るから、何か言うことがあるなら早くしなさい」桐谷司が何か言おうとした時、蒼井陸斗に遮られた。蒼井陸斗は星川美桜の前に立ち、冷ややかな瞳には執念が宿っていた。「美桜、前にしたことは悪かった。俺たちは陽菜のことなんて好きじゃなかった。ただ、君に嫉妬させて、誰を本当に好きか気づかせようとしただけなんだ。でも、まさか......」彼は佐藤陽菜の末路と、以前星川美桜にあんな態度を取った理由を説明した。佐藤陽菜が京市に来て助けを求めていると聞いて、星川美桜は少し気が進まなかった。あんなにひどいことをしておいて、どうして助けを求めて来られるのか、理解できなかった。佐藤陽菜は蒼井陸斗の部下によって父親の元に送り返され、一家は海市のアパートを引き払い、故郷に帰った。彼女がしたことは、当然の結果を迎えたのだ。星川美桜は、佐藤陽菜が故郷に帰ってどんな苦労をするか想像できた。以前、佐藤陽菜はいつもお金がないと泣きついてきて、星川美桜はできる限りのことをしてあげていた。しかし、佐藤陽菜の過去を知ってからは、彼女に同情することはできなかった。そして、星川美桜は蒼井陸斗と桐谷司の言い訳を受け入れることができなかった。彼女は冷ややかに笑い、こう答えた。「陸斗、司、もういい加減にしなさい。私に自分の気持ちに気づかせる方法はいくらでもあるのに、なぜ一番私を傷つける方法を選んだの？」「陽菜と出会ってから、彼女に少しの好意も抱かなかったと、本当に言えるの？」蒼井陸斗は言葉を失い、驚きと戸惑いを隠せないでいた。桐谷司の表情はさらにぎこちなく、少し後ろめたい気持ちもあった。「そ、そんなことはない！」彼はためらいがちに言った。しかし藤沢怜は、彼らの言い訳を容赦なく切り裂いた。「もういいだろう、自分に嘘をつくのはやめろ。君たちが美桜を何度も無視しなければ、佐藤さ
解けぬ想い、春の終焉 第24話
藤沢怜はあえて部下に指示を出し、蒼井陸斗と桐谷司への警戒を緩めさせた。警戒を解いたわけではなく、蒼井陸斗と桐谷司がつけ入る隙を与え、先手を打って対策を練るためだった。部下たちは命令を受けると、すぐに動き出した。そして藤沢怜は、蒼井陸斗と桐谷司が京市に来ることを、星川の両親に伝えた。「何？あんなに美桜を傷つけたのに、よくも結婚式に出ようなんて言えるわね！」星川の母は、この知らせを聞いて怒り心頭だった。以前は、蒼井陸斗と桐谷司のことをべた褒めしていた。本当に婿候補として見ていたのだ。しかし、彼らは美桜の命を弄ぶような真似をするべきではなかった！佐藤陽菜が美桜を陥れた時、彼女はどれほど辛かっただろうか？しかも、幼馴染の二人は、他の女が贈った花のために、美桜に冷たく当たったのだ。たとえ美桜に自分の本当の気持ちに気づかせるためだったとしても、星川の母は絶対に許すことができなかった。今、星川の母は心から安堵していた。星川の祖父が美桜のために、このような素晴らしい縁談を選んでくれたことを幸いに思った。蒼井陸斗と桐谷司に比べたら、藤沢怜は何倍も良い男だ。少なくとも藤沢怜は女性関係も清潔で、美桜に一途だし、京市育ちなので、星川の母も彼のことはよく知っている。星川の両親は周囲に、蒼井陸斗と桐谷司への不快感を露わにした。星川家は京市の名門であり、藤沢家との縁組で、両家ともにますます繁栄していた。他の家族は皆、星川家と良い関係を築くため、すぐさま態度を表明した。星川の両親ははさらに、別荘の警備員に二人を家に入れることを禁じた。京市に到着した蒼井陸斗と桐谷司は、すぐに京市の富裕層たちの冷淡な態度に直面することとなった。星川美桜に電話は全く繋がらず、番号を変えてかけても、すぐに着信拒否されてしまった。蒼井陸斗は星川の叔母から、星川の両親の連絡先を聞き出した。二人はそれぞれ連絡を取り、これまでの出来事を説明しようとした。「星川叔父さん、蒼井陸斗です。私は......」あなたと、美桜に謝罪したい。後半を言う間もなく、電話は切られてしまった。桐谷司も同じだった。彼の受話器からも、同じようにツーツーという音が聞こえてきた。他の番号でかけても、結果は同じだった。蒼井陸斗と桐谷司は仕方なく、星川
