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第7話
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離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした 第10話
1年後、『夜明け』が公開され、わずか三日で過去十年の興行収入記録を塗り替え、国内の四大映画賞を総なめにした。私も誰もが認める名監督となっていた。授賞式で、私は主演陣と共に観客の歓声に包まれながらトリを飾るように入場した。一歩進むごとに、喝采が沸き起こる。かつて永瀬優太は私を「表舞台に立てない」と言ったが、今や無数のスポットライトが私のために輝いている。百円の離婚協議が、私を追い詰めるはずが、却って活路を開き、新たな世界を切り拓くことになるとは、誰も予想しなかっただろう。「千葉陽菜――！死ね――！」突然、群衆の中から鋭い叫び声が響き、次の瞬間、刃物を持った人影が飛び出してきて、真っ直ぐに私に向かってきた。久藤葵だった。あまりに速く、誰も反応できなかった。刃が私に届こうとした瞬間、一つの影が前に躍り出た。誰かが身を挺して庇ってくれた。顔を上げると、そこには久しぶりに見る永瀬優太の姿があった。信じられない思いで見つめた。腹部を負傷し、大量の出血。久藤葵は永瀬優太を傷つけてしまったことに気付き、取り乱して叫んだ。「違う！違うの！」混乱の中、永瀬優太は力なく私を見上げ、口から血を流しながらも晴れやかな笑みを浮かべた。「陽菜、おめでとう」私は目を閉じ、静かに言った。「命の恩は感謝するわ。これで借りは帳消しね」永瀬優太は長い間呆然としていたが、やっと口を開いた。「ああ」支えきれなくなった体が、どさりと地面に崩れ落ちた。血と涙で濡れた顔で、目を閉じたまま呟き続けた。「ごめん......僕が間違ってた......本当に後悔してる......」でも、この世に後悔を取り消す薬はない。そして私も、二度と後ろは振り返らない人間だった。その後、久藤葵は傷害罪で投獄され、永瀬優太は傷が癒えてから芸能界に復帰したものの、エキストラからのやり直しとなった。そして私は、半年後に監督界最高の表彰台に立ち、史上最年少の女性監督として監督賞を受賞した。授賞式が終わり、トロフィーを手に舞台を降りると。三冠の実力男優賞を獲得したばかりの松下陸が、舞台裏で待っていた。「陽菜さん、やり遂げましたね」松下陸が顔を傾げ、優しく私を見つめた。「ええ、やり遂げたわ」私は目尻の涙をそっと拭い、意地悪く笑った。「でも、トロフィー
離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした 第9話
三ヶ月後、脚本を完成させ、私は人生初の映画監督として撮影に臨んだ。先輩たちの支援のおかげで、現在最も人気の高いトップスター二人を主演に起用することができた。この作品には私の魂を全て注ぎ込んだ。細部まで全て自分の手で確認し、主演二人とも直接演技指導を行った。ある雨のシーンで、主演の松下陸が感情をつかめずにいた時、私は彼と一緒に演技指導を始めた。「土砂降りの雨の中で、私を見つめる眼差しには、切なさと叶わぬ恋の痛みが滲んでいないといけない」私は松下陸を役の中へ導いていく。「必死に抑え込もうとする。でも雨が強くなるにつれ、ヒロインの姿が雨の帳の中に消えそうになる。そこで我慢できなくなって、駆け寄って彼女を引き止める」「ゆっくりと身を屈めて、彼女を見つめながら、切実で切ない声で――」「僕のことも、見てくれないか？」突然、松下陸が顔を下げて私と目を合わせた。その目には、完璧な切なさと痛みが宿っていて、私は目を輝かせた。こんなに早く役に入り込めるとは思わなかった。松下陸は潤んだ目で、顔をどんどん近づけ、蒼白い唇が今にも落ちてきそうになった。私は制止せず、傍らのヒロイン役に目配せをした：これは貴重な勉強の機会よ、しっかり見なさい。ヒロインは真剣に頷いた。その瞬間、誰かが大声で叫んだ。「陽菜、何をしているんだ！？」撮影現場の全員が驚いて振り向いた。松下陸は動きを止め、たった今まで漂っていた切ない雰囲気が一気に消え去った。私は心を痛めながら怒りの目で声の主を見やると、そこには久しぶりの永瀬優太の姿があった。髭は伸び放題で、憔悴しきった姿だったが、それでも威圧的に私に向かって歩いてきた。「陽菜、もうそんなに早く次の男を見つけたのか！？」私は永瀬優太が精神的なショックで、自分も俳優だということを忘れてしまったのかと思った。冷たい声で遮った。「永瀬優太、私たちは演技指導中よ。撮影現場から出て行って！」「お前が監督だからって、俳優とそんな演技指導していいわけじゃない！」永瀬優太は歯ぎしりしながら言った。「あなたに何の関係があるの？」私は問い返した。「あなたは私の何なの？私にとやかく言える立場？」「僕は――」永瀬優太は突然言葉を詰まらせ、しばらくして苦しそうに口を開いた。「陽菜、本当に後悔してる......」
離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした 第8話
永瀬優太は、もう二度と私の前に姿を現す勇気はないだろうと思っていた。しかし翌日、再びドアベルが鳴り、永瀬優太が両手に荷物を抱えて、落ち着かない様子で玄関に立っていた。「陽菜」彼は卑屈な笑みを浮かべて「昨日、ずっと考えていた。自分がどれだけ間違っていたか、やっと分かった」「今さら遅いのは分かってる。でも、少しだけでも、償わせてくれないか？」永瀬優太がこれほど私の前で卑屈になることは珍しかった。私は興味を持った。彼が一体どうするつもりなのか、見てみたくなった。「胃腸が弱いの知ってるから、直接おかゆを作ってきたんだ」永瀬優太が器の蓋を開けると、香ばしい匂いが漂ってきた。「シーフードのおかゆ。一番新鮮な魚介を使って煮込んだんだ」彼が差し出してきたおかゆを、私は軽く匂いを嗅いだ後、冷笑して床に叩きつけた。熱いおかゆが彼の手にかかり、その熱さに目が赤くなった。永瀬優太は歯を食いしばり、怒りを抑えて赤い目で尋ねた。「どうして？」私は彼の我慢している様子を見て、可笑しくて仕方なかった。しばらく笑い続けた。彼のこめかみの血管が浮き出て、もう演技が限界に近づいているのを見て、私はようやく静かに言った。「永瀬さん、私が魚介アレルギーだってこと、忘れてたの？」本当に魚介類が好きなのは久藤葵だった。よく覚えている。久藤葵が番組で自慢げに言っていた。「私が魚介類好きだって知ってるから、優太がヨーロッパから直接、新鮮な魚介を空輸してくれるの」永瀬優太が突然全身で激しく震え、何か言いたげな表情をしたものの、私の目と合わせた瞬間、言葉を飲み込んだ。私は彼の心を容赦なく切り裂くことなど、少しも躊躇わない。軽く笑って言った。「永瀬さん、認めなさい。あなたの心の中にいる人、とっくに私じゃないわ」彼は青白い顔で「違うよ......」と言いかけた。私は顔を背けた。彼の顔など見たくなかった。「今のあなたは、ただ私への罪悪感を少しでも埋めたいだけ。もし診断書を見せなかったら、きっと全て私が悪いと思い続けてたんでしょうね」「だから、あなたは私にもう一年我慢しろって言うの？久藤葵と結婚して子供まで作って、それから私を追い出すつもり？」「陽菜......」永瀬優太は震える声で「そんなつもりは......」嗄れた声で続けた。「僕の中で、妻
離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした 第7話
「私、永瀬優太は、ここで皆様にお約束します。一生涯、久藤葵を大切にし続けます」ステージ上で、永瀬優太は感動的な言葉を紡ぎ続けた。歓声の中、鳩の卵ほどの大きさのダイヤの指輪を取り出し、ゆっくりと久藤葵の薬指に向かって差し出した。「葵、僕は――」その言葉は、突如沸き起こった大きなブーイングに遮られた。永瀬優太と久藤葵は困惑し、観客の視線が愛情から嫌悪へと変わっていくのを感じ取った。「なんてこと、永瀬優太って既に結婚してたの！？」「永瀬優太と久藤葵は話題作りだけが目的だったんだ！妻がいるのに、テレビの前で久藤葵とイチャついて......吐き気がする」「久藤葵って結局、不倫相手じゃない？」その瞬間、全てのスポットライトが刃となって二人を突き刺すかのようだった。マネージャーが慌てて駆けつけてきて、永瀬優太は初めて知った。誰かが彼と陽菜の結婚情報をネットに流出させたのだと。終わった。永瀬優太と久藤葵が最初に感じたのは、全てが終わったという絶望だった。カメラの中で、今宵最も輝いていたはずのスター・カップルは、恐怖に満ちた表情で、数え切れない非難の声の前で立ち尽くすばかりだった。永瀬優太の血の気が引いた顔を見て、私は心地よく微笑んだ。かつての私は、愛という沼に溺れ、ただ歯を食いしばって辛さを飲み込むしかなかった。以前は愛ゆえに、永瀬優太の名誉が傷つくのを見たくなかった。でも私は決して寛容な人間ではない。今、愛が消え去った今、この数年間の屈辱は、倍にして返してあげなければ。永瀬優太、このプレゼント、気に入ったかしら？......怒号の中、レッドカーペットの生中継は突如中断され、永瀬優太と久藤葵は追い立てられた鼠のように逃げ去った。慌てて逃げ去る二人の後ろ姿を見届けると、私はテレビを消し、スマホの電源を切って、久しぶりに心地よい眠りについた。一方で、ある人たちにとっては、胸が締め付けられるような不眠の夜となったことだろう。目が覚めると、ドアベルが狂ったように鳴り響いていた。ドアを開けると、どこからか私の住所を探り当てたのか、永瀬優太が血走った目で立っていた。「陽菜、どうしてこんなことを！？」たった一晩で白髪が増え、すっかり老けて見えた。私は静かに目を上げた。「あなたに妻がいたこと、それは事実でし
離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした 第6話
永瀬優太との共同生活の家を離れると、この数年間の重圧と辛さが、風と共に霧散していくようだった。スマホを取り出し、三年ぶりにSNSに投稿した：「本業に戻ります」数分で、業界で名を馳せている先輩たちや恩師から、歓喜の声と共にオファーが殺到した。「陽菜ちゃん、やっと戻ってきたのね！」「うちの会社に来て！待遇バツグンよ！」「私のところに来なさい！制作費は惜しまないから！」彼らはコメント欄で取り合いを始めた。賑やかなコメント欄の中で、誰も気にも留めていない「？」という書き込みが、永瀬優太からのものだった。永瀬優太との三年の結婚生活で、私は良妻に徹し、自分の専門から完全に離れてしまった。そのせいで優太は「何の役にも立たない」「芸能界のことが分からない」と文句ばかり。でも彼は忘れていたようだ。私が大学で演出科の首席だったこと、在学中に監督した短編映画が国内外の映画祭で数々の賞を受賞していたことを。そもそも彼が頭角を現せたのは、私が演出科の人脈を使って監督を紹介し、徐々に露出を増やしていったからこそ。それが彼のブレイクのきっかけとなった。結婚を決め、進学の機会を諦めた時、みんなが惜しがった。そして今、三年間連絡を絶っていた友人たちが、私を引き抜こうとコメント欄で争っているのを見て、情けなくも涙が溢れた。よかった。私には価値があったんだ。よかった。永瀬優太がいなくても、もっと輝いて生きていける。友人たちからの誘いは、最終的に全て断った。この三年間の空白を埋めるための時間が必要だし、それに、永瀬への贈り物を、美しく仕上げなければならない。......十日後、永瀬優太と久藤葵が大型イベントのレッドカーペットで結婚式を挙げると発表した瞬間、SNSは数秒でダウンした。誰もが待ち望んでいたカップルの結ばれる日を祝福し、ファンたちは早くも花火を打ち上げて祝っていた。レッドカーペットは定刻通り始まったが、もはや他のスターには誰も目もくれず、無数のカメラのレンズが、最後のトリを飾るカップルを待ち構えていた。永瀬優太がテールコートに身を包み、真っ白なオートクチュールのウェディングドレスを纏った久藤葵を腕に抱いて登場した瞬間、会場は沸き立った。司会者が茶化すように「お二人、今日はまるで結婚式みたいですね」久藤葵は
離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした 第5話
永瀬優太には信じられなかった。いつも従順で素直だった陽菜が、こんなにも断固として離婚を求めるなんて。なぜだろう、陽菜の怒りに満ちた瞳を見た時、胸の奥に痺れるような痛みが走った。冷静になって、じっくりと考えてみる。義両親の世話が嫌になったのか？でも嫁として親の面倒を見るのは当然のことだ。葵のことを妬いているのか？でもこの三年間、陽菜は一度も嫉妬を見せたことはなかった。優太は色々と考えた末、結論を出した：陽菜は拗ねているのだと。そうだ、陽菜はいつも怒った時だけ、こんなに大胆になる。そう思うと、優太の固く結んでいた唇が緩み、陽菜を見て呆れたように言った。「大人なんだから、こんな拗ねた真似はやめろよ」拗ねている？私が拗ねているだって？思わず笑いが漏れた。「永瀬優太、本気だって言ってるでしょう。離婚の慰謝料100円なんて、損した気がするけど、私にとっては人生の教訓になるし、解放されるわ。むしろお得よ」その言葉を聞いた瞬間、永瀬優太の中にあった僅かな期待は完全に崩れ去った。唇を震わせながら、力なく言った。「陽菜、一体何をすればいいんだ？」「分かってるだろう。仕事が忙しくて、お前のことを構ってやれないのは事実だ。でも、精一杯お前のことを大切にしてきた。お前の言う結婚式だけはまだ叶えられていないけど、一年待ってくれれば、すぐにでも挙げるって約束しただろう」彼の当然のような説明を聞いて、吐き気を催した。精一杯私のことを考えてくれた？両親の世話を強要したこと？生理痛で体が震えている時に洗濯や料理をさせたこと？それとも、愛人でも扱うように私を徹底的に隠し通したこと？彼の妻である私が、愛人の後塵を拝して結婚式を待たなければならないなんて。今になっても、永瀬優太は自分が何を間違えているのか分かっていない。もう無駄話はしたくなかった。用意しておいた離婚協議書を取り出し、冷たく言い放った。「今あなたにできることは、この離婚協議書にサインすることよ」「拗ねるのはいいけど、こんな事で冗談を言うな」優太は信じられないという顔で目を見開き、突然狂ったように私の手から協議書を奪い、ずたずたに引き裂いた。「陽菜、僕は絶対にサインしない。離婚なんてしない！義両親の世話が嫌なだけだろう？ただの嫉妬じゃないか？結婚式を挙げてや
